Beccaria

“ L'animateur en était Pietro Verri, qui traînait à sa suite, entre autres, un lourd garçon appelé Beccaria. Cesare Beccaria avait du loisir, il était le fils d'un patricien de la ville ; il semblait, plus encore qu'il n'était, apathique et paresseux; conditions qui l'auraient amené à passer une vie inutile, n'eût été son entourage, n'eût été l'esprit du temps. Vaguement désireux de s'employer à quelque grande entreprise, il se cultivait, il lisait de préférence les auteurs qui donnent de l'aiguillon à la pensée, les philosophes français ”

“ En un mot, le grand homme, en Italie, doit être Campanella ou Giannone, Ortes ou Beccaria, voilà deux alternatives tranchées : il faut choisir l’une ou l’autre, sauf à se perdre dans les pâles nuances qui se trouvent entre ces deux extrêmes. ”

“ Néanmoins , le livre de Beccaria fut proscrit à Venise par les inquisiteurs d'état ; on cabala dans Milan ; et il fallut au jeune philanthrope toute la protection du comte Firmiani, qui avait quelque puissance dans le gouvernement, pour le soustraire aux persécutions' de ses compatriotes, dont il est aujourd'hui l'orgueil. ”

“ Les humanistes, dans leur respect de ta personne humaine, protestent contre les cruautés de la justice et de l Inquisition, préparant le grand mouvement qui, au ISc siècle, aboutira aux textes décisifs de Montesquieu et de Beccaria. Cesar Beccaria (1738-1794) , Italien de famille noble, inspiré par les idées humanitaires françaises, affirme avec une logique rigoureuse et une éloquente chaleur dans son célèbre Traité des délits et des peines ce qui deviendra le principe même d'une justice moderne : l'homme doit être respecté dans l'inculpé et dans le coupable. ”

“ Nous n’avons à retenir ici que l’argumentation pressante et forte de Beccaria contre la torture. En quelques lignes, il en a montré le caractère inique. Un homme ne peut être regardé comme criminel avant la sentence du juge. Ce principe suffit à lui seul pour démontrer l’absurdité et l’injustice de la question, car elle est déjà une peine infligée avant la condamnation. Ou le délit, dit-il, est certain, ou il est incertain ; s’il est certain, il ne doit être puni que de la peine fixée par la loi, et la torture est inutile, puisqu’on n’a plus besoin des aveux du coupable. ”

“ L'Italie, qui seule, au quinzième siècle, avait ouvert la carrière de l'érudition et celle des arts, concourait avec la France, au dix-huitième, à tous les progrès de la philosophie morale et sociale. Le marquis de Beccaria et le marquis de Véry , jeunes encore, et déjà placés au premier rang des philosophes, vinrent ensemble à Paris, comme de toutes les parties de la Grèce les sages se rendaient aux banquets de Thèbes, de Corinthe et d'Athènes, devenus de grands objets dans l'histoire des siècles et de la raison humaine . ”

“ Le résultat de l’épreuve est donc une affaire de tempérament et de calcul, qui varie dans chaque homme en proportion de sa force et de sa sensibilité ; de sorte que, pour prévoir le résultat de la torture, il ne faudrait que résoudre le problème suivant : « La force des muscles et la sensibilité des fibres étant connues, trouver le degré de douleur qui obligera l’accusé de s’avouer coupable d’un crime donné [64] ». Beccaria fait remarquer que l’innocent se trouve dans une position pire que celle du coupable. En effet, l’innocent que l’on applique à la question a tout contre lui ”

“ N. N. E. de Bernay, à 43 kil. N. O. d'Évreux; 700 hab. Il y exista jadis une cél. abbaye de Bénédictins, fondée en 1077 par Herluin, qui en fut le premier abbé et y eut pour disciples Lanfranc et Anselme de Cantorbéry. Le cloître sert auj. de haras. L'histoire de l'abbaye a été écrite par dom Bourget.
BEC-D'AMBEZ. V. AMBEZ. BECCARIA, famille de Pavie, était à la tête du parti gibelin dans cette ville aux XIIIe et XVIe siècles, et avait pour antagonistes les comtes de Langusco, chefs du parti guelfe. Après de longues luttes, les Beccaria furent exterminés par le duc de Milan (1418) . ”

