Raz de marée

“ Le raz-de-marée ou raz-de-fond est formé par une longue suite de vagues qui se pressent, se poussent et se succèdent avec une rapidité si grande, qu'il est peu de navires qui puissent résister à leur choc, à moins que leur position ne leur permette de fuir avec elles. ”

“ C’est donc là un véritable raz de marée, redoutable entre tous. Très heureusement, le bras inférieur, connu sous le nom de canal des Brèves, qui est le bras naturel du Para, n’est pas soumis aux éventualités de ce terrible phénomène, mais bien à des marées d’une marche plus régulière. ”

“ Les légendes des tempêtes effroyables de ces parages, les histoires des pilleurs d’épaves d’autrefois, des fallots allumés et attachés aux cornes des bestiaux sur les dunes de la côte, étaient jadis un sujet d’épouvante, aujourd’hui on en fait bon marché. De nombreux phares éclairent la route et indiquent le chemin. Les capitaines des navires à voiles, pour entrer dans le Raz et le traverser, calculent l’heure des courants, et ces courants varient à toute heure de la marée. Ceux du large viennent choquer le jusant du détroit et forment remous autour des rochers. ”

“ La fiflure 9 représente, en a, un raz-de-marée, une tempête maritime, sans vents, sans orage, sans trouble atmosphérique, produite par le seul passage du propulseur interrestre sous-marin ; les navires qui traversent les raz-de-marée sont souvent submergés, sombrent par les tourbillonnements, les courants marins rapides, violents, que le propulseur produit en soulevant la mer. ”

“ Mais aujourd’hui, la mer ici n’est que grosse, comme partout par cette brise. Pour connaître l’espèce de mer qu’il peut faire dans le Raz, il faut approcher de la Pointe un jour de vives eaux, quand la marée court encore, et que le vent la contrarie. C’est là, des environs de la Vieille, jusqu’au pied de la grande terre, que vient torrentiellement tomber toute la « décharge du courant. » ”

“ Sa largeur est de quatre à cinq lieues.
Une marée très-forte forme au milieu de ce passage un raz qui le traverse, et qui fait élever et briser la mer comme s’il y avait des rochers à fleur d’eau. Il fut nommé Raz Denis, du nom du maître d’équipage. L’Étoile, qui le traversa deux heures après la Boudeuse, et plus dans l’ouest, s’y trouva sur cinq brasses d’eau, fond de roches. La mer était alors si mauvaise, qu’on fut contraint de fermer les écoutilles ; on trouva à la sonde quarante-quatre brasses, fond de sable, gravier, coquilles et corail. ”

“ C'est que vous ne connaissez pas la valeur de ce mot lugubre, ras de marée, vous qui croyez qu'il n'y a de tempêtes et de dangers à l'Océan que lorsque la foudre éclate et tombe, quand les eaux s'amoncellent et quand les vents tourbillonnent. De tous les phénomènes de la mer, le ras de marée est le plus terrible et le plus dévorateur. ”

“ Etaler les Marées, (Marine) c’est, lorsque le vent & les marées sont contraires à la route qu’on veut faire, être obligé de mouiller en attendant une autre marée favorable, soit pour sa route, soit pour entrer dans un port.
Refouler la marée, c’est le contraire de l’étaler. ”

“ Ce qui s'explique moins bien, c'est qu'entre les tropiques mêmes, à quelques exceptions près, les marées soient très-faibles, quoique l'action des astres y soit perpendiculaire à la surface des eaux.
Les marées de syzygie s'appellent encore grandes marées, reverdies, vives eaux, grandes eaux, malines.
Les marées de quadrature se nomment, de même, petites marées, mortes eaux, eaux bâtardes.
On donne le nom d'étale à la période de statu quo, plus ou moins prolongée, entre le mouvement ascensionnel et le mouvement descendant de la marée. ”

“ «Plus facilement l’onde marée se propage en chaque point du fleuve, plus le cube d’eau qui remonte à chaque marée est grand, et plus il augmente, tant à l’aller qu’au retour, la force vive du fleuve, c’est-à-dire la puissance qu’il a de creuser et d’entretenir un lit plus grand et surtout plus profond». Les obstacles du lit sur le développement de Fonde marée sont surtout les courbes de grande longueur, les bras provenant soit d’îles, soit de bancs de sable surélevés, l’irrégularité de profils en travers, enfin les accidents tant du lit que des iives. ”

“ Enfin, parmi toutes les indications qu’il est utile de signaler au navigateur qui se dirige vers un port, on a dû comprendre la hauteur de la marée dans le chenal où le navire va passer. Le pilote en effet, après avoir gouverné avec prudence entre les bancs et les écueils qui obstruent la rade, est exposé à s’échouer à l’entrée même du port, s’il se hasarde à y pénétrer à l’heure où la mer est basse. Des signaux de marée se font donc sur les jetées des principaux ports de la Manche et de l’Océan. ”

