Gabriel de La Landelle

“ A ces mois, un frisson glacial parcourut les veines de Joam.
— Mon père, demanda-t-il avec effroi, mon père vit-il encore?
— Il vit, mon fils, il vit, et ses beaux jours vont renaître. Maintenant, suivez-moi de loin, je cours le préparer à vous revoir.
José Péreira s'empressa, en effet, de rejoindre dom Pedro, que le cri d'alerte avait fait descendre sur le perron. Toujours triste et sévère, le comte attendait avec calme le retour de son serviteur. A la démarche joyeuse et précipitée de celui-ci, il reconnut qu'il lui apportait quelque avis important; son coeur tressaillit. ”

“ Macunis, qui était aussi hostile à celle de Cracmun ; plusieurs affaires sanglantes eurent lieu. Joam et Préto marchèrent alors sur le sentier de la guerre.
Le premier venait d'atteindre sa dix-neuvième année, son amour pour Zima était toujours le même. Mais Crên-Bakuam, malgré son aveugle affection pour sa fille, avait exprimé sa souveraine volonté, elle ne devait appartenir qu'à un chef. L'unique ambition du jeune Portugais fut dès lors d'être élevé à cette dignité parmi les sauvages. Les combats qui eurent lieu contre les Macunis lui en fournirent l'occasion. ”

“ Joam ne vit pas ce mouvement sans terreur, mais il continua de ramer de toutes ses forces en se rapprochant toujours de l'îlot. Tout cela ne dura que quelques secondes ; les échos du lac retentirent sous la détonation de la vieille carabine espagnole.
—Courage, Préto ! courage, Zima ! il a manqué son coup ! s'écria Joam. Rucahé, viens tenir la pagaie de derrière. Tu pourras bien, au moins, gouverner, tandis que je ramerai droit pour faire plus de force. Serre bien le rivage de l'îlot, tourne à gauche. Allons, hardi!... Ça va bien. ”

“ Il le rapporta dans le camp botocudo, où il le déposa dans sa hutte sur un lit de feuilles mortes. Alors seulement il s'aperçut que la chaleur vitale n'avait pas toutà-fait abandonné le coeur de Joam, et s'empressa d'appeler les femmes expérimentées dans l'art de panser les blessés. On lava les plaies du jeune Portugais, on le plaça près d'un feu ardent, l'on reconnut qu'il respirait d'une manière presque imperceptible.
En ce moment les Tapuyas rentraient dans leur aidée, ramenant avec eux les vieillards, les femmes et les enfants machaculis tombés en leur pouvoir. ”

“ Puissant cacique des hommes blancs, détourne ta colère, dit-elle ; prends pitié de Careta et de son peuple, ne nous emmène pas loin de nos kijémés, ne laisse pas à la merci des Piagués le territoire de Coyba. Quand tu es venu dans nos demeures, les Guacanas n'ont pas poussé le cri de guerre, ils n'ont pas marché contre toi, la javeline à la main; tu t'es assis dans le conseil, tu as bu et mangé avec les chefs. Rends la liberté à mon père et à sa tribu, ses fils seront tes serviteurs, ils le suivront au combat, ils t'aideront dans tes travaux. ”

“ Tandis qu'ils allaient visiter les défrichements, les cultures, les pâturages et les ateliers, les deux Indiennes restaient seules, et souvent alors elles comparaient leur existence à Enchofre avec celle qu'elles menaient naguère dans l'aidée de Crên-Bakuam.
— Mon mari, disait Rucahé avec tristesse, était un grand chef parmi les fils de Cracmun ; il s'asseyait au conseil de la tribu, il était le frère du Jaguar bondissant, et les guerriers le regardaient comme un homme ; mais ici c'est un esclave, et les visages pâles le méprisent. ”

“ Careta et ses Indiens se jetaient avec frénésie au plus fort de la mêlée, les colons les soutenaient, la victoire semblait se prononcer pour les partisans de Nunez ; car les troupes en désordre ne pouvaient se reformer en bataille et ne se défendaient plus qu'à l'arme blanche. Enciso cherchait à dégager le lieutenant des étreintes du chien, qui l'étranglait; son secours fut inutile : le cadavre défiguré devint la proie des sauvages. Léoncico, abandonnant sa première victime, s'élança sur le bachelier avec la même rage et le déchira en mille pièces. ”

“ Les Machaculis devaient parcourir de la sorte tout l'espace déboisé.
En ce, moment la lune se leva, ses rayons éclairèrent la plaine; les guerriers, craignant d'être trahis, se redressèrent simultanément pour courir de foutes leurs forces sur les huttes ennemies. Tout-à-coup des clameurs aiguës signalent qu'ils sont découverts, mille hurlements farouches, à travers lesquels on distingue les noms de Cracmun et de Tapuyas, retentissent à la fois dans le camp, dans la clairière et dans les montagnes dont les échos répètent les cris de guerre des deux nations. ”

