Prosper-Parfait Goubaux

“ C'est en de semblables discours, où à chaque instant se montrait le bon coeur de mon hôte, que se passa la journée entière. Le lendemain il vint me visiter, et comme je le remerciais de ses soins.—Et comment ne serais-je pas bon, me dit-il, je suis heureux? Tu as vu ma fille Camma : plus belle que toutes ses compagnes, elle les surpasse en vertu, elle est riche en avis prudens, et s'il est vrai, comme nous le croyons, qu'il y ait quelque chose de divin dans une femme, Camma plus qu'une autre touche au ciel. ”

“ Tu pleures, mon frère, tu ferais bien mieux de m'embrasser; et toi, Eugénie, ce n'est pas tout de rougir, il faut encore dire qu'on est contente : il n'avait pas achevé que tous deux étaient dans ses bras. —Ah! mon frère, lui dit Eugénie, que ton coeur mérite bien le bonheur que te donne ton caractère. — Mon caractère, dit Alfred, c'est celui de mon pays. Si je vaux quelque chose, c'est que le Français est bon. ”

“ Il se rend dans l'appartement d'Eugénie et la trouve seule : enhardi par l'idée d'un départ prochain, Eugène lui peint avec plus de feu sa reconnaissance; il ose lui parler de son malheur, lui rappeler l'espoir qu'un instant il avait conçu. Eugénie qui jusqu'alors avait évité toute occasion où il eût fallu expliquer les sentimens de son coeur, balance un instant entre son devoir et le sentiment qu'Eugène a su lui inspirer; son devoir va l'emporter, elle va gronder l'ami de son frère, lorsque la porte s'ouvre et Alfred paraît. ”

“ Eh ! mais tu as l'air tout attendri! toujours ta teinte de sentiment. Voyons , qu'as-tu ? tu semblés vouloir pleurer ? est-ce que tu n'es pas heureux, Eugène ? — Non, mon ami; et ta vue, d'anciens souvenirs, le bonheur qui est peint dans tes traits, m'ont encore mieux fait sentir mon infortune. Je suis seul. Depuis bien long-temps, voilà le seul instant d'épanchement que j'aie goûté. — Et comment ! n'avais-tu pas d'autres amis de collège?— Oui, tant que je fus au lycée; là, il n'y a pas de distances. ”

“ Dès le point du jour tout était en mouvement; je vis la cavalerie se former en escadrons; entre les chevaux étaient de jeunes guerriers qui, se suspendant à leurs crinières, les suivaient dans leur course la plus rapide. Exercé par une longue habitude le fantassin suivait le cavalier dans ses tours et détours sans entraver sa marche, et le cavalier manoeuvrait sans jamais blesser le fantassin. Rangés vers les ailes de l'armée, ils cédèrent le centre à l'infanterie, défendue par une simple cuirasse de cuir, mais forte de courage et d'espoir ”

“ Jamais tant de sang ne coula, jamais tant de rage n'anima des hommes à leur perte. J'avais déjà reçu plusieurs blessures. Mes armes, qui me faisaient remarquer, attiraient sur moi les coups les plus redoutables : accablé de traits, je tombai; les combattans s'éloignèrent; mes forces m'abandonnaient: j'allais périr quand les femmes germaines et Camma à leur tête vinrent à mon secours; je m'évanouis dans leurs bras.
On m'avait reporté dans la cabane de Dumnorix; je ne sais combien de temps je restai dans cet état de souffrance : la force que donne le jeune âge me rappela à la vie ”

“ Quelques instans après la contre-danse finit, Eugène alla presqu'en tremblant remettre son précieux dépôt entre les mains d'Eugénie, c'était le nom de la soeur d'Alfred; le bal finissait, chacun se retirait; il lui offrit la main jusqu'à sa voiture et la quitta avec regret, après avoir présenté ses respects à M. d'Herbecourt et serré la main à Alfred.
Eugène dormit peu; cette nuit bruyante avait agité ses sens : et pendant son sommeil les scènes de la soirée se présentaient à lui; il entendait encore le son des instrumens, tout était en mouvement autour de lui ”

“ Déodat, prêt à se mettre en marche, s'arrêta ; il regarda avec intérêt ce malheureux sur lequel la misère semblait avoir épuisé tous ses maux. Ce corps robuste autrefois, mais amaigri par la fatigue et le besoin, ces longs cheveux noirs qui retombaient sur un visage pâle et livide, les lambeaux d'une saye de laine grossière, tout en lui inspirait la pitié, et en même temps la souffrance répandue dans tousses traits, la surprise avec laquelle il accueillait des secours auxquels il ne paraissait pas habitué, commandaient un intérêt qu'augmentait encore la curiosité. ”

