Philippe Jérôme Gaucher de Passac

“ Des monceaux de
130
morts entourent les Tapuyas dont le nombre diminue à chaque instant. Bientôt à la lueur des pins embrasés, les Tupicas ont reconnu le Maïr dont ils ont souvent senti les coups. D'une commune voix ils s'écrient qu'il faut le prendre vivant, et tous les efforts se dirigent pour le désarmer. Ils achetèrent cher cet honneur; il en terrasse un grand nombre ; il semble se multiplier: mais il ne réussit qu'à éloigner l'instant fatal ; plus il en frappe , plus son bras se lasse ; il succombe enfin : son bouclier lui est arraché ; son arme échappe à sa main violemment atteinte. ”

“ Il pouvait prétendre un jour à un rang honorable parmi les magistrats ; mais il passait les jours et les nuits à étudier les systèmes qui faisaient alors le plus de bruit dans le monde ; ce mauvais levain fermentant dans sa tête active , il se persuada que la vie sauvage était la vie par excellence, la seule conforme à l'ordre de la nature, la plus exempte de vice et celle où l'âme n'étant point restreinte par les lois, et parce qu'il appelait, d'après ses auteurs, les préjugés de l'ordre social, elle devait se montrer dans toute sa noblesse et son énergie natives. ”

“ Inèz espérait que sa romance amènerait l'aveu
tant souhaité qu'elle attendait chaque jour. Elle ne lui valut que des éloges pleins de feu, sincères, il est vrai ; mais que font des éloges pour celle qui voudrait qu'on lui adressât des paroles plus tendres ? Cependant elle se persuadait que tant de soin , tant de recherche avaient pour but de lui plaire. Sans doute elle accordait beaucoup à la générosité naturelle , à la galanterie délicate de Henri : pourtant , comment croire qu'aucun sentiment plus vif ne l'animait? ”

“ L'honneur était l'âme de sa vie, et, pour ainsi dire , sa seconde existence ; mais c'était cet honneur qui est inséparable de la vertu, qui mène à tout ce qui est beau et grand , en même temps qu'il inspire tout ce qui est bon et sage. Respecter et servir sa belle prisonnière fut la loi qu'il s'imposa, et dont il ne s'écarta pas un seul instant. Il chercha d'abord à lui procurer tout ce qui lui était nécessaire et dont elle manquait. Quatre esclaves de son sexe furent soumises à ses ordres ; des vêtemens analogues à sa fortune et au climat lui furent procurés de Cayenne ”

“ Partout l'orgueilleuse richesse se rencontre à côté de la profonde misère ; le luxe insolent près de la dégoûtante malpropreté. Le même individu renferme la fierté et la bassesse, les prétentions de l'indépendance et les vices des esclaves. Pour quelques hommes qui offrent l'aspect du bonheur, combien n'en voit-on pas qui souffrent, et dont le teint hâve , la démarche languissante attirent la pitié ? ”

“ «voilà vos sauveurs, belle Inèz ; avec de tels hommes que ne ferait-on pas? Apprenez à connaître la nation à laquelle j'ai le bonheur d'appartenir : avec des Français l'impossible est un être de raison.» ”

“ Oliveira , intrépide surtout quand il s'agissait du salut de son ami, se précipite au-devant du monstre , lâche ses deux coups de fusil successivement, et l'ennemi roule dans son sang, se replie , se débat et bientôt expire. Le libérateur de Jules laisse alors tomber son arme , et mille fois plus ému que le jeune Français, il se jette dans ses bras en le couvrant de larmes. Les sauvages s'emparent du serpent , le dépouillent avec une promptitude et une adresse merveilleuse , le remplissent de mousse et emportent ce trophée avec des signes de triomphe. ”

“ «Rassurez-vous, madame , vous êtes entre les mains de personnes qui savent respecter l'infortune. Tout ce qui dépendra de nous pour l'adoucir , vous pouvez l'attendre de nos soins , de nos égards. Comptez sur le respect dû à votre sexe , à votre âge , à votre beauté. Vous commanderez et vous nous trouverez toujours prêts à vous obéir , lorsque nous n'aurons pas été assez heureux pour prévenir vos voeux, »
Cette manière de s'exprimer répondait à l'idée qu'on s'était formée des Français dans le monde civilisé. ”

“ Chaque moussacat, ou père de famille qui le recevait sous son toît, prodigait tout ce qu'il possédait pour leur faire fête. Seulement on les accuse d'être jaloux à l'excès ; mais des jeunes - gens nouvellement arrivés d'Europe ne pouvaient pas être tentés de mettre à l'épreuve la susceptibilité des bons Cariges à cet égard. L'extérieur des femmes de cette nation n'est pas fait pour séduire. Quoiqu'elles soient aussi blanches que les Portugaises,, et que la nature ne les ait point défigurées ; l'art en a pris soin. ”