“ Ce mouvement réciproque aide ou retarde les navires, selon qu’il est favorable ou contraire ; et c’est sur quoi il est important de bien prendre ses mesures quand on veut donner un combat. La violence de la marée ne peut se vaincre par la force des rames, puisque le vent même lui cède ; et comme elle varie selon la diversité des côtes et les phases de la lune, il faut, avant que d’engager un combat naval, connaître les heures de la marée pour les côtes où l’on se trouve actuellement. ”

“ La hauteur des marées varie beaucoup. Les flots sont extrêmement forts sur les côtes occidentales de l'Europe et sur les côtes orientales de l'Asie; dans les îles du sud, ils n'atteignent pas 50 centimètres; à l'occident de l'Amérique du Sud, les marées atteignent rarement 3 mètres, tandis que dans l'Inde occidentale, elles s'élèvent à 6 ou 7 mètres, et dans le golfe de Cambaye, à plus de dix. La plus haute marée connue est celle de la baie de Fundy. La pleine mer y monte de 20 à 30 mètres. Du reste, en général, la marée monte plus haut dans le fond d'un golfe qu'à son entrée. ”

“ Les eaux ne tardent pas à remonter, en constituant le flot ou flux, pour arriver au niveau maximum qui était notre point de départ et qui constitue l'étalé de haute mer, état qui dure un temps déterminé.
La grandeur ou l'amplitude de la marée est la différence de niveau entre l'étalé de basse mer et l'étalé de haute mer qui la suit. Tel est, grosso modo, le schéma du phénomène de la marée dont nous avons à examiner les particularités et qu'il nous faut expliquer brièvement. ”

“ La seconde vérité de fait est, que les marées arrivent plus tard & plus foibles dans les lieux éloignés de l’océan, que dans les endroits qui le sont moins. La troisième est, que les vents violens qui soufflent avec la marée, la font monter au-delà de ses bornes ordinaires, & qu’ils la retardent en la diminuant, lorsqu’ils soufflent dans un sens contraire. ”

“ A cette époque la mer venait baigner la porte Saint-Vincent et la porte Dinan ; Saint-Malo et Saint-Servan communiquaient à marée basse par des carrioles et des maringottes roulant et circulant entre les navires à sec, évitant les bouées, les ancres et les cordages, et risquant parfois de crever leur capote dé cuir à une basse vergue ou à une barre de clin-foc. Entre deux marées, les cochers houspillaient leurs chevaux sur ce sable où, six heures après, le vent fouettait le flot. ”

“ Le brise-lames récemment construit a bouleversé et tronqué à force de ressacs cette haute architecture sous-marine, de même que la jetée bâtie au Croisic en 1760 y a changé d’un quart d’heure l’établissement des marées. La marée pourtant, c’est éternel ; mais l’éternité obéit à l’homme plus qu’on ne croit. ”

“ La force de la marée, surtout de la marée montante, est telle dans les syzygies, qu’au moment du flot, par la mer la plus calme, les riverains de l’embouchure entendent d’abord un bruit semblable à celui que produiraient les clameurs lointaines d’une armée ”

“ Le sédiment que le flot de la marée reçoit à l'embouchure d'un fleuve et qu'il entraîne le long des côtes se dépose parfois sur une autre plage et la mer peut devenir ainsi l'architecte d'une terre nouvelle. ”

“ Tout ce pays est à une altitude inférieure de 1 à 2 mètres au niveau de la marée haute, et supérieure de 3 mètres environ au niveau de la marée basse. En temps normal, à marée haute, les dunes sur le littoral, et les écluses de marée fermées à l'embouchure du fleuve empêchent l'invasion des eaux de mer; à marée basse, au contraire, les écluses ouvertes permettent l'écoulement des eaux superficielles de terre. Qu'on fasse avec les écluses la manœuvre inverse, et à marée haute la mer envahira les terres, y laissant une couche d'eau qui ne pourra plus s'écouler à marée basse. ”

“ Les marées sont produites par l'attraction de la lune et par celle du soleil, qui soulèvent les eaux. Deux fois par jour cellesci s'élèvent et deux fois elles s'abaissent; dans le premier cas, c'est la marée montante, ou le flux ”

“ Pendant une couple d’heures, la haute mer y reste étale, comme dit le marin, ce qui signifie qu’elle conserve son niveau sans baisser sensiblement, tandis que partout ailleurs la marée montante, arrivée à son maximum de hauteur, est tout aussitôt suivie de la marée descendante. ”

