Anatole Chabouillet

“ Ce sont, en effet, de petites meules qui creusent, coupent, en un mot sculptent la pierre dure, mais uniquement en l'usant. Le graveur en a toujours des douzaines à portée de la main, afin de pouvoir les changer selon les nécessités du travail.
Tous les préparatifs sont terminés ; le touret est en place, aussi près du jour que possible; l'artiste s'assied, choisit une molette dans le râtelier, l'enduit de poudre de diamant mêlée à de l'huile, l'adapte à l'arbre du touret, et, frappant du pied la pédale, donne l'impulsion à la
roue qui aussitôt tourne avec une vertigineuse rapidité. ”

“ Au Cabinet des médailles, à la Bibliothèque nationale, Ernest Muret ne comptait que des amis. Ici, dans sa modeste retraite, dans ce village, où il a passé les meilleures années de sa vie, où il aimait à revenir, où il semble qu'il ait voulu mourir, et où il va reposer, M. Muret, respecté comme homme de bien et de science, n'avait également que des amis qui le pleurent comme nous le pleurons. ”

“ Gaston aimait certes autant ses collections que ses bâtisses ; aussi suis-je persuadé que c'est par un sentiment analogue à celui qui lui dicta ce cri de douleur, qu'il prit la résolution de léguer ses curiosités au Roi. Il se voyait sans fils pour continuer sa lignée, ainsi que les embellissements qu'il avait entrepris dans son apanage, pour conserver et augmenter ses collections ; quoi de plus naturel qu'il ait agi comme tant de simples amateurs de nos jours qui, afin d'assurer la conservation de leurs trésors, les lèguent, non plus au Roi, mais à l'État, ce qui est tout un. ”

“ On ne tarda pas à s'en apercevoir. Ce n'est pas au bord d'une tombe, de la tombe qui va se refermer sur les restes mortels d'Ernest Muret, qu'il est possible d'apprécier, ou même d'énumérer les travaux qui ont rempli les vingt-sept années de sa vie qu'il a données au Cabinet des médailles. Je ne compterai pas les milliers de fiches écrites de sa main que l'on y conserve ; je ne compterai même pas les énormes registres, grand in-folio, de notre Inventaire général qui lui sont dus; ce que je dirai, c'est que
ces registres sont des livres. ”

“ D'un ton gris foncé, elle ne s'éclaire que de rares veines blanches; c'est un désavantage pour l'artiste qui ne peut demander à une surface terne et monotone certains effets qu'il aurait pu obtenir d'une pierre polychrome; mais c'est une garantie lorsque, comme dans l'espèce, il s'agit de reproduire une composition à laquelle on ne peut pas apporter la plus légère modification. Le graveur est assuré de ne pas se heurter contre des nuances fâcheuses ; s'il doit renoncer aux séductions de la couleur, il n'aura pas à céder sur le dessin. A ce propos, que M. David me permette une question. ”

“ Ici, je me contenterai de noter que la présence habituelle de l'abbé de St-Cyprien auprès de Gaston, n'entraîne pas nécessairement celle de la totalité des raretés à Blois. On sait déjà que les livres restèrent au Luxembourg ; je ne me charge pas de fixer ce que le duc d'Orléans avait emporté ou laissé en ce qui concerne les autres raretés, mais tout en admettant qu'on ait continué les collections, autant que cela se pouvait loin de Paris, je n'en persiste pas moins à douter qu'on ait dépouillé entièrement le palais d'Orléans ou de Luxembourg pour le château de Blois. ”

“ Le voici enfin à l'œuvre; il est en train; il va suivre scrupuleusement son modèle, changeant de temps à autre la place de sa pierre sous la molette, sans autre distraction que celle de varier ses instruments, toujours frappant du pied la pédale, et cela pendant des heures, des journées, des mois, des années ! Et qu'on ne s'y trompe pas, il n'y a pas à s'endormir un instant. Aussi bien que la roue de son touret, le graveur doit conserver jusqu'au bout la ferveur du début. ”

“ OBSERVATIONS SUR LES LETTRES PATENTES DE LOUIS XIV, AINSI QUE SUR L'IMPORTANCE DES COLLECTIONS LÉGUÉES A CE PRINCE PAR LE DUC D'ORLÉANS, SON NEVEU.
Le second fils de Henri IV ne peut se présenter sans trop de défaveur aux regards de l'histoire que par un côté, celui qui montrerait ce descendant des Médicis en Mécène, en ami des lettres, des sciences et des arts. La curiosité des belles choses fut peut-être la seule vertu de ce triste prince dont les velléités
ambitieuses ont fait tant de mal, de ce chef de parti qui abandonna si lâchement ses amis au bourreau. ”

