C. F. Van Delden Laèrne

“ C'est un fait évident: tant que l'homme sera homme, l'intérêt personnel sera plus puissant que celui de la généralité.
Eh bien! en imposant fortement les masses qui n'ont point d'esclaves, — car sans cela, comme le Sénateur Ottoni l'a dit avec raison, on ne gagne rien — les instances pour l'abolition absolue deviendront d'autant plus fortes, que l'émancipation sera alors une pure question d'argent à débattre entre les antagonistes, qui perdent tout dans leurs esclaves, et les défenseurs, qui auront à payer l'impôt tant que l'esclavage existe. ”

“ Afin de satisfaire aux exigences du commerce pour la bonne qualité du café, il faudra donc, selon ma conviction, préférer la culture libre par des Européens capitalistes à la culture soi-disant populaire, nommée plus généralement au Java sous le nom de plantation monosoeko.
La petite culture par le peuple ne saurait en aucun cas livrer au commerce le produit désiré, cueilli bien mûr et préparé avec beaucoup de soin, pour être vendable au marché du monde. ”

“ La propagande en faveur de la consommation est encore le moyen la plus pratique et la plus efficace de résoudre les difficultés inhérentes à une production qui s'élève, qui s'accroît, et que l'on ne peut ni ne doit limiter.
Et pourquoi n'organiserions nous pas une propagande internationale en faveur de la consommation du café, à laquelle se rallieraient tout d'abord la Hollande, l'Amérique Centrale et le Mexique, en adoptant l'exemple du Brésil au moyen d'exportations et d'autres formes de divulgation de ce produit? ”

“ L'amour du gain incite l'esclave à cueillir furtivement, c. à
d. à dépouiller les arbres les mieux chargés, hors de sa rangée ou de son rayon. Cette manière de cueillir, nommée sapecar, est rigoureusement interdite, pour la raison qu'elle nécessiterait une seconde cueillette et une grande perte de temps.
L'on ne se sert point d'échelle pour la récolte, ni ne grimpet-on sur l'arbre pour cueillir, comme plusieurs descriptions de la culture du café au Brésil ont voulu le faire accroire. ”

“ Il me semble désirable, pour éviter le sort qu'à eu la culture du tabac au Java, de fixer des rayons par districts ou sous-districts, dans lesquels personne à l'exception du fermier emphytéotique n'oserait s'établir dans le but d'accaparer le café.
Car si l'on le permettait, des entrepreneurs sérieux se tiendraient à l'écart, une concurrence malsaine ne pouvant conduire, comme dans la culture du tabac, qu'à déprécier la qualité, partant à faire rétrograder la culture devenue libre. ”

“ Aussi ce que je signalai comme la différence entre les procédés de culture au Brésil et ceux à Java, fût entendu avec une indifférence notoire. On porta bien plus d'intérêt à tout ce qui se rapportait à la question du travail, et les fazendeiros, ébahis, ne purent réprimer un sentiment naturel de jalousie, en apprenant qu'a Java, sur une superficie de 131,000 kilomètres carrés, nous disposons des bras d'une population d'agriculteurs libres d'une vingtaine de millions d'âmes. ”

“ Afin de pouvoir juger des conséquences de l'émancipation des esclaves dans les Etats-Unis de l'Amérique du Nord, il faudra jeter un coup d'oeil sur leur situation politique avant la guerre de sécession.
L'importation d'esclaves a fait partie du système commercial des Etats-Unis pendant deux siècles, sans qu'une voix se soit élevée pour la combattre. Même après la séparation de l'Angleterre, le pays entier était un grand marché d'esclaves. ”

“ Si dans les Etats de Colima et de Michoacan le produit en est excellent, il n'en est de même des cafés que l'on cultive sur les versants orientaux du planalte mexicain, c'est-à-dire, de ceux qui contribuent le plus à la quantité du produit. Il nous semble donc que les républiques de l'Amérique Centrale constituent pour le café du Brésil un rival beaucoup plus sérieux que le Mexique, non seulement en quantité mais aussi en qualité, quoique l'on y lutte contre des obstacles qui ont empêché jusqu'à ce jour de pousser à de grands perfectionnements. ”

“ Pour le café, l'assèchement précipité est tout aussi pernicieux que pour le tabac; ce dernier produit peut même être restauré ensuite par une fermentation judicieuse, ce qui n'est pas le cas avec le café.
Le paiement tardif après la préparation est aussi la cause, que le planteur ni le cueilleur ne profitent de la culture de café du gouvernement. Et cependant c'est pour eux en premier lieu que cette culture devrait être une source de bien-être, si l'on désirât en faire une culture vraiment populaire. ”

“ Je disais, que la culture du café y repose encore totalement sur l'expérience pratique locale. En vérité pas un fazendeiro heureusement ne m'a assailli de doctes déductions sur la culture intensi ve ou rationelle, sur les terrains tertiaires, et quaternaires, l'humus, l'ammoniac, les acides, le drâinage, les engrais, les trous de plantation et les rigoles; le Brésil n'est pas encore inondé de manuels de la meilleure culture du café et du sucre. On y envisage celle du café d'un point de vue éminemment pratique,
comme la grande lavoura du pays, non comme une culture de roses. ”

