Gustave Clausse

“ Grenade, dernier vestige d'une race et d'une civilisation disparues, est un nom tellement significatif, il frappe si bien l'oreille comme étant le dernier écho des splendeurs des rois maures et des merveilles de leurs palais, qu'à peine arrivé, tout voyageur, oublieux des pompes de la cathédrale et des palais de Philippe II, n'a qu'un souci, qu'un désir, qu'un but, voir l'Alhambra. ”

“ Les portraits des archevêques de Tolède sont chronologiquement disposés dans une frise qui règne tout autour de la muraille. Cette disposition est superbe; en même temps chambre d'un conseil royal et choeur d'une cathédrale, la salle capitulaire a une imposante majesté dont l'Église seule a le secret.
La sacristie est une grande galerie dont la voûte est peinte par Luca Giordano ; il y fourmille un monde d'anges et de gens dans les poses et les raccourcis les plus extravagants. C'est un tour de force qui surprend, mais qu'on n'admire pas. ”

“ Nous voici donc en Portugal, et nous en sommes avertis par un véritable changement de décors. La route traverse maintenant de jolies fermes, des champs bien, cultivés, et s'en va de village en village, nous permettant d'examiner le charmant costume des gens du pays, la finesse de leurs attaches, la vigueur de leurs muscles, car hommes et femmes ont toujours les jambes nues. Nous débouchons presque à l'improviste dans la vallée du Tage, immense plaine d'air et de lumière. Le fleuve large et puissant roule, par suite des pluies récentes, des eaux bourbeuses et jaunes. ”

“ Le ciel a béni cette union et leur a envoyé un bel enfant, prince de Beïra ; cette charmante famille occupe à Lisbonne le palais de Belem ; avec ses murs roses, avec ses toits bas qui s'enfoncent dans la verdure des orangers sans régularité, sans plan uniforme adopté, ce palais ressemble plutôt à la villa d'un riche particulier qu'à la demeure d'un prince royal ; si, d'après Buffon, « le style c'est l'homme », il serait bien juste de dire que cette maison représente exactement un des côtés saillants de ce ménage princier ”

“ A gauche, la grande ville s'étale sur la pente de ses sept collines; le soleil qui la frappe en pleine face la fait étinceler sous une lumière tellement intense que toutes les demi-teintes disparaissent : palais rouges, couvents jaunes, églises blanches, maisons revêtues de faïences de toutes couleurs, verdure pâle des agavés et des poivriers, vert foncé des grenadiers et des figuiers, tout se noie dans le splendide éclairage de ce merveilleux tableau, qui se prolonge à l'infini. ”

“ L'Architecture. — La Peinture. — La Sculpture. — La Céramique.
Il est impossible de classer le Portugal parmi les pays où les arts ont pris un grand développement. Les Portugais, après avoir au début lutté pour leur liberté, ont dépensé ce qui leur restait d'énergie à cultiver leurs terres, ou à se lancer à des conquêtes lointaines. Toujours dominé par une aristocratie féodale, l'esprit du peuple ne pouvait s'élever d'aucun côté ; tout entraînement vers un idéal quelconque eût été regardé comme une velléité d'indépendance et rigoureusement réprimé. ”

“ Après une longue contemplation pendant laquelle l'esprit vague et plane à travers ce vaste espace, si l'on se retourne pour reprendre pied sur terre, la délicieuse Puerta del Vino se dresse devant nous : c'est une espèce d'arcade voûtée à deux faces, qui donne passage sous un bâtiment en partie détruit : ce sont les prémices des merveilles qui vous attendent, on y trouve toutes les élégances et toutes les délicatesses de la plus fine architecture et de l'ornementation la plus recherchée ; d'un côté seulement, les tympans de l'arc sont ornés de superbes faïences. ”

“ La capitale de l'Andalousie est la ville la plus riante, la plus gaie, la plus alerte de toute l'Espagne ; aristocratique et démocratique à la fois, les deux classes extrêmes de la société s'y coudoient et entremêlent leurs élégances. Si la cigarière la plus pauvre trouve encore quelques maravédis pour placer une rose dans ses cheveux, la femme du monde cultive tous les luxes : équipages, toilettes, réceptions, courses de taureaux, réunions aux églises, elle a des mantilles, des fleurs et des éventails appropriés à chacune de ces circonstances. ”

“ Grenade est bâtie sur trois collines à l'extrémité de la plaine de la Vega : la ville proprement dite occupe les pentes les moins élevées et s'étend dans la plaine ; l'Alhambra, espèce d'acropole, couronne les parties supérieures, et l'Albaycin est un quartier à part, séparé des deux autres par un ravin profondément encaissé, au fond duquel coule le Darro. Le Genil côtoie la ville et la promenade de l'Almeda, et, tout au fond derrière Grenade, les sommets neigeux de la Sierra Nevada se détachent en notes éclatantes sur l'azur du ciel. ”

