Antoine-Jean-Baptiste-Robert Auget Montyon

“ La France, au lieu d'un Droit public fixe & déterminé, ne connoissoit que quelques Règlemens dont les uns avoient perdu leurs forces , & sembloient avoir disparu avec les besoins du moment pour lesquels ils avoient été créés : d'autres qui subsistoient encore, ne statuoient que sur quelques points de notre constitution ; en sorte que nos Lois inconséquentes, souvent même contradictoires, n'avoient point d'ensemble, & ne formoient point un Code national. ”

“ Ler Chancelier réclama le droit de sauver la Patrie : Les hommes de mon état , dit-il , ne Savent point faire la guerre, mais ils Savent quand' on doit la faire. Qui pouvoit en effet mieux; que L'HÔPITAL juger s'il est un degré de malheur public, qui autorise les Rois à donner à des Citoyens l'ordre affreux d'égorger leurs Concitoyens [1] Quel autre pouvoit mieux apprendre à son Maître que la vérité, la vertu, la justice, ont fur le coeur des hommes des droits imprescriptibles Quiconque fait régner ne se sert point du glaive pour se faire respecter. ”

“ Le Législateur parle , & son opinion est présumée la vérité ; il commande , & sa volonté est reconnue pour le voeu de tous les individus: ce n'est pas à un seul homme qu'il ordonne, c'est à tous, c'est à leur réunion ; les intérêts, les moeurs, les droits , la fixation du juste & de l'injuste, les germes des vertus ou des vices, du malheur ou de la félicité publique, tout est en ses mains, tout dépend de ses principes: sa puissance ne se borne pas à une feule époque ”

“ Héros du seizième siècle, vous ne rougirez point si je vous associe L'HÔPITAL ; peut-être même peut-il prétendre à des titres plus respectables encore que les honneurs dus à la valeur militaire.
Dans l'adversité , l'épreuve la plus forte du caractère, situation où l'homme vu à nud ne paroît que ce qu'il est, je découvre un autre genre de magnanimité ; j'admire un Ministre disgracié qui ne regrette rien, se suffit à luimême, & retrouve avec délices cette liberté précieuse à tout homme qui pense, & dont on, ne doit le sacrifice qu'à la certitude de servir la Patrie. ”

“ Sans doute il avoit reconnu que de toutes les formes de gouvernement, aucune neremplit parfaitement son objet; & que les mesures qui tendent à prévenir les excès de la Puissance publique, affoiblissent son action, en sorte qu'on est toujours placé entre l'abus &l'anéantissement du pouvoir: peut-être même pensa-t-il que le Pays où la liberté est au plus haut degré, n'est pas toujours celui où le Citoyen est le plus heureux ; que dans un grand Etat les barrières contre l'autorité sont nécessairement insuffisantes, lorsque les Souverains ont de grandes qualités & de grands vices ”

“ Tous les genres de leçons se réunirent pour l'instruction du Chancelier DE L'HÔPITAL; le malheur qui force à réfléchir, les voyages qui font connoître l'humanité, l'étude qui joint au spectacle du monde actuel le spectacle dis monde qui n'existe plus. ”

“ Lorsque je considère le Ministère de la Législation, la puissance qu'il confère, les vues qu'il exige, les devoirs qu'il impose, tout ce qu'entraînent ses sublimes & terribles fonctions, je fuis saisi d'un sentiment de respect & d'effroi. ”

“ Cependant je proteste au nom de l'honneur & de la vérité, mots sacrés, serment national, je proteste qu'en élevant une Statue au Chancelier DE L'HÔPITAL , je n'ai envisagé que lui/& n'ai vu que le seizième siècle. Si quelque ressemblance entre les hommes & les évènements fait porter les yeux fur d'autres temps, c'est un effet inévitable, & c'est la leçon qu'a donné de tout temps l'Histoire. ”

“ Mais un acte de courage plus rare encore que le sacrifice de la faveur des Rois, un genre de magnanimité qui peut-être est le dernier terme de là force humaine, c'est l'audace de contrarier le Voeu de fa Nation , & de s'exposer à sa haine pour la servir ; c'est à ces traits qu'on reconnoît le caractère sublime de L'HÔPITAL.
Supérieur aux évènemens , tranquille, inébranlable au milieu de la fureur & du choc des Partis, & de la destruction prochaine de cet Empire, il s'éíève au dessus de tout ce qui l'entoure, & brave , pour Tintérêt de l'Etat, les opinions, les préjugés , les affections ”

“ Par quelle fatalité, tandis que les Sciences & les Arts ont prospéré, que l'esprit humain s'est développé , que toutes les institutions sociales, la Police, la Finance, le Commerce, l'Art militaire, la Marine, la Politique se sont perfectionnées, le Droit public nes'eft-il point ressenti de cette impulsion générale , & a-t-il même à certains égards éprouvé quelque mouvement rétrograde? Quel est donc cet Homme extraordinaire qui a laissé un si grand intervalle entre les siècles précédens & le sien , & un intervalle encore entre son siècle òt ceux qui le suivent ? ”

