George Ier de Grande-Bretagne

“ La couronne élective sous la dynastie des rois saxons devient héréditaire sous les successeurs de Guillaume et transmissible aux femmes.
Henry II. chef de la dynastie des Plantagenets, réunit l'Irlande à l'Angleterre en 1170.
Edouard Ier, en 1284, soumet la principauté de Galles, jusqu'alors indépendante, en 1603; l'avènement de Jacques Ier, roi d'Ecosse, réunit l'Ecosse à l'Angleterre. Ce prince prit le nom de roi de la GrandeBretagne ou du Royaume-Uni. En 1714, par l'avénemont de George 1er, électeur de Hanovre, cet Etat fut incorporé à la Grande-Bretagne. ”

“ Plus les griefs réels semblent faciles à proclamer, plus les esprits se lancent dans le mysticisme des théories.
Enfin la Grande-Bretagne était arrivée, en 1625, à une de ces époques solennelles où un souverain ne reste à la tête d'une société en travail qu'à condition de la diriger, et qu'il ne dirige qu'à condition de favoriser et de régler les idées nouvelles.
Cependant le règne de Charles Ier s'annonçait sous d'heureux auspices. « L'Angleterre se promettait
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» d'être heureuse et libre sous un roi qu'enfin elle » pouvait respecter (1) .» ”

“ Il est bon de veiller aussi à ce que la France, qui s’est couverte de gloire pendant la guerre et qui a sauvé l’Empire britannique, ne soit pas trop tentée de poursuivre de trop vastes entreprises commerciales, industrielles, financières, qui assureraient son indépendance économique à l’égard de la Grande-Bretagne. ”

“ En rapprochant les périodes détachées de l'histoire de la Grande-Bretagne, sans envisager leur rapport philosophique, on voit le peuple anglais adorer le pouvoir absolu d'Elisabeth, et renverser le pouvoir moins arbitraire de Charles Ier. ”

“ Et cependant l'Angleterre elle-même, dont le gouvernement ne peut subsister que dans les conditions spéciales où elle se trouve placée, quel que soit d'ailleurs l'esprit national qui distingue le peuple anglais, l'Angleterre doit comprendre à quel point les vieilles institutions, les vieux priviléges même, nécessaires, indispensables à son existence constitutionnelle, sont attaqués chaque jour par la jeune génération politique, ardente, impatiente de réformes, prête à envahir ce Parlement qui domine, après tout, le trône de la Grande-Bretagne ! ”

“ Si l’Europe vit avec un étonnement et un respect nouveaux les représentans d’une politique si heureuse, si ses souverains mêmes se firent les courtisans des hommes d’état de la Grande-Bretagne, le peuple anglais pouvait-il rester insensible à ces triomphes? ”

“ Le grand objet de la politique britannique dans les guerres précédentes a toujours été la conservation de la balance du pouvoir, et que la force relative de la France n'excédât pas celle des autres États, afin que la sécurité de la Grande-Bretagne ne fût pas menacée. ”

“ Le dix-huitième siècle est l'époque de la grandeur de l'Angleterre et de la prospérité de ses habitans. Une nouvelle dynastie occupe le trône sous trois règnes, dont le dernier s'étend audelà de cette période. La Grande-Bretagne continue de jouer le rôle de première puissance ”

“ Les hommes d’état auxquels l’Angleterre confie en ce moment ses destinées ont bien fait, suivant nous, de chercher à écarter de l’Angleterre les dangers, les angoisses, peut-être les révolutions où pourrait l’entraîner une lutte ouverte avec les États-Unis. La vérité doit être le vrai fondement de la politique. La Grande-Bretagne ne peut supprimer les États-Unis, ni leur influence, ni leur prospérité, ni leur ardeur patriotique. ”

“ Au contraire, tous les peuples qui ont eu à souffrir des excès de la Grande-Bretagne seront heureux de trouver dans l’accroissement de la puissance française un soutien contre l’influence de l’Angleterre. ”

“ Jacques Ier par sa faiblesse et ses prétentions attentatoires aux droits de la nation anglaise, jeta les semences des révolutions qui firent périr son successeur , brisèrent le sceptre dans les mains de ses descendans, et fondèrent sur un nouveau trône les lois et la liberté. Ce prince est le premier qui ait pris le titre de roi de la Grande-Bretagne. Il mourut en 1625. On a de lui quelques ouvrages de controverse, dont le style est aussi bizarre que les titres.
CHARLES Ier, Roi d'Angleterre. ”

“ Ce n’est ni dans I’étendue de son territoire, ni dans sa nombreuse population, ni par ses mines d’or, d’argent ou de diamants, que la Grande-Bretagne peut alimenter sa prospérité. Je vous ai appelé nations de boutiquiers, mais nul homme de sens ne doit rougir de cette qualification ; pourtant votre prince et vos ministres paraissent vouloir changer aujourd’hui l’esprit des Anglais, et faire de vous une autre nation : ils prétendent vous faire honte de vos boutiques et de votre commerce, qui vous ont fait ce que vous êtes. ”