“ Lisbonne et le Tage sont à bien des points de vue le complément l'un de l'autre ; il est certain que tous ces magnifiques paquebots, ces vaisseaux de guerre, cette quantité prodigieuse de navires de toutes sortes, de toutes grandeurs et de toutes nations sont mouillés dans les eaux du fleuve, parce qu'une grande ville, superbe capitale, s'étale royalement sur ses bords. ”

“ Les cinq nefs surmontées de voûtes qui s'élèvent à des hauteurs inouïes sont d'une richesse qui défie toute description; un nombre infini de rosaces, de larges verrières, de fenêtres de toutes dimensions et de toutes formes, ornées de vitraux, ajoutent à l'éclat du tableau. Le choeur s'étend des deux côtés du transept; au fond, s'élève un immense retable tout en bois de mélèze doré, orné de bas-reliefs peints en couleur et d'arabesques variées à l'infini ; à droite du maître-autel, le tombeau des rois, à gauche, celui du cardinal Mendoza, forment une incomparable clôture. ”

“ A part l'imposante majesté qui se dégage naturellement de cet énorme monument dont les proportions sont vraiment colossales, un examen plus approfondi de toute cette architecture extérieure ne nous fournirait aucun enseignement de quelque intérêt.
On pénètre d'abord dans le cloître, grand quadrilatère planté d'arbres tout parsemé d'une végétation luxuriante, entouré de longues galeries à arcades ogivales fermées par de superbes grilles. C'est le promenoir des chanoines et des prêtres attachés à la cathédrale ; ils lisent leur bréviaire et causent tout en fumant des cigarettes. ”

“ Les boiseries qui revêtent les stalles, la muraille et les deux buffets d'orgue, sont un des plus beaux spécimens de sculpture qu'il soit possible de voir; le style en est large, la facture en est fine, les têtes des médaillons sont parfaitement modelées et l'ordonnance générale, quoique simple, a quelque chose de grand et de noble dont on ne saurait trop faire l'éloge.
Le cloître : oh ! le cloître de Belem, merveille des merveilles au dire de bien des gens. Sans vouloir rien rabattre de leur enthousiasme, il ne faudrait pas le considérer comme une oeuvre originale digne de toute admiration. ”

“ Le palais royal est un beau monument carré dont l'architecture est bien ordonnée et ne manque pas de noblesse ; une cour intérieure donne accès à la galerie ainsi qu'à la chapelle. Les jardins descendent en pente et en terrasse jusqu'au bord du Mançanarès ; des rives du fleuve, le palais a un aspect grandiose, grâce aux immenses contreforts qui soutiennent les constructions de ce côté. Lorsque la famille royale est à Madrid, on ne peut pas visiter le palais, il faut donc se contenter d'en faire le tour extérieurement. ”

“ Le musée de Madrid peut lutter avec les plus remarquables galeries d'Europe, tant pour la quantité que pour la qualité des tableaux des maîtres de toutes les écoles ; mais nulle part au monde la peinture espagnole n'est représentée par un aussi grand nombre de chefsd'oeuvre ; les Herrera, les Ribera, les Zurbaran, les Murillo abondent et, si nous nous réservons d'étudier l'oeuvre de ces deux derniers peintres après notre passage à Séville, leur ville natale, il faut nous arrêter ici devant la grande personnalité artistique de Velazquez. ”

“ Les deux portraits équestres du roi Charles IV et de la reine sont faits à l'imitation de ceux de Philippe IV et d'Isabelle : les têtes sont merveilleusement peintes et la composition générale a beaucoup d'allure et de noblesse. Il n'y a pas de galerie, d'église ou de palais qui ne possèdent quelques tableaux de Goya, et celui de la cathédrale de Séville, représentant les saintes Justine et Ruffine, filles d'un potier de terre, est une oeuvre de grand mérite. ”

“ Il eût fallu pour le vivifier un esprit public épris des oeuvres d'art. Ce court moment peut s'appeler le grand siècle, il a vu s'élever les splendides monuments qui font encore aujourd'hui la gloire du Portugal; mais tous les regards et toute la vitalité de la nation étaient tournés du côté des Indes ; un bon navire était mieux apprécié qu'un bon tableau ou une belle statue. ”

“ En parcourant la chronique du roi don Emmanuel, écrite vers le milieu du XVIe siècle par Damien de Goës, on y trouve que : « Le roi a fondé, pour sa sépulture et pour celle de sa femme et de ses fils, le monastère sous l'invocation de Notre-Dame de Belem, sur le bord de la mer, à une lieue de Lisbonne, et y a établi des moines de l'ordre de Saint-Jérôme. Nulle autre oeuvre en Europe ne l'emporte sur celle-ci, ni en grandeur, ni en magnificence. La mort l'empêcha de terminer cet ouvrage, ce fut son fils don Jean qui le continua, mais il ne l'acheva pas non plus. » ”

“ Le voyage de Séville à Grenade est une longue promenade à travers des champs d'orangers, de belles cultures, de charmantes vallées plantées d'oliviers et de chênes-lièges, séparées par de belles montagnes au profil élégant et bien découpé. On peut constater que l'habitant de cet heureux pays n'a laissé inculte aucun coin de cette riche terre, dût-il aller le chercher à quelques centaines de mètres de hauteur. ”