“ Tous s'éloignèrent en silence, Bazine avait reçu le sacrement de la mort.
Qu'ils furent courts les momens qui lui restaient encore à vivre! Elle ne parlait plus; ses yeux étaient encore ouverts, mais ils ne pouvaient plus me voir. Penché sur elle, j'écoutais si elle respirait encore:—O mon père! faut-il donc que la mort même de l'innocent soit douloureuse? Ses lèvres se contractèrent pour laisser échapper ses derniers soupirs ; un mouvement convulsif accompagna un dernier son, une dernière plainte, et son âme s'envola vers les cieux. ”

“ La foule le suivit empressée de mêler ses prières à celles d'un é'vêque aussi bienfaisant. En un instant la place fut déserte. Un seul homme y était resté : c'était Richart; seul à la porte de l'édifice sacré (1) , et prosterné sur le seuil de pierre, les mains fortement unies, les yeux levés au ciel, il priait avec ferveur.
Quand le saint sacrifice eut été offert sur l'autel, Déodat sortit et fut rejoint par Richart qui l'accompagna jusqu'à sa demeure.—Vous avez besoin de repos, lui dit l'évêque, je vais vous conduire à la chambre qui est toujours ouverte à l'étranger souffrant. ”

“ On publie la guerre de toutes parts; les cliens viennent se ranger autour de ceux qu'ils regardent comme leurs maîtres ; chacun d'eux promet de combattre jusqu'à la mort pour le chef qu'il s'est choisi. Les patrons, rivalisant entre eux pour le nombre et la valeur de leurs soldats, se rangèrent sous les ordres de Rigimer; on instruisit du danger de leur patrie les guerriers qui combattaient chez les peuples voisins ; tous, et parmi eux Clodomir,le fils de Dumnorix, vinrent se placer sous les étendards du Lion, du Taureau. ”

“ Paris, et l'école des moeurs est convertie en champ de bataille. — Pardon, si j'ose vous faire une objection, trouvez-vous que le théâtre aujourd'hui soit bien une école de moeurs? — Je le crois, dit Eugène ; et, quoiqu'aux tableaux vrais on substitue souvent aujourd'hui l'intérêt des situations, je sens qu'en sortant d'une représentation mon coeur est plus disposé au bien, Il semble que l'émotion que je viens d'éprouver ait ouvert mon âme à l'amour de la vertu, à l'horreur du vice, au sentiment de la pitié. Quand je viens de voir une bonne pièce, jamais un pauvre ne m'implore en vain ”

“ Dans le camp opposé tout paraissait médité pour répandre la terreur; des cottes de mailles de fer sur lesquelles retentissait une épée suspendue à une chaîne de fer, des peaux de bêtes féroces qui couvraient le corps et dont la tête venait se rattacher sur le cimier du casque, une chevelure et une barbe épaisses, teintes en rouge, tout en eux voulait inspirer l'effroi. Pendant que les armées se rangeaient en bataille, Dumnorix faisait chanter par des bardes l'éloge d'Hercule. ”

“ Richart avait fini son récit : — Mon fils, lui dit Déodat, vous avez été cruellement éprouvé, et beaucoup de péchés vous seront remis parce que vous avez beaucoup souffert. Non, le ciel ne vous a pas condamné; les arrêts des hommes, Dieu ne les sanctionne pas toujours. Ce que le pasteur irrité vous avait dit,, plus calme le lendemain peut-être il l'eût démenti luimême, car le coeur de l'homme est aussi inconstant que la bonté de Dieu est infinie. ”

“ Quelquefois j'allais dans des lieux solitaires; dans mes promenades j'aimais à rencontrer des malheureux, je les soulageais lorsque je le pouvais, je leur contais mon infortune, et croyais les avoir consolés quand je leur disais : Vous voyez qu'il y a encore des hommes plus malheureux que vous... L'âme souffrante reçoit plus facilement la pitié. ”

“ Il leur demanda les noms de ceux qui par leur zèle avaient mérité des récompenses. Je fus cité avec éloge, et Charlemagne, avant de partir, me fit annoncer qu'il me rendait à la liberté, et me donnait une petite terre pour y finir mes jours. La religion devait sanctionner mon affranchissement ; je me rendis à l'autel où le prêtre prononça sur moi ces paroles : Puisque, d'après le témoignage de tous, tu es digne de faire un citoyen, en présence du peuple et des pontifes, dès ce jour, et pour tout l'avenir, je t'absous de toute servitude humaine et te rends à la liberté (2) . ”

