Jacques Salbigoton Quesné

“ C'est une manière aussi prompte que décisive de justifier la plus haute et la plus folle prétention ; je dis la plus folle, car ne faut-il pas être insensé pour supporter toute la vie les plus grandes terreurs comme Cromwell, et rester en butte ainsi que Bonaparte aux vives anxiétés, aux conspirations journalières, aux machines infernales, afin de reposer sa tête sur l'oreiller du souverain pouvoir? ”

“ Une surveillance continuelle envers cette foule d'êtres hypocrites qu'un masque épais ne peut éternellement déguiser, fait le plus bel éloge de l'assemblée, qui trouve en outre, dans l'étendue comme dans l'importance de ses travaux, sa plus digne récompense, et la plus haute estime parmi les gens d'honneur. ”

“ Le souverain de ce grand peuple émancipé, marchant avec lui sur la ligne de ses droits, n'allant à sa tête que pour le diriger dans la route du bonheur, méritant son amour par ce bienfait inespéré, acquérait une gloire impérissable, comme l'ami du genre humain, dont il faisait les délices par ses vertus. ”

“ Certes, l'avenir n'offrait pas à mon esprit quelque chose de bien séduisant, puisque ma seule industrie se tirait de la connaissance, de mes droits de noblesse avec un peu de savoir sur le blason : science, d'ailleurs; légèrement estimée chez un peuple très-opulent par son trafie dans les deux mondes, qui juge les homme autrement que par leurs, cordons et leurs armoiries, signes d'honneur qu'il nomme crûment des hochets de la vanité, ou des miroirs de l'orgueil. ”

“ Voyant ce soldat heureux s'élever à l'empire aux acclamations d'un peuple jaloux de sa liberté, mon indignation ne put se contenir, sur-tout quand ce peuple républicain , séduit par le prestige des victoires, courait à l'esclavage sous un être, dont le despotisme militaire le flattait avec assez d'adresse pour lui dérober le poids de ses chaînes, et dont les bienfaits perfides savaient désarmer les coeurs qu'il croyait encore trop ulcérés de son élévation. ”

“ J'ose le dire ici avec un noble orgueil, j'eus le courage du refus, afin de conserver l'indépendance de ma pensée; rare exemple qu'un homme illustre, J. J. Rousseau, m'avait laissé, en fermant les mains aux bienfaits du monarque de l'Angleterre. Je m'attendais, sur ce trait peu commun, à supporter quelque persécution ; je me trompai ; mais, prenant l'indifférence de Bonaparte pour un acte de générosité, je ne voulus point en montrer moins, et je gardai le silence jusqu'à sa défection. ”

“ Il faut déplorer, s'écriait mon père, le malheur des temps où la justice est obligée de s'appuyer du crédit d'une courtisane, à qui l'artifice n'est jamais plus utile que lorsqu'elle fait servir sa propre faiblesse au succès de ses desseins ; car alors on ne voit plus, au lieu de gens d'honneur, que des êtres vendus à la bassesse, dont l'unique emploi noircit auprès des grands ceux qui ont le malheur de leur déplaire. ”

“ A chaque résolution prise en vue de lui nuire, son bonheur m'opposait une victoire. Comment lutter avec avantage contre un mortel que le destin protège? Il faut savoir attendre un moment plus propice. ”

“ Je ne vis plus dans ce conquérant qu'un objet de pitié, victime d'une ardeur insensée , ou plutôt de desirs insatiables, pour qui l'homme sage avait un souverain mépris; et descendant en mon ame, j'y sentis mourir l'inimitié pour, mon persécuteur, sorte de vengeance peu commune qui blesse ordinairement l'offenseur, mais dont ma conscience m'a tour jours applaudi. ”

“ Peut-il empêcher le front d'en ressentir à tout moment la cruelle impression? Quel est donc le dédommagement de tant de souffrances? la joie de commander à des hommes, dont un seul peut d'un coup vous ôter à la fois l'empire et la vie. ”

“ Voilà les titres qu'un militaire expose en faveur des désirs qu'il a plus d'une fois manifestés à divers membres de cette assemblée, de s'initier à leurs secrets, dont le motif ne peut s'étendre qu'au maintien de l'ordre établi, en veillant incessamment sur les novateurs, qui ne se font aucun scrupule de tout compromettre , jusqu'au salut de leur patrie, pourvu qu'ils unissent les richesses à la célébrité. ”

“ Plus son bonheur aura été constant, plus il devra redouter la série des chances inverses; car, loin de s'arrêter à la perte de sa première mise de fonds, elles doublent, triplent, quadruplent souvent la somme de son infortune, et font à la fin, du joueur le plus heureux, le jouet le plus misérable du destin. ”