“ Les eaux sont d'une couleur rouge tout à fait étrange ; le Cardone, rivière qui passe à Morezza, est d'un ton tellement puissant, que les têtes de rochers qui émergent de son lit se détachent en clair sur la couleur générale de l'eau. La ville, espèce de forteresse naturelle, est bâtie au point culminant de la montagne. On y voit une belle promenade et une église d'une jolie architecture. Nous traversons ensuite la Sierra de Calas, où les torrents roulent sur de grandes dalles en gradins comme sur un énorme escalier. Cette partie de la montagne est sauvage ”

“ Il est impossible de décrire et de rendre la souveraine beauté de ce joyau architectural où les formes les plus pures, les lignes les plus hardies et les plus harmonieuses, toute la richesse que le génie oriental a pu jamais imaginer, se trouvent réunies pour exprimer la même pensée.. La mosquée de Cordoue est l'un des monuments les plus étonnants du monde, non seulement à cause de la vaste étendue de ses proportions et de la quantité de richesses qu'il renferme, mais surtout parce qu'il est le type, le plus puissant d'un art. qui s'est élevé jusqu'au sublime. ”

“ L'aspect général est banal, sale clans les vieux quartiers, triste et solitaire dans les quartiers neufs ; quelques places où l'on a élevé des statues à la gloire de Joseph 1er, de Camoëns, du duc de Terceira et de don Pedro IV, quelques squares, quelques jardins publics, la belle promenade de l'Avenida, jettent bien à travers la ville de grandes zones d'air et de soleil ; néanmoins Lisbonne est une ville triste, elle porte l'empreinte de la torpeur. ”

“ Il est impossible de rêver un monument plus baroque et un assemblage plus bizarre; notre esprit se refuse à admirer ces fantaisies qui faisaient la joie des Andalous du XVIIIe siècle ; la colonne corinthienne qui porte sur son chapiteau la statue de l'archange repose sur un énorme soubassement formé par des rochers factices, à travers lesquels on a sculpté un cheval, un palmier, un lion et un monstre marin. ”

“ L'homme est couché dans son armure de guerre, enrichie d'arabesques ; la femme est vêtue de brocart ; la souplesse des étoffes et la finesse des ornements sont merveilleusement rendues. Le socle de ce double mausolée est un immense bloc de marbre rouge. Autour de la chapelle, des blasons gigantesques décorent les murailles, et le maître-autel est surmonté d'un grand retable qui représente la Circoncision de Notre-Seigneur. ”

“ Tout à côté se trouve la chapelle de la Madone, salle circulaire à coupole ; elle est revêtue et décorée des marbres les plus variés, des porphyres les plus riches, des brèches de toutes les couleurs, reliés par des ornements de bronze doré. Quatre grandes niches se faisant face, deux à deux, fermées par des glaces, renferment les reliquaires les plus merveilleux, les
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ciboires d'or ciselé, les ostensoirs, un trésor d'une richesse inouïe au milieu duquel la pièce la plus remarquable est la grande châsse donnée par saint Louis; elle renferme un morceau de la vraie croix. ”

“ Du haut de la colline qui domine Cacillas, on peut jouir dans son entier du merveilleux coup d'oeil qu'offrent Lisbonne et le Tage. Au milieu du jour, la lumière est tellement vive que l'oeil a de la peine à la soutenir, et les objets semblent beaucoup plus rapprochés qu'ils ne le sont réellement. ”

“ La façade principale, qui regarde l'Alcazar, est d'une richesse peut-être un peu excessive : chambranles délicatement sculptés d'arabesques, colonnettes en balustres, colonnes ornées, archivoltes dentelées, bas-reliefs, statues, niches, toute l'ornementation de. la belle époque de la Renaissance y brille de tout son éclat ; le tout est couronné par une élégante corniche. Les malades n'habitent plus cet hôpital ; ils sont remplacés par de jeunes écoliers, garçons et filles, élevés sous la direction des soeurs de Saint-Vincent de Paul. ”

“ Le chemin de fer qui conduit de Madrid à Tolède traverse une campagne rousse desséchée, râpée, inhabitée, tout ce qu'on peut imaginer de plus laid. Les plaines sont, dit-on, excessivement fertiles, mais, la récolte une fois faite, elles manquent complètement de pittoresque. Après deux heures de marche, le train s'arrête en rase campagne ; informations prises, nous sommes au bord du Tage, et la machine fait provision d'eau. La vallée du Tage est un grand pli de terrain qui coupe cette interminable plaine, véritable oasis qui serpente à travers ce désert ”

“ La cathédrale, commencée au XIIIe siècle, a été terminée en 1536; elle offre un mélange un peu bizarre de différents styles ; elle réunit la sobriété, la sévérité, la lourdeur du gothique allemand à la rectitude, à la finesse et à l'élégance de l'architecture anglaise. L'entrée la plus fréquentée est une porte latérale qui se trouve à côté du palais épiscopal ; on y monte par un grand escalier droit qui aboutit à un large palier. A droite et à gauche, deux grandes niches luxueusement décorées servent à abriter des tombeaux ”