Jean-Joseph Regnault-Warin

“ Quel que soit son voeu, elle trouvera une opposition , dont le tyran s'emparera pour s'immoler de nouveaux sacrifices. A quelques détails près, voilà sa tactique. Il m'est affreux, ma tendre Joséphine, de détruire l'illusion de ton coeur ; mais puis-je en conserver , moi qui ai vu de si près les manoeuvres de la tyrannie ? Quand on ne peut lui opposer une force qui la brise, il n'est plus qu'un moyen de lui résister : c'est de recevoir ses coups avec une vertu qui la déshonore. Nos successeurs au moins profiteront de l'exemple, et le testament des proscrits ne sera pas perdu pour l'humanité. ”

“ O Dieu ! si tu n'envoyes une main puissante qui le réprime et qui l'enchaîne , c'est fait de nous !
Pour moi, mes enfans, qui vais mourir, comme votre père, victime des fureurs qu'il a toujours combattues et qui l'ont dévoré, je quitte la France sans haîne contre ses bourreaux, que je méprise, et pénétrée de compassion pour ses malheurs. Honorez ma mémoire, en partageant mes sentimens. Je vous laisse pour héritage la gloire de votre père, le nom de votre mère, que quelques malheureux bénissent, notre amour, nos regrets et notre bénédiction. ”

“ A Madame FANNY de BEAUHARNAIS.
ETES-VOUS heureuse, me demandez-vous, ma chère tante? A cette question on peut faire plusieurs réponses: oui, je le suis, et comme mère et comme épouse. Fut-il des enfans plus aimables , plus chéris et plus dignes de l'être? Est-il un mari qui fasse plus d'honneur à celle qu'il décora de son non;? Pourtant, c'est lui, c'est ce mari qui fait toute ma gloire , qui fait aussi mon tourment. Ah ! que d'insomnies me coûtent ses victoires! Peut-être serait-il moins avide de lauriers , s'il voyait chaque feuille des siens arrosée de mes larmes. ”

“ Votre mari, déjà si grand dans l'opinion , par sa valeur et ses exploits , croit voir s'abaisser toutes ses palmes , quand il paraît en votre présence. Vous mettez votre orgueil à les humilier devant vos prétentions ; et le litre de soeur d'un héros est un motif pour que vous vous croyiez une Héroïne. Croyez-moi, ma soeur, cette qualification et le caractère qu'elle suppose ne nous conviennent pas. Jouissons modestement de la gloire de nos époux, et mettons la nôtre à adoucir leurs moeurs et à leur faire pardonner leurs exploits. ”

“ Qu'aurait fait maintenant Joséphine sur la terre ? Ce qui fesait tant de malheureux; la guerre cesse : il n'y aura plus de sang à étancher, de larmes à tarir. A quarantesix ans, sa carrière est fermée: plus de gloire périssable pour elle. Dieu, sur ce front que de misérables grandeurs avaient pâli, pose un diadême immortel comme lui : sainte couronne où brilleront à jamais les noms des heureux qu'elle a faits !
En ce moment, la cloche champêtre sonna la prière du soir. ”

“ Quelques années avant que la fortune eût, d'un tour de sa roue, jeté Joséphine sur le trône, elle avait atteint le plus haut point de ce qu'on était convenu d'appeler sa beauté. Si, pour mériter qu'on vante cet avantage dans une femme, il faut qu'elle joigne à la régularité des formes la noblesse et l'élégance, cette princesse n'était point belle. Mais combien une physionomie, animée par l'esprit et surtout par le sentiment, touche plus et parle mieux à l'âme, que la froide correction et la dignité symétrique! ”

“ A SON ÉPOUSE.
MADAME ,
Mon premier laurier dut être à la patrie , mon second sera pour vous. En poussant Alvinzi, je pensais à la France; quand il fut battu, je pensai à vous. Votre fils vous remettra une dragonne, que lui a offerte le colonel Morbach, fait prisonnier de sa main. Vous voyez, madame, que notre Eugène est digne de son père. Ne me trouvez pas moi-même trop indigne d'avoir succédé à ce brave et malheureux général , sous lequel je me serais honoré d'apprendre à vaincre. Je vous embrasse. ”

“ Le sang des nobles , même les plus patriotes , doit allaiter la liberté. S'ils n'étaient que cruels et turbulens, cette soif sanguinaire, celle ardeur du despotisme s'éteindraient ; mais ils sont systématiques , et Robespierre a réduit l'action révolutionnaire en doctrine. Son mouvement ne s'arrêtera, il ne peut s'arrêter que quand ses ennemis réels ou présumés seront anéantis, ou lorsque son auteur ne sera plus. Mais c'est un opiniâtre qui croit que pour fortifier la liberté il faut lui faire cuver du sang. Vous me faites frémir, dis-je à Alexandre, pouvez-vous parler ainsi et ne pas fuir ? ”

