Salvador Debenedetti

“ En ce qui concerne les formes, les poteries de La Ciénega, nous le répétons, offrent les variétés les plus complexes, depuis les formes les plus élémentaires et les plus universelles, jusqu'aux formes modelées avec art et reproduisant les animaux préférés ou symboliques de la faune locale, si ce n'est l'homme lui-même. ”

“ Les accessoires funéraires, par leur qualité et leur nombre, montrent une telle richesse de forme et une telle variété de décoration alliées à d'autres caractéristiques que nous n'hésitons pas à assigner à l'art archaïque de La Ciénega une des premières places dans l'échelle de valeur des nombreuses découvertes faites en territoire argentin, depuis que commença son exploration systématique avec des fins purement archéologiques. ”

“ La représentation de l'animal est stylisée suivant les mêmes règles et avec les mêmes rythmes que dans la décoration anthropomorphe.
Deux figures essentielles retinrent l'attention des anciens décorateurs : le lama, l'animal du foyer, le compagnon de l'homme au travail, symbole de douceur, de sobriété et d'utilité par excellence ; le tigre ou le puma, le félin redouté de la forêt l'ennemi sanguinaire de l'homme, qui épie sans arrêt ses tâches, qui en veut à sa vie, à celle de
ses lamas, le monstre naturel de la légende, du mythe et de la superstition, cause de l'éternelle crainte. ”

“ Considérés d'un point de vue exclusivement archéologique, les gisements de La Ciénega sont d'une importance primordiale, parce qu'ils prouvent complètement l'existence d'un stade de civilisation avancée chez les peuples qui vécurent dans les vallées de la province de Catamarca à une époque, selon nous, très antérieure au temps de la conquête et de l'occupation espagnole et qui dura longtemps. ”

“ Notre but, en publiant ce matériel aussi nouveau que riche, est de répandre les caractéristiques d'un style, surtout réalisé dans la céramique, qui appartient à une région montagneuse de l'Argentine enfermée jusqu'à présent en une seule culture et un seul art. Dés lors, nous ne présentons, dans ces brèves pages d'information, ni conclusion formelle, ni prémisse discutable. Nous nous bornons à donner des renseignements susceptibles d'éclairer notre sujet. ”

“ Sur toute l'étendue du Nord-Ouest Argentin, ces lieux dépourvus de végétation qui, d'une grande distance, peuvent être immédiatement identifiés en raison de l'aspect jaunâtre et démantelé du sol, sont appelés par les habitants barreales l. Le caractère et l'ambiance de La Ciénega en font un barreal typique les gens des environs lui donnent d'ailleurs ce nom. De semblables formations sont extrêmement fréquentes dans les provinces de San Juan et La Rioja et comme tous les barreales connus de l'Argentine, La Ciénega est dépourvue de vie ”

“ La tête humaine, dans ces vases caractéristiques de La Ciénega et de La Aguada, représente le motif fondamental de la décoration. Les ornements dans les espaces libres ont toujours un caractère accessoire. Nous pourrions aiffrmer que les vases, sur lesquels la tête humaine a été dessinée comme trophée, furent rituels et d'une valeur spéciale, en songeant aux pratiques religieuses émouvantes qui durent accompagner les cérémonies funèbres de préparation des trophées avec des dépouilles humaines. ”

“ On remarquera, à première vue, que l'on est en présence d'une collection nous révélant, en toute sa plénitude, l'existence d'une civilisation matérielle qui, en ce qui concerne la céramique, rompt radicalement avec le canon classique du style calchaqui diffusé et connu. ”

“ Mais après que la véritable position des nécropoles anciennes eut été découverte grâce à de laborieux efforts, la tâche se simplifia en grande partie. Le niveau général des tombes oscille entre quatre et six mètres de profondeur à compter du niveau actuel du plateau érodé. Les tombes découvertes, dont le nombre s'élève à plusieurs centaines, sont distribuées sur une aire de quinze à vingt hectares. En général, les fosses n'étaient pas entourées de murs, comme on le voit dans presque tous les grands cimetières du Nord-Ouest Argentin qui ont été explorés à ce jour d'une manière systématique. ”

