Auguste Savagner

“ Ce prince, timide et inappliqué, répondait faiblement aux espérances qu'avaient fait concevoir deux instituteurs tels que le duc de Montausier et Bossuet. L'épouse de Louis XIV, modeste, réservée, constante et douce dans sa piété, semblait se faire une crainte égale de déplaire à Dieu, ou de déplaire à son époux. Louis, en l'environnant de respect et de quelques témoignages d'affection, n'exerça que trop la patience de la pieuse reine, par l'éclat et la multiplicité de ses amours adultères. D'abord il parut se les reprocher, en rougir et ne céder qu'à la force de sa passion ”

“ Au milieu de ces troubles, Mazarin eut la gloire de fonder le droit public de l'Europe, par le traité de Munster et par la paix de Wesphalie (1648) . Les coups que le cardinal de Richelieu, Gustave-Adolphe, les protestants d'Allemagne, Turenne, Condé et le cardinal de Mazarin luimême avaient portés à l'ambition et à la puissance de la maison d'Autriche, avaient détruit toute prétention à la monarchie universelle. Mais la France s'élevait; et la possession de l'Alsace, que Mazarin lui avait assurée, ne semblait être que le premier essai de ses forces nouvelles. ”

“ Louis XIV ne sépara jamais son estimede sa faveur. Le maréchal de Vivonne s'en montra digne par de brillants succès sur terre et sur mer, par sa probité délicate et par son goût pour les lettres. Le duc de la Feuillade qui avait déployé des qualités chevaleresques dans la brillante expédition des Français envoyés au secours de l'empereur contre les Turcs, fit ériger à ses frais le monument trop fastueux de la place des Victoires : ce fut un tort à Louis de le souffrir; mais on ne voit pas que la vanité de ce monarque ait reconnu un si brillant et si dangereux hommage par d'immenses largesses. ”

“ Rien ne put tenir devant le génie de Vauban et l'audace des troupes que Louis enflammait par sa présence, quelquefois par ses périls. Pendant ce temps, Turenne défendait l'Alsace avec vingt-quatre mille hommes, contre une armée de soixante-dix mille Impériaux. On ne vit jamais une campagne défensive conduite avec un savoir plus profond, avec plus d'éclat et de succès. Les troupes allemandes ne purent se prévaloir de leur immense supériorité. Le génie d'un seul homme semblait avoir triplé le nombre de ses soldats. ”

“ Le parlement et quelques évêques osaient, pour la première fois, résister aux volontés de Louis XIV. Son âge et ses derniers revers encourageaient une opposition qui entrevoyait un esprit bien différent sous un régent dont les opinions étaient connues. Les jeunes gens se lassaient d'une cour qui n'était plus égayée par les illusions, de la gloire et par l'éclat des fêtes. Le roi, plus renfermé dans son intérieur, n'en imposait plus autant à un peuple accoutumé à tant de prospérités. ”

“ Condé remercie le ciel, embrasse Gassion, et lui promet, au nom du roi, le bâton de maréchal.
De dix-huit mille hommes, infanterie espagnole, il y en eut près de neuf mille tués dans les rangs, et sept mille furent pris avec toute l'artillerie, consistant en vingt-quatre pièces, trois cents drapeaux ou étendards, tous les bagages : « Ah! s'écria Condé à la vue du corps du comte de Fuentès percé de coups, si je n'avais vaincu, je voudrais être mort comme lui. » Les Français n'eurent que deux mille hommes tués ou blessés. Henri de Noailles et le marquis d'Athnove périrent devant Rocroi. ”

“ PHILIPPE DE FRANCE, DUC D'ORLÉANS, FRÈRE UNIQUE DE LOUIS XIV.
Ce prince naquit à Saint-Germain-en-Laye, le 21 septembre 1640. Le cardinal Mazarin, qui s'était établi surintendant de l'éducation des deux frères, s'appliqua, suivant les mémoires du temps et de l'aveu de la reine, à viriliser l'un et à efféminer l'autre. Philippe eut pour précepteur la Mothe-le-Vayer, à qui Mazarin disait : « De quoi vous avisezvous de faire un habile homme du frère du roi ? S'il devenait plus savant que le roi, il ne saurait plus ce que c'est que d'obéir aveuglément. » ”

“ Le roi, quoique encore éloigné de la vieillesse, commençait à montrer une régularité sévère dans ses moeurs. Sa cour, plus splendide que jamais, ne retraçait presque plus rien de la gaieté brillante des premières années de ce règne. On ne savait si l'on devait bénir ou accuser madame de Maintenon d'une réforme trop austère. Le monarque ne se plaisait plus qu'auprès d'elle. Une tendre amitié lui fit faire ce que jamais la passion n'eût obtenu de lui : peu de temps après la mort de la reine, il épousa madame de Maintenon. ”