“ Attentif à profiter de nos fautes & de nos malheurs, un Roi puissant & jaloux fomentoit nos divisions, protégeoit la révolte & payoit des crimes.
Plus à craindre que Rome, Médicis & Philippe , le fanatisme égaroit la Nation & la rendoit atroce ; les Protestans long-temps opprimés, devinrent oppresseurs ; les Ministres d'une Religion vraie & sainte animèrent la fureur du Peuple , & les Tribunaux destinés à maintenir la paix , armèrent les Citoyens : tous les Corps, tous les Partis, toutes les Provinces partagèrent la démence & la fureur publique ”

“ Tandis que l'ordre public & l'harmonie de la Société condamnent au silence ou à la monotonie; tandis que les Lois, les usages, les bienséances , la subordination & une multitude de distinctions conventionnelles pèfent fur la tête des hommes, enchaînent, énervent, écrasent le caractère, & ne permettent que des vertus particulières & obscures, les grands Hommes peuvent rester ignorés : mais lorsqu'une Nation achète au prix de son bonheur & de sa tranquillité l'avantage de connoître ses Citoyens ”

“ Supérieur aux dignités, supérieur au génie même, un grand caractère exerce un pouvoir irrésistible sur les volontés. A son aspect, le Peuple croit voir un Maître, & au milieu du trouble & des fureurs, il les suspend pour demander à cet Etre extraordinaire des ordres qui règlent ses actions, & même ses affections & ses idées. ”

“ Peuple penseur, Nation rivale qui nous disputez ôc les Sciences & les Arts, & l'Empire & la gloire, ne vous flattez pas d'effacer L'HÔPITAL par un des plus grands Hommes qu'ait connu l'Univers ; aux grandes pensées , aux grandes découvertes du Chancelier Anglois, j'oppose les vertus & les actions du nôtre; tout ce que l'un a fait pour l'efprit humain, l'autre l'a fait pour fa Nation. ”

“ E S T une Loi de la constitution humaine, que celui qui ignore soie aux ordres de celui qui fait, & qu'une volonté ferme & constante subjugua
tòt ou tard une volonté foible & incertaine.' Dans tous les temps l'empire appartiendra au génie & au caractère [1] . Mais la Nature avare de ses dons, les réunit rarement fur un même
[1] Quoique le génie & le caractère n'obtiennent pas toujours l'empire, il leur appartient toujours : & ces qualités seules peuvent assurer aux hommes une supériorité réelle. ”

“ Non, l'indulgence & la honte ne font pas faites pour toi, la mort même doit te respecter; noble ôc vertueux Citoyen, digne & grand Ministre de nos Rois, génie prodigieux,Homme sublime, tu ne mourras point ; & quand le terme fatal aura privé la Terre de ta présence, tu vivras dans la mémoire des hommes, & dans le coeur des François. ”

“ Les Rois doivent trembler lorsque l'homme de génie leur refuse ses conseils ; L'HÔPITAL ne veille plus fur le sort de la France, déja j'entrevois un avenir affreux, & je frémis des malheurs qui vont accabler ma Patrie.
Nous voilà donc arrivés à la fin de l'Adminiftration du Chancelier DE L'HÔPITAL ; la plus belle époque de notre Droit public est passée. Depuis ce temps jusqu'au nôtre, quel vuide immense, quelle stérilité, quelle foibleffe dans la Législation ! Deux siècles semblent s'être écou-: lés inutilement pour ce Royaume: que trouvons-nous pour remplir ce vuide ? ”

“ Avez-vous cimenté la constitution de ce Royaume ? répondez, vous fur-tout, dont la main facrilège a tenté de renverser les barrières élevées pour ma tranquillité : c'est vous que je dénonce à la Nation; retendue de cet Empire, fa gloire, fa richesse, fa puissance augmentées, les Nations rivales réprimées, vaincues & soumises, ne suffisent point pour vous excuser à mes yeux ”

“ Fils d'un Médecin d'Aigueperse qui suivit le Connétable de Bourbon dans sa défection, prisonnier à dix - huit ans, puni d'une faute qu'il n'avoit pas partagée; il apprit dès sa jeunesse quels sont les maux que causent l'injustice & l'oppreffion. L'Italie le vit errant & fugitif, cherchant les Sciences & les Arts, & bravant la fortune ; & Rome commençoit à le connoître & cherchoit à le fixer, lorsqu'il se rendit à sa Patrie.
II se montra d'abord dans cette milice de Jurisconsultes, Orateurs qui honorent les talens, en les employant à défendre l'innocence & la foiblesse. ”

