Gaston, duc d'Orléans

“ Tout dévoué à l'adroit ministre, il persuade à son maître d'accepter les offres qu'on lui fait ; et lui représente que, si sa mère veut se perdre en refusant d'abandonner ses gens, il n'est pas obligé, par complaisance pour son obstination, de renoncer aux grâces de toute espèce que la faveur de son frère lui prépare en France. De leur côté, les Espagnols, qui se doutaient que le duc d'Orléans allait leur échapper, imaginèrent de le lier à eux par un traité. Gaston y consentit, afin de ne pas laisser apercevoir ses démarches ; mais il en avertit le roi. ”

“ Il réussit aussi à se faire regarder par le roi comme un homme tout à lui, en approuvant ses préventions contre sa mère, et en flattant sa jalousie contre Gaston son frère, duc d'Orléans (1) .
Ce prince fut confié, dès sa tendre enfance, au sieur de Brèves, qui joignait à la connaissance des hommes beaucoup de lumières politiques puisées dans ses ambassades, et une probité rare. Nommé gouverneur de Gaston, il s'appliqua à faire germer dans le coeur de son élève les vertus qu'il pratiquait ; et à lui inspirer le goût des arts et des sciences qu'il cultivait. ”

“ Je l'ignore; quoi qu'il en soit, sans que l'on puisse dire quand et pourquoi, mais sans doute d'assez bonne heure, Bénigne Breunot quitta Dijon et nous le voyons à l'âge de 36 ans, ayant perdu sa mère et son père, obtenir en 1627 une charge dans la maison de Gaston, duc d'Orléans. ”

“ Richelieu tenait sous les verrous ses principaux ennemis; mais il lui fallait de plus illustres victimes : c'était la reine Anne d'Autriche qu'il voulait compromettre; c'était Gaston, duc d'Orléans , qu'il voulait perdre, afin de rester sans rival, sans obstacles, maître absolu du roi. Chalais devait encore servir d'instrument à ce double piège; il fut chargé par le cardinal de dire à Gaston qu'à tel jour, à telle heure, on devait l'arrêter, dans l'espoir que, sur cet avis, le prince se sauverait en pays étranger, ou chercherait à susciter une guerre civile ”

“ Mademoiselle, fille unique de Gaston, duc d’Orléans, après avoir pris, ainsi que son père, une assez grande part à la fronde, et y avoir fait un moment le général d’armée avec ses deux aides de camp, Mme de Fiesque et Mme de Frontenac, vivait tranquillement au palais du Luxembourg, dans une disgrâce que lui rendaient facile à supporter sa naissance et sa fortune. ”

“ Outre l'erreur commune à tous les hommes, de croire que les autres doivent penser comme eux, le duc d'Orléans avait le défaut particulier aux grands, de se persuader que le public ne peut manquer de prendre part à leurs querelles. Ainsi Gaston s'imaginait que, sitôt qu'il paraîtrait en France avec quelques forces, tout le royaume se révolterait en sa faveur. Il ne pouvait tirer de grands secours des Espagnols, qui n'osaient encore se déclarer ouvertement ”

“ Richelieu ne tarda pas à recueillir les fruits de sa modération vis-à-vis des réformés : lorsque Gaston, duc d'Orléans, frère du roi, eut levé l'étendard de la révolte et entraîné le duc de Montmorency, l'homme de toutes les fidélités; pendant que l'évêque d'Albi, d'Elbène, ainsi que les évêques de Lodève, de Nimes, d'Uzès, d'Alet et de Saint-Pons, soutenaient ardemment, aux États du Languedoc et dans leurs diocèses respectifs, la cause de Gaston, les protestants de Nimes conservaient la ville au roi, et les Cévennes et l'Albigeois refusaient de prendre part à la révolte. ”

“ Elle était, quoi qu'on en ait pu dire, dévouée aux intérêts français, et n'hésita jamais à sacrifier ses affections personnelles, les souvenirs et les liens de famille qui la rattachaient à l'Espagne, à la grandeur de son fils et de la France.
Le nouveau lieutenant général du royaume, Gaston, duc d'Orléans, oncle du jeune roi, était un pauvre homme, nous l'avons vu. Esprit cultivé, enjoué, orateur éloquent et agréable, le héros boufl'on de Castelnaudary, qui « ne s'y jouait plus » quand il fallait se battre, avait, sauf le courage, les qualités d'un bon particulier ”

“ Gaston d’Orléans entra tout naturellement dans cette conspiration, signa un traité secret avec les Espagnols, alors en guerre contre la France, en reçut des subsides et, lorsque le complot eut été découvert, « demanda grâce, à son ordinaire, en chargeant et abandonnant ses complices » (président Hénault) , contre lesquels ses seules révélations servirent de preuves. Après la mort du roi son frère et du cardinal, Gaston fut nommé lieutenant général du royaume et se réhabilita un peu par ses trois campagnes de 1644, 1645 et 1646 contre les Espagnols et le duc de Lorraine. ”