“ Le roi l'y laissa languir quelque temps; mais enfin il sauva un des héros de l'armée française de l'ignominie d'être associé avec de vils malfaiteurs. Luxembourg sentait vivement le besoin de se faire une gloire nouvelle. On ne vit jamais les troupes françaises conduites avec plus d'ardeur; mais à peine cinq ou six villes furent-elles le prix des victoires tant célébrées de Fleurus, de Leuse, de Steinkerque et de Nerwinde : elles excitèrent l'enthousiasme des Français, et ne prolongèrent que trop leur passion et celle de leur roi pour la guerre. ”

“ D'après la disposition des troupes, Grammont eut à combattre Jean de Vert, Turenne, le baron de Gleen, et Marsin, le comte de Merci : Condé devait être partout. L'infanterie bavaroise est d'abord chassée du village d'Allerheim; de nouvelles troupes l'y rétablissent, et Marsin est dangereusement blessé; mais le duc conduit lui-même à la charge tout ce qui lui reste d'infanterie. A la vue de ce mouvement hardi, Merci s'écrie : « La victoire est à nous, Dieu aveugle les Français. » ”

“ Anne d'Autriche, impérieuse, mais gouvernée par Mazarin, qui, profondément ignorant en matière d'administration, subissait lui-même l'influence d'un surintendant taré, grand inventeur d'impôts, et fort indépendant en matière d'honneur et de probité ; le parlement, longtemps sourd et aveugle sous la main de fer de Richelieu, se réveillant enfin, mais dépassant bientôt ses pouvoirs et sa mission ; le peuple refusant de payer même les impôts les plus légitimes : les grands se faisant un jeu d'intrigues qui compromettaient le salut de l'état et donnant l'exemple de fréquentes apostasies ”

“ Toute l'armée de Vendôme était perdue sans ressource, si sa sécurité eût duré un quart d'heure de plus. Dès qu'il est averti, il saisit, au premier coup d'oeil, tous les avantages et les difficultés du terrain, forme ses troupes, les mène au combat, et fait si bien, qu'après de longs et sanglants efforts de part et d'autre, la victoire reste indécise, dans une journée où l'ennemi croyait marcher à un triomphe assuré (15 août 1702) . ”

“ La famine elle-même faisait accourir sous les drapeaux des milliers d'hommes; la bataille de Malplaquet annonçait à l'Europe ce que pouvait être le désespoir des Français ; les maréchaux de Villars et de Boufflers parurent près des murs de Mons contre Eugène et Marlborough; ils furent repoussés, mais les ennemis durent désespérer de la conquête de la France. Celte victoire leur avait coûté vingt mille hommes tués ou
blessés : la perte des Français n'avait été que de huit mille; sans la blessure du maréchal de Villars, ils étaient triomphants: Boufflers avait conduit la retraite en bon ordre. ”

“ Vers le même temps il achetait de Charles IV, duc de Lorraine, Marsal, la meilleure des forteresses de cette province : il s'était même flatté d'avoir réuni la Lorraine à la couronne de France, par un testament qu'il dicta et qu'il paya à ce prince aventurier. L'agrandissement auquel visait Louis XIV pouvait se voiler par l'intérêt commun que prenait encore l'Europe à l'abaissement de la maison d'Autriche. La plupart de ces petites entreprises offrait quelque chose de chevaleresque, puisque leur but était de porter du secours aux faibles. ”

“ Vendôme se vit à la tête d'une armée de beaucoup supérieure à celle des Impériaux ; mais ceux-ci étaient commandés par le prince Eugène, le plus entreprenant et le plus fécond en ressources des généraux de ce temps-là. Ces qualités n'étaient pas, il faut le dire, celles de Vendôme; tous les contemporains s'accordent à le représenter comme incapable de méditer et de préparer de longue main une opération, et surtout comme dépourvu de la vigilance et de l'activité qui peuvent seules assurer l'avantage. ”

“ La gauche et la réserve étaient battues par les Espagnols : Condé rallie la cavalerie qui l'entoure, marche rapidement derrière les bataillons ennemis, joint leurs escadrons débandés, les disperse et leur arrache la victoire. Il n'y avait plus de troupes ennemies sur le champ de bataille que cette redoutable infanterie espagnole qui n'avait pas encore combattu. Le duc, qui apprend que le général Beck n'est plus qu'à peu de distance avec des troupes fraîches, détache Gassion et une partie de la cavalerie pour l'arrêter, et attaque lui-même le comte de Fuentès et ses vieilles bandes. ”

