“ Je crois reconnaître tous ces sentimens en consentant à la dissolution d'un mariage qui désormais est un obstacle au bien de la France, qui la prive du bonheur d'être un jour gouvernée par les descendans d'un grand homme, si évidemment suscité par la Providence pour effacer les maux d'une terrible révolution et rétablir l'autel, le trône et l'ordre social. ”

“ Chacun, au lieu de coopérer au bien public, voulut soutenir et défendre ses droits , et il s'ensuivit les plus affreuses et les plus sinistres conséquences. La noblesse, partagée d'opinion , épousa le parti qui convenait à ses vues, au lieu de se rallier autour du trône. L'époux de Joséphine, qui était parvenu au grade de général, fidèle à son roi, qu'il aimait et qu'il respectait, était parti pour l'armée ”

“ Dans cet instant elle connut le prix de ses bienfaits par l'intérêt que lui porta la France entière ; elle connut la douceur d'être aimée, et sa gloire en lira plus d'éclat que de la couronne. Mais il est toujours sensible pour le coeur d'une femme de voir celui qui , malgré ses défauts , possédait tout sont attachement, passer dans les bras d'une autre , quoique douée des mêmes vertus, des même qualités ”

“ Cette disposition présage que le nom de l'impératrice Joséphine sera le signal de la consolation et de l'espérance ; et comme les vertus de Napoléon serviront toujours d'exemple à ses successeurs, pour leur apprendre l'art de gouverner les nations , la mémoire vivante de votre bonté apprendra à leurs augustes compagnes que le soin de sécher les larmes est le moyen la plus sûr de régner sur tous les coeurs. ”

“ Elle veut , elle exige d'eux l'affreuse certitude de son malheur, et les larmes que l'on répand autour d'elle ne lui laissent plus aucun doute. Frappée de la perte qu'elle vient de faire, elle tombe évanouie, et ne reprend connaissance que pour être en proie à un vomissement de sang qui fait craindre pour ses jours. Tous les secours que sa malheureuse situation exige, lui sont prodigués par l'humanité et l'attachement le plus sincère ; mais un médecin seul peut la rappeler à la vie et arrêter l'effet d'une crise sans laquelle la nature est prête à succomber. ”

“ Non , jamais l'histoire n'offrira le tableau d'un fils proclamant lui -même en plein sénat, aux yeux de l'Europe étonnée, la dissolution du mariage de celle à qui il doit le jour. Qu'il a dû en coûter à son coeur sensible ! que de larmes ne lui a-t-il pas fallu dévorer pour en venir à une telle extrémité ! que d'intérêts n'a-t-il pas fait taire ! que de vengeances n'a-t-il pas eu à étouffer ! En vain dira-t-on que luimême ne perdit rien de son rang, de ses prérogatives. ”

“ JOSEPHINE,
Contenant les divers évènemens qui précédèrent et suivirent son élévation au trône ; ses traits de bonté et de bienfaisance ; des détails sur son sacre, son divorce, et sur les honneurs funèbres qui lui furent rendus à Ruel lors de ses funérailles. ”

“ Et telle est donc la condition de ceux que le trône n'élève au-dessus des autres hommes que pour leur imposer les obligations les plus rigoureuses ! Combien de princes qui, ne consultant que le bonheur de leurs peuples , ont dû renoncer aux liens qui leur étaient les plus chers ! ”

“ Epoux d'une princesse jeune, aimable, remplie de qualités éminentes ; père d'un enfant qui réalisait ses espérances de laisser après lui un successeur; considéré par le peuple comme un grand conquérant, et surnommé par lui Napoléonle-Grand, que lui manquait-il donc ? et comment expliquer les secrètes pensées du coeur humain ?
Depuis son mariage avec MarieLouise, le Français, léger dans ses affections, avait presque oublié celle qu'il avait tant regrettée, et reporté sur la nouvelle épouse de l'empereur tous les sentimens qu'il avait eus pour Joséphine ”

“ Malgré que rien ne manquât à ses désirs , et qu'elle pouvait satisfaire le voeu le plus cher à son coeur , celui de répandre partout des bienfaits , elle ne pouvoit s'empêcher de réfléchir à son élévation subite, et à la chute qui pouvait la précipiter du haut de sa grandeur. Le jugement du duc d'Enghein, surtout, qu'elle aurait voulu empêcher au dépend de sa vie , était pour son époux une tache ineffaçable , et qui le couvrait d'opprobre. Larmes, prières, réflexions , elle employa tout pour l'empêcher ”