“ Au mois de novembre 1661, Louis XIV accepta par lettres patentes enregistrées au parlement le 5 juin 1663 le legs fait en sa faveur par son oncle, Gaston, duc d'Orléans, de ses livres, médailles, pierres gravées, etc. ”

“ Maintenant que j'ai assuré chacune de mes assertions, je voudrais résumer ce qu'il y a de positif sur le garde des raretés de Gaston et du Cabinet des Antiques du Roi, dont on peut le dire, on ne savait rien, pas même les nom et prénom, avant le trait de lumière projeté sur ce personnage par cette ligne de la liste des officiers de la maison du duc d'Orléans publiée dans le t. 1 des Nouvelles Archives de l'Art français, où sous le nom de Bruno, on le voit qualifié d'abbé de St-Cyprien. ”

“ GASTON-JEAN-BAPTISTE de France, duc d'Orléans, de Chartres, de Valois et d'Alençon, comte de Blois, de Montlhéry et de Limours, baron d'Amboise, seigneur de Montargis, fils de France, troisième fils de Henri IV. Il porta d'abord (1) le titre de duc d'Anjou (2) , et en 1626, au moment de son mariage (3) , celui de duc d' O rléans. — Il fut appelé Monsieur, depuis la mort de son frère le duc d'Orléans (1611) , jusqu'à la mort de Louis XIII (4) , et depuis lors, Son Altesse Royale et Monseigneur le duc d'Orléans. — Ce prince est connu dans l'histoire sous le nom de Gaston. ”

“ Gaston éclata en plaintes ; il menaça de reprendre son titre de lieutenant général du royaume, et d'en faire valoir les droits ; mais en même temps qu'il parlait si haut, sur quelques mouvements qu'il vit faire à la régente, il craignit d'être arrêté. La peur le disposa à écouter des propositions ; et La Rivière, voyant que son maître mollissait, se contenta, en échange du chapeau, d'obtenir l'entrée au conseil.
La hauteur et la fermeté de Condé en cette occasion piquèrent au vif le duc d'Orléans, déjà travaillé d'une forte jalousie contre le vainqueur de Lens et de Rocroy. ”

“ Elle avait commencé dès ses plus jeunes années : il se plaignait que sa mère aimait son frère plus que lui. Lorsque la duchesse d'Orléans devint grosse, il ne put déguiser son dépit; enfin, dans les amusemens mêmes , cette funeste passion le tourmentait. Gaston ayant demandé à secourir le duc de Mantoue, le roi, malgré les conseils de Richelieu, voulut y aller en personne. L'idée que Gaston serait le libérateur de l'Italie l'avait empêché de dormir pendant deux nuits ; et il vint exprès à Chaillot faire une visite au cardinal, pour lui confier ses inquiétudes. ”

“ Il s'abstint d'aller au Palais-Royal; mais il ne rejoignit pas les autres officiers du prince de Condé, qui s'étaient renfermés dans Stenay et dans Bellegarde. Pour pouvoir garder une sorte de neutralité et tarder à se déclarer, il profita des soins et des préparatifs qu'exigeait son mariage projeté avec Louise 204 de Rouville, cousine issue de germain de Marguerite de Lorraine, seconde femme de Gaston, duc d'Orléans. ”

“ Lorsque le parlement voulut réclamer contre les sentences arbitraires de bannissement et de confiscation prononcées par le conseil, on le força à demander gardon, on l'humilia, on exila plusieurs de ses membres.
Gaston d'Orléans envahit la France; il est battu à Castelnaudary ; supplice du duc de Montmorency (1632) . — Gustave-Adolphe délivrait alors l'Allemagne protestante; Richelieu était attentif à ces grands événements. C'est le
moment choisi par Gaston pour jeter le trouble dans le royaume. ”

“ Ici, je me contenterai de noter que la présence habituelle de l'abbé de St-Cyprien auprès de Gaston, n'entraîne pas nécessairement celle de la totalité des raretés à Blois. On sait déjà que les livres restèrent au Luxembourg ; je ne me charge pas de fixer ce que le duc d'Orléans avait emporté ou laissé en ce qui concerne les autres raretés, mais tout en admettant qu'on ait continué les collections, autant que cela se pouvait loin de Paris, je n'en persiste pas moins à douter qu'on ait dépouillé entièrement le palais d'Orléans ou de Luxembourg pour le château de Blois. ”

“ La reine lui fit essuyer des réprimandes générales, et menaça les particuliers ; elle flatta ensuite le corps, et caressa les membres qu'elle craignait, ou dont elle espérait quelque complaisance. Le duc d'Orléans, depuis la régence, vivait tranquille, sans se mêler des affaires publiques. Anne d'Autriche le pria d'en prendre connaissance, et de traiter avec le Parlement. Il se fit Une grande députation à son palais : on entra en conférence, Gaston parlait bien, et mettait dans ses discours et ses manières autant de dignité que de douceur ; il gagna ceux qui le virent et l'entendirent. ”

