Adélard Lambert

“ Les volumes de la Collection Lambert dormaient donc au domicile de leur propriétaire, ignorés de tous, exposés au feu, enfouis dans des caisses et des armoires, lorsqu’il vint à l’idée des directeurs de l’Association Canado-Américaine de les tirer de l’ombre pour les offrir à la curiosité des chercheurs, à l’esprit des historiens et des journalistes, à la connaissance des membres de la Société eux-mêmes. ”

“ N’empêche que cette collection était la plus riche qui existât en ce pays.
Une autre magnifique et précieuse collection, la collection Mallet, a été achetée par l’Union St-Jean-Baptiste, de Woonsocket. R.-I., et a été placée au collège des Assomptionnistes, à Worcester, Mass., où elle continue à s’augmenter, entourée de tous les soins que requiert sa valeur.
Tout peuple qui n’a pas d’histoire est un corps sans âme et, pour nous, ces collections parsemées ici et là, si riches en histoire de notre pays, serviront toujours à démentir les dénigreurs de notre race et de nos traditions. ”

“ Il n’a cependant aucune demande d’excuse à formuler pour avoir été un amateur passionné de littérature nationale et, encore aujourd’hui, il croit plus que jamais qu’une plus large diffusion des auteurs de chez-nous infuserait dans l’âme de nos enfants une source intarissable d’amour et d’orgueil à l’égard du Pays des Ancêtres et de tout ce que renferme de beau et de grand le mot patrie. ”

“ L’éminent publiciste doit se soucier de vous, docteur, à peu près autant que du Grand Turc. Ce qui est étrange c’est que vous protestiez contre sa venue prochaine à Manchester. Faudra-t-il maintenant que ne puissent venir à Manchester que les personnes que vous aimez ? Et chaque fois qu’une société ou une autre voudra inviter un conférencier de l’étranger, faudra-t-il qu’elle aille premièrement vous consulter, réclamer votre placet doctoral, s’informer si le personnage vous agrée ? Et où donc avez-vous vu que M. Bourassa venait donner une conférence sur Le Ralliement Français en Amérique ? ”

“ Avec un bibliomane, inutile de raisonner, il est irrésistiblement poussé par le désir de posséder et c’est un feu qui dévore.
La femme d’un riche commerçant de la ville se présente à moi un jour et me dit :
— Monsieur, vous avez vendu une belle collection de livres canadiens à l’Association Canado-Américaine. Pour ma part, j’en avais un certain nombre, mais, dans un déménagement, une boîte remplie de menus objets avait été écartée par mégarde. À quelque temps de là, étant à ranger mes livres dans ma bibliothèque, je m’aperçus qu’il y manquait quelques volumes et des meilleurs. ”

“ Ce n’est que dernièrement que les auteurs français ont découvert que le Canada pouvait fournir ample matière à de bons romans, et par son peuple vertueux, bon et industrieux, et par son climat varié : Printemps ensoleillés, étés chauds, automnes un peu gris, mais compensés par les magnifiques moissons dorées qui s’engrangent pour les mois de l’hiver, rigoureux il est vrai, mais dont le froid infuse la santé et la vigueur dans le corps des robustes habitants du pays. ”

“ Ses fameux articles sur la conscription étaient basés sur la Constitution même du pays, sur l’autonomie que l’Angleterre a assurée au Canada. Est-ce que chez les Anglais les plus clairvoyants et les plus impartiaux, il n’y a pas eu protestation contre la participation du Canada aux guerres impérialistes ? Que dit, par exemple, ces temps-ci, dans une Revue de Toronto, M. Ewart ? Ses thèses ne concordent-elles pas avec celles du Devoir : Si le Canada doit être lancé dans toutes les guerres déchaînées par l’Angleterre, la situation des Canadiens devient pire que celle des ilotes. ”

“ Ce deuxième ami, que je nommerai Wilfrid, était d’un physique très ordinaire. Appartenant à une nombreuse famille, il avait une meilleure conception du travail.
Autant Léo était désintéressé et insouciant sur l’issue de la vie, autant Wilfrid était appliqué, économe et sincère dans le but à atteindre, pour s’élever et parvenir à compter pour quelqu’un.
Lui aussi avait trôné comme rédacteur derrière un journal et avait manœuvré ciseaux, pot à colle et surtout longue pipe de plâtre, article indispensable, à ce qu’on dit, pour produire la fumée qui doit faire jaillir les idées. ”

“ Le fait d’avoir réuni une semblable collection est déjà quelque chose de très considérable en soi, mais il y a mieux.
Tous ces ouvrages furent, en effet, collectionnés par un simple artisan franco-américain, ne possédant en fait de lettres que celles de la petite école primaire, mais doué par contre d’une rare intuition pour la valeur livresque et historique des pièces qu’il acquérait au prix des plus grands sacrifices. ”