“ Valville la quitte le coeur attristé : son devoir l'appelle ; il faut qu'il donne les ordres nécessaires au départ. Un spectacle bien différent de
56
celui qu'il vient de voir s'offre à ses yeux. La joie brille dans tous les regards et s'exprime par les exclamations variées qui retentissent de tous côtés: Prisonniers et soldats éprouvent les mêmes sentimens ; ils se félicitent mutuellement, ils ne songent plus qu'ils ont été ennemis, et leurs âmes semblent se confondre dans leur commune félicité : le serrement de main de la franchise exprime leur mutuelle félicité. ”

“ Elle se tait et cherche à lire dans les yeux de Valville. Elle y voit la tendre expression de la pitié qui ressemble à celle de l'amour et lui donne un instant de trompeuses espérances. Tout se réunit pour entraîner Valville , beauté , esprit , vertus , richesse et peut-être un sentiment plus
45
puissant encore dont il a toujours cherché à se garantir. Cependant il n'hésite pas ; l'honneur lui rappelle un engagement d'autant plus sacré que celle qui y compte n'a d'autre garant que la foi de celui qu'elle aime. ”

“ Etonnés de ce spectacle nouveau pour eux , les sauvages hésitent et délibèrent. Jules Laborde saisit cet intervalle, et, leur adressant la parole , il leur demande de mourir pour son ami, et leur dit que si Joseph est devenu leur ennemi, c'est lui seul qu'il faut en accuser ; c'est lui qui l'a entraîné chez les Tapuyas ; c'est lui qui l'a conduit contre eux ; qu'ils doivent bien voir par la conduite présente de leur prisonnier qu'il ne les hait point, et qu'enfin ce n'est point réellement un ennemi qu'ils vont sacrifier. ”

“ Les cris de haine et de rage, l'acharnement des uns, le désespoir des autres font de ce combat un spectacle d'horreur et donne à ces figures humaines une expression qui semble hors de nature, et pourrait donner une idée des anges rébelles tombant dans les gouffres enflammés des enfers. ”

“ Les yeux d'une mère sont si perçants qu'elle a peut-être déjà deviné notre secret. Si cela était, elle n'aurait pas de peine a en obtenir l'aveu de sa fille , car son âme pure ne connaît pas la dissimulation, et que deviendrai-je alors? Elle a reparlé aujourd'hui avec affectation de ce mariage qui la choque si fort, et elle a appuyé sur l'imprudence des parens qui laissent contracter à leurs enfans des liaisons qui ne leur conviennent pas, au risque d'exposer leur honneur et celui de leur famille ”

“ Sois plus calme, Maïr, ton heure
135
n'est pas encore venue ; elle viendra , n'en doute pas, et tu rejoindras alors ton ami. En attendant, combats le malheur en homme et montre-nous que tu es aussi fort contre lui que tu l'étais contre nous. Ces paroles firent rentrer Jules en lui-même. Une certaine fierté s'empara de son âme , et il ne voulut pas qu'ils le crussent plus faible qu'eux ; il résolut de suivre l'exemple d'Oliveira et d'être désormais tranquille et résigné. ”

“ Il fallut bien céder, et la jeune novice , couvrant de son voile son extrême confusion , avoua son amour, la découverte qu'elle avait osé en faire à celui qui en était l'objet, le refus qui l'en avait punie , enfin l'impossibilité de se guérir de sa passion. Elle craignait les reproches de l'auteur de ses jours ; mais, plus tendre que sévère , ce bon père n'exprima que le sentiment de la pitié pour sa fille infortunée. ”

“ Chez elle tout est à sa place : l'arbre des vallées ne cherche point à languir sur le coteau , et le chêne superbe ne descend jamais de nos montagnes dans les marais bourbeux; mais ici l'ambition confond tout : tout cherche à s'élever ; c'est une suite continuelle de culbutes et d'élévations inattendues. ”

“ L'imagination vive et riante d'Inèz se perdait ainsi dans le vaste champ de l'avenir, lorsque tout-à-coup, du milieu d'un groupe de palituviers , sort une troupe d'Arimacotos , sauvages de la Guyane portugaise. Le malheureux nègre tombe sous leurs tacapes, les deux négresses fuient et vont porter l'alarme dans le fort. Leur maîtresse veut les imiter : deux sauvages la saisissent , l'entraînent dans leurs canots et se hâtent de ramer pour gagner l'autre rive ”

“ Il les regarde avec mépris et n'oppose à leurs injures que le silence. Enfin on amène les captifs auprès de lui. et parmi eux il reconnaît son fidèle ami qui savait déjà son infortune et s'en affligeait plus que de la sienne propre. On les laisse s'approcher et s'embrasser: Oliveira apprit à Laborde qu'il avait été trahi par l'un des douze Tupicas que la veille ils avaient laissés pour morts et qui, n'étant qu'étourdi, avait repris ses sens, s'était glissé à la faveur des ténèbres, à travers la partie la plus fourrée du bois. ”