“ Joam et Préto n'étaient pas remis de leur surprise; ils n'avaient pas eu le temps de bander leurs arcs de nouveau qu'ils le virent reparaître, jeter son fusil dans sa pirogue et pousser au large.
Ces mouvements furent plus rapides que l'éclair; l'Indien plongea de nouveau, s'attela à la seconde pirogue, puis, abrité par elle, il l'entraîna loin de terre en nageant. Bientôt les deux canots se touchèrent. Apocahi remorquait l'un et chassait l'autre. ”

“ Une fête générale fut improvisée; tous les habitants se livrèrent au plaisir; les jeux, les chants et les danses des Portugais et des nègres se prolongèrent fort avant dans la nuit; ils célébraient à la fois le retour des deux enfants perdus et leur union avec les filles des forêts américaines. L'on se redisait avec un enthousiasme mêlé d'admiration, tous les traits de bravoure de Joam et de Préto, leurs combats, leur fuite, la délivrance de Zima, l'heureuse ruse de Rucahé dans la double grotte ”

“ Nul n'osait parler à haute voix ; les conquérants du nouveau monde , ces aventuriers indisciplinés qui ne pouvaient naguère se soumettre aux chefs les plus généreux, restaient muets maintenant, courbés qu'ils étaient sous un joug de fer.
La ville, morne et triste comme un tombeau, sembla cependant se réveiller en sursaut, quand Garabito rentra dans ses murs, ramenant l'ancien commandant du Darien. Quelques-uns de ses serviteurs, Micer Codro, Careta et une nombreuse troupe de Guacanas lui servaient de cortège. ”

“ A chaque instant, des pelotons d'arquebusiers et de cavaliers se rangeaient sur la place en ordre de bataille, armés comme pour le combat. Les colons disaient : « On va proclamer Vasco Nunez adelantado du général. » Les soldats formaient une triple haie; les habitants couvraient les terrasses voisines, et sur l'une d'elles on remarquait Micer Codro, Careta et Guaémi au milieu d'un groupe d'Indiens et de vétérans. ”

“ La flotille, poussée par une brise favorable, aborda bientôt aux rivages amis des Guacanas ; Guaémi, qui ne quittait jamais le gouverneur, se jeta dans les bras du vieux cacique, heureux de la revoir et fier d'être uni par les liens du sang avec le chef des Espagnols; les kijémés furent ouverts aux aventuriers, la plus franche hospitalité leur fut offerte, mais ils n'en profitèrent pas longtemps ; guidés par les Indiens, ils s'enfoncèrent dans les montagnes. ”

“ Dom Pedro, sans daigner répondre, ordonne à sa troupe de le suivre... La tribu entière des Machaculis pousse un cri terrible en les voyant se mettre en marche. Les guerriers brandissaient leurs sagaies ; le moindre acte hostile pouvait allumer le combat. Les colons se groupèrent la baïonnette croisée, les armes prêtes à faire feu.
De part et d'autre le sang-froid faisait place à la colère, les narines des sauvages se gonflaient, les femmes hurlaient le chaut de guerre en tournant autour de Zima qu'elles insultaient avec rage. ”

“ Ramené souvent vers des pensées plus graves, Joam parlait à Zima de la grandeur, dé la sagesse de son Dieu, dont Taru (le soleil) n'était qu'une des oeuvres. Sur cette onde limpide dans laquelle se reflétaient l'azur céleste et les nuages empourprés, il racontait à son épouse les premiers livres de la Genèse ou les derniers chapitres de l'Évangile.
Il lui expliquait le pardon des injures; et l'intelligente indigène, dont l'esprit s'ouvrait à la connaissance du beau moral, souriait avec pureté en levant ses grands yeux noirs vers le ciel.
Quelquefois Préto et Rucahé. ”

“ Les populations indigènes se levaient en masse à leur passage; pendant vingt jours consécutifs leur marche ne fut qu'un combat continuel ; mais soutenus par une inconcevable énergie, ils triomphaient de tous les obstacles et de toutes les douleurs. Bravant la chaleur du soleil intertropical, la froidure des nuits, la faim, la soif, les maladies, ils gravissaient les mornes sans perdre courage. Ce fut ainsi qu'ils arrivèrent dans une région dégarnie de bois et aérée, où le commandant ordonna de faire halte. ”

“ Ariaré se précipita à ses pieds, jura de rester désormais en paix avec Enchofre et Cracmun , de fuir l'alliance des Macunis, des Malalis et des Monochos , et de prendre une direction différente de celles suivies par ces diverses tribus.
— Apocahi, dit-il, était l'ennemi de ma race comme il l'était de la vôtre. Apocahi m'avait appelé Coeur-de-Biche. Si mou père et mes frères ont péri, c'est par la faute du maraca menteur et maudit. ”

