Jean Vatout

“ Marie de Médicis voulait unir le jeune prince à mademoiselle de Montpensier, la plus belle et la plus riche héritière du royaume; la comtesse de Soissons, qui avait désiré cette union pour son fils, cherchait à s'opposer à l'hymen de Gaston; Ornano eût préféré la main d'une princesse étrangère, parce que son alliance eût fait espérer, en cas de besoin, un secours de troupes ou d'argent. Au milieu de ces intrigues, Richelieu, importuné des projets d'Ornano, marchait gravement à son but, qui était le mariage de mademoiselle de Montpensier avec Gaston. ”

“ Versailles était le temple de la galanterie et de la magnificence ; et tous les arts s'y donnaient rendez-vous pour embellir des fêtes que le roi animait toujours de sa présence. Sans avoir reçu une éducation soignée, il avait puisé dans les entretiens de sa mère cette aménité d'esprit, cette fleur de bon goût qui devint le ton de la Cour de Louis XIV; il avait une excellente mémoire; personne n'avait plus que lui bonne grace à s'exprimer ; personne ne s'étudiait plus à dire des choses flatteuses et surtout à ménager les amours-propres ”

“ Une ame active qui éprouvait le besoin d'un grand intérêt; un cœur tendre et sensible qui cherchait à s'attacher, me faisaient désirer avec ardeur de consacrer ma vie entière à Dieu. Les pratiques les plus dures de la vie religieuse, les macérations, les austérités, les jeûnes, avaient pour moi des charmes. Un événement imprévu vint tout-à-coup changer toutes mes idées. Les préférences qu'on accordait à la princesse Marie avaient excité dans mon cœur une secrète envie. Je dînai un jour avec madame Delachâtre, abbesse du couvent de Faremoustier : on vint la demander ”

“ Après avoir vainement sollicité la renommée de parler de lui bien haut et de lui ouvrir avec fracas la porte des honneurs, les troubles de la minorité de Louis XIV lui présentèrent trop aisément l'occasion de satisfaire ce besoin de scandale et de célébrité. Nommé coadjuteur de l'archevêché de Paris en 1643, il s'appliqua d'abord à se faire une popularité : il affecta une grande piété : il se montra souvent dans les chaires ; il parlait bien ; le peuple ne tarda pas à le mettre au rang de ses plus dignes pasteurs. ”

“ On sait que Louis, brûlant d'avoir un entretien avec elle, s'introduisit la nuit, par les toits, dans son appartement à Marly ; on sait quels douloureux combats elle eut à soutenir entre l'amour et l'honneur; combien elle était sincère dans sa retraite au couvent des Ursulines de Saint-Cloud, où Colbert, au nom du roi, vint la chercher pour la ramener à la Cour ; on sait enfin que, vaincue par les prières, les pleurs et la tendresse de Louis, elle le rendit maître de ses charmes et de son cœur ”

“ Enfin, désabusée de ses brillantes erreurs, abandonnée par le duc
de La Rochefoucauld, qu'elle avait elle-même un moment oublié pour le duc de Nemours, madame de Longueville alla demander pardon à Dieu de sa fausse gloire; et, retirée à Moulins, dans le couvent des filles de Sainte-Marie, auprès de Madame de Montmorency, sa tante, elle acheva dans les principes du jansénisme et dans les austérités d'une pénitence exemplaire une vie que l'amour, la fortune et la puissance avaient toura-tour embellie de leurs charmes d'un jour et de leur éclat passager. ”

“ Cependant le secret sentiment de sa position secondaire, l'humiliation de ne recevoir jamais que de froids égards en échange d'une vive tendresse, les jalouses sollicitudes que le cœur d'une femme ne peut pas dévorer, finirent par porter atteinte à la santé de la reine. Elle succomba le 3o juillet 1683 (2) . « C'est le premier chagrin qu'elle « m'ait causé, » dit Louis XIV en parlant de sa mort ; et c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire de Marie-Thérèse. ”