“ Jamais les hommes n'ont entendu parler dans les siècles passés d'une puissance commerciale et maritime aussi colossale. Mais quand on connaît les plaies vives du royaume-uni de la Grande-Bretagne, et lorsqu'on mesure les distances qui séparent ses colonies et les difficultés qui les assaillent, on doute que cette grande nation puisse porter plus haut sa gloire et son génie :
l'aristocratie qui domine cet État bat en retraite, avec intelligence, devant le flot du paupérisme, mais ne sera-t-elle pas submergée ? ”

“ Grande-Bretagne, qui, sous le nom de monarchie, avec toute la richesse, la pompe extérieure et les génuflexions du gouvernement royal, n'est qu'une république aristocratique, dont les chefs sont les plus anciens nobles et propriétaires de la Grande-Bretagne. ”

“ C’est une nation qui se lève et réclame son héritage de liberté pour en jouir en paix avec l’Angleterre, sa sœur... Comme toutes les institutions humaines, les volontaires disparaîtront lorsqu’ils auront rempli leur rôle. Après avoir donné un parlement au peuple, ils rendront le peuple au parlement. Mais leur œuvre restera. La Grande-Bretagne et l’Irlande seront l’unité dans la dualité ; elles formeront une confédération, un empire ; elles auront pour lien commun, pour trait d’union, la fidélité au trône et l’indépendance constitutionnelle. ”

“ Dans l’état actuel des choses, la Grande-Bretagne est un royaume ; que le souverain, qui en occupe le trône, devienne roi de France : de ce moment, l’Angleterre n’est plus qu’une province, une partie intégrante de l’empire. ”

“ L’évidence démontre à tous les esprits justes, à tous les hommes sans passion, que deux sentimens très vifs, très puissans en Angleterre, ont particulièrement influé sur la réception qui a été faite au roi, et sur les démonstrations importantes qui l’ont signalée. Premièrement, malgré de longues rivalités, malgré des luttes sanglantes, et en dépit de tous les intérêts qui divisent les deux peuples, la Grande-Bretagne a de profondes sympathies pour notre pays. L’Angleterre libérale et réformiste, aime la France constitutionnelle. ”

“ C’est un fait bien remarquable, oui, bien remarquable que ces démonstrations empressées d’une Angleterre nouvelle envers un homme qui a combattu pour la liberté démocratique contre un reste d’institutions féodales, contre une oligarchie qui était l’image en Amérique des governing classes de la Grande-Bretagne. ”

“ Whigs, torys ou radicaux, anglicans, presbytériens, méthodistes ou catholiques, riches ou pauvres, tous les partis qui couvrent le sol dé la Grande-Bretagne nous admiraient dans le combat, nous admiraient après la victoire, et se prosternaient devant le peuple qui avait pu, en trois, jours, se relever de huit siècles de flétrissure, et réduire une monarchie, dérivation de la conquête dans l'enfance de l'état social, à n'être plus qu'une simple forme de gouvernement, ouverte à tous les perfectionnemens de l'avenir. ”

“ Elle ne gêne jamais les vues généreuses des grands rois qui veulent.sincèrement le bien de leurs peuples ; elle dirige les princes inhabiles , soutient les princes faibles contre les ambitieux qui voudraient les renverser, et offre de toutes parts des barrières insurmontables aux mauvais princes qui voudraient se, servir , pour opprimer les peuples , des moyens mis en leurs mains pour défendre les lois. La Grande-Bretagne vient d'offrir au monde un exemple à jamais mémorable, de ce que peut une bonne constitution. ”

“ L'expression monarchie tempérée, plus à la mode peut-être au temps d'Austin que de nos jours, encourt l'exécration de ce dernier, qui classe parmi les aristocraties le gouvernement de la Grande-Bretagne. Ce qui est propre en commun à toutes les formes de la Souveraineté, c'est le pouvoir, — le pouvoir, mais non pas nécessairement la volonté, — d'exercer une contrainte illimitée sur les sujets ou co-sujets. ”

“ Ce qui, plus que tout le reste, est à même de faire sur le peuple britannique une impression profonde, c’est l’appel que le roi George lui a adressé. Le ton en est émouvant, pathétique, douloureux : il a pour objet de multiplier les engagemens volontaires, devenus plus nécessaires que jamais. ”

“ Le statu quo créé par les conventions de 1818 et de 1827 a été beaucoup plus favorable à l’Angleterre qu’aux États-Unis. En effet, la Grande-Bretagne est représentée dans l’Orégon, non par des sujets isolés, mais par une compagnie puissante, la compagnie de la baie d’Hudson, que le gouvernement de la Grande-Bretagne a eu l’habileté d’investir d’une véritable autorité politique. Du côté des Américains, au contraire, il n’y a que des individus qui, malgré leur nombre, se trouvent vis-à-vis de l’établissement anglais dans une véritable infériorité. ”

