Fall River

“ Avant son départ pour le Canada, le 16 février 1886, les Canadiens de Fall River donnaient une fête d’adieu au rédacteur de l’Indépendant. On avait même fait souscrire Quéquienne en lui disant qu’il s’agissait d’offrir un cadeau à M. Dubuque. Quéquienne et sa femme, invités à la soirée, se rendaient à la salle Saint-Jean-Baptiste, lorsque l’un des organisateurs monta dans le tramway pour les avertir du véritable but de la réunion et les invita à entrer chez lui en attendant que l’on fût prêt à les recevoir.
Deux cent cinquante couples étaient déjà réunis dans la salle brillamment illuminée. ”

“ La ville manufacturière de Fall River, Mass. est située sur la rive droite de la baie «Mount Hope» près de l'embouchure de la Rivière Taunton, à 53 milles de Boston, 183 milles au nord-est de New-York, 14 milles à l'ouest de New-Bedford et 18 milles au nord de Newport-sur-mer. Les premiers établissements datent de l'année 1656, époque à laquelle la législature de Plymouth accorda à certains colons, le droit de s'établir sur les bords et à l'embouchure de la rivière Taunton. ”

“ « La Ligue Des Patriotes, la belle et grande société nationale de Fall River, est l’œuvre de M. X... La Ligue des Patriotes, fondée par M. X... [1] à la fin de décembre 1885, célébrait avec éclat, le lendemain de Noël, 1910, le 25ième anniversaire de sa fondation. M. X..., qui était venu spécialement d’Ottawa, était l’un des hôtes d’honneur à cette belle fête, ainsi que son plus ardent coopérateur Mtre Hugo A. Dubuque. » ”

“ Monsieur et Madame Dupuis n'avaient jamais cessé de se montrer bienveillants pour l'orpheline, et ils en étaient arrivés à la considérer comme faisant partie de leur propre famille. Son caractère doux et obligeant la faisait chérir de ses camarades de travail, et toute la colonie franco-canadienne de Fall River, citait Jeanne Girard que l'on avait surnommée «Jeanne la fileuse,» comme un modèle de bonté, de modestie et d'assiduité au travail. ”

“ Plus tard, lorsque j’étais jeune homme, j’avais pris une part active dans nos luttes nationales pour la sauvegarde de notre langue maternelle. J’étais à Fall-River, Mass., en 1884, lorsqu’éclatèrent les troubles de la paroisse Notre-Dame de Lourdes qui revendiquait le droit d’avoir un prêtre canadien français pour remplacer le regretté curé Bédard qui venait de mourir [1] .
Ce fut une lutte nécessaire, imposée, mais qui devait aboutir à un succès final pour la cause sacrée de la foi et de la langue de nos compatriotes. ”

“ J’ai une famille qui grandit, et, ma foi, si pénible que soit l’expatriation, mieux vaut encore le pain de l’exil pour ses enfants que la douleur de les voir destinés à traîner une vie de souffrances et de privations.
Le brave homme avait été forcé d’emprunter la somme nécessaire pour payer ses frais de voyage et lorsqu’il eût acheté et payé ses billets de chemin de fer, à Montréal, il ne lui restait pour toute fortune qu’une balance de trente dollars qui devait suffire à couvrir les dépenses imprévues et les frais d’installation à Fall River. ”

“ Long before the canyon in which it runs can be distInguished in the level monotony of the plain, the presence of the ream is indicated by the thundering roar of waters as they fall.
enly one comes upon the brink of the gorge. A steep descent of 40n feet (122 m.) leads down to the banks of the river above the Shoone falls. 48 The travelers are ferried across the river to a comable little hotel near the brink of the falls, having a view down the ^ailyon below, which is 620 feet (190 m.) deep. These falls are more oken and varied than Niagara; their height is greater, being 212 feet i65 Ill.) ”

“ Inclinée vers le Sud-Ouest par un gracieux détour, la rivière qui jusqu’alors, coule tranquille et profonde sur un fond uni et sablonneux, change subitement d’allure : parsemée de cascatelles, elle roule bruyamment sur un lit de cailloux, ses eaux blanchissantes d’écume.
Sur sa rive occidentale, la plaine parfois légèrement ondulée, se déroule agréablement au regard. Un riche manteau de verdure semble la recouvrir tout entière, dérobant à la vue, le triste aspect des marécages que la persévérance et l’industrie assainiront bientôt. ”

“ La rivière qui coule ici, commença-t-il, s’appelait autrefois la Belle-rivière, et elle est digne de ce titre, ainsi que de la vallée qu’elle fertilise. Prenant sa source au pays de l’or, elle coule tantôt calme et profonde, arrosant de fertile campagnes, tantôt rapide et tourmentée dans des gorges rocheuses qu’elle s’est creusées dans les collines escarpées qui s’opposaient à son passage.
Comme d’autres belles, elle est capricieuse et parfois cruelle. Quand le ciel a longtemps pleuré, que le soleil tarde trop à se mirer dans ses ondes et à l’embellir de ses rayons, elle déborde. ”

