Botocudo

“ Si on croyait ces tribus toutes issues d'une même nation ou offrant les mêmes caractères de sociabilité, on commettrait une grave erreur; rien au contraire n'est plus différent que leurs mœurs, leurs usages, leurs langues et leur organisation particulière. On ne connaît guère en Europe, et ce à peine de nom, que les Botocudos ou Botocudis, qui doivent cette pseudo-renommée à leur voisinage des établissements brésiliens et à la férocité qu'ils déploient dans leurs guerres contre les blancs. ”

“ C'est au fond de l'Amérique, dans les contrés les plus sauvages, qu'il est aller chercher un spécimen vivant des Indiens, qui, même chez eux, passent pour les plus sauvages ; vous avez nommé les Botocudos.
Quelques-uns d'entre vous ont peut-être vu, à Paris, ce couple que notre compatriote y amenait à ses frais, et dont il n'a pas hésité à payer le repatriement, malgré les offres brillantes qu'on lui faisait pour qu'il les livrât à la merci de ces hommes qui considèrent leurs semblables de l'autre monde comme des bêtes féroces. ”

“ Les Botocudos, dont les tribus errent encore aux limites des provinces de Minas-Geraës et d'Espirito-Santo, ont dans leur type assez de ressemblance avec les autres, mais ils sont plus robustes et beaucoup plus rebelles à la civilisation ; ils se percent les lèvres et les oreilles et y introduisent de gros morceaux de bois; ils sont nomades, presque complétement nus, ne sachant pas même se construire des huttes de palmier, vivant de racines de fougères et de gibier grillé, s'attaquant sans cesse entre eux par trahison et dévorant leurs victimes ”

“ Ils sont hospitaliers et n'ont jamais pratiqué que l'anthropophagie guerrière. Ils vivent par petites tribus et sont le plus souvent agriculteurs et chasseurs tout à la fois. Dans le sud-est du Brésil, nous rencontrons le peupletout à fait sauvage des Botocudos. Ces indigènes sont de taille un peu au-dessous de la moyenne, sont bien musclés, ont les formes massives, les extrémités assez fines. La peau est jaunâtre ou gris-rougeâtre ; les cheveux sont lisses, droits, grossiers : on les rase tout autour de la tête, au moyen d'un roseau, en laissant le vertex seul garni. ”

“ Les Botocudos qui habitent vers le RioDoce, au Brésil, ont été cannibales et ils sont encore aujourd'hui les plus sauvages de tous les Américains. Ils portent pour ornement des colliers de dents humaines. Constamment errants et complétement nus, ils se plaisent à augmenter leur laideur naturellle en se donnant une physionomie plus repoussante par l'habitude qu'ils ont de se fendre la lèvre inférieure et les oreilles, et d'introduire des barbates par ces ouvertures. ”

“ Elle domine aussi dans le Paraguay, les Guyanes et jusqu'à la mer des Antilles, dont elle occupait les petites îles à l'époque de la découverte de l'Amérique. Les Botocudos, au nombre de quatre mille,
absolument sauvages, sont enclavés au milieu des Guaranis.
Enfin, il y a encore les peuplades de l'Orénoque et celles de l'Equateur (les Orejones, — Ccotos et Anguteros, — les Mayorunas, etc.) , qui se divisent en plus de cent cinquante tribus, parlant toutes des langues différentes.
Notons ici que le Brésil contient environ un million d'Indiens vivant à l'état sauvage ”

“ Et les voyageurs fixèrent leur conducteur d'un oeil interrogatif.
— Non, messieurs, — répondit celui-ci, — non, je ne connais que la venda tenue par Oliveira. A la vérité, j'ai entendu dire par des Indiens Botocudos, coupeurs de bois de Jacaranda, que vers notre gauche et tout près du lac Mainho, se trouvait une petite maison; mais un vieillard l'habite seul, et il court sur le compte de cet homme des bruits. étranges. ”

“ Les Cayabavas ornaient cette partie du visage au moyen d’une rouelle de résine ; les Guaycurus y plaçaient un ornement d’or, et la botoque (bondon de tonneau) , qui a donné aux Botocudos le nom qu’ils portent, est trop célèbre pour que nous en parlions ici. ↑ Lery, dans son récit dont l’énergie égale la naïveté, trace un tableau qui fait frémir des cruautés commises à cette époque en France, durant les guerres de religion, et il cite des faits épouvantables qu’il compare à ce qui se passait parmi les Tououpinamboults. ”

“ Le disque ôté, la lèvre reste pendante jusqu'au bas du menton, Plus gracieuses et plus jolies que les hommes, les femmes cependant se défigurent de la même , manière, ce qui leur donne un aspect repoussant. Quoique les Botocudos portent ce disque dès l'enfance, ils ne s'y habituent jamais d'une manière complète. ”

