Anatole Chabouillet

“ OBSERVATIONS SUR LES LETTRES PATENTES DE LOUIS XIV, AINSI QUE SUR L'IMPORTANCE DES COLLECTIONS LÉGUÉES A CE PRINCE PAR LE DUC D'ORLÉANS, SON NEVEU.
Le second fils de Henri IV ne peut se présenter sans trop de défaveur aux regards de l'histoire que par un côté, celui qui montrerait ce descendant des Médicis en Mécène, en ami des lettres, des sciences et des arts. La curiosité des belles choses fut peut-être la seule vertu de ce triste prince dont les velléités
ambitieuses ont fait tant de mal, de ce chef de parti qui abandonna si lâchement ses amis au bourreau. ”

“ Gaston aimait certes autant ses collections que ses bâtisses ; aussi suis-je persuadé que c'est par un sentiment analogue à celui qui lui dicta ce cri de douleur, qu'il prit la résolution de léguer ses curiosités au Roi. Il se voyait sans fils pour continuer sa lignée, ainsi que les embellissements qu'il avait entrepris dans son apanage, pour conserver et augmenter ses collections ; quoi de plus naturel qu'il ait agi comme tant de simples amateurs de nos jours qui, afin d'assurer la conservation de leurs trésors, les lèguent, non plus au Roi, mais à l'État, ce qui est tout un. ”

“ Un serviteur du duc d'Orléans pouvait fort honnêtement jouer une sorte de double jeu dans l'intérêt de ce prince qu'il fallait souvent sauver de lui-même, et le garde des raretés a pu travailler, de concert avec l'ambitieux prélat, à ramener Gaston dans le devoir sans mériter l'accusation de perfidie et de trahison. Je n'affirme rien, c'est entendu, mais j'imagine que si Gaston, en 1651, au mois d'août, demanda à la Reine l'abbaye de St-Cyprien pour le fils du conseiller Breunot, le coadjuteur ne fut pas étranger à l'heureuse conclusion de cette affaire. Qui sait? ”

“ Mais où retrouver la patrie, l'origine de ce sieur Bruno ou de cet abbé Bruneau ?
Heureusement, la fortune a quelquefois des caprices bienveillants. Au moment même où je me disposais à commenter l'acte d'acceptation de Louis XIV qui a attiré mon attention sur mon prédécesseur à distance, paraissait, comme pour venir à mon aide, le tome let des Nouvelles Archives de l'art français, où je rencontrai de précieuses révélations sur ce serviteur de Gaston et du roi son neveu. ”

“ Savoir d'où vient un camée ou une intaille, c'est souvent un point de départ précieux pour arriver à décider de son authenticité.
Les collections de Gaston le suivirent-elles dans sa retraite à Blois? C'est ce que l'on dit généralement, mais sans que ce dire s'appuie sur un document, ou sur une assertion positive d'un contemporain. Nous venons d'entendre le dernier des historiens du Cabinet des Médailles parler des collections de Gaston, comme « ayant été rassemblées pendant sa retraite à » Blois, » or, ceci n'est pas tout-à-fait exact. ”

“ I. Voyez l'Histoire du Cabinet des Médailles, ainsi que l'article du Mercure du père du Molinet et le Mémoire historique sur la Bibliothèque du Roi cités dans notre avant propos.
L'entreprise n'a pas été infructueuse; au prix d'opiniâtres recherches, je sais aujourd'hui comment s'appelait en réalité ce Bruno ou Bruneau; je puis dire où et quand il est né, les titres qu'il a portés, les fonctions qu'il a remplies, en un mot je suis en mesure d'établir son état civil. C'est beaucoup; ce n'est pas assez. ”

