Dominique Joseph Garat

“ Il fallut, parmi nous, plus de quarante ans à la révolution si incomplète et si imparfaite des idées; à peine on en compte vingt dans la résolution des événemens, depuis l'ouverture des états-généraux jusqu'à la restauration des Bourbons sur le trône de leurs pères.
C'est que les révolutions des événemens s'opèrent avec les forces de la multitude et des passions, toujours violentes et rapides, et qu'elles se préparent, pour le bien du moins, avec celles de la raison, le plus circonspect de tous les arts dans ses procédés, le plus lent dans ses triomphes. ”

“ Je ne crains point de rendre ici grâce à SUGER , au nom de l'humanité, d'avoir fait faire des progrès à nos Rois dans l'Art funeste des combats. Si la guerre dégrade l'homme, sans laisser espérer de terme à ses malheurs, c'est sur-tout lorsqu'on la fait sans aucune vue réfléchie dans son objet, sans aucun système combiné dans ses moyens. Il est affreux, encore.
de voir le génie employé à persectionner les secrets de cet Art destructeur; mais l'idée de la grandeur de l'homme adoucit au moins alors le sentiment de ses maux. ”

“ Que les peuples aient ou non des chartes et des constitutions, que le contrat social soit ou non écrit, sa réalité n'est plus un problème pour ceux qui ont quelque droiture dans l'esprit et dans le coeur. Les monarques même, qui doivent confondre si aisément un pouvoir héréditaire avec, un pouvoir absolu, sans s'en douter, proclament ce contrat social dans la morale qu'ils professent et qu'ils pratiquent. D'où peuvent naître les devoirs dû trône, si ce n'est des droits des hommes ?,
On peut donc s'occuper, dorénavant, d'un code de divorce social. ”

“ De pareilles causes ne pouvaient produire de semblables mouvemens sous un monarque essentiellement ami de la vérité et de la justice, et chez une nation si riche de son sol, de son ciel et de son génie. Ces magnifiques espérances naissaient, et ne pouvaient naître que de celle de voir s'accomplir prochainement et facilement les vues et les voeux des plus beaux génies de l'Europe pour le perfectionnement de l'ordre social sur la terre entière, par les perfectionnemens de toutes les sciences, de tous les arts, et surtout de l'art de penser rendu populaire. ”

“ A merveille, lui cria Garrick ; mais AVINEZ plus vos jambes, et moins votre buste et votre tête. L'ivresse du peuple est dans tout son corps, parce qu'il s'abandonne entièrement au vin : un homme élégant, un marquis, ne lui abandonne jamis son élégance. Voyez le Bacchus de Michel-Ange : le demi-dieu est ivre aussi ; il sourit à la liqueur dont la coupe semble aussi lui sourire; mais il est debout; il est droit; on ne soupçonne l'ivresse que par les flexions légères de ses jambes, seules parties de son corps par lesquelles le demi-dieu, devenu dieu dans l'ivresse, touche à la terre. ”

“ Tandis que Jean-Jacques parlait ainsi, Hume médite une histoire générale de l'Angleterre, et l'écrit dans l'ordre le plus lumineux de la succession des temps et des événemens depuis les poésies erses et la vie d'Agricola jusqu'aux dogmes despotiques et aux catastrophes des Stuarts. Audessus de toutes les erreurs, par le silence ou par l'absence des passions , dans le fracas de tant de factions et de tant de révolutions religieuses et politiques, il assigne à tous les faits les justes degrés de leurs invraisemblances, de leurs probabilités et de leur certitude. ”

“ L'étude de l'histoire, où se nourrissait sans doute son génie tragique, avait pu cependant lui faire connaître également les uns et les autres. Les grands, armés de la tyrannie, et les petits, échappés de leurs chaînes, ne se ressemblent que trop dans leurs fureurs aveugles et sanguinaires. La nature n'a fait ni petits ni grands, ni maîtres ni esclaves; les lois d'une bonne organisation sociale n'en font pas plus que celles de la nature. ”

“ La constitution politique de la Grande-Bretagne n'est l'ouvrage d'aucun philosophe et d'aucun monarque ; c'est l'ouvrage de tout le peuple anglais ; précipité durant des siècles, à travers des flots de sang, de despotisme en despotisme, de révolution en révolution, et, ne perdant jamais ni le sentiment ni l'espérance de la liberté, le peuple anglais construit ce beau temple des lois sans plan général, et pièce à pièce, comme les abeilles construisent leurs cellules et les castors les bourgs qu'ils élèvent du sein des eaux. ”

“ Les beaux-arts présideront toujours aux fêtes de la vie ; ils ne président plus à la vie elle-même ; leur gloire est d'embellir la raison ; ils ne peuvent plus en usurper le trône. Le bonheur du genre humain ne peut naître désormais que des livres comme celui de Smith, de ceux où l'analyse , maniée avec la même dextérité, la même précision et la même étendue, fera, de tous les hommes qu'elle aura éclairés, une confédération de chefs d'ateliers qui n'auront pour ouvriers que les élémens, et de souverains qui sauront établir partout l'ordre , pour ne donner nulle part des ordres. ”