“ La rivière variait alors en largeur d'un quart de mille à un mille et demi, et, ce-qui me causait le plus grand plaisir, elle se dirigeait vers le nord. Le pays devint tout-à-fait montueux ; il offrait un bizarre mélange de ravins, de collines de sable d'une forme conique, couvertes au sommet d'une mousse noire, et de rocs isolés qui s'élevaient comme des forteresses sur le sol vert et jaune du côté de l'ouest. Il semblait que des inondations continuelles avaient entraîné la terre légère, et laissé ces masses solides comme des monuments de leurs ravages. ”

“ La limpidité de la rivière éteignait aussitôt l’ardeur ferrugineuse des sources ; des troupeaux de goujons jouaient parmi les débris ardoisés faits du délitement des roches ; celles-ci ne s’abaissaient qu’un peu plus loin, en aval, où plus lentement coulaient des eaux plus profondes ; en amont, l’étrécissement de la rivière en précipitait le cours ; il y avait des remous, des bondissements, des cascades, des vasques fraîches où l’imagination se baignait ; par endroits lorsqu’un avancement de la falaise barrait la route, de grandes dalles espacées permettaient de passer sur l’autre rive ”

“ Ce n’est qu’un filet d’eau, cette rivière, dépourvue de pittoresque et de grandeur, pour qui voudrait la comparer avec votre incomparable Saint-Laurent, dans cette nature majestueuse qui se défile ces jours-ci sous nos yeux ; mais depuis les terrasses jusqu’aux rives de l’Ohio, sur la falaise réduite en pente douce, s’étend toute une résille de rues où bruissent des centaines d’industries, et où la richesse circule comme un torrent auquel chacun s’empresse de puiser son bien-être. ”

“ Mais comment traitaient-ils la rivière, au temps où vous... — elle allait dire « viviez », mais elle se reprit — au temps dont vous avez souvenir ?
— Ils ne la soignaient pas, ils l’abîmaient. Jusqu’à la première moitié du dix-neuvième siècle, lorsqu’elle constituait encore une route plus ou moins importante pour les gens de la campagne, on prit quelque soin du fleuve et de ses rives, et sans que, je crois, personne se préoccupât de son aspect, il était cependant propret et gentil. ”

“ Il est évident que cette rivière tire sa source des hautes terres, et qu’elle est amplement alimentée par des fontaines. Après le passage du gué, nous recommençâmes à monter parmi des collines, et nous eûmes, du sommet de l’une d’elles, une vue très étendue sûr la ceinture des forêts transversales. C’était un aspect mélancolique. Les collines, les forêts se succédaient, toutes présentant la même teinte rousse et triste, hors en quelques places, où des bandes étroites de cotonniers, de sycomores et de saules, marquaient le cours d’un ruisseau au sein d’une vallée. ”

“ Encaissées dans une vallée étroite, et ne pouvant tourner la barrière qui se dresse en travers de leur courant, les eaux de la rivière s’accumulent et s’enflent jusqu’à ce qu’elles puissent s’échapper par-dessus les obstacles qui les environnent, ou bien jusqu’à ce que l’évaporation leur enlève une quantité d’eau égale à celle que leur apportent les sources, les glaciers et les champs de neige. ”

“ A la fin, le fleuve s’élargit. Une falaise rocheuse apparut, des monticules de terre retournée sur la rive, des maisons sur une colline, d’autres, avec des toits de fer, perdues dans un chaos d’excavations ou accrochées au versant. Un bruit incessant de rapides, en amont, planait au-dessus de ce paysage de dévastation habitée. Des hommes, en général noirs et nus, allaient et venaient comme des fourmis. Une jetée s’avançait dans le fleuve. Et un soleil aveuglant noyait parfois l’ensemble dans une recrudescence subite d’éclat. ”

“ Il n’est pas rare que cette rive soit un escarpement, une falaise, enfin quelqu’endroit moins praticable que le carré Viger.
Le printemps venu, l’on ferme le chantier et les hommes destinés à l’opération difficile du flottage descendent les rivières en chassant devant eux les pièces de bois échouées au rivage, accrochées sur les pointes des rochers ou empilées par le mouvement des eaux à la tête des cascades et des rapides. ”

“ A cinq kilomètres de là, nous retrouvons le fleuve, et il nous faut le traverser à gué pour passer sur sa rive gauche, car la rive droite, bordée d’une falaise, devient, à peu de distance devant nous, impraticable. Cette opération se fait sans grande difficulté, quoique le volume des eaux, grossies par de nouveaux affluons, soit considérable et le courant rapide. Nous en sommes quittes pour un bain à basse température, dont nous commençons à avoir l’habitude, et nous ne perdons rien. Il est vrai qu’en dehors de nos armes et de nos montures, nous n’avons pas beaucoup de choses à perdre. ”