“ Il était incapable d’infliger des supplices barbares à ceux qui doutaient des augures, comme Cicéron, augure lui-même, en doutait, ni à ceux qui disaient en plein sénat, comme César, que les dieux ne punissent point les hommes après la mort. ”

“ Je ne pense pas que l'accusation de blasphème tombe sur ce que j'ai dit de l'éloquence et de la déclamation. L'accusateur a donc voulu la faire porter sur l'insuffisance que j'attribue aux plus sublimes vérités. Je lui demande s'il croit que l'on connaisse en Italie ces sublimes vérités, c'est-à-dire, celles de la foi ? Sans doute il me répondra que oui. Mais ces vérités ont-elles servi de frein aux passions humaines en Italie ? Tous les orateurs sacrés, tous les juges, tous les hommes en un mot, m'assureront le contraire. ”

“ Mais ayant accusé des personnes considérables, il fut condamné comme calomniateur , à être brûlé. Il est singulier qu'on eût ainsi proportionné les peines entre le crime de lèse-majesté et celui de calomnie. — Soixante-dix personnes conspirèrent contre l'empereur Basile : il les fit fustiger ; on leur brûla les cheveux et le poil. Un cerf l'ayant pris avec son bois par la ceinture, quelqu'un de sa suite tira son épée, coupa la ceinture, et le délivra: il lui fit couper la tête, parce qu'il avait, disait-il, tiré l'épée contre lui. ”

“ Quand on réfléchit sur la pratique criminelle des anciens Romains, quand on se rappelle leur attention scrupuleuse à épargner le sang des citoyens, on ne peut manquer d’être frappé de la facilité avec laquelle il se verse aujourd’hui dans la plupart des états. La république romaine était-elle donc mal policée ? Voyons-nous plus d’ordre, plus de sûreté parmi nous ? ”

“ D’un bout de l’Europe à l’autre, le sujet de la conversation des honnêtes gens instruits roule souvent sur cette différence prodigieuse entre les lois romaines et tant d’usages barbares qui leur ont succédé, comme les immondices d’une ville superbe, qui couvrent ses ruines. ”

“ Un jurisconsulte français, occupé depuis longtemps d’ouvrages sur les matières criminelles, prit aussi la plume pour réfuter le philosophe italien. Ce combat devait être bien inégal. Le criminaliste ne se présentait qu’avec le cortége plus ennuyeux qu’imposant des Farinacius, des Clarus, et de la foule des ordonnances qu’on ne lit plus, qu’on ne suit plus. Son adversaire, mettant de côté les citations, n’avait pour lui que la raison et l’humanité ”

“ Bien avant l’heure du déjeuner, j’étais à Békerké. Le bel endroit ! Un palais, un couvent, un domaine champêtre, en proie à l’azur du ciel et du gouffre, au parfum de la mer et de la montagne, et tout rempli de prélats aux longues barbes, en robes éclatantes, qui agitent inépuisablement des problèmes d’administration et de politique. Et là, au milieu d’eux, un sage, à la fois évêque et pacha, un Nestor aussi, Sa Béatitude le Patriarche maronite d’Antioche, tout en courtoisie et en finesse, élevé à Rome, mais plein des passions et des raisons de son petit peuple oriental. ”

“ Quiconque s’avoue coupable d’un crime doit être cru en démence ; on ne peut s’accuser soi-même que dans un moment de fureur, ou dans une sorte d’ivresse, ou par méprise, ou par la violence de la douleur, ou par l’effroi des tortures. Nul homme ne peut parler contre lui, pour sa ruine, s’il n’y est forcé. ”