“ L'âme de l'empereur, assez grande pour éprouver cette affection sublime, ne le serait-elle pas assez pour la permettre aux autres? Cela serait au-dessus de son pouvoir, et le maître de l'Europe échouerait devant un citoyen. Voilà de nobles sentimens, répondit Sa Majesté , et dans les beaux jours de la république romaine, ils eussent été applaudis. Mais nous vivons dans des siècles où les lumières ont développé la corruption, et où il y a plus de talens que de vertus. ”

“ Vous ne serez pas long-temps sans remarquer les progrès de l'ambition, peut être ceux mêmes de la cupidité dans plus d'une âme ingénue jusqu'alors , mais que les faveurs de la fortune commencent à gâter. Vous verrez avec crainte les ravages toujours croissans du luxe, et avec plus de peine encore l'insensibilité arriver à sa suite. Je n'insiste pourtant pas sur ce reproche, parce que peut être est-il moins fondé que les autres, et qu'il n'est pas impossible que j'aie pris pour dureté de coeur ce qui n'était qu'ennivrement de l'esprit. ”

“ Héritiers d'un proscrit, la modestie sied à leur voeu, et l'obscurité à leur existence. Celle dont nous allons jouir à Malmaison remplit toutes ces conditions-là ; et, malgré des pertes énormes, si mon Alexandre vivait, je n'aurais plus de désirs à former. Mais s'il vivait, vous aurais-je connu? Aurais-je été malheureuse ? Et tant de bienveillance se serait-elle réunie sur une infortunée ? Il faut prendre chaque situation de la vie avec toutes ses chances : la plus pénible en a peut-être quelques-unes encore de favorable; et c'est à les mettre à profil que consiste le bon sens. ”

“ Celui de madame Bonaparte (1) était le miroir de son coeur : miroir où se jouaient les grâces et qu'embellissaient, à chaque moment, une bienveillance universelle; et ces dispositions tendres qui, dans tout être sensible, cherche un malheureux à plaindre et à soulager. Ce penchant à la bienfaisance, le trait dominant de son caractère, s'étendait à tout : de la main qui laissait couler l'or, sans calcul et quelquefois sans prévoyance, elle prodiguait des caresses à un animal souffrant, ou ranimait, par une onde pure, la plante fanée sur sa tige. ”

“ Tel est l'avantage d'un homme qui met sa conscience partout. En cela , vous êtes le digne fils de celui dont vous me retracez, avec les traits, les principes et la conduite. Dans le gouffre de l'infortune, il ne montra tant de courage, que parce que, dans une meilleure fortune, il avait montré toute sa probité. C'est qu'il suffit des souvenirs d'une vertu sans tâche, pour fortifier les derniers momens, comme ils ont suffi pour illustrer toute la vie. ”

“ PERMETTEZ que j'use auprès de vous, monsieur l'archichancelier, d'un droit que je tiens de mes devoirs à secourir les malheureux, et du desir que je vous ai toujours vu de me seconder à cet égard. Il s'agit de faire obtenir un emploi dans la maison de l'empereur à M. Cyrille Desforgues : c'est un homme sans naissance , sans fortune et sans appuis; il faut, monsieur l'archichancelier, qu'il trouve tout cela en nous. Quant à la naissance, nous savons, vous et moi, qu'elle n'est souvent utile qu'à dispenser de mérite ”

“ Mais j'ai besoin de me répéter qu'il fût votre père, pour me justifier de ce qu'il était mon amant. Tant d'amour ne devrait être que pour Dieu !
Celui auquel, en véritables enfans de la nature, nous abandonnions nos deux existences, trouva, dans des intérêts de famille, un obstacle qui d'abord parut invincible. MM. de Beauharnais, unis par un attachement fraternel, digne de servir de modèle, avaient, depuis long-temps, projeté d'en resserrer encore, d'en éterniser en quelque sorte les liens par le mariage de leurs enfans : votre père devait épouser sa cousine. ”

“ Je lui dis : il combattit sous ces couleurs, et mourut pour les défendre. Sois toujours son fils, et n'oublie jamais , en combattant, décore par elles , qu'elles sont les couleurs de la liberté. A ces mots, nous nous embrassâmes tous avec un mélange de sourires et de larmes, et le plus aimable désordre succéda au cérémonial de l'inauguration. Ah! ma bonne tante, si quelque chose pouvait me consoler de ma perte irréparable, ne serait-ce pas ces enfans qui, en me la faisant sentir si vivement, m'en dédommagent avec tant de charmes ? Combien j'ai regrété que mon Hortense fût absente! ”