“ N'était-il pas revenu de plus loin que du château de Blois au temps de Louis XIII? Pouvait-il croire qu'un neveu serait plus inflexible
qu'un frère, et Mazarin que Richelieu? On verra dans la biographie du sieur Bruno1 un acte signé à Blois par ce personnage; mais cela ne suffit pas à prouver qu'il ait séjourné constamment auprès de son maître exilé, ni même qu'il ait transporté dans cette ville la totalité des collections dont il avait la garde. Les médailles et les pierres gravées qu'on pouvait enlever sans éveiller l'attention avaient-elles été emportées au château de Blois? ”

“ Bénigne Breunot dut-il son entrée dans la maison de Gaston de France à la numismatique ? Est-ce au contraire au service de ce prince amateur, qu'il se forma lui-même et devint assez connaisseur pour que Monsieur lui ait fait quitter sa charge de maître d'hôtel afin de lui confier sa bibliothèque et le soin de ses médailles et de ses raretés? Je l'ignore, ainsi que la date exacte de cette transformation qui, nous l'avons vu, s'opéra au plus tard en 1641. Cependant, la lettre de Louis XIII citée ci-dessus va donner quelques indications. ”

“ Je ne m'étonne pas de voir Bruneau sur les états de la maison du Roi en 1664, après l'avoir vu sur ceux de la maison du duc d'Orléans la même année. L'acte d'acceptation est de juin 1663; je conclus de cette sorte de double emploi que la situation de notre personnage ne fut régularisée que l'année suivante; rien n'est plus simple; mais il reste d'autres questions à poser. ”

“ Goulas, dont en outre Tallemant parle deux fois, à la vérité en passant, sans doute parce qu'il le réservait pour ses fameux mémoires de la Régence, n'est donc pas un inconnu; toutefois on chercherait vainement son nom dans les dictionnaires historiques; on ignore jusqu'à son prénom, comme on ignorait celui de Bénigne Bruno; on l'a confondu avec un de ses parents qui vécut obscur; en un mot, c'est une biographie à laquelle on n'a pas encore songé. Le personnage en valait cependant la peine. Ce n'était pas un homme de qualité comme le comte de Belloy ”

“ On sait en effet que nos plus belles pierres proviennent des trésors des églises et des monastères, que leur entrée dans le Cabinet du Roi qui ne remonte généralement pas à une époque antérieure à la date du legs de Gaston, coïncide avec le moment où Louis XIV gouverne par lui-même, lorsqu'elle ne descend pas jusqu'à l'époque de la Révolution. ”

“ Maintenant que j'ai assuré chacune de mes assertions, je voudrais résumer ce qu'il y a de positif sur le garde des raretés de Gaston et du Cabinet des Antiques du Roi, dont on peut le dire, on ne savait rien, pas même les nom et prénom, avant le trait de lumière projeté sur ce personnage par cette ligne de la liste des officiers de la maison du duc d'Orléans publiée dans le t. 1 des Nouvelles Archives de l'Art français, où sous le nom de Bruno, on le voit qualifié d'abbé de St-Cyprien. ”

“ Plus loin, le père du Molinet nous apprend que le duc d'Orléans aimait particulièrement les médailles antiques : « Quant aux modernes » (dit-il p. 52) , « M. le duc d'Orléans, » n'en ayant pas été curieux et n'en ayant presque point amassé, » le Cabinet s'en trouva fort dépourvu. » Il est possible qu'en effet Gaston n'ait pas été curieux de médailles modernes, mais il paraît cependant n'avoir pas eu le même dédain pour les monnaies. On conserve au département des Manuscrits à la Bibliothèque Nationale la copie d'une lettre de Louis XIII à son frère, qui ne laisse pas de doutes sur ce point. ”

“ Ces mots : « qui sont » dans son cabinet du palais d'Orléans, Il c'est-à-dire à Paris, au Luxembourg, s'appliquent-ils à l'énumération de tous les objets légués, ou seulement à ce qui suit les mots : commeaussy? Vers la fin de l'acte, le rédacteur en répétant l'énumération a supprimé ces mots : « et autres raretez qui estoient à la garde du sieur » Bruno, » en sorte que le membre de phrase suivant « qui estoient » dans le cabinet de nostre dit oncle au dit palais d'Orléans » pourrait s'appliquer encore mieux à l'ensemble de la donation? ”