“ Les Botocudos dansaient et hurlaient autour de l'échafaud ; ils témoignaient leur joie féroce en voyant un chef ennemi pleurer comme une biche des forêts.
AUX SERPENTS. 205
Et cependant, ce n'était pas sur lui que pleurait le noble guerrier machaculi, mais bien sur ses enfants et sa femme voués à partager son supplice.
Crên-Bakuam parut en ce moment; il s'assit à la porte de sa huile ; il donna l'ordre de poser sur le bûcher le tronc informe d'Apocahi, dont la tête brisée était plantée sur un pieu à l'ouvert du camp, au milieu d'une rangée de fêles malalis, macunis et monochos. ”

“ Le Bouticoudo est, sans contredit, le sauvage le plus brave, le plus intelligent, le plus adroit du monde.
Ni le Malais avec son crish empoisonné, ni le Guébéen sur ses caraccores, ni le Zélandais avec son casse-tête en pierre, ni le Caro-lin avec son bâton si admirablement ciselé, ni même l'Umbayen anthropophage, chez lequel ma vie a couru de si grands dangers, ne peuvent se comparer au Bouticoudo muni de son arc, de ses flèches et de son petit sac de pierres. ”

“ Nous autres, nous avons été plus particulièrement poursuivis, traqués, massacrés, parce que nous sommes les plus vaillants, et que l'indépendance nous est plus chère que la vie. Notre haine ne peut ni grandir, ni s'éteindre. Tant qu'il restera un Boticudo debout, le Boticudo marchera dans le sentier de la guerre.
Les Visages-pâles et les Faces-sombres possèdent des armes à feu qui leur donnent presque toujours la victoire; mais les Peaux-rouges ont reçu du Créateur des êtres la ruse et la patience.
Et puis, Tarou est le dieu terrible, mais juste, et Tarou est le dieu des Boticudos. ”

“ Mais de toutes ces peuplades sauvages la plus curieuse à étudier est, sans contredit, celle des Bouticoudos, guerrière, audacieuse, indépendante, anthropophage, et vivant libre jusqu'aux portes de la capitale, * où par mépris elle refuse d'entrer. De l'air, des dangers et de l'espace, voilà ce que demande, ce que veut, ce que trouve le Bouticoudo. ”

“ Ah! si le seigneur Méhandèz, notre gouverneur, consentait enfin à m'appeler au fort Carlos !
BOCARIO.
C'est juste. Eh bien! si vous étiez moi, et que je fusse vous, parlant par révérence, je voudrais y être déjà.
VALMARDO.
Je reviens sur ce que je disais ; tu es plus bête qu'un autre, Bocario ; tu veux faire l'habile homme.
BOCAKIO.
On peut tout ce qu'on veut, seigneur. C'est du moins ce que me répétait mon grand'père, et ceci vient à mon propos. Répondez-moi seulement; je vous veux prouver que si vous n'êtes pas au fort Carlos, c'est qu'apparemment vous n'y tenez pas. ”

“ Le silence ne tarde pas à se rétablir, Bottger se remet à l'œuvre; il élargit le trou creusé par ses mains, passe la tête, puis tout le corps ; il ne sent pas sur son visage l'air frais de la nuit; il lève les yeux et n'aperçoit pas le ciel chargé d'étoiles; une obscurité profonde l'environne. Au cri étouffé qui lui échappe, répond un autre cri. Bottger a cru franchir le rempart de la forteresse, il est arrivé au cachot de Patkul. ”

“ « M. de Botta est arrivé, écrivait-il, le 3 décembre, éprouvant ou jouant la surprise des préparatifs qu’il a trouvés en Silésie : il nie tout accord entre le grand-duc et le roi. » Et le 6 : « M. de Botta a eu une entrevue avec le roi qui l’a assuré de son dévoûment à la reine de Hongrie. Il est tout confondu : que signifie tout cela ? » Enfin le 10 : « M. de Botta témoigne toute sa colère ; s’il joue la comédie, il s’en acquitte à merveille [3] . » ”

“ Ce génie ailé ne faisait pas face à l'adorant pour recevoir l'offrande d'un bouquetin; en général, il précède ou suit le prêtre ou le roi qui se présente comme dévot devant un dieu supérieur. La mise en place de Botta montre même que l'homme portant le bouquetin tournait le dos au génie ailé, parce qu'il appartenait à une autre file et à un autre groupement. ”

“ « Merci pour tes demandes anxieuses, mais, avant toute chose, je m’agenouille devant la France. »
Nous n’ajouterons pas un mot. Le poète, le musicien, l’ami que nous venons de perdre nous a prodigué les joies de l’esprit et du cœur. Nous n’en oublierons aucune. Mais la dernière, si mêlée qu’elle soit de tristesse, égale et peut-être surpasse toutes les autres. » Aujourd’hui, demain, et longtemps encore, nous verrons Arrigo Boito, cette grande figure italienne, à genoux devant notre patrie. ”