“ Soudain il voit le seul parti qui lui reste : une chaloupe à voile est amarée au pied du fort; il la fait préparer à la hâte ; le vent le favorise et , malgré la force du courant , il atteint l'autre rive avant les sauvages ; il se jette à terre et se prépare à les recevoir , lorsqu'ils aborderont. Les ennemis qui se voyent menacés des deux bords ressent un instant de voguer, puis d'un mouvement unanime et presque spontané, ils se précipitent dans l'eau et cherchent à se sauver à la nage. ”

“ Oliveira consentit à tout ce qu'il voulut. Ce n'était pas une petite entreprise que celle de réjoindre cette nation errante dans les déserts qui séparent le Brésil des pays inconnus de l'Amazonie. Il ne fallait plus s'attendre à être comme en Europe rapidement traînés par
92 des chars commodes sur des routes unies et débarassées de tous les obstacles , à trouver chaque nuit une ville ou un bourg offrant presque les mêmes ressources que sa maison propre , et à se rendre sans difficultés et sans beaucoup de fatigues au but de son voyage. ”

“ La fortune l'avait élevé, le malheur n'a pu l'abaisser ; il l'a supporté avec énergie, avec dignité. Chose admirable qu'un monarque qui aurait pu être gâté par de longs succès, ait su tirer un nouveau lustre de ses revers ! nul homme ne peut être appelé vraiment grand , s'il n'a passé par le creuset de l'adversité.
Tels sont les entretiens de Henri : Inèz l'écoute avec avidité et recueille jusqu'à ses moindres paroles. Elle se plaît à lui faire répéter les circonstances qui lui sont particulières et feint quelquefois de les avoir oubliées pour les entendre raconter encore. ”

“ Cela était impossible à celle qui s'était vue l'objet des hommages de tout Rio-Janeiro et d'ailleurs cette pensée contrariait trop le voeu de son coeur. Elle aimait à croire que la timidité et une discrétion exagérée arrêtaient seules l'expression de ce que Henri sentait pour elle. Valville était pauvre, elle était riche et cette différence lui semblait un obstacle suffisant pour empêcher Henri
17
de prétendre à sa main. » Ah! qu'il parle ! « se disait-elle en secret; » qu'il ne craigne point le soupçon d'être conduit par un vil intérêt. ”

“ Cette philosophie s'oppose avec énergie aux préjugés nuisibles , sourit à ceux qui sont indifférens, et s'il en est d'utiles , elle se garde bien de déchirer le voile qui leur donne une apparence de réalité et sait s'accommoder à notre faiblesse, persuadée que l'état de société est celui auquel les hommes sont appelés par la nature , celui qui leur procure la plus grande somme de bonheur possible en ce monde, elle se fait l'appui des gouvernemens et des lois , n'attaque rien de ce qui peut leur donner la force et la stabilité , repousse constamment les idées anarchiques ”

“ Les jeunes gens se précipitent sur l'ex-Portugais qui bientôt, expire sous leurs coups, et ses membres partagés entre eux vont servir à leur repas dénaturé.
Cependant Jules , le malheureux Jules , témoin de toutes ces horreurs, se livrait aux accès les plus violens d'un impuissant désespoir et ne désirait, ne demandait que la mort. Il accablait d'injures les assassins de son ami, et les excitait à le réunir, sans tarder davantage, à cet objet de son affection. Les Tupicas , vrés à leur joie barbare, n'écoutaient point ses vains cris. ”

“ En voyant ces femmes dégradées par la position où elles se trouvent, par l'esclavage où les tiennent leurs maris et leurs parens, en les comparant à nos charmantes européennes , on se demande s'il est possible qu'elles soient de la même espèce. Au reste , en y réfléchissant, on est souvent tenté, même en Europe -, de faire une semblable question.
Jules Laborde et Oliveira ne voulurent point se fixer chez les Cariges , parce qu'ils avaient trop de communications avec les colons, et surtout parce qu'il avaient ce que les deux philosophes appelaient les mêmes préjugés. ”

“ Quelquefois Henri se plaît à offrir à l'aimable brésilienne les fleurs qui peuvent la.flatter et contribuer à sa parure. Tantôt c'est la rose des caraïbes , blanche le matin, rouge à midi ; tantôt c'est la Fuchsia écarlate dont il se plaît à orner ses cheveux plus noirs que le jais. Quelquefois c'est le myrthesi renommé dans ces contrées, où l'Amarylhs formosissima , fleur d'une incomparable beauté dont il aime à former les bouquets qu'il lui présente. ”

“ Enfin cette philosophie peut s'allier avec toutes les religions raisonnables , puisqu'elle en admet les bases, l'existence de Dieu , l'immortalité de l'âme et leurs conséquences. Elle est de plus amie de l'ordre et de l'humanité : elle doit par conséquent donner les vertus sociales et privées : elle resserre tous les noeuds qui unissent les hommes entr'eux et a l'Etre dont ils tiennent l'existence. ”