“ Quels présages, ou plutôt quelles garanties pour ces héroïques peuples, de leur liberté, de leur gloire et de leur félicité, s'ils se réconcilient sincèrement de coeur et d'esprit avec leur monarque !
Le Portugal, qui ne fut souvent qu'une partie de l'Espagne, et la plus belle ou la plus brillante, avait singulièrement confirmé M. Suard dans ces opinions par une preuve qui n'en était que plus forte pour n'être pas entièrement littéraire. ”

“ L'Italie, qui seule, au quinzième siècle, avait ouvert la carrière de l'érudition et celle des arts, concourait avec la France, au dix-huitième, à tous les progrès de la philosophie morale et sociale. Le marquis de Beccaria et le marquis de Véry , jeunes encore, et déjà placés au premier rang des philosophes, vinrent ensemble à Paris, comme de toutes les parties de la Grèce les sages se rendaient aux banquets de Thèbes, de Corinthe et d'Athènes, devenus de grands objets dans l'histoire des siècles et de la raison humaine . ”

“ C'était un avantage et non un inconvénient pour Gluck d'être né dans cette Allemagne organisée et passionnée pour tous les genres de musique, et qui a donné à l'Europe de savantes leçons et d'éclatans modèles de l'harmonie la plus belle et la plus variée. C'en fut un autre de s'être transporté, à peine encore sorti de l'enfance , sous ces beaux cieux de Parme, de Rome et de Naples, où tout, les champs, les places, les temples, les théâtres, les rivages des mers et les flots retentissent de chants délicieux ; inspirés au génie pour des peuples qui en sont idolâtres. ”

“ Une autre qualité de M. Suard, qu'il montra dès l'enfance et qu'il garda toujours, c'est ce courage de la pensée qui écoute tout et ne se décide jamais que par soi-même; qui ne met jamais la plus petite vérité en balance avec les engagemens les plus sacrés de l'amitié la plus tendre. Autour de M. Suard, tout le monde, à peu près, jugeait cette querelle comme madame Geoffrin , et voici comme la jugeait madame Geoffrin , comment elle minutait son arrêt dans un billet à Marmontel : Ce que vous m'apprenez de Rousseau me confirme que ma science est parfaite. ”

“ Bacon, Descartes et Locke voulaient tout effacer dans l'entendement pour tout y graver de nouveau ; ils voulaient des tables rases ; ils semblaient demander des sauvages.
Donnez-moi de la matière et du mouvement, disait Descartes, et je vais créer un monde ; il parlait du monde physique. Eh bien ! on a dans les sauvages, pour le monde moral, bien mieux que de la matière et du mouvement ; on a une âme immortelle et une sensibilité qui, bien cultivée , peut s'égaler à celle de Fénélon et de Racine : qu'on n'y grave que des vérités ; quel nouveau monde moral on peut en faire éclore ! ”

“ Dans les siècles qui ont déjà de bonnes lois et de meilleures méthodes d'esprit, l'avenir est le champ magnifique de toutes les espérances du genre humain, parce qu'il est le champ ouvert à toutes les créations du génie. Nul ne peut avoir d'intérêt pressant à le fermer ; le bien qu'on prépare aux générations futures laisse en paix les routines, l'ignorance et les prérogatives ”

“ On ose tout, et il semble qu'on ne soit timide que pour prêter quelques secours à l'humanité, que pour lui tendre la main.
Cette Europe qui semble s'être rétrécie depuis que tant d'armées, tant d'ambassades et tant de princes la parcourent si rapidement d'un bout à l'autre, quelles que soient ses calamités, et celles qui la menacent, n'est pas à beaucoup près la partie de l'espèce humaine qui a le plus besoin qu'on aille à son aide; qu'on écarte seulement pour elle les obstacles , et tous les biens pour l'Europe naîtront d'eux-mêmes. ”

“ Madame de Tessé pensait, au contraire, que l'indépendance et la puissance des richesses devaient être toujours, jusqu'à un certain point, le partage des hommes de lettres, qui ne peuvent ni acquérir ni répandre les lumières que le monde attend d'eux qu'en vivant au milieu des plus grandes scènes des affaires publiques, au milieu des arts et des talens qui se disputent les uns la fortune , les autres la gloire , au milieu des sociétés opulentes qui, jusque dans leurs fêtes, s'occupent du pain noir des pauvres, et des mesures des puissans et des riches pour qu'il n'en manque jamais. ”

“ C'est à la liberté de la presse que les bonnes lois constitutionnelles abandonnent ces disputes et ces théories ; entre les esprits vulgaires, elles battent, pour ainsi dire, l'opinion comme on bat l'eau pour l'empêcher de se corrompre; entre les hommes dé génie, elles peuvent avoir quelque chose de ces évocations par lesquelles on a longtemps rêvé qu'on pouvait faire descendre du ciel les astres et leur lumière. ”