“ Ils annulèrent aussi d'eux mêmes, ou regardèrent comme non avenues et sans force toutes leurs dispositions séditieuses : élections irrégulières d'un gouverneur et d'échevins anti-royalistes, créations d'un conseil d'union, concession du titre de lieutenant-général au duc d'Orléans, et de celui de généralissime à Condé. Gaston connut alors à quoi doivent s'attendre les sujets les plus élevés, les princes du sang même, quand ils se séparent du roi. C'est du trône qu'ils tirent tout leur éclat ”

“ Il prit confiance dans le favori. Le complot se forma ; Gaston s'y joignit ; la reine régnante y entra indirectement : les confidences s'étendirent, et une foule d'importants, de curieux, de mécontents se présenta pour y avoir part. Le roi en était tacitement le chef, le grand-écuyer en était l'âme ; le nom dont on se servait était celui du duc d'Orléans, et leur conseil était le duc de Bouillon.
Chacun donna son avis. Les uns voulaient qu'on forçàt le roi, par une guerre civile, à renvoyer son ministre ”

“ Gaston aimait certes autant ses collections que ses bâtisses ; aussi suis-je persuadé que c'est par un sentiment analogue à celui qui lui dicta ce cri de douleur, qu'il prit la résolution de léguer ses curiosités au Roi. Il se voyait sans fils pour continuer sa lignée, ainsi que les embellissements qu'il avait entrepris dans son apanage, pour conserver et augmenter ses collections ; quoi de plus naturel qu'il ait agi comme tant de simples amateurs de nos jours qui, afin d'assurer la conservation de leurs trésors, les lèguent, non plus au Roi, mais à l'État, ce qui est tout un. ”

“ Cependant l'ambition et la jalousie donnèrent bientôt à Richelieu de nombreux et puissants ennemis : à leur tête figuroit un prince de dix-sept ans, peu digne par lui-même d'entrer en lice avec le cardinal, mais dont la haute position compensoit la foiblesse et le peu de mérite. C'étoit le frère unique du roi, Gaston de France, duc d'Anjou, et depuis, duc d'Orléans. ”

“ Le duc d'Orléans s'arrêta dans le duché de Montpensier, où il comptait trouver beaucoup de gentilshommes disposés à marcher sous ses étendarts, et personne ne se présenta. Ce séjour donna moyen aux troupes royales, qui l'avaient toujours côtoyé, de le serrer de plus près ; il appréhenda d'être investi ; et, malgré les remontrances du duc de Montmorenci, qui lui représentait qu'il n'était pas encore préparé, Gaston se jeta dans le Languedoc. ”

“ Grâce à ses manœuvres, tout réussit au gré de ses vœux. Malgré les efforts et les intrigues des ducs et de la princesse, les Bordelois, fatigués d'un siége dont le résultat ne pouvoit manquer de leur être funeste, acceptèrent la paix proposée d'accord avec Gaston, sans insister davantage sur la liberté des princes; et la cour, en même temps qu'elle recevoit la loi des frondeurs par l'organe du duc d'Orléans, se vit forcée de traiter d'égal à égal avec une ville rebelle qu'elle auroit voulu punir de sa rébellion. ”

“ Le parti du duc d'Orléans n'offrait pas plus d'unité que celui de Condé. Il avait perdu dans Bouillon l'appui d'un prince puissant par ses richesses et par son habileté politique ; dans Turenne, l'ascendant que donnent les talents militaires et l'amour des soldats. Les deux principaux conseils de Gaston, Gondi et Chavigny, étaient ennemis, et publiaient l'un contre l'autre des libelles anonymes 2. Chefs dirigeants dans des partis contraires, ils poussaient dans des sens opposés, et dans des mesures contradictoires, un prince faible et irrésolu. ”

“ Toujours est-il que dans le courant de 1457 il paraît être arrivé à Blois, où Charles d’Orléans tenait alors sa cour à la fois galante et poétique, et avoir même été attaché, à un titre quelconque, à la maison de ce prince, qui se trouvait être après lui le premier poète de son temps. Mais il semble qu’il y ait eu à ce moment contre lui, pour une raison quelconque [25] , une nouvelle sentence de bannissement, prononcée comme la première par défaut, contre laquelle il appela, sans d’ailleurs comparaître, et que le duc d’Orléans l’ait fait mettre en prison. ”

“ On lit au bas : « Ce morceau précieux devait servir de second frontispice au » Recueil d'Histoire naturelle peint en miniature, commencé » pour Gaston, duc d'Orléans en 1658 et continué par Louis XIV, » Louis XV et Louis XVI. Comme ce morceau devait faire partie: » de la superbe et unique collection d'histoire naturelle que le » grand Colbert avait fait commencer par ordre de Louis XIV, » on croit que trois mains habiles se sont empressées à former » ce portrait, savoir Nanteuil pour la ressemblance, Nicolas » Robert et la célèbre demoiselle Boulongne, pour les oyseaux » et les fleurs. ”