“ Au milieu de ces agitations, de ces basses intrigues, le peuple était compté pour rien. Jamais la France et la monarchie ne furent plus près de leur ruine; jamais gouvernement plus méprisé n'eut d'ennemis si méprisables.
Turenne aperçut fort bien que l'intérêt de la patrie n'était ni du côté du ministre, qui abusait du pouvoir, ni du côté du Parlement, qui n'en eût pas fait un meilleur usage. ”

“ Quoiqu'exempt des fortes passions qui entraînent la plupart des hommes, et dont les effets sont plus remarquables et plus funestes chez les grands capitaines, son stoïcisme n'alla pas jusqu'à l'insensibilité. On croit que, dans sa jeunesse, les charmes de la duchesse de Longueville contribuèrent à lui faire embrasser le parti du prince de Condé ; et vers la fin de sa carrière, sa prudence s'égara dans une liaison avec une jeune dame de la Cour d'Orléans, jusqu'à lui révéler un projet que Louis XIV lui avait confié, et dont la coquette fit aussitôt part à un plus jeune confident. ”

“ « il était aisé de juger que lorsqu'elle se verrait « sur le grand théâtre de la Cour de France , elle « y ferait un des principaux rôles (1) . »
En effet, cette princesse ne tarda pas à attirer tous les hommages; et son palais, dont elle faisait les honneurs avec une grâce parfaite, devint le rendez-vous de tout ce que la Cour avait de plus aimable et de plus brillant. Le roi lui-même se mit au nombre de ses courtisans : mais on dit que la politique eut autant de part que la galanterie aux soins dont il aimait à l'entourer. ”

“ Cette tendresse était justifiée « autant par l'esprit, par le jugement de la reine, « que par sa beauté. »
Tant de douleurs ne pouvaient trouver un refuge que dans la religion. Henriette-Marie ste retira dans un couvent qu'elle avait fondé à Chaillot. Cependant le ciel permit, pour sa consolation, que Charles II, son fils, Remontât sur le trône d'Angleterre. Elle alla l'embrasser à Londres. Là de nouveaux chagrins vinrent corrompre ce moment de joie : elle vit mourir de la petite vérole, sous ses yeux, la princesse d'Orange, sa fille aînée, et le duc de Glocester, son troisième fils. ”

“ En Un mot le génie de la vengeance planait partout, et partout la hache était levée sur l'imprudent qui osait menacer Richelieu dans sa gloire et dans sa grandeur.
C'était peu de diriger les affaires de France; il aspirait à maîtriser les destinées de l'Europe, auxquelles présidaient alors Olivarès en Espagne, BUckingham en Angleterre, Oxenstiern en Suède; il ressuscita contre l'Autriche, qui paraissait affecter la monarchie universelle , le projet dans lequel la mort avait arrêté Henri IV, et il se servit avec succès de l'épée de Gustave Adolphe. ”

“ Charles V duc de Lorraine et de Bar, fils de Nicolas-François de Lorraine et de Claude-Françoise de Lorraine, naquit le 23 avril 1643. Il n'avait pas encore vingt ans, et il était dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté, lorsqu'il vint à la Cour de Louis XIV afin de régler avec son père et son oncle, le duc Charles IV, qui sortait des prisons de Madrid, les destinées de la Lorraine. On pensa qu'un mariage serait le plus sur moyen de concilier tous les intérêts. ”

“ C'est le sort de tous les hommes qui ont joué un grand rôle sur la scène du monde, que d'être tour-à-tour jugés avec une sévérité extrême ou une admiration absolue : tel est ce monarque, qui, comme Auguste, a laissé son nom au siècle majestueux dont sa vie a presque égalé la durée.
Les uns ont fait du règne de Louis XIV une sorte d'apothéose. ”

“ Les noces furent magnifiques; il y eut un grand souper, auquel assistèrent le roi et la reine et toute la Cour : les divertissemens furent du meilleur goût; la mariée était étincelante de pierreries dont la reine de Pologne lui avait fait présent. Cette union ne fut point heureuse, du moins pour la princesse de Condé. Son mari en était jaloux jusqu'à la fureur, quoiqu'elle fût laide, un peu bossue, et très-vertueuse; il s'étudiait à inventer mille persécutions pour la tourmenter ; il faisait de sa vie un supplice de tous les instans. ”