“ Quelle vérité aussi ! M. Bourassa n’aura pas, lui du moins, perdu la sienne. Car, s’il est quelque chose qui puisse encore sauver le Canada, c’est bien le programme qu’il s’est tracé et auquel il a consacré son merveilleux talent de parole et de plume.
« Docteur, vous ajoutez « qu’aucun auditoire respectable ne veut plus entendre M. Bourassa. » ”

“ Ils voulaient bien concevoir qu’un juge ou tout autre homme de profession pût se payer le luxe de posséder une bibliothèque magnifique, mais, pour un simple artisan, amasser une telle quantité de livres, voilà qui était incompréhensible pour eux. ”

“ Louis Fréchette aurait dû, il me semble, consacrer à une meilleure cause son talent d’écrivain. Il aurait pu l’employer à édifier plutôt qu’à saper et à détruire tout respect dû aux représentants de l’ordre. Les rois de France, tous des fous, des lunatiques, des monstres d’iniquité, prétendait Fréchette. ”

“ Le seul moyen de faire fructifier la richesse intellectuelle est de la rendre accessible aux spécialistes d’un peu partout. Et comment ? Si ce n’est par la publication d’un Essai Bibliographique très complet et très fouillé, dont l’effet sera de multiplier cette collection, et non seulement d’en répandre la renommée, mais d’opérer tout le bien que l’Association a eu en vue en se l’appropriant. ”

“ Il est indéniable que celui qui a le moindrement lu l’histoire du Canada français ne peut que se rendre compte du rôle de premier ordre accompli par le clergé d’origine française sur le continent nord de l’Amérique. ”

“ Hors de la province, cependant, les esprits étaient montés et la « Revue Franco-Américaine » bataillait vaillamment.
Le but de faire connaître les accapareurs était atteint, lorsque parut un sauveur, dans la personne du regretté Cardinal Bégin.
Par son tact, sa sagesse, sa fine diplomatie, agissant sans ostentation et sans bruit, il eut vite fait comprendre à Rome la fausse position qu’on nous faisait tenir comme peuple et comme chrétiens.
En France, le clergé français se remit à nous regarder comme des frères perdus, il est vrai, mais retrouvés et estimés. ”

“ Le jeune garçon rapporta les propos tenus par Léo. D’après Léo, ces grenouilles étaient placées là pour symboliser le gazouillis des chants au réveil du printemps, alors que tout dans la nature chante le renouveau et que sais-je encore ?
— Pauvre Léo, avait dit le curé : gâté à tout jamais ! chez lui c’est incurable, il ne reviendra jamais au sérieux, c’est un talent perdu au service du beau, du grand et du bien. ”

“ Plus tard, lorsque j’étais jeune homme, j’avais pris une part active dans nos luttes nationales pour la sauvegarde de notre langue maternelle. J’étais à Fall-River, Mass., en 1884, lorsqu’éclatèrent les troubles de la paroisse Notre-Dame de Lourdes qui revendiquait le droit d’avoir un prêtre canadien français pour remplacer le regretté curé Bédard qui venait de mourir [1] .
Ce fut une lutte nécessaire, imposée, mais qui devait aboutir à un succès final pour la cause sacrée de la foi et de la langue de nos compatriotes. ”

“ Dans toutes ces familles d’émigrés, il était assez rare qu’on ne pût trouver quelques livres et même de très beaux livres canadiens qu’on laissait, le plus souvent, dans les mains des jeunes enfants.
À la vue de ces volumes voués à la perdition, mes instincts et mes désirs de posséder revinrent petit à petit s’emparer de ma personne. ”

“ Il a fait sortir du sac des choses étonnantes, entre autres le regrettable mémoire de Sir Charles Fitzpatrick, alors juge en chef de la Cour Suprême au Canada. Ce mémoire, adressé à Rome, peut-être dans le but d’aider à un parti politique aux abois, n’était pas tendre pour nos évêques, qu’il qualifiait d’évêques « bons à administrer des diocèses de campagne ».
C’était dans le temps où les Canadiens des États-Unis et d’Ontario étaient très montés contre les assimilateurs à outrance. ”

“ L’histoire de la Collection Lambert n’est ni longue, ni compliquée.
Elle peut se résumer en quelques lignes :
M. Adélard Lambert, né à St-Cuthbert, comté de Berthier, P. Q., mais demeurant aux États-Unis depuis sa plus petite enfance, est un marchand de thé pour le compte d’une maison de commerce de Manchester.
C’est un de ces humbles savants pour qui les livres sont plus qu’un divertissement, une véritable passion. ”

“ « Vous souvenez-vous des élections générales au Canada en 1911, et qu’alors à une assemblée publique, près de la gare Bonaventure, à Montréal sans doute, M. Henri Bourassa haranguait une foule de voyous et d’étudiants en délire et disait que notre grand Canadien, Sir Wilfrid Laurier, alors premier ministre du Canada « périrait dans la crotte ». Qu’en pensez-vous, amis lecteurs, ainsi que messieurs les promoteurs de cette conférence ? ”