“ L’Angleterre, cependant, cela ressortait avec évidence de la voie dans laquelle elle s’était engagée, était prête à admettre toutes les réclamations américaines, et son parti était pris de vider une bonne fois toutes les questions, d’éponger l’ardoise, de nettoyer pour toujours ce passé hargneux qui divisait deux grandes nations, et de se débarrasser de l’avenir. Or, se débarrasser de l’avenir, s’affranchir de ses périls toujours imminents, toujours malaisés à prévoir, signifiait alors pour la Grande-Bretagne se détacher à jamais de ses colonies américaines. ”

“ L'éclat qu'il avait jeté par sa politique habile, par ses heureux efforts pour initier son pays au régime parlementaire, par sa libéralité de grand seigneur, par son goût passionné pour l'industrie et l'agriculture, comme les comprenait et les pratiquait l'aristocratie de la Grande-Bretagne, par la confiance et l'amitié d'un roi sage dont on le savait posséder la faveur d'une correspondance intime, tout, dans l'envoyé de Louis XVIII, même la cause tragique et retentissante de sa nomination, faisait de lui l'objet d'une sympathique attraction. ”

“ Personne n’ignore que dans le mécanisme des institutions constitutionnelles auxquelles la Grande-Bretagne doit ses libertés, l’aristocratie anglaise représente l’élément de résistance ; mais cet élément n’est point inflexible. Sa force consiste précisément à céder devant les circonstances. ”

“ Si les intentions du gouvernement français sur les moyens d'exécution ont subi un changement depuis l'ouverture des négociations, la France n'a certainement pas le droit d'imputer à la Grande-Bretagne une divergence de politique qui provient d'un changement de la part de la France, et nullement de l'Angleterre. ”

“ Ces cris furent étouffés au nom de l'équilibre européen, et il a fallu des révolutions pour qu'enfin la voix publique pût dominer les clameurs de détresse des habiles aux abois, et détruire en fait ce qui malheureusement existe encore en principe.
Mais, dira-t-on, et nous avons été étrangement surpris d'entendre ces paroles sortir de la bouche d'un des hommes les plus éminents de la Grande-Bretagne : la France n'a rien perdu à ces traités, puisqu'on lui a laissé sa richesse, l'intelligence de son peuple et tout son territoire intact! — Ah ! ”

“ Le trône de la Grande-Bretagne repose aujourd'hui sur de tout autres soutiens que la hiérarchie : car elle ne garde son importance et son inviolabilité que comme partie intégrante de la constitution.
Mais si d'un côté, la Réforme jeta les bases de l'agrandissement du pouvoir royal en Angleterre, cela n'arriva pas cependant sans faire naître, d'un autre côté, un parti d'opposition, qui, alors que le timon de l'État était tenu par une main peu exercée, pouvait susciter une tempête qui pour longtemps renversait le trône. ”

“ La constitution politique de la Grande-Bretagne n'est l'ouvrage d'aucun philosophe et d'aucun monarque ; c'est l'ouvrage de tout le peuple anglais ; précipité durant des siècles, à travers des flots de sang, de despotisme en despotisme, de révolution en révolution, et, ne perdant jamais ni le sentiment ni l'espérance de la liberté, le peuple anglais construit ce beau temple des lois sans plan général, et pièce à pièce, comme les abeilles construisent leurs cellules et les castors les bourgs qu'ils élèvent du sein des eaux. ”

“ Elle se propage jusqu’à nous. Le dix-neuvième siècle s’ouvre, et la Grande-Bretagne est placée dans une de ces situations pleines de gloire, de périls et de combats, situations qui développent toutes les facultés des peuples. ”

“ Quant à ce que vous dites sur la politique et la conduite de la Grande-Bretagne et des autres cours à notre égard, je n'en étais que trop instruit et convaincu d'avance. Malheureusement pour nous, quoique tous les récits soient fort exagérés, notre conduite leur donne quelque fondement. C'est un des inconvéniens des gouvernemens démocratiques que le peuple, qui ne juge pas toujours et se trompe fréquemment, est souvent obligé de subir une expérience avant d'être en état de prendre un bon parti. ”

“ Aussi, dit-il, la nation prospéra; au lieu d'exister comme un corps qui ne se meut que par accès épileptiques ou par des mouvements convulsifs, la Grande-Bretagne s'éleva au-dessus de son niveau ordinaire. ”

“ La politique de la Grande-Bretagne ne vit plus que d'un œil jaloux tout accroissement de commerce, de territoire et de puissance parmi les autres états européens. George mourut en 1727.
* 1715. LOUIS XV, de Frances arrière-petit-fils de Louis XIV , âgé de cinq ans , régna d'abord sous la tutelle et la régence du duc Philippe d'Orléans, qui chercha de vains remèdes pour réparer le mauvais état des finances.
Le cardinal de Fleury rétablit l'ordre dans l'état. Louis soutint son beau-père Stanislas contre l'empereur Charles VI, qui fit monter sur le trône de Pologne Auguste III en 1733. ”