“ Un village est mon asile, et j'y demeure protégé par des leçons données à l'enfance, à l'heure même où l'on voudrait lui inspirer le goût du crime, en lui faisant sucer le lait empoisonné de nos discordes civiles.
Le forfait triomphant tombe à son tour. Ses auteurs roulent écrases l'un par l'autre. Je reparais plus tranquille sur l'horizon, en voyant le Directoire comme une nouvelle aurore; mais l'orage n'a point cessé tout à fait avec le bruit de la foudre. ”

“ Les Français, ayant toujours la fureur de profiter de leurs victoires , ne laissaient pas un instant les émigrés tranquilles. Dès qu'une ville, une citadelle, un fort étaient pris, vous étiez sûr de voir arriver une tête de colonne, qui vous chassait de domicile en domicile, comme un berger pousse des moutons, ou plutôt, comme des loups cruels ardens à la curée. ”

“ Qu'y a-t-il de plus ridicule que de voir une petite paysane habillée comme une riche bourgeoise, et singeant insolemment la démarche et les airs d'une comtesse? On conçoit qu'il était du devoir de mon ministère de rassembler les foudres de l'éloquence, pour réduire en poudre toutes les misérables prétentions de cet orgueil qui toujours vas'enflant. ”

“ Depuis la fondation de la république, la liberté se couvre d'un voile sanglant; je ne vois plus qu'avec effroi le torrent de malheurs où vont s'engloutir à la fois, la sagesse, la vertu, l'innocence, les grâces et la beauté. ”

“ Ma douleur, aussi grande que ma perte, m'apprit qu'on peut supporter tous les chagrins sans mourir. La vie ne nous quitte pas toujours avec le désespoir; je sortis de cet état pour entrer dans un calme apparent qui n'était que de la langueur. ”

“ Une conduite si étrange amena donc des travaux pendant pent jours pour une campagne de cent heures, qui préparèrent une abdication nouvelle, demandée, délibérée, exigée et donnée dans le cours de cent minutes. C'est fréquemment ainsi que se terminent les résolutions qui n'ont d'autre appui que de grands coups d'audace : alors la gloire des héros s'obscurcit, et les géans deviennent des nains. ”

“ Quoique le soleil ne doive jamais se coucher sur notre colère, je voulus rompre l'iniquité dans sa source; j'écrivis contre les philosophes; j'attaquai les vivans célèbres ; les morts mêmes ne trouvèrent point au tombeau d'asile contre ma plume en courroux. ”

“ Je me réfugie à Sceaux, chez un ancien jardinier de mon père dont la fille, assez jolie, eut pour moi, non-seulement tous les égards dus au malheur, mais encore les attentions pleines d'intérêt qu'un tendre souvenir sait tirer des bienfaits qu'on a reçus. ”

“ Quand on porte sur son front l'éclat rayonnant d'une grande naissance, on a d'ordinaire l'ame assez élevée pour sentir que rien n'est au-dessus d'elle ; une semblable conviction la dédommage assez de toutes les misérables injustices dont on tâche en vain de l'environner. ”

“ Affligé depuis de trop longues années du luxe insensé qu'étalait à mes regards une jeunesse présomptueuse, s'enivrant du plaisir d'une sotte concurrence avec l'habillement des nobles de mon canton, je tonnai dans la chaire contre ces étranges nouveautés, dont le moindre inconvénient tend à ruiner ceux qui s'y livrent. ”

“ De pareils discours m'avaient fait prendre en haine une partie de nos vieilles institutions, d'où naissaient tant d'abus , quand la révolution vint sa per la base de notre édifice social. Des cris de joie retentirent sur ces ruines. La réforme, opérée dans l'administration générale par l'Assemblée constituante, changea le vieux peuple français en un peuple nouveau. ”

“ Puisque les ecclésiastiques sont les ministres du ciel sur la terre, n'ont-ils pas le droit de descendre au fond des consciences, afin d'en ôter le mauvais levain qui tend à
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les corrompre? N'ont-ils pas même implicitement celui d'user de ces fraudes pieuses où perce le but glorieux de ramener dans le champ de vérité la vertu qui s'égare ? Ne devais-je point m'informer des boucs de la révolution glissés au centre de mon troupeau, dans le dessein de connaître jusqu'à quel degré leur influence était nuisible sur des brebis, dont le coeur ne respirait que pour la foi? ”

“ Comme d'ordinaire une folie est suivie d'une autre , l'idée que la Russie peut être aisément conquise va se loger au cerveau d'un individu qui, non content de dominer sur des pays fertiles, veut encore promener d'innombrables armées dans des déserts lointains. Mon espoir renaît
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en le voyant s'enfoncer tout glorieux au coeur d'un empire inconnu, parce qu'il ne m'est point douteux que son orgueil superbe nesoit bientôt puni par l'inclémence d'une saison constamment rigoureuse vers ces affreux climats. ”

