Anatole Chabouillet

“ D'un ton gris foncé, elle ne s'éclaire que de rares veines blanches; c'est un désavantage pour l'artiste qui ne peut demander à une surface terne et monotone certains effets qu'il aurait pu obtenir d'une pierre polychrome; mais c'est une garantie lorsque, comme dans l'espèce, il s'agit de reproduire une composition à laquelle on ne peut pas apporter la plus légère modification. Le graveur est assuré de ne pas se heurter contre des nuances fâcheuses ; s'il doit renoncer aux séductions de la couleur, il n'aura pas à céder sur le dessin. A ce propos, que M. David me permette une question. ”

“ On a compris maintenant les lenteurs indicibles de l'élaboration d'un camée ; on sait que le graveur pourrait briser, mais non graver ou sculpter une pierre dure en l'attaquant brusquement, fût-ce à l'aide de sa molette armée de poudre de diamant. ”

“ Pyrgotèle comme Dioscoride, Yalerio Vicentino comme Jacques Guay, n'y trouveraient rien de changé de ce qui est l'essence de l'art du graveur en pierres fines.
Tout graveur en pierres fines doit être dessinateur et sculpteur. M. David, en véritable artiste, a sculpté luimême le modèle d'après lequel il a traduit l'œuvre
d'Ingres. ”

“ Depuis longtemps il n'en arrive plus de l'Inde ou de l'Afrique3 ; aussi Jacques Guay, dont on possède au cabinet des médailles un camée sur une merveilleuse sardonyx à trois couches, paraît-il être le dernier graveur à qui soit échue la bonne fortune de rencontrer une pareille matière4.
Après trois années d'attente, on désespérait de trouver une pierre de la dimension voulue, lorsque enfin, vers 1861, on présenta à l'administration un bloc de sardonyx qui, une fois débarrassé de ses irrégularités, devait présenter une surface de 0m ,24 de hauteur sur 0m ,22 de largeur. ”

“ Le seul avantage que le graveur en relief ait sur le graveur en creux, c'est qu'il n'est pas obligé comme ce dernier qui marche presque en aveugle, de s'arrêter à chaque instant et de prendre l'empreinte de ce qu'il vient de creuser afin de pouvoir se juger lui-même.
Lorsqu'il grave un camée, du moins l'artiste voit ce qu'il fait, mais comment? ”

“ Nul n'a intérêt à détruire des objets qui ne se fondent pas dans un creuset comme un lingot d'or, qui brisés ne sont plus qu'un peu de poussière. On peut le répéter, les camées sont impérissables autant que les choses .créées peuvent l'être, aussi après avoir terminé une œuvre comme Y Apothéose de Napoléon I", l'artiste, peut-il s'écrier comme Horace et avec plus de modestie : Exegi monumentum sere perennius. ”

“ En un mot, les camées, que l'on met facilement en sûreté en cas d'alarme, ont l'avantage d'échapper aux causes les plus habituelles de destruction, et partagent en quelque sorte l'immortalité promise aux héros dont ils perpétuent le souvenir et les images. ”

“ LE PLUS GRAND CAMÉE DES TEMPS MODERNES
Avant la guerre, on admirait à l'Hôtel-de-Ville de Paris, dans le salon Napoléon, un plafond peint par Ingres, en 1854, représentant l'apothéose de Napoléon Ier. Le vainqueur de Marengo et d'Austerlitz, debout sur un quadrige, montait maj estueusement vers le séjour céleste. Debout à ses côtés, la Gloire plaçait "Une couronne sur sa tête ceinte du laurier des Césars, tandis que la Victoire guidait l'attelage divin. Dans les cieux, l'aigle avec la foudre ”

“ Un touret, de la poudre de diamant avec un peu d'huile, et de petites tiges de fer, non pas dur, mais doux, recuit, du fer mousse, le ferriirn retusum de Pline. Fort différentes du ciseau du sculpteur qui enlève souvent avec violence des copeaux au marbre, ces tiges de fer mousse sont aplaties et arrondies par l'artiste qui les façonne lui-même au tour.
Au siècle dernier, on nommait ces instruments bouterolles ou scies; aujourd'hui le nom générique de mo-
lètte qui vient de mola, meule, a prévalu, bien que certaines molettes soient encore indiquées par l'ancien nom de scies. ”

“ Hélas ! les arts abandonnés par le public, ne donnent ni l'une ni l'autre ; et il faut bien le dire, le public n'aime plus guère les œuvres de la glyptique. Le moindre tableau de genre ferait mieux son affaire ; Jadis l'apparition d'un camée comme celui de M. David eût été un événement ”

“ Cette notice a été écrite et publiée pour la première fois dans les premiers jours de juin 1874, pendant la durée du Salon. En 1875, elle a été réimprimée dans le t. XXXI des mémoires de la Société académique d'Angers; on en donne ici une troisième édition revue, corrigée et augmentée d'un bois représentant le camée de M. David (juin 1879) .
2. L'un de ces dessins appartient à M. le comte Welles de Lavalette. On y lit la date de 1824, peut-être pour 1854, et la signature d'Ingres; il porte
Champs-Ëlysées1, où figure aussi le camée, objet de cette étude2. ”