“ Nous verrons plus loin que le sieur Goulas n'était alors qu'un cadet; c'est pour cela que P. d'Hozier brise d'un lambel les armes de la maison de Goulas, ni plus ni moins que celles du frère unique du Roi.
En bas de la page, on lit : « Léonard Goulas, seigneur de » Frémoy, conseiller du Roy et secrétaire des commandements » et du Cabinet de Monseigneur, fils de Paul Goulas, escuyer, » seigneur de Frémoy et de Magdelaine de Repichon. »Les Goulas paraissent avoir été fort affectionnés au duc d'Orléans; dans le même recueil on trouve deux autres membres de cette famille. ”

“ La pierre funéraire de Nicolas Goulas se trouvait, selon la légende du dessin de Gaignières, « à main droite de la » muraille, à la chapelle du Seigneur. » En dépit des blasons qu'on avait fait graver aux quatre coins de la dalle, cette épitaphe, où le seigneur de La Mothe ne prend d'autre titre que celui de pécheur, témoigne éloquemment des sentiments de piété et d'humilité chrétienne dans lesquelles il finit sa longue carrière. ”

“ Les enluminures et les armoiries du manuscrit de P. d'Hozier sont les seules œuvres connues de Pierre Le Blanc et peut-être de toute cette lignée de peintres, car il n'est pas certain qu'Horace Leblanc de Lyon dont Jal parle dans le même article de son Dictionnaire soit de la même famille que les Le Blanc de Paris; ceux-ci demeuraient dans la rue de la Tixeranderie et dans la rue des Boucheries. Il pourra paraître singulier de voir un peintre ordinaire du Roi descendre à enlumineur des gravures et à peintre des armoiries ”

“ Je l'ignore; quoi qu'il en soit, sans que l'on puisse dire quand et pourquoi, mais sans doute d'assez bonne heure, Bénigne Breunot quitta Dijon et nous le voyons à l'âge de 36 ans, ayant perdu sa mère et son père, obtenir en 1627 une charge dans la maison de Gaston, duc d'Orléans. ”

“ Peut-on vraiment voir un voleur de profession, comme le Père du Molinet et le Mémoire historique qualifient l'assassin de l'abbé Bruneau, dans cet individu qu'on ne nomme pas, qui avant d'aller au Louvre tuer le garde des Antiques, avait été faire des contes dans une asse ”

“ Voici le fait. Dans le premier tirage, au lieu de Monsieur Bruneau et bibliotécaire, on lit Monsieur Brunier son viedecin et son bibliothécaire. Averti de cette bévue, le P. Jacob la signala dans un Errata et voulut la faire disparaître du texte dans un tirage subséquent, mais en corrigeant on laissa à tort la particule et qui liait les mots médecin et bibliotécaire.
L'erreur du P. Jacob venait de ce que Gaston avait en effet pour médecin Abel Brunyer, auteur de l'ouvrage sur le jardin des plantes du château de Blois, publié en 1653 sous le titre de Hortus regius blesensis. ”

“ Si on devait prendre les expressions du P. du Molinet à la lettre, tout serait dit; toutes les collections auraient été emportées à Blois; mais nous savons par l'acte d'acceptation que tout au moins les livres étaient au Luxembourg; il faut donc discuter la valeur de cette assertion. On pourrait supposer que le P. du Molinet, en écrivant dans Paris, a voulu dire qu'on les apporta du faubourg St-Germain, où était situé le palais de Luxembourg, dans la ville, dans Paris, où était situé le Louvre ”