“ Nous croyons qu'il s'agit d'une petite statue anthropomorphe modelée en terre avec des marques exagérées de stéatopigie, de facture indigène sans doute, mais d'une époque très postérieure à celle des découvertes faites dans les couches profondes des cimetières de La Ciénega et de La Aguada.
Bien plus riche est la série des vases purement gravés avec des figures anthropomorphes isolées ou combinées à des attributs et à des ornements de nature différente.
Communément, la figure humaine apparait anguleuse et rigide ; elle a été traitée de face et avec dureté (fig. 2) ”

“ Les cruches ou grands vases à anse latérale, dont la hauteur oscille autour de 50 cm., sont, dans la majeure partie des cas, de caractère funéraire, c'est-à-dire qu'ils servirent de sarcophages aux cadavres des petits enfants. On comprend facilement que de leurs restes, c'est à peine s'il subsiste des vestiges qui permettent de les individualiser. Le nombre des menus objets ou vases en céramique trouvés dans chaque sépulture à La Ciénega varie beaucoup : de une ou deux pièces à plusieurs dizaines. ”

“ Ce n'était pas suffisant pour formuler des conclusions sur les caractéristiques que présente cette vieille civilisation totalement éteinte et, semble-t-il, dépourvue de continuateurs dans les vastes régions du Nord-Ouest Argentin.
Les nécropoles de La Ciénega sont groupées d'une manière compacte sur le plateau qui borde la rive droite du rio de Hualfin. Elles sont constituées par des noyaux de sépultures en nombre variable disposées dans un ordre déterminé et suivant un dessein visiblement défini. Courte est la distance qui sépare une tombe d'une autre. ”

“ Nous appuyons notre idée sur les représentations de têtes humaines isolées qui doivent être considérées comme de véritables trophées, par ressemblance avec celles que l'on rencontre très généralement dans la céramique polychrome de la période de Nazca au Pérou. ”

“ Dans les vases de décoration zoomorphe, les vieux céramistes de La Ciénega et de La Aguada ne laissèrent pas plus qu'ailleurs d'espaces libres, sauf dans le cas où l'artiste délibérément se proposa de donner une importance exceptionnelle ou hiérar-
chique à l'animal représenté. De toutes façons, les figures du lama et du félin se détachent de l'ensemble des motifs ornementaux zoomorphes de la céramique noire
que nous étudions comme des éléments primordiaux absorbant les autres. ”

“ En considérant l'ensemble de cet important matériel de La Ciénega au point de vue de la qualité des objets, il faut reconnaître que la céramique l'emporte magnifiquement sur le reste ; les potiers anciens parvinrent à sélectionner avec une grande habileté les meilleures terres plastiques ”

“ VOLUMES PARUS DANS LA COLLECTION Ars Americana :
I. L'Archéologie du Bassin de l'Amazone, par Erland Nordenskiôld.
II. L'Ancienne civilisation des Barreales du Nord-Ouest Argentin, la Ciénega et la Aguada, par Salvador Debenedetti.
AVANT-PROPOS
Salvador Debenedetti n'aura pas la joie de voir paraître ce volume, qui sera la dernière production de son activité scientifique. Il est mort brutalement en mer, alors qu'il revenait de représenter son pays au Congrès international des Américanistes de Hambourg. En lui, l'Argentine perd son meilleur archéologue. ”

“ La végétation basse et de faible résistance tomba peut-être aux premières secousses d'une tempête, mais les arbres plus forts, aux troncs puissants, comme le sont les caroubiers, résistèrent à toutes les intempéries et demeurèrent là, se silicifiant, pour servir de témoin à une nature au déclin. ”

“ Par suite de changements climatériques profonds et d'intenses modifications dans le régime des eaux, le sol perdit peu à peu son humidité ; la forêt vit lentement diminuer sa vigueur et son exubérance, les arbres s'atrophièrent, impuissants devant la terre sèche et il vint un jour où la vie de la forêt s'éteignit définitivement. ”

“ Jusqu'ici, dans le champ des investigations archéologiques argentines, quelques pièces semblables à celles qui sont reproduites ici, avaient été trouvées sporadiquement par des explorateurs archéologues en des lieux éloignés de La Ciénega, mais elles ne sont accompagnées, en fait de documentation et d'origine, que de l'indication de leur provenance géographique. ”