“ L'avenir de la culture du café au Brésil dépend pour la plus grande partie du pays même. Si l'on se déciderait, en sacrifiant beaucoup d'intérêts particuliers, à diviser les grandes exploitations en de petites parcelles, pour les vendre aux colons, je crois fermement que le courant de l'émigration se dirigerait davantage vers le Brésil Central, et que la culture du café y regagnerait en importance ce que l'émancipation des esclaves lui aurait fait -perdre temporairement. ”

“ C'est assez naturel, car dans aucun des pays où l'esclavage a subsisté, les esclaves ont été si humainement traités qu'au Brésil : la haine des races y est inconnue. On n'a point à redouter une crise sociale dans le sens dont il s'agit, ni après l'émancipation, ni même avec l'abolition absolue de l'esclavage ! ”

“ Ils sont engagés sur des contrats de parceria oraux 1.
1 Contrat de parceria est un contrat qui stipule le partage du produit eu deux parties égales.
Selon le Sénateur Diogo Velho, c'est en vain qu'on cherche à engager les immigrants portugais pour la grande lavoura. Ceux-là préfèrent travailler dans les grandes villes comme journaliers.
Les colons italiens, surtout ceux du nord de l'Italie, satisfont mieux aux propriétaires. Ils sont contents de peu, très économes, et sont plus faciles à diriger que les colons allemands, qui semblent avoir une aversion de la culture du café. ”

“ Pour se former une idée des proportions gigantesques des affaires, il faut avoir été témoin oculaire des énormes occupations que cause le commerce du café à Rio et à Santos, et avoir observé l'agitation fiévreuse et la rapidité inouïe, avec laquelle tout est dépêché, transporté, versé, mélangé, emballé, expédié. ”

“ Ce n'est que rarement, qu'on compte les arbres de café qui se trouvent sur une alqueire, et le fazendeiro ne voit pas d'utilité à faire dresser des indicateurs des jardins comme à Java; ce qui est d'autant plus étonnant, que la valeur d'une fazenda est calculée d'après le nombre des caféiers de divers âges, et non, comme chez nous, d'après la production moyenne des 3 à 5 dernières années. ”

“ C'est vraiment dans cet Etat que la culture du café a pris le développement le plus considérable et qu'elle promet le plus de progrès. En général les terrains sont bons et apropriés, quoiqu'en quelques régions les vents du nord anéantissent les plantations.
La production en est déjà très importante et a de l'avenir, attendu que l'on s'efforce avec instance au développement. La qualité du produit est sinon bonne, du moins régulière. ”

“ Depuis 1870 on est sorti du chaos dans lequel se trouvait le système monétaire du Brésil. Au lieu des diverses monnaies portugaises et étrangères, on a aujourd'hui une système monétaire général pour tout l'empire. L'unité de la monnaie est le real (singulier de reis) lequel en réalité n'existe pas. On compte avec des reis. Le cuivre, le nickel et l'argent ne sont considérés que comme monnaie d'appoint, et sont rares. Tout se paie avec du papier-monnaie. ”

“ C'est la thèse fondamentale de mes propositions, que pour faire de la culture du café au Java une culture populaire, il faut lui enlever ses défauts, et rendre l'indigène à son seul rôle naturel, celui de planteur et cueilleur. ”

“ Ce ne fut qu'au siècle présent, que s'exécuta le projet, qui a exercé une si grande influence sur le sort du Brésil. La cause en est connue. Napoléon, après avoir établi sa domination dans l'Europe Septentrionale par la paix de Tilsitt, se dirigea vers la presqu'île Ibérienne, afin d'y faire accepter également la suprématie française. Avec le secours de Madrid, il assembla une armée assez considérable près de Bayonne, et posa à Jean VI, le Prince-Régent du Portugal, l'ultimatum soit de
prendre son parti contre l'Angleterre, soit de courir les risques d'une guerre. ”

“ Dans nombre de fazendas, le café en coco ou en parchemin, transporté à Vengenho (salle des machines) , est aujourd'hui pilé, décortiqué, assorti, bruni, ensaché et pesé, le tout machinalement, et n'a besoin que d'être dégagé des fèves noires et blanches, pour être exporté.
Autant moins d'esclaves dans la fabrique, d'autant plus de bras à la plantation et à la récolte.
L'on continue encore à dépenser des sommes folles en séchoirs, conduites d'eau et machines. ”

“ Comme la division des plantes sur la surface de la terre se règle principalement par le climat, en rapport avec l'humidité locale et les pluies, il semble utile de donner un aperçu succinct du climat du Brésil, et de la zone à café en particulier, comparé à celui du Java. ”

“ Plusieurs fazendeiros et ingénieurs de chemins de fer m'ont signalé comme la cause probable du manque d'humus, l'impossibilité pour les terres incohérentes et croulières dans les provinces dont il s'agit, de déposer de l'humus, vu que les substances organiques décomposées vont toujours suintant en rapport chimique et mécanique avec l'eau, au lieu de demeurer sur la surface ou couche supérieure du sol, comme cela se voit sur la terre volcanique plus ferme de Java. ”