“ Regardez ! Vous la verrez aujourd'hui comme la voyaient nos yeux d'enfants ; elle est seulement un peu plus large, grâce à la chaussée. La haute rive qui a donné son nom au village se dresse en une falaise blanchâtre qui surplombe sur l'eau, falaise sans un buisson, sans un brin d'herbe. Même le pied téméraire d'un enfant n'ose gravir ce mur inaccessible. Les pluies d'orage qui s'abattent sur sa cime et découlent le long de ses flancs y creusent à peine la trace de leur passage. Du balcon du château on la voit et l'on ne sait si la rivière commence
ou finit là. ”

“ Après sept heures d'un repos méritant à peine ce nom et d'un goûter de pain et de pemmican froid arrosé d'eau glacée, nous déposons une partie des bagages à la base du promontoire et grimpons résolument la falaise, ascension que, pour mon compte, ne favorisait guère un poignet à demi disloqué.
Une-fois la crête franchie, l'étape n'en devient guère plus douce; la
rivière emplit l'étroite vallée, sauf dans les coupures par où arrivent des affluents qu'il faut traverser non sans se mouiller peu ou prou. ”

“ La rivière, à certains endroits, se rétrécit au point de n'avoir plus que 2000 pieds et les cîmes de ses falaises, couvertes de forêts, sont comme coiffées de mitres, donnant encore l'impression que sa largeur n'est que de moitié, à tel point qu'à une petite distance d'un coude brusque, on s'imaginerait ne pouvoir passer, quand entraîné par un courant rapide, on l'a déjà tourné. ”

“ De là le regard plonge dans la vallée avec une sorte d’ivresse !
Tout en bas, la rivière, comme un ruban d’acier, puis des toits d’ardoises désordonnés qui luisent sous le soleil. Plus près, le haut viaduc que l’on domine encore, franchit en quelques enjambées l’espace qui sépare le faîte des collines ; partout, sur les pentes les bois épais commencent à verdir ; des bourgs, des villages, des creux pleins d’ombre bleuâtre, et à perte de vue des vallons, des prairies, des écroulements de frondaisons rousses. ”

“ Après avoir parcouru ainsi un autre mille, ils arrivèrent à un endroit où la berge, de l’autre côté de la rivière, s’élevait, droite et à pic, d’une trentaine de pieds au-dessus de l’eau. La rivière faisait le tour de cette falaise glaiseuse qui, s’avançant vers la rive opposée, formait comme un promontoire. ”

“ À un certain point, où la rivière est tout à coup resserrée entre des falaises qui se font face de chaque côté, l’énorme volume d’eau qui se déverse, se transforme en une chute impétueuse et tourbillonnante, qui aboutit, à travers l’étranglement où le flot se tord et écume, à un nouvel espace large. ”

“ Ici la rivière est large, et c’est plaisir de voir refléter sur le miroir de ses eaux assombries les falaises hautes de 100 mètres et plus, au-dessus desquelles parfois pyramident, de talus en ressaut, à 500 mètres de hauteur, les tours, les forteresses crénelées, les fines aiguilles, les grands bastions des deux causses. Dans toutes les fissures de la roche, sur tous les entablements, se dressent ou se penchent des pins, des arbustes, des plantes grimpantes ; çà et là entre les grands rochers montent des traînées de verdure. ”

“ Il s'incline de telle façon que nous devons nous cramponner aux objets à notre portée. Un coup de roulis formidable et puis, subitement, le bateau se redresse et file tout droit sur la mer, silencieux, calme et comme immobile. Plus de roulis, plus de tangage, la marche vent arrière dans le même sens que les vagues, dans la sérénité d'un lac ! Nous repassons devant la noire falaise du cap et nous gagnons une petite baie, à l'abri du vent et des vagues. A trois cents mètres du rivage l'ancre tombe par dix-huit mètres de fond. ”

“ Nous nous élevons rapidement, les ravines sur les deux rives diminuent en importance, les marcs deviennent de plus en plus rares, la dépression formée par la rivière se nivelle peu à peu, jusqu'au moment où, dans le courant de la journée, nous arrivons sur un terrain entrecoupé de bouquets d'arbres et toute trace de la rivière disparaît. ”

“ La rivière était devenue large ; des rochers sourcilleux la bordaient toujours de chaque côté; à l'ouest, cependant, le pays était plus ouvert et laissait apercevoir des prairies onduleuses. Au bout de six milles, un morrie sablonneux à gauche semblait barrer le passage ; mais en approchant nous y trouvâmes
le commencement d'un autre rapide, qui, plus docile que le dernier, se laissa traverser sans nous donner trop de contrariétés. ”

“ Alors je remonte lentement le long de la berge, tout au bonheur de sentir mes muscles jouer dans l’eau fraîche, jusqu’à la limite de mon empire, un coude de la rivière, que domine, sur un tertre de six pieds, un bouquet d’ormeaux.
Plus loin, c’est une contrée vague et redoutable, où les berges descendent en marécages dans l’eau trouble, qui doit se peupler, pour le nageur, d’herbes mauvaises et de dangers incertains. ”