“ L'artiste indigène tient un compte exact, pour le tracé des ornements, de l'importance relative des parties composant le vase. Jamais, par exemple, le motif fondamental de la décoration n'est trouvé sur le col des vases hauts, d'ouverture large ou étroite, connus sous le nom indigène de yuros ”

“ Les ressources décroissent d'une manière alarmante et l'exode des derniers habitants devient inévitable, fatal. Ce phénomène est relativement récent ; aux époques antérieures, déjà lointaines, il dut exister une population sinon dense, du moins très importante. Il ne subsiste aucun reste de construction qui ait une valeur appréciable et qui permette de donner le nom de vrais constructeurs aux habitants primitifs de La Ciénega et des environs immédiats. ”

“ Les cimetières de La Ciénega et de la Aguada offrent pour la première fois en Argentine un ensemble archéologique très vaste sous tous les aspects, dont l'étude complète permettra de maintenir ou de repousser le supposé style draconiano si vaguement défini jusqu'ici.
Le plus important matériel exhumé des nécropoles de La Ciénega, en quantité, qualité et variations typiques, est constitué par la céramique; viennent ensuite, en ordre décroissant, les objets de pierre, puis ceux de métal : cui vre et or.
La céramique abonde dans presque toutes les tombes ”

“ Les tombes des enfants en bas-âge manquent d'habitude d'accessoires, et si l'on y trouve parfois quelque pièce, elle est placée dans l'urne-sarcophage.
Les objets de pierre, quoique moins nombreux, ne sont pas rares. Ce sont des vases gracieux aux formes variées, taillés dans des pierres tendres avec des ornements extérieurs en haut relief, des mortiers nus ou sculptés, des pilons, quelques instruments de musique, des sifflets, des pipes, des pointes de flèches en obsidienne, quarcite, silex, etc. ”

“ Vase noir à anse latérale. La belle décoration gravée qu'il montre est constituée par deux corps en forme de losange placés à l'opposé l'un de l'autre et desquels partent quatre cous qui se terminent en têtes stylisées d'animaux (lamas) . A l'intérieur du corps rhomboïdal est figurée une croix.
Hauteur 150 mm. ? 10908. La Ciénega.
b) Urne funéraire noire de petit enfant. Sa curieuse décoration stylisée consiste en cous et têtes de lamas gravés qui sortent d'un corps commun rudimentaire ; chaque élément ornemental contient six têtes de lamas. ”

“ L'étude des transformations successives d'une figure réelle, extraite de son ambiance première, modifiée et adaptée par la mentalité indigène à un art décoratif personnel, n'entre pas dans le cadre de ses brèves considérations. ”

“ Les grandes marmites, d'une facture toujours simple et qui témoignent de leur emploi dans les nécessités journalières de la vie indigène, se rencontrent rarement et d'habitude brisées, en raison de la faible consistance de la matière employée ne leur permettant pas de résister aux fortes pressions du sol. ”

“ Tasse noire comportant une décoration anthropomorphe gravée, très spéciale. Deux personnages avec de grands ornements frontaux symétriquement tracés, tiennent respectivement des flèches, une tête humaine-trophée et un soleil. ”

“ VASE CYLINDRIQUE EN PIERRE AVEC TÊTE HUMAINE SCULPTÉE (La Ciénega) b. VASE EN PIERRE ORNÉ D'UN RELIEF .-\I\THROPO.\IORPIIE ET D'UNE DÉCORATION GÉOMÉTRIQUE INCISÉE (La Ciénega)
VASES EN PIERRE AVEC FIGURES ANTHROPOMORPHES EN RELIEF (La Ciéncga)
a. MORTIER PRISMATIQUE EN PIERRE AVEC TÊTE HUMAINE SCULPTÉE (La Ciénega) b. MORTIER SUB-SPHÉRIQUE EN PIERRE A EC FACES HUMAINES EN RELIEF (Cnndorhuasi. Alentours de La Ciénega)
VASE EN PIERRE ORNÉ DE REPRÉSENTATIONS ZOOMORPHES EN HAUT RELIEF (Iacotola)
MORTIER ZOOMORPHE EN PIERRE (La Ciénega)
Pl. ”

“ Vase rouge avec décoration anthropomorphe en relief, dans la zone correspondant au col. Les cinq lignes noires qui se remarquent dans cette zone indiquent des colliers ou autres ornements corporels.
Hauteur 105 mm. N° 12285. La Aguada. ”