“ Leurs combats ressemblent trop à ces duels où il entre si peu de haine , et où l'on perce quelquefois le coeur de celui qu'on chérit et qu'on estime. Il n'y a de guerre d'extermination que chez les sauvages ; il n'y en a jamais eu , même chez les barbares ; là où le génie et le courage sont égaux, la paix est indispensable : deux nations ne se font pas la guerre pour que toutes les deux tombent mortes sur les champs de batailles : se détruire, n'est pas triompher ”

“ Tout est pris dans l'art, les notions et les expressions; et les notions, il les transforme en sentimens ; des expressions les plus techniques, il en fait des images. Tout est gracieux ou passionné comme la musique qui l'a enivré d'enthousiasme ; et lorsqu'il en parle , on croit entendre encore l'orchestre , les chants et les choeurs d'Orphée, d'Alceste et d'Iphigénie. Avant Jean-Jacques, Diderot, Winkelman et l'abbé Arnaud, jamais des dissertations, n'avaient eu un tel accent d'éloquence et de cantique. ”

“ Puisse l'ouvrage de M. Suard ne pas trop manquer en ce moment à la France, à l'Europe et à l'Angleterre même !
Ces confessions ne sont encore que celles de l'homme de lettres qui n'intéressent beaucoup directement que la littérature ; celles de l'homme, les témoignages rendus par la conscience aux actions d'une longue vie, intéressent l'humanité, et sont autant au-dessus que les vertus le sont des talens.
L'homme de bien seul aime à avoir pour témoins de sa vie des hommes de bien. ”

“ Les plus belles espérances de la philosophie, toutefois, ne sont pas celles qu'elle fonde sur les ruines relevées de ces empires dont la gloire a retenti dans tous les siècles : ces ruines éclatantes restaurées en édifices commodes et superbes , enchanteraient les imaginations, élèveraient les âmes ; et ce serait beaucoup si la raison en dirigeait l'essor : mais ce n'est plus pour l'imagination et par elle qu'on veut former l'esprit et le caractère des nations ”

“ Tous les royalistes, sans exception, aimaient moins encore que M. Suard, qui ne les aimait pas du tout, ces maximes si générales sur LA VOLONTÉ et sur LA LIBERTÉ, dans les profondeurs desquelles il faut pourtant descendre quelquefois, si l'on veut connaître la nature de l'homme et celle de l'ordre social. Mais leur joie fut grande d'y voir combien il est au moins difficile que la volonté des hommes et des nations soit fixée, saisie, exercée fidèlement loin de ses sources ”

“ Jean-Jacques , comme Montesquieu, définit la loi l'expression de la volonté générale ; il ne convient point, avec Montesquieu, que la liberté des peuples et leurs lois puissent être établies et affermies par des gouvernemens représentatifs. La volonté, dit-il, ne se représente point : le peuple qui a des représentait n'est libre qu'au moment où il les nomme; l'instant d'après, il est esclave ; il est l'esclave de Ceux qui ont assez d'argent et de places pour acheter ses représentais; et il cite l'Angleterre, à qui il n'a jamais rendu aucune justice. ”

“ On va le voir dans la révolution des événemens, toujours éloigné des places, des missions et des fonctions qui donnent si facilement une puissance même à la médiocrité ; ne paraissant jamais devant la nation ni comme député, ni comme ministre ou administrateur, mais résistant aux factions les plus triomphantes ; balançant les tribunes les plus éloquentes par quelques pages dont toute la force était dans la clarté des idées et dans la précision de la logique; toujours actif et presque invisible sur le théâtre où s'agitent les destinées de la nation ; se dévoilant lorsque les autres se couvrent ”

“ L'un des hommes de tous les siècles qui a eu le plus de qualités réelles, avec tous les vices, il est vrai, mêlés à tous les talens et à beaucoup de vertus ; celui qui, s'il est possible de le dire , s'était fait jacobin de France ou tête ronde de l'Angleterre, pour se faire ensuite roi ou empereur dans la république romaine ; Jules César adorait sa généalogie comme un sot enfant de bonne maison. ”

“ Ce n'était plus que par politesse qu'on prêtait encore quelque attention à ces subtilités naguère en vogue et en honneur, par lesquelles on croyait démontrer que la même liberté, la même morale et le même bonheur ne conviennent pas à tous les hommes sous tous les climats; que le détroit de Calais a suffi de toute éternité pour destiner les Anglais à être libres sous une monarchie représentative, et les Français sujets sous une monarchie absolue. ”

“ Ce goût pour la société de nos hommes de lettres, en faisant honneur au lord Stormon, peut prouver combien cet Anglais était propre à représenter sa patrie auprès d'un cabinet étranger. Il existe plus de rapports qu'on n'imagine entre la diplomatie et la philosophie, entre les talens d'un ambassadeur et ceux d'un homme de lettres. Le même amour de la vérité et de l'humanité devrait être dans leurs âmes ”