“ Dans toutes les fituations où le placèrent les discordes civiles & la révolution des évènemens, grand par luimême ; supérieur à fa fortune, il est le modèle des hommes vertueux.
Le mépris de la mort, ce sentiment exalté qui détruit la nature pour élever l'homme audessus de lui-même, n'est point le partage exclusif d'une classe de Citoyens, Lorsque- les.
grands intérêts de la Société font compromis ; tout homme généreux brave les dangers, & sacrifie fon existence. Ce genre de gloire appartient au Chancelier DE L'HÔPITAL ”

“ Au reste , quiconque présume assez de luimême pour oser commander à ses semblables, doit comparaître ici, pour admirer & pour s'instruire. Qu'il vienne contempler le Chancelier D E L'HÔPITAL, qu'il s'approche de lui, qu'il se mesure à ce grand Homme, & qu'ensuite il se juge lui- même : s'il rougit, je le plains & l'excuse ; fi sa conscience est muette , je le tiens pour le premier ou pour le dernier des hommes. ”

“ II faut, pour gouverner les vivans , interroger les morts; franchir l'efpacedes temps, s'étendre dans l'univers ; reconnoître dans les siècles passés & dans les Nations étrangères, son siècle & son pays. Ainsi L'HÔPITAL retrouva dans fa Patrie les calamités, les conjurations , les proscriptions qui avoient autrefois ensanglanté la Capitale du monde ”

“ D
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auquel des moeurs corrompues ont attaché une> idée déconsidération & même de mépris, est noble & grand, lorsqu'il se trouve réuni aux dignités !
Peut-être cependant faut-il moins de force & de courage pour faire des sacrifices personnels, que pour se refuser au sentiment qu'inspire le malheur : mais cette fermeté , cette résistance sont les seules barrières qu'ait le Peuple contre l'oppression ; & tout don que n'avoue pas la justice ,est un vol fait à la Nation. L'HÔPITAL fçut porter ces chaînes sacrées qu'impose une probité.rigide, & dont une ame sensible connoît le poids ”

“ Pourquoi faut il que la nécessité de faire connoître le dernier évènement mémorable dela vie DE L'HÔPITAL force à rappeler à un siècle dont l'humanité est le caractère dominant, à une Nation douce, tendre ôc sensible ”

“ Que » fi quelqu'un s'imagine que je me croyois heureux dans ce temps « où la fortune sembloit s'être fixée près de moi , où les hommes » m'environnoient , où je disposois de la faveur des Rois, & qu'à » présent je me crois malheureux d'avoir perdu tons ces briílans » avantages ; ah ! que cet homme ignore bien le fond de mon coeur, » & juge mal des sentimens qu'il éprouve : que s'il les connoissoic » mieux , il s'étonneroit que j'aie pu me résoudre à vivre auffi « long-temps dans un Pays si barbare , avec des hommes si mépri» sables , des coeurs si lâches, avec la lie de l'humanité». ”

“ Rois , Empereurs, Souverains, Magistrats de tous les Pays, voilà votre origine , & les titres de vos prérogatives ; le reste est usurpation & abus [ 5] . Contre cette Loi les pactes, les temps ôc les exemples ne sont rien, & la
[1] Il est de principe que toute puissance vient de Dieu, omnis potestas à Deo , & c'est par Pordre de la Divinité que le consentement des Peuples fonde une puissance légitime. ”

“ Vous, dont l'ardeur inquiète a besoin de troubles, d'agitation & d'évènemens, voulez-vous savoir quel sut le principe de cette égalité d'ame & de cette indépendance de la fortune portez vos regards fur la classe d'Hommes qui cultivent les Lettres , vivez dans leur Société , partagez leurs goûts & leurs sentimens ”

“ Quiconque a su vivre sait aussi mourir ; & dans les grands Hommes 3 tout, jusqu'au der»
der» arrêtés pour cause de Religion ... les assurant qu'ils n'auroient « rien à craindre pour leurs vies & pour leur liberté, pourvu qu'ils » vécussent en Catholiques, & fans scandale; permettoit à ceux qui » ne voudroient pas rester dans le Royaume à ces conditions, de » vendre leurs biens , & de se retirer ailleurs ». ”

“ Cependant notre Nation ne doit pas ignorer que ses Souverains voient fans regret les limites de leur puissance, lorsqu'une plus grande étendue ne pourroit tourner qu'au détriment de l'Etat; & les Monarques François reconnoissent qu'il eft de leur gloire, de ne pouvoir ce qui n'est ni juste ni utile [4] . Animés par ces motifs, ils
[1] Ordonnance d'Orléans, art. IoI; & Lettres-Patentes du 12. ”

“ Ment que le génie peut lutter contre tous les évènemens ; s'ils désapprouvent cet art nécessaire dans le régime politique , de chercher des ressources dans les délais , & de céder aux circonstances : qu'ils se placent dans ces temps où 2es batailles forcoient les déterminations du Gouvernement, & où le Soldat victorieux s'é-. rigeoit en Rédacteur des Ordonnances de nos Rois ;.peut- être la Loi qui dépouilla les Juges Royaux, & transmit aux Tribunaux Ecclésiastiques la. ”