“ Un serviteur du duc d'Orléans pouvait fort honnêtement jouer une sorte de double jeu dans l'intérêt de ce prince qu'il fallait souvent sauver de lui-même, et le garde des raretés a pu travailler, de concert avec l'ambitieux prélat, à ramener Gaston dans le devoir sans mériter l'accusation de perfidie et de trahison. Je n'affirme rien, c'est entendu, mais j'imagine que si Gaston, en 1651, au mois d'août, demanda à la Reine l'abbaye de St-Cyprien pour le fils du conseiller Breunot, le coadjuteur ne fut pas étranger à l'heureuse conclusion de cette affaire. Qui sait? ”

“ Cette immutabilité n'étonnera pas lorsqu'on saura qu'elle tient à une loi de la nature qui n'a pas changé depuis quatre mille ans, une loi que la science n'a pas encore su violenter et qu'elle ne violentera sans doute jamais. Cette loi, c'est que les véritables pierres dures ne se laissent pas entamer par l'acier et ne cèdent qu'au diamant. ”

“ Comme tant d'autres, M. Muret n'aura pas vu paraître le fruit de son travail, d'un travail opiniâtre, du travail dont parle Horace, et il meurt n'ayant d'autre distinction que son grade de bibliothécaire au département des Médailles et Antiques. C'est un peu de sa faute, il est vrai. ”

“ La pierre funéraire de Nicolas Goulas se trouvait, selon la légende du dessin de Gaignières, « à main droite de la » muraille, à la chapelle du Seigneur. » En dépit des blasons qu'on avait fait graver aux quatre coins de la dalle, cette épitaphe, où le seigneur de La Mothe ne prend d'autre titre que celui de pécheur, témoigne éloquemment des sentiments de piété et d'humilité chrétienne dans lesquelles il finit sa longue carrière. ”

“ On a compris maintenant les lenteurs indicibles de l'élaboration d'un camée ; on sait que le graveur pourrait briser, mais non graver ou sculpter une pierre dure en l'attaquant brusquement, fût-ce à l'aide de sa molette armée de poudre de diamant. ”

“ Savoir d'où vient un camée ou une intaille, c'est souvent un point de départ précieux pour arriver à décider de son authenticité.
Les collections de Gaston le suivirent-elles dans sa retraite à Blois? C'est ce que l'on dit généralement, mais sans que ce dire s'appuie sur un document, ou sur une assertion positive d'un contemporain. Nous venons d'entendre le dernier des historiens du Cabinet des Médailles parler des collections de Gaston, comme « ayant été rassemblées pendant sa retraite à » Blois, » or, ceci n'est pas tout-à-fait exact. ”

“ Mais où retrouver la patrie, l'origine de ce sieur Bruno ou de cet abbé Bruneau ?
Heureusement, la fortune a quelquefois des caprices bienveillants. Au moment même où je me disposais à commenter l'acte d'acceptation de Louis XIV qui a attiré mon attention sur mon prédécesseur à distance, paraissait, comme pour venir à mon aide, le tome let des Nouvelles Archives de l'art français, où je rencontrai de précieuses révélations sur ce serviteur de Gaston et du roi son neveu. ”

“ Depuis longtemps il n'en arrive plus de l'Inde ou de l'Afrique3 ; aussi Jacques Guay, dont on possède au cabinet des médailles un camée sur une merveilleuse sardonyx à trois couches, paraît-il être le dernier graveur à qui soit échue la bonne fortune de rencontrer une pareille matière4.
Après trois années d'attente, on désespérait de trouver une pierre de la dimension voulue, lorsque enfin, vers 1861, on présenta à l'administration un bloc de sardonyx qui, une fois débarrassé de ses irrégularités, devait présenter une surface de 0m ,24 de hauteur sur 0m ,22 de largeur. ”

“ N'était-il pas revenu de plus loin que du château de Blois au temps de Louis XIII? Pouvait-il croire qu'un neveu serait plus inflexible
qu'un frère, et Mazarin que Richelieu? On verra dans la biographie du sieur Bruno1 un acte signé à Blois par ce personnage; mais cela ne suffit pas à prouver qu'il ait séjourné constamment auprès de son maître exilé, ni même qu'il ait transporté dans cette ville la totalité des collections dont il avait la garde. Les médailles et les pierres gravées qu'on pouvait enlever sans éveiller l'attention avaient-elles été emportées au château de Blois? ”

“ En un mot, les camées, que l'on met facilement en sûreté en cas d'alarme, ont l'avantage d'échapper aux causes les plus habituelles de destruction, et partagent en quelque sorte l'immortalité promise aux héros dont ils perpétuent le souvenir et les images. ”