“ Aussi s’empressa-t-il de nommer son autre répondant, qu’il pensait d’une autorité indiscutable.
— Son Éminence le cardinal Bergerot a bien voulu donner à mon œuvre une entière approbation.
Du coup, le visage de Boccanera changea brusquement. Ce ne fut plus le blâme railleur, la pitié que soulève l’acte inconsidéré d’un enfant, destiné à un avortement certain. Une flamme de colère alluma les yeux sombres, une volonté de combat durcit la face entière.
— Sans doute, reprit-il lentement, le cardinal Bergerot a une réputation de grande piété, en France. Nous le connaissons peu, à Rome. ”

“ Elle sauta à terre, et s’approchant de son fils, lui dit : Que fais-tu ici dans cette petite chambre ? En voyant que les Dives t’obéissent, j’ai cru que tu étais placé sur le trône des Rois préadamites.
— Femme exécrable, répondit le Calife, que maudit soit le jour où tu m’as mis au monde ! Va, suis cet Afrite, qu’il te mène dans la salle du prophète Suleïman ; là, tu apprendras à quoi est destiné ce palais qui t’a paru si désirable, et combien je dois abhorrer les impies connaissances que tu m’as données ! — La puissance où tu es parvenu t’a-t-elle troublé la tête, répliqua Carathis. ”

“ Hors de la province, cependant, les esprits étaient montés et la « Revue Franco-Américaine » bataillait vaillamment.
Le but de faire connaître les accapareurs était atteint, lorsque parut un sauveur, dans la personne du regretté Cardinal Bégin.
Par son tact, sa sagesse, sa fine diplomatie, agissant sans ostentation et sans bruit, il eut vite fait comprendre à Rome la fausse position qu’on nous faisait tenir comme peuple et comme chrétiens.
En France, le clergé français se remit à nous regarder comme des frères perdus, il est vrai, mais retrouvés et estimés. ”

“ Le général Beker, qui l'avait accompagné jusque sur le pont du bâtiment, s'approcha de lui et lui demanda respectueusement si Sa Majesté désirait qu'il la suivît jusqu'au Bellérophon, conformément aux instructions du Gouvernement. Dans ce moment suprême l'Empereur, dont l'infortune n'avait pu altérer la sagacité et la profondeur d'esprit, qui, au milieu de ses malheurs veillait encore à la gloire de la France. répondit vivement: N'en faites rien, Général, on ne manquerait pas de dire que vous m'avez livré aux Anglais. ”

“ Enfin ces réformateurs d’État, qui couvrent leurs noirs desseins sous le masque du bien public, n’ont autre chose à rechanter, sinon que Monsieur le Cardinal est Italien. Oui, mais de quoi se peuvent-ils plaindre ? il n’avance que des François, et ceux dont la grandeur ne sauroit faire d’ombre. Il n’a fait aucune créature ; et nous voyons à la Cour trente Seigneurs Italiens de fort grande maison, dont les uns, attirés par la proximité du sang avec lui, les autres par sa renommée, sont ici depuis dix ans à se morfondre, d’autant qu’il ne les a pas jugés utiles au service du Roi. ”

“ Un prêtre de la Compagnie, M. Bégougne, ancien directeur au séminaire de Bourges, alors retiré à Sion en Valais, ayant eu connaissance du mémoire de M. Béchet, écrivit à l'archevêque de Nicée, vers la fin du mois de novembre 1792, pour savoir ce qu'on pensait à Rome de cet écrit et de la question qui en était l'objet. Le prélat répondit par une lettre du 5 décembre, dans laquelle il se prononçait très-fortement contre le nouveau serment. Il opposait à l'écrit de M. Béchet le sentiment universel des théologiens à Rome. ”

“ Mais à côté du peuple grec vint s'établir, dans la grande Grèce et dans la Sicile, ce peuple romain qui, selon l'expression de Senèque (1) , établit son habitation partout où il porta ses conquêtes. Rome propagea par ses armes son droit de cité, et par ses colonies, sa nationalité. Deux influences rivales se trouvèrent alors face à face.
Les progrès de Rome s'étaient arrêtés partout où les Romains avaient trouvé un peuple grec nationalement et politiquement organisé et maître de tout le pays. ”