“ Des membres prouvèrent très-bien que l'esprit public avait pris une direction satisfaisante, que les partis offraient moins de haine dans l'expression
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de leurs, regrets, que la liberté chaque jour gagnait des coeurs au souverain, et que le choc des opinions mourantes n'était pas plus redoutable que le maintien de quelques vieilles habitudes. En conséquence, ils établirent la proposition de se dissoudre, puisque leursoccupations semblaient être désormais sans objet.
La majorité goûta cet avis. Il fut décidé qu'à la séance suivante la Société cesserait d'exister. ”

“ Par-là, je renversais d'un seul coup l'immense échafaudage où Bonaparte affermissait son étrange despotisme. Je courais, il est vrai, de grands risques; maisl'honneur que j'attendais d'une si belle, entreprise, où mes ressources étaient puisées dans mon pur dévouement et le courage de mes amis, me fermait fies, yeux sur des dangers moins profonds que'mes desseins.
Hélas! cette victoire, dont on nous peint si fréquemment l'inconstance, met encore une fois l'heureux guerrier à 'ombre de ses ailes. ”

“ SÉANCE Du lundi 26 février 1818.
UN membre prévient la société que M. B....X, qui a témoigné le désir d'en faire partie, et dont le nom figure au premier rang des aspirans, va paraître sur l'ordre du président. Cet ordre donné, le récipiendaire s'avance à côté de l'introducteur. Celui-ci le conduit à la tribune. On commande le silence, et M. B....X prononce d'une voix sonore le discours exigé ”

“ L'orateur prend la parole durant quelques minutes. Le président donne lecture de la correspondance depuis la dernière séance. Après une courte délibération, on annonce que madame N***, inscrite sur l'état des récipiendaires, attend l'autorisation de paraître : elle entre accompagnée de l'introducteur. Le président donne un coup de marteau; c'est le signal qui la porte à la tribune. ”

“ Je fortifiai, par mes discours, tous les sentiméns. généreux qui brûlaient au fond du coeur des amis
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de l'ancienne dynastie, mais sans jamais me permettre une seule réflexion contre l'empereur déchu. Il m'a toujours semblé qu'un voile épais devait couvrir ces grands débits de la puissance même la plus inique. Laissons à l'histoire le jugement d'une foule d'actions qui, sons la verge sanglante du despotisme , ont étonné les deux mondes. ”

“ Cela ne put m'empêcher, afin d'être conséquent avec mes principes, de mal parler du héros partout où l'occasion m'en facilitait le pouvoir. Du faîte de la grandeur à
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la tyrannie il n'y a qu'un faible intervalle, et la mort du duc d'Enghien vint révéler à l'Europe consternée ce qu'elle devait attendre d'un homme dont la haine, artificieusement profonde, sacrifiait sans remords le droit des gens sous une forme juridique. C'est alors que ce conquérant, armé du foudre de la guerre, me sembla gangrené de fureur. ”

“ Manuels, les Lettres, les Dialogues, les Caractères, les Méthodes, les Ecoles, la Mythologie, la Botanique, la Critique, les Abrégés, etc., etc., etc.; tous enfans sortis d'une veine facile, ont élevé leur tendre mère au rang des femmes célèbres. ”

“ M. D p finit ici sa confession.
Il abandonne la tribune. On passe au scrutin, tandis qu'il s'approche
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du président. Ce dernier, ayant opéré le dépouillement, annonce que l'aspirant a réuni tous les votes. Il est conduit à la place qu'on lui désigne. L'orateur prend la parole. Son discours, un peu plus étendu que de coutume, donne lieu à une remarque qui n'a point de suite.
On procède à la vérification des fonds ; ils se trouvent assez accrus pour qu'il soit arrêté que l'on en versera la moitié aux indigens. ”

“ Napoléon sut me dédommager de l'injustice du gouvernement renversé par son bras, en m'accordant un logement à l'Arsenal, avec une pension. Sans doute, je lui sus gré de cette douce faveur. Qui croira, que ce soit une faute
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impardonnable de louer qui nous fait du bien? et pourtant l'on m'a blâmée aigrement d'avoir pris, chez mademoiselle Scudéry, le portrait du Magnanime, dont mon coeur reconnaissant brûlait de faire à mon. bienfaiteur une solide application. ”

“ Tandis que les royalistes en-
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tre coupaient leurs discours de soupirs, et se contentaient d'espérer la chute de leur tyran, je passais à Londres; je voyais Pitt et lord Grenville; je dévoilais des secrets d'une haute importance ; j'amassais des trésors de haine sur l'auteur du projet d'invasion, de l'Angleterre, et je ne montrais qu'au bout de l'univers les bornes de son ambition. ”