“ Apocahi était le génie funeste qui poursuivait de sa haine ambitieuse au fond des forêts brésiliennes, les Botocudos et les Portugais, Crên-Bakuam et le comte Pédro, ainsi que parde-là l'Océan Atlantique, un autre génie ambitieux avait proscrit le noble fidalgue et sa race. ”

“ Pour prix de cette assistance, il demanda que non-seulement les prisonniers, mais encore leurs femmes et leurs enfants, esclaves depuis le combat du Tamarin, lui fussent livrés à discrétion. Il promit ensuite son alliance offensive et défensive, fit valoir la force des visages pâles et de leurs tonnerres, plaida au nom de Joam et de Préto, tous deux chefs parmi les Botocudos, insista au nom de Zima elle-même, et proposa pour rançon des esclaves, des fusils et de la poudre qu'il donnerait à tous les principaux chefs. ”

“ J'y venais pour te tuer, misérable Tapuya, et pour te dire qu'après ta mort les femmes tremblantes, que tu appelles tes guerriers, serviront les blancs comme des esclaves, et déchireront pour eux le ventre de la terre ; tes frères, Crên-Bakuam, mourront sous le fouet de cet enfant couleur de lait que tu as eu la sottise de recueillir. Ta fille est déjà en sou pouvoir; il la livrera à ces hommes pâles, qui se partageront ses membres et les dévoreront... ”

“ On sait combien est courte la transition du jour à la nuit dans les régions intertropicales.
Tandis que le supplice restait suspendu par l'effet de la révolte, Micer Codro se rendait en toute hâte à bord de la caravelle de Zamudio pour y demander du secours. Au milieu de l'obscurité le combat continuait avec acharnement : les vieux soldats de Nunez périrent tous pour leur capitaine; les Guacanas se faisaient tuer pour l'époux de Guaémi. ”

“ Un silence profond avait suivi la supplique de Joam ; le ciel était sombre encore, et les colons savaient que le vieux général ne revenait jamais sur un ordre donné, sur une décision prise.
Toutefois, il n'en fût pas ainsi dans cette occasion ; après un moment d'anxiété pour tous, employé peut-être par le pieux gentilhomme à invoquer du fond du coeur la puissance divine :
AUX SERPENTS. 187
— Allumez les torches ! ouvrez la barrière ! s'écria-t-il, les cavaliers en avant; que Préto les guide pour les aider à distinguer nos amis de nos ennemis. ”

“ Ariaré essuya ses larmes, alors, et d'une voix ferme il entonna son chant funéraire.
206 LE MORNE
— Crên-Bakuam, il est temps, dit Jacaré.
— Pas encore, Caïman, répondit le grandchef botocudo.
Le soleil s'arrêta au zénith ; le bûcher ne projetait aucune ombre autour de lui.
— Il est temps, te dis-je, répéta, Jacaré en montrant tour à tour le disque éblouissant et le sable qui, comme un miroir à facettes, reflétait ses rayons de flamme.
— Les visages pâles veulent aussi voir brûler leurs ennemis... Je les attends, répliqua le chef souverain de Cracmun. ”

“ Vous voyez bien qu'un geste m'a suffi pour les faire rentrer dans le devoir.
—Vous ne connaissez pas assez les hommes : la colère est un mauvais conseiller; modérezvous, où vous ne ramènerez jamais votre caravelle à Hispaniola.
Cependant Garabito conduisait aux fers Vasco Nunez, qui s'y rendit sans opposer de résistance et se contenta de jeter un regard de haine méprisante sur le capitaine. ”

“ Manichoé et les vieillards, en mourant, avaient même emphatiquement annoncé que les Machaculis reviendraient, plus nombreux que les feuilles des bois, porter le ravage sous les huttes des Tapuyas. Les prisonnières ne manquaient pas d'ajouter que leur tribu n'était pas au complet lors de l'affaire, qu'en souvenir de Joam, nous appellerons le combat du Tomarin. ”

“ La vigilance de tous augmenta sensiblement, bien que dom Pedro eût, pour ainsi dire, abdiqué l'autorité, et que l'intendant ne pût être que très médiocrement taxé d'exigence.
Après avoir jeté un rapide coup-d'oeil sur l'habita lion croissante d'Enchofre, où une amère tristesse a pris la place de la juste satisfaction qu'inspire à l'homme le succès de ses entreprises, il convient de nous transporter dans des régions encore plus reculées, au milieu des territoires sans bornes qu'arrosent les Tucantins et l'Araguay. ”

“ Cceur-de-Panlhère, Tigre-Noir, Vent-des-Mornes, ne devaient marcher qu'après lui dans le chemin de la guerre!...Et moi, j'avais un coeur de biche!... Mais qui donc a toujours conseillé la prudence?... qui s'est fait l'esclave des hommes pâles pour leur dérober une arme qui frappe de loin?... qui vous a dit que les hommes pâles étaient les amis du grand esprit?... Moi, je me sers de ma lacape dans les combats... Apocahi, caché derrière un arbre, évite toujours la mêlée... ”