“ Dans les méditerranées elles forment une saillie : tels sont le Pô, le Nil, le Danube, le Tibre, le Rhône, le Mississipi. Les marées produisent donc une chasse énergique dans l’estuaire des fleuves ; elles abaissent périodiquement le seuil sous-marin de la barre, qui tend toujours à se reformer et le refoulent assez loin dans l’intérieur du fleuve où le courant le drague d’une manière continue. Tout le monde sait qu’il existe une barre sur la Seine et que cette barre, repoussée par le flux. de la Manche, remonte avec la marée à plus de 50 kilomètres de l’embouchure. ”

“ Pour moi, je n'avais rien vu qui me parût comparable au spectacle de la marée montante et de la marée descendante. Les habitants des côtes de l'Océan y font à peine attention ; ce qui nous prouve que, bien souvent, ce qui nous semble des phénomènes atteste seulement notre ignorance. ”

“ C'est à l'action combinée de la lune et du soleil qu'est due la marée. Tu sais aussi bien que moi que deux fois par jour, à 12 heures 25 minutes d'intervalle, les côtes:de l'Océan offrent le spectacle de la marée montante : le flot s'avance sur la plage et monte pendant six heures, au bout desquelles il a atteint sa hauteur maximum. C'est la pleine mer. Puis il descend et se retire : au bout de six heures il est aussi loin que possible : l'eau a quitté le port, a gagné le large et a quelquefois découvert des roches situées à une assez grande distance. On est, comme on dit, à marée tasse. ”

“ Nous avons pu ainsi nous faire une idée du phénomène de la marée, tel qu'il se manifesterait sous l'influence des forces semi-diurnes sur une couche liquide recouvrant uniformément le globe terrestre, et dont l'épaisseur n'est qu'une faible fraction de son rayon. Il se traduirait, en résumé, par un mouvement en hauteur dont la période est le demi-jour et dont l'amplitude présenterait un maximum à l'équateur, la basse mer dans cette région coïncidant avec le passage de l'astre au
méridien et la pleine mer avec l'instant où il se trouve dans le premier vertical. ”

“ On sait que toutes les mers ouvertes 2 présentent, à des degrés divers, le phénomène des marées.
Pendant six heures, le niveau de la mer s'élève : c'est la marée montante; pendant les six heures qui suivent, le niveau de la mer baisse : c'est la marée descendante 3. A intervalles réguliers, des lames, venues du large, les unes derrière les autres, dressent leur crête vers le ciel et s'abattent sur le sable ou sur les galets de la plage avec un bruit de cataracte : on dit qu'elles déferlent. ”

“ Le capitaine m’avait expliqué que le moment du plus grand danger serait celui où la marée tournerait. Si alors le vent poussait à terre, avant que son bâtiment fût gouvernable, il y avait fort à craindre qu’il ne se brisât sur les rochers, si, d’un autre côté, il était assez engravé pour ne pouvoir se relever, il serait rempli par la marée montante. ”

“ Le man que de vivres était ce qui nous tourmentait le plus. La grande marée ne nous avait, grâce à Dieu, causé aucun accident fâcheux; mais nous avions toutes les peines du monde à nous procurer les herbes marines et les moules qui faisaient le fond de notre subsistance. Lorsqu'il fut impossible à tous les autres de sortir, j'ai souvent, de marée basse , parcouru le rivage, où je ne trouvais que deux à trois moules pour chaque homme. ”

“ A la marée basse ils émergent souvent de plusieurs pieds au-dessus de la mer ; mais à la marée haute les vagues les recouvrent en remplissant d'écume leurs cavités et leurs interstices et brisent leurs rameaux qui, tombant sur le fond, l'exhaussent continuellement. ”

“ Quand le cours de l’eau est rapide, on l’appelle forte marée. On dit attendre les marées dans un parage ou dans un port, quand on mouille l’ancre ; ou qu’on entre dans un port pendant que la marée est contraire, pour remettre à la voile avec la marée suivante & favorable. On dit refouler la marée, quand on suit le cours de la marée, ou qu’on fait un trajet à la faveur de la marée. On appelle la marée, marée & demie, quand elle dure trois heures de plus au largue, qu’elle ne fait aux bords de la mer : Et quand on dit de plus, cela ne signifie point que la marée dure autant d’heures de plus ”

“ Pour employer une comparaison maritime, il semble que la marée montante des circonstances contraires recouvre d’oubli tous ceux qui n’étaient que de taille ordinaire, et qu’il n’émerge de cet affaissement général, pareils à des rochers inaccessibles aux flots, que quelques hommes au-dessus du découragement et des faiblesses de leur temps, parce qu’ils ont au plus haut point l’amour de leur carrière et de leur patrie. ”

“ La marée vient de loin ; c’est une grande vague qui traverse les océans, et qui se ralentit à mesure que le fond de la mer remonte, ce qui fait qu’elle arrive plus tôt ou plus tard, selon la forme des côtes et les pentes du fond de la mer. ”