“ La Belcolore dit : « Allons, allons, est-ce que les « prêtres font de pareilles choses? » Le curé répondit : " Nous « les faisons mieux que les autres hommes ; et pourquoi pas? Je « dis plus: nous faisons une bien meilleure besogne, et sais-tu " pourquoi ? parce que nous savons moudre avec peu d'eau ; " mais, en vérité; il t'en résultera du bien si tu ne dis rien et me ce laisses faire, » La Becolore dit : « Et quel bien peut-il m'en « advenir? On dit que vous êtes tous plus avares que le diable. » ”

“ Et lui : « Béatrice m'a envoyé de ma place pour satisfaire ton désir, et si tu regardes au troisième cercle du haut degré, tu la verras sur le trône auquel l'ont appelée ses mérites. »
Je levai les yeux sans répondre, et je la vis qui se faisait une couronne avec les rayons éternels qu'elle réfléchissait. Le regard humain qui plonge le plus dans la mer est moins éloigné de la plus haute région où retentit le tonnerre, que Béatrice ne l'était de mes yeux ”

“ La princesse Boccanera était redevenue la marquise Montefiori. Et c’était alors que, blessé, le cardinal Boccanera avait exigé que son neveu Dario vînt occuper, près de lui, un petit appartement, au premier étage du palais. Dans le cœur du saint homme, qui semblait mort au monde, l’orgueil du nom demeurait, une tendresse pour ce frêle garçon, le dernier de la race, le seul par qui la vieille souche pût reverdir. ”

“ Froufroutant de sa longue robe de soie, couleur violette de mars, à manches vénitiennes rejetées en arrière et bordées de renard bleu, répandant un parfum d'ambre musqué, le secrétaire de la très sainte chancellerie apostolique entra dans la cellule de Savonarole. Messer Ricciardo Becchi possédait cette parfaite onction particulière aux seigneurs-prélats de la cour de Rome, qui se laissait voir dans ses mouvements, 248 dans son sourire spirituel et aimable, dans ses yeux clairs, dans les plis rieurs de ses joues rasées de près. ”

“ Les États de l'Église, les républiques de la Lombardie, le royaume de Naples avaient perdu leur liberté. Sur une population de dix-huit millions d'âmes, il ne restait plus que quelques milliers d'hommes participant à l'exercice de la souveraineté, et prêts à défendre au péril de leur vie leur patrie et leur gouvernement.
Le nombre des cités libres diminua en Italie avec celui des citoyens libres, et le joug qui pesait sur les cités sujettes ne cessa de s'aggraver. A la fin du XVe siècle, Brescia, Bergame, Vérone étaient sous la domination de Venise ”

“ L'église du Val-Richer tient à gloire que sous le gouvernement de l'abbé Robert Ier du nom, Thomas Becquet, archevêque de Cantorbéry et chancelier d'Angleterre, qui reçut la couronne du martyre en 1170, fuyant la colère de son prince, s'y soit réfugié pendant un temps considérable, portant l'habit de Cîteaux qu'il avait reçu des mains du souverain pontife, et s'occupant, comme les autres, à la prière, au travail des mains, aux veilles et aux plus pénibles exercices de la vie pénitente et religieuse. ”

“ Les Latins n'y entraient qu'avec des armes plus légères. Les citoyens liés par le serment militaire servaient jusqu'à l'âge de cinquante ans, ou jusqu'à ce qu'ils eussent reçu leur congé, soit pour une cause honorable, soit pour une cause ignominieuse. Mais tout cela fut changé sous l'Empire, surtout depuis que Caracalla eUt accordé le droit de cité à l'univers romain. Dès lors les légions furent remplacées par des troupes mercenaires fournies par les nations barbares. ”