“ Il mourut avec ce courage que donne une âme ferme et une conscience sans reproche, occupé seulement de sa femme et de ses enfans, pour lesquels il consacra son dernier soupir. Pendant ce temps sa malheureuse épouse , renfermée dans une
prison , redoutant pour lui le sort qu'elle bravait pour elle-même, craignait chaque jour, en lisant les journaux, de trouver sur la liste fatale de ceux que le tribunal de sang envoyait à l'échafaud, le nom d'un époux qui lui était si chep à tant de titres ”

“ Sans doute le peuple français les aurait reconnus avec ta même facilité qu'il eut à se faire nommer empereur. Ne s'était-il pas conservé le droit de se nommer un successeur? et le sénat n'avaitil pas sanctionné ce droit? Quelle fut donc la véritable cause de son divorce ? l'ambition. Parvenu au premier trône de l'Europe , il voulut voir, comme le disait autrefois un particulier, à quel point pouvait aller la fortune d'un seul homme. ”

“ Joséphine elle-même, qui avait vécu à la cour de Marie-Antoinette, et pour laquelle elle avait conservé cet attachement sincère que tout Erançais a pour ses souverains, Joséphine ne put qu'applaudir à un pareil choix, en voyant que celle qui la remplaçait était la nièce d'une reine qui l'avait honorée de son estime et son amitié. Son coeur sensible et bon, incapable de jalousie, partagea sincèrement, avec tous les Français , la joie qu'inspirait un tel événement, et sa bienfaisance ne crut pas
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pouvoir mieux célébrer cette union qu'en devenant plus active et plus abondante. ”

“ S. M. l'empereur et roi ayant cessé de parler, S. M. l'impératrice et reine a pris la parole en ces termes ;
« Avec la permission de noire auguste et cher époux, je dois déclarer que ne conservant aucun espoir d'avoir des enfans qui puissent satisfaire les besoins de sa politique et l'intérêt de la France,
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je me plais à lui donner la plus grande preuve d'attachement et de dévouement qui ait jamais été donnée sur la terre. Je tiens tout de ses bontés; c'est sa main qui m'a couronnée, et du haut de ce trône je n'ai reçu que des témoignages d'affection et d'amour du peuple français.
» ”

“ « Le bonheur , «somme le malheur, a son terme , lui disait-elle souvent ; redoutez de lasser la fortune. Cessez ces conquêtes qui , en étendant la gloire de votre nom , vous aliènent l'amitié des autres puissances. Régnez , mais par la bonté, la justice ; méritez les bénédictions du peuple , par les traits de votre bienfaisance , et ne courez plus après une gloire qui , tôt ou tard , disparaîtra comme ces vapeurs épaisses devant les
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rayons du soleil. Songez combien 1» guerre fait couler de larmes. Chaquefamille , privée d'un de ses membres , devient votre ennemi irréconciliable. ”

“ Née dans un rang distingué , comblée des dons de la France , malgré tous ces avantages elle ne serait jamais parvenue à la suprême puissance, sans l'esprit d'innovation qui s'empara des Français. Cependant s'il en faut croire le bruit vulgaire , on lui prédit , étant en Amérique, qu'elle serait reine d'une grande nation , mais qu'elle mourrait dépouillée de toute grandeur. Une pareille absurdité se réfute d'ellemême , et la prescience n'étant point un don digne de l'humanité , on ne peut ajouter foi à ces sottises faites pour les âmes faibles. ”

“ Il avait porté par ses armes
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l'effroi et l'épouvante parmi les têtes couronnées ; redouté par des rois qu'il avait vaincus, il songea à s'allier, par les liens du sang, à une de ces puissances, et une paix durable fut le prix qu'il mettait à cet hymen. ”

“ Mais ce que la postérité jugera sans impartialité , c'est ce' sacrifice pénible , et surtout pour une femme, d'une des premières couronnes de l'Europe ; celte sublime résignation qu'elle montra dans cet instant mémorable; cette constante amitié qu'elle ent jusqu'à sa mort pour un homme à qui elle devait tout , à la vérité , mais qui lui fit payer bien cher d'avoir partagé sa souveraine puissance ; c'est enfin cette épreuve terrible, au-dessus de la force humaine , commandée à un fils, d'être lui-même l'instrument de. la renonciation d'une mère , d'une épouse à tous ses droits ”

“ Elle a rempli avec courage, noblesse et dignité ces premiers devoirs. Son âme a été souvent attendrie en voyant en butte à de pénibles combats , le coeur d'un homme accoutumé à maîtriser la fortune, et à marcher toujours d'un pas forme à l'accomplissement de ses
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grands desseins. Les larmes qu'a coûtées cette résolution à l'empereur suffisent à la gloire de ma mère. Dans la situation où elle va se trouver, elle ne sera pas étrangère, par ses voeux et par ses sentimens, aux nouvelles prospérités qui nous attendent ”