“ Selon les mémoires de Mademoiselle, Gaston n'aurait pas pensé à léguer ses collections au Roi et on lui en aurait fait donner l'idée par sa femme. Mais la Grande Mademoiselle ne se serait-elle pas laissé entraîner dans cette occasion par la haine implacable qu'elle portait à la duchesse d'Orléans, sa belle-mère? Je laisse parler la duchesse de Montpensier : « Peu de jours après le retour de la cour à Aixi, Goulas et » Belloy arrivèrent, de la part de ma belle-mère, pour demander » au Roi sa protection pour elle et pour ses enfants. ”

“ L'omission du titre d'abbé auquel avait droit le sieur Bruno ou Bruneau tout court, doit être attribuée à l'ignorance ou à un oubli des scribes Quant aux variantes du nom de famille de notre héros que nous connaîtrons plus loin sous sa véritable forme, celles-ci ne sont pas les seules qu'on lui ait fait subir de son vivant; mais il n'y a pas non plus à s'en préoccuper. ”

“ On lit au bas : « Ce morceau précieux devait servir de second frontispice au » Recueil d'Histoire naturelle peint en miniature, commencé » pour Gaston, duc d'Orléans en 1658 et continué par Louis XIV, » Louis XV et Louis XVI. Comme ce morceau devait faire partie: » de la superbe et unique collection d'histoire naturelle que le » grand Colbert avait fait commencer par ordre de Louis XIV, » on croit que trois mains habiles se sont empressées à former » ce portrait, savoir Nanteuil pour la ressemblance, Nicolas » Robert et la célèbre demoiselle Boulongne, pour les oyseaux » et les fleurs. ”

“ Nicolas Goulas raconte en effet que lorsque Gaston se rendit à la Fère pour rendre ses devoirs au Roi qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, le prince ne voulut pas être suivi par son secrétaire des commandements. Monsieur prit donc la route de la Picardie et Goulas celle de Ferrières, « et à » dire vray, le poignard dans son sein; » ”

“ C'est un fatras. Quant aux 2000 pierres gravées de Chaduc, c'était, on peut en être assuré, un ramassis de pierres fausses, au milieu desquelles brillaient quelques pierres véritables, rari nantes, et l'on y chercherait vainement les camées qui devraient s'y trouver en nombre, s'il était vrai que les 24 belles boetes dont parle le Père du Molinet, comme venues dans le Cabinet du Roi par le legs de Gaston, eussent été originairement collectionnées par Louis Chaduc. ”

“ Il n'en est pas de Nicolas Robert, le peintre de fleurs et d'oiseaux de Gaston, duc d'Orléans, puis du Roi, comme de Bruno, Beloy et Goulas qui ne figurent dans aucun dictionnaire.
La biographie de N. Robert est partout; mais les articles qui le concernent sont loin d'être complètement satisfaisants, et il se trouve des erreurs jusque dans l'excellente notice que lui a consacrée A. du Petit-Thouars t. De ces erreurs, il en est qui ont été corrigées par M. Jal ”

“ Pour contrôler l'assertion de mon savant ami, il fallait donc examiner le livre en question. Je n'y manquai pas; mais ce livre paraît être fort rare; après l'avoir cherché inutilement à la Bibliothèque nationale et ailleurs, je ne l'ai trouvé qu'à la Bibliothèque du Museum d'histoire naturelle. ”

“ Toutefois, j'ai saisi avec empressement l'occasion de rassembler ces trop courts passages et de les mettre sous les yeux de lecteurs curieux, comme le sont ceux qui ouvriront les Nouvelles Archives de l'Art français. Ce n'est pas une curiosité vaine celle qui nous pousse à rechercher les provenances des monuments de l'antiquité; cette curiosité a surtout sa raison d'être en matière de camées ou d'intailles, c'est-à-dire d'une classe de monuments dont l'appréciation est si délicate et si périlleuse ”

“ Au mois de novembre 1661, Louis XIV accepta par lettres patentes enregistrées au parlement le 5 juin 1663 le legs fait en sa faveur par son oncle, Gaston, duc d'Orléans, de ses livres, médailles, pierres gravées, etc. ”