“ Bénigne Breunot dut-il son entrée dans la maison de Gaston de France à la numismatique ? Est-ce au contraire au service de ce prince amateur, qu'il se forma lui-même et devint assez connaisseur pour que Monsieur lui ait fait quitter sa charge de maître d'hôtel afin de lui confier sa bibliothèque et le soin de ses médailles et de ses raretés? Je l'ignore, ainsi que la date exacte de cette transformation qui, nous l'avons vu, s'opéra au plus tard en 1641. Cependant, la lettre de Louis XIII citée ci-dessus va donner quelques indications. ”

“ Pyrgotèle comme Dioscoride, Yalerio Vicentino comme Jacques Guay, n'y trouveraient rien de changé de ce qui est l'essence de l'art du graveur en pierres fines.
Tout graveur en pierres fines doit être dessinateur et sculpteur. M. David, en véritable artiste, a sculpté luimême le modèle d'après lequel il a traduit l'œuvre
d'Ingres. ”

“ Goulas, dont en outre Tallemant parle deux fois, à la vérité en passant, sans doute parce qu'il le réservait pour ses fameux mémoires de la Régence, n'est donc pas un inconnu; toutefois on chercherait vainement son nom dans les dictionnaires historiques; on ignore jusqu'à son prénom, comme on ignorait celui de Bénigne Bruno; on l'a confondu avec un de ses parents qui vécut obscur; en un mot, c'est une biographie à laquelle on n'a pas encore songé. Le personnage en valait cependant la peine. Ce n'était pas un homme de qualité comme le comte de Belloy ”

“ I. Voyez l'Histoire du Cabinet des Médailles, ainsi que l'article du Mercure du père du Molinet et le Mémoire historique sur la Bibliothèque du Roi cités dans notre avant propos.
L'entreprise n'a pas été infructueuse; au prix d'opiniâtres recherches, je sais aujourd'hui comment s'appelait en réalité ce Bruno ou Bruneau; je puis dire où et quand il est né, les titres qu'il a portés, les fonctions qu'il a remplies, en un mot je suis en mesure d'établir son état civil. C'est beaucoup; ce n'est pas assez. ”

“ Le seul avantage que le graveur en relief ait sur le graveur en creux, c'est qu'il n'est pas obligé comme ce dernier qui marche presque en aveugle, de s'arrêter à chaque instant et de prendre l'empreinte de ce qu'il vient de creuser afin de pouvoir se juger lui-même.
Lorsqu'il grave un camée, du moins l'artiste voit ce qu'il fait, mais comment? ”

“ Je ne m'étonne pas de voir Bruneau sur les états de la maison du Roi en 1664, après l'avoir vu sur ceux de la maison du duc d'Orléans la même année. L'acte d'acceptation est de juin 1663; je conclus de cette sorte de double emploi que la situation de notre personnage ne fut régularisée que l'année suivante; rien n'est plus simple; mais il reste d'autres questions à poser. ”

“ Plus loin, le père du Molinet nous apprend que le duc d'Orléans aimait particulièrement les médailles antiques : « Quant aux modernes » (dit-il p. 52) , « M. le duc d'Orléans, » n'en ayant pas été curieux et n'en ayant presque point amassé, » le Cabinet s'en trouva fort dépourvu. » Il est possible qu'en effet Gaston n'ait pas été curieux de médailles modernes, mais il paraît cependant n'avoir pas eu le même dédain pour les monnaies. On conserve au département des Manuscrits à la Bibliothèque Nationale la copie d'une lettre de Louis XIII à son frère, qui ne laisse pas de doutes sur ce point. ”

“ On sait en effet que nos plus belles pierres proviennent des trésors des églises et des monastères, que leur entrée dans le Cabinet du Roi qui ne remonte généralement pas à une époque antérieure à la date du legs de Gaston, coïncide avec le moment où Louis XIV gouverne par lui-même, lorsqu'elle ne descend pas jusqu'à l'époque de la Révolution. ”

“ Maintenant que j'ai assuré chacune de mes assertions, je voudrais résumer ce qu'il y a de positif sur le garde des raretés de Gaston et du Cabinet des Antiques du Roi, dont on peut le dire, on ne savait rien, pas même les nom et prénom, avant le trait de lumière projeté sur ce personnage par cette ligne de la liste des officiers de la maison du duc d'Orléans publiée dans le t. 1 des Nouvelles Archives de l'Art français, où sous le nom de Bruno, on le voit qualifié d'abbé de St-Cyprien. ”