“ Si Joséphine , étant l'épouse d'un général, avait fait quelque bien, quel dût être sa satisfaction dp pouvoir suivre son penchant à obliger, lorsqu'elle se vit celle du premier consul de la France. Ses revenus étant proportionnés au rang de son époux , elle ne laissa échapper aucune occasion d'étre utile aux malheureux, et il suffisait d'avoir à se
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plaindre du sort pour être bien accueilli d'elle. Son active bonté allait chercher l'infortune dans les réduits les plus obscurs; combien d'enfans ne lui durent-ils pas l'état qu'ils exercent maintenant ! de militaires, leur avancement! ”

“ On se rappelle que lors de son mariage, Bonaparte avait promis de tenir lieu de père à ses enfans ; il tint parole, mais sans doute encore par ambition , puisqu'en les faisant souve-
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rains, ils tenaient de lui tout lenrs pouvoirs. Il crut donc flatter son épouse en mariant Hortense, sa fille chérie, à Louis, et en le créant roi de Hollande; et Eugène fut fait vice-roi d'Italie. Tant de faveur n'enivrait point le coeur de Joséphine , elle redoutait trop de cruels revers. ”

“ Mais la dissolution de mon mariage ne changera ries
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aux sentimens de mon coeur; l'empereur aura toujours en moi sa meilleure amie. Je sais combien cet acte, commandé par la politique et par de si grands intérêts , a froissé son coeur ; mais l'un et l'autre nous sommes glorieux du sacrifice que nous faisons au bien de la patrie. ”

“ Honorée comme l'épouse du chef du gouvernement, admirée, respectée par sa bienfaisance, bénie par tous les malheureux qu'elle secourait, elle jouissait alors du véritable bonheur, celui que le coeur éprouve
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sans remords. Elle se montra toujours la même dans tous les instans de sa vie, et madame Beauharnais , ou madame Bonaparte, n'était qu'une même personne pour celles qui la connaissaient. Eugène, son fils, parvenu au grade de capitaine des guides, avait fait, dans toutes ses campagnes , des prodiges de valeur- ”

“ Voici l'adresse du sénat à l'impératrice Joséphine, prononcée à cette occasion.
« Madame,
» Votre majesté impériale et royale vient de faire à la France le plus grand des sacrifices : l'histoire en conservera un éternel souvenir.
» L'auguste épouse du plus grand des monarques ne pouvait pas s'associer à sa gloire immortelle par un dévouement plus héroïque. Depuis long-
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temps, madame, le peuple français révère vos vertus ; il chérit cette bonté touchante qui inspire toutes vos paroles , comme elle dirige toutes vos actions; il admirera votre dévouement sublime ”

“ Que le gouvernement de la république fût confié à un empereur; 2°. Que l'empire fût héréditaire dans la famille de Bonaparte, premier consul. Après un discours où il développa les motifs de sa proposition, il termina par demander que l'on portât au sénat un voeu qui était celui de toute
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la nation ; plusieurs tribuns appuièrent fortement la motion de Curée. Le voeu du tribunat ayant été porté au sénat le 13 floréal, le 28 du même mois le sénat l'adopta sans aucune difficulté, et se transporta à Saint-Cloud pour présenter à Bonaparte le décret qu'il venait de rendre en sa faveur. ”

“ Et tandis que l' égisme, toujours enfantée par la terreur. s'ef— forçait de dessécher les âmes, une femme j par la seule puissance de ses douces qualités, osa lutter contre la coupqble influence qui tendait à flétrir les vertus nationales : sans antre force que celle que donne une généreuse patience , sans autres intrigue que l'adresse du coeur, elle parvint, malgré les obstacles f à marquer tons les jours de sa prospérité par une foule de bienfaits. Sans doute le dangereux caprice de la
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fortune la porta à la plus extraordinaire élévation ”

“ Ce n'était point la perte de son rang qu'elle regrettait , mais les intérêts de sa famille, qui se trouvaient, par suite de ces événemens, extrêmement lézés , avaient froissé son coeur, et dissimu-
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lant la peine qu'elle ressentait, elle crut trouver près de ses enfans un calme et. un repos nécessaires à son bonheur. Leurs tendres soins la dédommageaient bien des honneurs mondains; mais le coup était porté. Il est des plaies que rien ne peut cicatriser , et celle d'un coeur sensible est pour ainsi
dire incurable. ”

“ Encou-; rageant les arts, elle protégeait et récom- 1 pensait les artistes, et par ses soins, des pensions furent accordées les unes au mérite infortuné, les autres comme uri véhicule qui devait exciter l'émulation Elle embellit le château de la Malmaison; tous les états concoururent à ce projet : aimant la botanique, elle réunit dans les jardins les plantes les plus rares. Elle y établit une ménagerie d'animaux presqu'inconnus en Europe, et elle
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voulut que Français et étrangers eussent leurs entrées dans ce beau domaine. ”