“ Plus faible, mais plus rusé que son adversaire, Jolokiamo, constamment battu, sait constamment aussi ressaisir ses avantages. On ne rend d'hommages ni au bon ni au mauvais esprit ; on ne leur construit point de temples ; on ne leur dresse ni statues ni simulacres. En revanche, on adore le botuto, ou la trompette sacrée. Les ministres de ce culte, véritables jongleurs, qui joignent les opérations magiques aux fonctions du sacerdoce, sont désignés sous le titre depiaches. Nul n'est admis à l'honneur de prendre place dans leurs rangs, si ses mœurs ne sont pures et s'il n'est célibataire. ”

“ Cette fois, tous les assistants, les nouveaux époux eux-mêmes, prêtèrent l'oreille. Les hurlements devenant plus forts et plus rapprochés, Bodicea fit signe à une esclave d'aller prendre des informations à ce sujet. L'esclave obéit et ne tarda pas à revenir.
— Le vergobret a rendu le dernier soupir, dit-elle ; on entend les femmes et les guerriers qui le pleurent.
Le cérémonial exigeait que toutes les personnes de la tribu prissent part à ces démonstra^ tions de deuil. Aussi Mona, Bodicea, leurs hôtes et leurs serviteurs se hatèrent-ils de mêler leurs
voix à ce concert de gémissements. ”

“ Tu vaux mieux que le fer, tu es libre ! tu vaux mieux que l’argent, tu es libre ! tu vaux mieux que l’or, tu es libre, Boccold !
Boccold, c’était le nom du mineur affranchi.
On le conduisit aux pieds d’Ulrich qui, tirant son épée toute ruisselante des feux de la mine, s’écria :
— Au nom de mon père, votre maître et le mien, le graf Eberard Eberstein, je te fais libre, Jean Boccold ! Va où tu veux ! vis où tu peux ! meurs dans ton Dieu !
Un manteau fut jeté sur les épaules de Boccold, et on l’aida ensuite à monter sur le trône qu’occupait le divinateur. ”

“ Cette menace ne fit pas plus d’effet sur l’âme de Tofano que les prières d’auparavant. Sa femme le voyant inébranlable : « C’en est donc fait de moi, lui dit-elle ; Dieu veuille avoir pitié de mon âme et de la tienne ! Je laisse ici ma quenouille dont tu feras l’usage qu’il te plaira. Adieu, mon mari, adieu. »
La nuit était des plus obscures ; à peine eût-on pu distinguer les objets dans la rue. La femme va droit au puits, prend une grosse pierre et l’y jette de toute sa force, après s’être écriée : « Mon Dieu, ayez pitié de moi ! » ”

“ Monseigneur Bottari, prélat aussi orthodoxe que savant, a fait, dans l'académie de la Crusca, une suite de lectures sur le Décaméron, où il s'est proposé de le justifier pleinement 128. D'après ce courageux apologiste, Boccace, dans la première de ces trois Nouvelles, eut pour but de démontrer combien il est difficile de distinguer la véritable vertu de l'hypocrisie, et combien de faux jugements on porte sur le salut de ceux que l'on voit mourir ”

“ Ce sont encore les anciennes mœurs lusitaines, modifiées par un climat plus chaud.
Les jeux des Bouticoudos sont des exercices d'adresse ou des luttes ardentes à la course : c'est que les Bouticoudos tirent leur nourriture de la vélocité de leurs pas et de celle de leurs flèches. Voyez s'amuser ces hommes à la lèvre trouée, et vous trouverez sans effort ce besoin de guerre qui les tourmente.
Le Païkicé, dans ses délassements, joue avec les crâ-
nés des victimes dont il se nourrit ”

“ Giovanni lui annonça que dans dix jours les exilés seraient redevenus maîtres de la ville ; mais en même temps il lui donna des conseils et un « bref » grâce auxquels il n’aurait rien à craindre d’eux, et tout se passa comme il l’avait prédit.
Antonio ne nous dit pas dans tout cela comment Andrea et Giano avaient reconnu leur mystérieux compagnon, qu’il désigne d’emblée comme Giovanni Bottadio, et ne nous apprend pas s’il s’était fait connaître à eux ; mais Andrea l’avait invité à venir le voir à Florence ou au Borgo. ”

“ Bien plus : désormais je me crois fondé à soutenir que les adorateurs de Tarou, le dieu terrible, mais juste (c'est la formule consacrée chez les Boticudos) sont, sans doute, plus indomptables, plus cruels, que les Tupinambas, les Puris, les Mimderecus, les Guaycurus, les Muras même, si l'on veut; mais qu'ils ont reçu de la nature une somme d'intelligence égale à celle des autres peuplades rouges. ”

“ Il se délecte à lire son Tite-Live et son Salluste, tout en prenant une sorte de plaisir pervers à voir la canaille qui l'entoure s'enivrer, s'injurier, se porter aux dernières violences dans ses querelles de cabaret. Boccace, lui, n'exprime de cette situation que ce qu'elle a d'aimable, de galant, de sociable et de tout à fait poétique. Il accepte les conditions nouvelles que le temps, toujours en marche, a forcément imposées à l'Italie, restée antique d'esprit et devenue moderne de mœurs, ou, pour mieux dire, il n'y songe même pas, et c'est là un de ses plus grands charmes. ”