“ De bons romans furent publiés par Chauveau, Gérin-Lajoie, de Gaspé, de Boucherville, Bourassa et Marmette, puis suivirent Laure Conan, Lespérance, Lemay, Houle, Dick, Gagnon, Tardivel, Roy et Routhier.
Entre temps, des auteurs français, tels que Paul Féval fils, Jules Verne, Bornier, Raoul de Navery, nous donnaient des scènes de la vie canadienne où ils représentaient les habitants de notre contrée comme des gens vivant dans un pays glacé, sous des tentes gardées par des ours ; ce n’était pas riche ! ”

“ Et c’est pourquoi, sachant que cette survivance est le plus intelligent service que les Franco-Américains peuvent rendre aux États-Unis, leur Patrie, tous les Franco-Canadiens applaudissent aux sacrifices que font leurs frères de la grande république pour ne rien oublier de ce qui leur permettra de conserver toute leur valeur ethnique. ”

“ Cette histoire du juge n’avait pas lieu de m’étonner, car j’ai été à même, souvent, d’éprouver ces joies de bibliophile.
Voici un exemple : je me rendis, un jour, chez un client, pour achever une vente de meubles.
En entrant dans la maison, mes regards furent attirés par une petite table, tassée dans le coin, sur laquelle il y avait quantité de papiers étendus.
Tout à coup, je tressaillis d’émotion : il y avait là, sur cette table, plusieurs numéros d’anciennes revues et, parmi ceux-là, trois numéros de la « Revue de Montréal ». ”

“ Il dut éprouver des joies indicibles à rassembler ainsi les innombrables spécimens du règne animal. Les plus insatiables collectionneurs de notre temps eussent sans doute trouvé là de quoi se satisfaire.
De tout temps, il y eut des collectionneurs d’oiseaux, de papillons, de timbres, de vieux meubles, de bibelots et de pipes de plâtre... J’en ai connu un qui collectionnait les boutons ! Il est mort célibataire... Il l’avait bien mérité.
Mais qu’importe la manie de celui-ci ou de celui-là ? Ils en éprouvent du contentement, et cela suffit. ”

“ Je pressais le pas pour arriver chez moi, lorsque, parvenant au coin d’une ruelle, je bousculai un homme qui en sortait au pas de course.
Cet homme avait les bras remplis de livres et la brusque rencontre inattendue lui en fit échapper quelques-uns par terre. ”

“ « Les plus anciens volumes de la collection remontent au xvie siècle. On y trouve de tout : littératures, romans, revues et illustrations.
« Certains de ces ouvrages, très précieux pour la documentation historique, s’achètent aujourd’hui à des prix d’or ou sont pratiquement introuvables.
« L’intérêt d’une pareille bibliothèque n’échappe à personne. L’Association se propose d’enrichir encore la collection et surtout de la rendre utilisable afin d’en tirer tout le bien qu’elle est en mesure de faire à la mentalité canadienne. On ne saurait trop applaudir à son entreprise. » ”

“ Mais on ne saurait impunément exposer toute une race à une pareille aventure. Elle peut bien s’enrichir de ce qu’on greffe sur elle. Si elle veut vivre, il lui faut plonger bien avant ses racines. Et son sol naturel, c’est son passé immédiat comme le plus lointain. ”

“ C’est le Livre qui nous fait connaître les grands hommes disparus qui ont dirigé les destinées de notre pays. C’est par la lecture que l’on apprend, — avec stupéfaction parfois, — ces voyages hardis, ces traversées et ces naufrages émotionnants, ces explorations, ces découvertes, et tout ce que comportent de misères et de mérites de telles aventures. ”

“ « C’est dans l’admirable collection de Canadiana, formée avec tant de soin et de patience par M. A. Lambert, de Manchester, N.-H., que nous avons trouvé ce volume qui mérite d’être mieux connu, tant l’auteur a prouvé de courage et de jugement. » ”

“ De même, pour le Franco-Américain, parce qu’il descend d’une race qui a vécu et s’est fortifiée en terre canadienne, l’histoire et la littérature canadiennes, si modestes qu’elles soient, restent un principe de vie qu’il ne saurait dédaigner sans s’affaiblir d’autant. ”

“ Laurier a eu la loyauté de reconnaître son erreur capitale. Il y a deux ans, il disait à son ami M. Dubuc, le grand industriel de Chicoutimi : « MON CHER DUBUC, J’AI PERDU VINGT ANS DE MA VIE ! MA POLITIQUE DE CONCESSION AUX ANGLAIS A ABOUTI À LA FAILLITE. LES ANGLAIS DU CANADA SONT PLUS LOIN DE NOUS QUE JAMAIS. LE CANADA SERAIT BEAUCOUP PLUS AVANCÉ SI, AU LIEU DE CÉDER SUR LES PRINCIPES ESSENTIELS, JE ME FUSSE UNI À BOURASSA ET QU’ENSEMBLE NOUS EUSSIONS INAUGURÉ UNE POLITIQUE FRANCHEMENT NATIONALISTE. » —
« « J’ai perdu ma vie ! » ”