“ Véritable Protée de la Fronde, on le voit se mêler à toutes les cabales ; figurer dans tous les mouvemens ; s'armer de sa popularité tantôt comme d'une menace contre la Cour, tantôt comme d'un moyen de réconciliation. Un jour il est dévoué à Anne d'Autriche ; il accepte avec orgueil les rendez - vous nocturnes que la politique force cette princesse à lui donner à l'oratoire : il feint même d'en être amoureux (i) , et le lendemain il la tourne en ridicule (2) , et dirige contre elle tous les moyens de crédit et de faveur que, la veille, il avait mis à ses pieds. ”

“ La jeune reine se jeta aux pieds de la reine sa tante : MONSIEUR salua l'infante.
Bientôt on vit arriver le roi de France au galop.
Il avait ôté son ordre de peur d'être connu du roi d'Espagne. Il demeura à la porte, et, passant sa tête entre les épaules de D. Louis de Haro et du cardinal Mazarin, il regarda l'infante un bon quart d'heure. Le dimanche, 6 juin, fut le jour de l'entrevue des deux rois. Philippe IV arriva une demi-heure avant Louis XIV. Le roi de France salua le roi d'Espagne et l'infante, mais il ne l'embrassa point, quoiqu'elle fût déjà sa femme. ”

“ Ni ces accidens, ni ces travaux, ni la guerre de 1672 contre la Hollande , ni les cabales dont la Cour et le Parlement furent remplis , ne dérobèrent rien aux plaisirs et à la gaîté que Charles Il avait importés en Angleterre , comme des productions du climat de la France, où il avait demeuré plusieurs années. Ils ne changèrent rien non plus à l'amour de la liberté, dont le peuple était toujours animé. La passion du pouvoir absolu dans le roi et dans le duc d'York irritèrent l'esprit de faction. ”

“ Après avoir détrôné son beau-père Jacques II, dont le catholicisme avait indisposé les Anglais (i) , le prince d'Orange, devenu roi d'Angleterre, songea à réunir toutes les puissances contre le roi de France, et la ligue d'Augsbourg, en 1688, fit lever l'Europe en armes.
Louis XIV se met lui-même à la tète de ses troupes; Luxembourg gagne en 1690 la bataille de Fleurus; Tourville et Château-Renard battent la même année les flottes anglaise et hollandaise, à la hauteur de Dieppe; Catinat défait le duc de Savoie à Staffarde. ”

“ Se sentant vieillir, le Père Lachaise pria le roi de songer à lui donner un successeur, et surtout de le choisir dans sa compagnie. « Nous sommes « si nombreux, si passionnés pour la gloire du « corps, disait-il à Louis XIV, qu'on ne pourrait « répondre de rien dans une disgrâce, et un « mauvais coup est bientôt fait. » Louis XIV se souvint de Henri IV, et crut prudent de ne point se brouiller avec les jésuites. Le Père Letellier, de fanatique mémoire, fut nommé confesseur du roi ; mais le roi ne voulut point se séparer entièrement du Père Lachaise. ”

“ Le règne de Louis XIII est une époque mémorable dans l'histoire; et ce n'est pas sans raison que le président Hénault dit « qu'il affermit le « trône encore ébranlé de Henri IV, et prépara « les merveilles du règne de Louis XIV.» La politique audacieuse et sanglante de Richelieu exhaussa le trône en abaissant les grands; la gloire des lettres commença à se mêler à la gloire des armes ”

“ A dater de cette époque, Anne d'Autriche, heureuse de voir son fils sur le trône et Mazarin aulnes de lui, ne prit plus aucune part aux affaires de l'État, et passa les dernières années de sa vie dans des exercices de charité et de piété. Attaquée de la douloureuse maladie d'un cancer au sein, elle montra, dans ses longues souffrances,
une patience angélique. ”