“ Le sage précepteur fit souvent de vains efforts pour donner à son disciple des idées plus élevées. Les lettres du duc de Bourgogne parurent justifier ce prince auprès du roi, et Vendôme, qui avait parlé à l'héritier du trône avec une arrogance tout à fait condamnable, cessa d'être employé. « Mais, dit madame de Maintenon, il fut fêté jusqu'au scandale à la cour de Meudon, » par le grand dauphin luimême, qui s'était livré au sentiment de jalousie le plus extraordinaire contre un fils dont l'éducation, avait été si supérieure à la sienne. ”

“ De toutes les fautes de Louis XIV, celle qui lui fut le plus entièrement personnelle, celle dont la France et lui-même portèrent le plus cruellement la peine, ce fut d'avoir repoussé tant de sages conseils, et de s'être exposé encore une fois aux chances de la fortune. Il accepta le testament de Charles II.
L'Europe frémit et s'arma. Louis parvint cette fois à s'assurer deux alliés, les électeurs de Bavière et de Cologne. ”

“ Cette armée se composait de l'élite des troupes espagnoles, et comprenait celles employées ordinairement contre la Hollande. Nos forces ne s'élevant qu'à douze mille hommes, et, en espérant sept à huit mille de renfort, avaient donc à lutter contre vingt-sept mille hommes, et devaient vaincre et détruire cette célèbre infanterie, si belle, si courageuse et si bien disciplinée. Le duc d'Enghien avait sous ses ordres le maréchal de l'Hôpital, lieutenant général, connu autrefois sous le nom de du Hallier, Gassion, la Ferté-Sénecterre, d'Espenan et de Sirot, maréchaux de camp. ”

“ La Catalogne, jalouse de recouvrer des privilèges depuis longtemps envahis par l'autorité, despotique des rois d'Espagne, annonçait seule un mouvement contraire aux vues de Louis XIV et aux intérêts de son petit-fils : mouvement redoutable, puisqu'il avait la liberté pour mobile. L'Italie se souvenait trop de nos anciens combats pour recevoir les Français sans défiance. ”

“ Louis, dont la conscience était sans doute tourmentée par ce souvenir, se leva furieux , et fut près de se livrer à la dernière violence contre son ministre. Louvois tomba malade pendant un conseil où le roi lui avait adressé de sévères reproches et mourut dans la nuit même. Louis XIV apprit sa mort, non avec les signes d'une profonde indifférence. La France, malgré toutes les pompes de Versailles, était encore languissante, exténuée, à la suite des efforts qu'elle venait de soutenir contre toute l'Europe. La funeste passion des succès militaires dominait beaucoup moins à la cour. ”

“ Sans adopter sur cet événement toutes les assertions de Saint-Simon, qui a traité Vendôme avec beaucoup de sévérité, on ne peut nier que ce général ne fit dans cette occasion aucune disposition pour empêcher la jonction du prince Eugène avec Marlborough, ni pour opérer la sienne avec le prince de Berwick qui lui amenait des renforts, ni enfin pour résister à une attaque qu'il devait prévoir. Il n'est pas moins vrai que ses troupes, prises au dépourvu, et venant l'une après l'autre en colonnes sur le terrain, n'eurent pas le temps de se former. ”

“ Ils combattaient avec les Bavarois ; mais l'armée de Marlborough et d'Eugène parvint à les séparer de leurs auxiliaires. Tallard ne sut se défendre qu'avec un aveugle courage. Tourné dans toutes ses positions, il est fait prisonnier ; vingt-deux de ses bataillons ont posé les armes ; le champ de bataille est couvert de douze mille Français. L'électeur de Bavière fuit en désordre; ses états sont envahis, mis au pillage : les Français sont chassés et poursuivis jusque dans l'Alsace.
La fortune de Louis XIV n'avait encore été traversée que par de légers échecs promptement réparés. ”

“ A peine sa flotte fut-elle signalée sur les côtes d'Angleterre, que la conspiration se déclara. Le roi Jacques ne put tenter la fortune d'un combat : trahi par les siens jusque dans sa fuite, il fut ramené à Londres. Mais Guillaume craignit de joindre au nom d'usurpateur, un nom plus odieux encore ; il fut permis à Jacques II de se rendre avec sa famille à la cour de France. Le roi vint au-devant des illustres fugitifs, leur tint le langage le plus touchant, voulut que Jacques II jouît à Saint-Germain de tous les honneurs que, dans des jours prospères, il eût pu recevoir dans ses propres états ”