“ La plupart des immigrants contractés apprennent de bonne heure, que les travaux des chemins de fer assurent plus de facilités et des salaires plus élevés : ils cherchent alors se libérer eux-mêmes de leurs contrats. Ils donnent des motifs de plainte, dans l'espoir d'être congédiés. Si cela ne leur réussit pas, ils tâchent d'amener le fazendeiro à des actes, qui les autoriseraient à rompre leur contrat. Plusieurs quittent la fazenda en laissant une dette; la loi prescrit en ce cas leur renvoi, mais rarement le fazendeiro s'en prévaudra, à cause des frais qu'une sentence judiciaire entraîne. ”

“ De même que la côte du Brésil, à partir du Pernambuco vers le sud, échappe complètement à l'influence du courant refroidissant, lequel glisse le long de la côte nord de l'empire, elle échappe aussi à un haut degré à l'influence des eaux chaudes des régions voisines de l'équateur, au sud de ce courant, et qui se portent au sud, car ces eaux (courant du Brésil) tendent à prendre en même temps un mouvement apparent vers l'orient. Par contre, le courant froid inférieur, dans sa marche du midi au nord, prend une direction occidentale, et suit la côte. ”

“ Le système actuel du colon sur contrat, ne peut sauver la culture du café comme grande lavoura. Ce système manque selon moi toute base solide, car en enlevant le fond sur lequel repose tant le défrichement que la plantation, le travail des esclaves, tout tombe en ruÏlles.
Ainsi que le chapitre Culture du Café,, va le démontrer, les colons ne sont nullement planteurs de café, ils ne font que le cueillir. Ils ne font qu'entretenir quelques milliers d'arbres fructifiants par tête, — pas encore la troisième partie de ce qu'un esclave doit planter et entretenir — et en cueillir le produit ”

“ Fût-il possible de remplacer le travail des esclaves dans la culture du café par les bras de la population indigène, cette culture pourrait être non seulement maintenue, mais encore étendue considérablement. ”

“ Les acheteurs de café de la première main à Rio ne portent point le café du Brésil assorti sur le marché du monde, tel qu'il sort de la fazenda, où l'on s'est donné toutes les peines pour améliorer la qualité par la manipulation et le triage, mais mélangé jusqu'à en faire une espèce moyenne.
Sur les marchés du monde on ne trouve pas de café proprement dit de fazenda, il n'y a que le café liga ou mélangé. ”

“ Il faudrait prouver encore, que la production pourrait augmenter temporairement par suite d'une culture soi-disant populaire, toujours est-il que celle-ci irait diminuant à cause des prix.
Car nulle part au monde l'on ne saurait attendre que du café mauvais, ou très ordinaire au plus, d'une culture dans laquelle le peuple soit chargé de planter, cueillir et préparer. ”

“ Depuis 1871, au moins un demi million d'esclaves sont morts: mais l'Etat n'en a racheté que 20,000, chiffre qui ne vaut pas la peine d'en parler!
Voyons quel serait le terme de l'esclavage, d'après l'état des choses existant.
Les plus jeunes sont nés en 1871, avant la loi de cette année-là. Plusieurs d'entre eux atteindront l'âge de 80 ans, quelques-uns même de 100. Mettons 80 ans, alors la mort n'accomplira l'oeuvre de l'émancipation qu'en 1950, au beau milieu du siècle suivant! C'est indigne d'une nation civilisée. ”

“ Chaque fait a sa cause, et c'est précisément le mauvais entretien, la mauvaise récolte (sans surveillance) des plantations-monosoeko, jointe à l'assèchement trop hâtif et peu judicieux, la préparation imparfaite et le triage insuffisant du produit, qui ont fait rétrograder la qualité du café Java.
Le meilleur produit des plantations du gouvernement, dont la cueillette se fait sous contrôle, pourrait, s'il fût bien préparé, donner du café-supérieur ou fancy. Il est mélangé avec celui des plantations du café des bois, et ainsi l'on obtient toujours des espèces inférieures. ”

“ Est-il permis de compter sur tant de sollicitude de la part de l'indigène, qui fait toujours montre de son indifférence envers le produit du gouvernement, comme envers le sien propre?
Je doute qu'aucun planteur particulier de café à Java désire en faire l'essai.
Les moulins à mains pour dépulper facilitent, il est vrai, le travail, mais ils contribuent aujourd'hui à gâter la qualité, plutôt qu'ils ne l'améliorent. Au Brésil on n'a commencé que dans les dernières années, à préparer plus généralement le café d'après la méthode des Indes Occidentales. ”

“ On est tellement habitué à entendre les voyageurs parler avec enthousiasme des richesses, de la beauté et de la fécondité étonnantes du Brésil, qu'on perd totalement de vue qu'il y a une différence notable à comparer le Brésil à l'Europe, qu'à faire la même comparaison avec un pays tropique. ”