“ Sentant que son pouls s'affaiblissait, elle appela l'archevêque d'Auch, son confesseur , et lui dit : « Ah ! mon Dieu ! ne me laissez « pas mourir sans l'extrême-onction ! » Après avoir reçu ce dernier sacrement, ses yeux commencèrent à se couvrir de la froide et sombre vapeur de la mort ; mais, ayant entendu le roi parler auprès de son lit, «Ah! voilà le roi!» ditelle, et, après l'avoir tendrement considéré, -elle lui dit : «Allez, mon fils, allez souper!» Elle ajouta, en parlant à la jeune reine, qui pleurait : « Ma fille, « allez-vous-en.» Louis XIV ne voulait point se retirer ”

“ Les mutins s'assemblèrent et marchèrent en armes à Varsovie, pour forcer le roi à descendre du trône.
La reine, voyant son époux déconcerté, s'arme de courage, marche droit au camp des rebelles, assemble les principaux chefs, les harangue, les désarme par son éloquence, et les ramène à leur devoir. Michel ne jouit pas long-tems de la paix que la reine, son épouse, avait reconquise pour lui; il mourut en 1674, et le duc de Lorraine fut de nouveau sur les rangs pour la couronne de Pologne ”

“ Elle s'habilla donc en homme, prit une perruque noire, et se barbouilla le visage avec de la suie. A cinq heures du matin elle alla dans le couvent où elle avait été mariée dire adieu à madame de Remiremont ; et l'on peut se figurer la terreur des religieuses qui chantaient l'office, lorsqu'elles virent au milieu d'elles un homme armé. Ayant bientôt reconnu la princesse, elles firent des vœux pour le succès de son voyage, et elle partit en se recommandant à leurs prières. Le carrosse où elle était
fut visité dans le quartier du maréchal de camp Duchatelier. ”

“ Elle s'établit d'abord paisiblement à Londres avec Pierre de Bérulle, son confesseur, fondateur de la congrégation de l'Oratoire, et avec douze prêtres de cette congrégation; mais ce calme ne fut pas de longue durée.
Le peuple trembla pour sa religion ; des clameurs s'élevèrent partout contre la reine ; on l'accusa d'ébranler la croyance du roi, d'entretenir des intelligences avec Rome. Cette première irritation tomba devant l'honneur qu'elle eut de devenir l'arbitre de la paix à Suze , lorsque Louis XIII remit entre ses mains les Anglais faits prisonniers à l'île de Ré. ”

“ Elle avait commencé dès ses plus jeunes années : il se plaignait que sa mère aimait son frère plus que lui. Lorsque la duchesse d'Orléans devint grosse, il ne put déguiser son dépit; enfin, dans les amusemens mêmes , cette funeste passion le tourmentait. Gaston ayant demandé à secourir le duc de Mantoue, le roi, malgré les conseils de Richelieu, voulut y aller en personne. L'idée que Gaston serait le libérateur de l'Italie l'avait empêché de dormir pendant deux nuits ; et il vint exprès à Chaillot faire une visite au cardinal, pour lui confier ses inquiétudes. ”

“ Anne d'Autriche, au milieu d'une Cour turbulente, irritée, avait besoin pour conseil et pour appui d'un homme qui, par son habileté, servît à ménager les divers partis ; à adoucir les ressorts du gouvernement, trop tendus par Richelieu; à rassurer les grandes familles, et à consoler la France des échafauds qui l'avaient ensanglantée. Anne
d'An triche crut avoir trouvé cet homme dans Mazarin, et la politique autant que la galanterie peutêtre , décida cette reine ambitieuse et coquette à remettre en les mains du cardinal et sa destinée et les soins de la couronne. ”

“ Malgré la différence de son âge avec celui de Louis XIV, elle avait été flattée par Mazarin de l'espoir d'épouser le jeune monarque. Lorsqu'elle vit ses espérances déçues, elle ne pardonna point au cardinal de l'avoir abusée ; et c'est pour se venger de lui qu'elle se jeta avec emportement dans le parti de la Fronde. ”