“ Le Sourire et les larmes se mêlèrent à cette petite scène, que mon Eugène acheva d'attendrir encore par ses caresses. Aimable et doux enfant, il a dans le coeur autant de sensibilité que sa soeur a de pénétration dans l'esprit : tous deux ont fait jusqu'ici notre joie; pourquoi faut-il que, dans la crise actuelle, ils causent nos plus vives inquiétudes , et me donnent à moi personnellement je ne sais quel inexplicable chagrin , que je ne puis vaincre et que je puis à peine combattre ? ”

“ De toutes les phrases du bel esprit Marivaux, elle n'avait retenu que celle-ci : en fait de bonté, le trop n'est pas assez.
La lumière du jour s'éteignait dans des nuages gris, quand je fus en face de l'église, de cette église qui doit à Joséphine ses murailles nouvelles et le rétablissement de son autel. Elle lui doit plus : c'est de cette bonne femme , de cette vraie chrétienne, que l'église reçut un pasteur et le village un maître d'école.
M. de Barral, archevêque de Tours, et premier aumônier de l'Impératrice, fit entendre sur le cercueil même un éloge simple, court et touchant. ”

“ Je crois l'avoir qualifié d'honnête homme : est-ce l'être cependant que de garantir son repos en sacrifiant les gens de bien? Oh! que j'aime bien mieux, que j'estime davantage ce brave, cet excellent Névil, qui a peut-être le ridicule d'outrer les principes d'une politique déjà exagérée, mais qui exagère aussi son amour pour l'humanité! Quel dévouement, quand il vous croit innocent! Quel zèle s'il vous voit malheureux ! ”

“ Je le connais , moi, cet opiniâtre qui ne recule devant aucune difficulté , et qui pour le triomphe de son détestable système , jouera, s'il le faut, le rôle d'un homme à sentimens. Robespierre, dans la conviction de son orgueil, se croit appelé à régénérer la France ; et comme ses vues sont courtes et son coeur froid, il ne voit de régénération réelle que dans un bain de sang. C'est que c'est la plus facile ; car les victimes sont parquées, et le boucher n'a qu'à étendre la main pour les traîner à la boucherie. ”

“ A Mademoiselle HORTENSE.,
MA bonne amie, il y a, dans les bois de Fontainebleau, une plante de la famille des chénopodées, qu'on appelle blète effilée : c'est l'épinard-fraise des jardiniers. Tu la distingueras par sa singularité d'avoir des fruits faits et colorés exactement comme des fraises. Comme c'est une plante sédentaire, et qui n'aime point à être transplantée, tu auras soin de faire enlever une forte et profonde portion du gazon qui l'entoure, et qui sera encaissé avec la terre légère dont elle se nourrit. ”

“ Sous le rotin d'un commandeur, ils fouillent une terre que leur sueur, que leur sang môme ne fertilise pas pour eux. C'est pour enrichir des maîtres barbares que ces infortunés furent retranchés de la loi commune du genre humain; c'est pour assouvir l'avarice américaine qu'ils végètent nus, sans asile, sans propriétés, sans honneur, sans liberté; c'est pour éveiller les voluptés de l'Europe, qu'ils sont, dès l'enfance, et pour la vie, et sans espoir, condamnés à ces supplices. ”

“ Les élèves travaillent pour le pauvre : elles le revêtent de leurs mains ; elles adoucissent la misère du produit de leurs labeurs. On compte , parmi elles , des filles de grands-dignitaires, des enfans de rois : heureuse et noble éducation qui rapproche par les besoins et les services les classés extrêmes de la société. Ah ! la religion du Christ est vraiment le culte naturel, puisqu'elle fait de la pitié, de l'humanité, de la charité , le premier et le plus auguste des liens sociaux! ”

“ Après les premières questions préliminaires, il s'établit entre le révolutionnaire, Névil et moi, le collogue que je transcris.
Jarbac : Il y a en révolution un principe : les conspirations ne se prouvent pas. Pourquoi? parce qu'on les médite, sans les confier; parce qu'on les organise, sans les écrire; parce qu'on les execute, sans en laisser les traces. En cas de revers, les conspirateurs se taisent, et la conspiration semble mourir dans leur silence. En cas de succès, ils se montrent, parlent et se vantent. De criminels qu'ils eussent été, les voilà des héros. ”