“ La nature marquait par des signés visibles le dépérissement de ses forces : Bazine était belle encore, mais de cette beauté triste et mélancolique qui porte à l'âme des idées de destruction et de mort. ”

“ Nous voulons monter auValhalla,au palais d'Odin,par l'arc coloré, par le chemin du ciel; nous voulons combattre dans les plaines des nuages et boire de la bière dans le crâne de nos ennemis. — Espérez-vous vaincre des hommes combattant pour leurs femmes, leurs enfans, leurs pères?—Nous espérons tout, parce que les victimes ont promis la victoire. Le neuvième jour de la lune, sur un autel formé de trois énormes rochers, nous avons étendu un des nôtres désigné par le sort; son sang a jailli avec impétuosité, et le prêtre en a arrosé les arbres et les guerriers. ”

“ Saisi d'épouvante , je retournai vers la cabane de Dumnorix en me répétant : Je suis coupable; je vis parmi des ennemis de Rome. Quelle fut pénible la nuit qui suivit! en vain appelais-je le repos: il me fuyait. Je compris enfin que tant de trouble ne pouvait durer, et que la résolution la plus pénible le serait encore moins que mon incertitude. Enfin, ma raison l'emportant sur les voeux de mon coeur : — O Camma * m'écriai-je, je serai digne de toi, en ayant le courage de te perdre à jamais ! J'ai entendu ta voix reprocher à Cassius son indifférence pour sa patrie ”

“ J'ai laissé à la porte de la cabane une couple de boeufs; voilà la framée, l'épée et le bouclier qu'elle suspendra en trophée à la poutre de notre habitation, et qu'elle donnera à son fils le jour où il deviendra citoyen. Lorsque les parens eurent prononcé qu'on pouvait recevoir les présens : Voilà ton épouse, lui dit Dumnorix: sois brave, afin qu'elle puisse être fière ; et nous, célébrons tout le jour et toute la nuit l'union de ma fille avec le duc des Francs.
Tous se livrèrent à la joie; le plus grand nombre réunis autour du foyer vidaient d'énormes vases d'hydromel ”

“ Les Francs applaudissent à la victoire inespérée qui leur en fait présager une plus grande, et Dumnorix félicite son fils que Camma tient embrassé.
C'était un bienfait des dieux que le succès qui rendait à un peuple abattu l'énergie que la superstition lui avait ôtée. ”

“ Déjà Déodat croyait avoir rempli le voeu qu'il avait fait ; entouré des malheureux qui le bénissent, du peuple qui applaudit à sa charité éclairée, il allait traverser la place pour entrer dans l'église , lorsqu'il s'élève une rumeur, un murmure qui semble le rappeler. La foule s'ouvrait avec compassion devant un infortuné que des jeunes gens conduisaient à l'évêque. — Venez, lui disaient-ils, il soulagera vos maux. Le pauvre se laissait entraîner en jetant autour de lui des regards étonnés. ”

“ Maintenant que te voilà présenté, continua Alfred, je te laisse. Tâche de t'amuser, je vais saluer les personnes que je connais. Quand tu seras las de danser reviens près de ce monsieur en cheveux blancs; c'est mon père. Sa conversation pourra te plaire, je lui ai déjà parlé de toi. Eugène, laissé seul, dansa quelques contredanses dans le premier salon, et visita ensuite les riches appartemens qu'on a toujours soin de laisser ouverts, pour que le lendemain on parle des draperies de la chambre à coucher et du goût qui disposa le boudoir. ”

“ Fais avancer un peu plus le collet de ton habit. De temps à autre, dans la soirée, tes deux mains en saisiront les extrémités indociles et les ramèneront à la place que le goût leur assigne : cela te servira tout naturellement d'attitude. Tu es prêt? les gants, le chapeau à la main. Marchons. Un cabriolet les emmène. — Mais, disait Eugène toujours inquiet, dis-moi donc quel ton je dois prendre? quel langage je dois tenir? — Veux-tu donc, reprit Alfred, que je te dicte une conversation? veux-tu donc imiter ces gens prudens qui élaborent le matin leur esprit du soir ”

“ Le corps de Rigimer y fut déposé. A côté de lui l'on plaça son armure; le cheval qui l'avait porté dans les combats fut aussi descendu près de lui. Tout à coup un guerrier s'élance dans cette demeure de la mort. — Rigimer, s'écrie-t-il, l'honneur m'ordonne de mourir près de toi ; je n'ai pu te défendre des traits des ennemis, mais je ne veux pas que l'on dise que la crainte de la mort m'a retenu. Tous, gardaient le silence, et cet affreux sacrifice allait s'accomplir. Germain-, lui dis-jé, retarde ta mort d'un jour, et elle devient utile à ta patrie. ”