Charles Ier de Grande-Bretagne

“ En rapprochant les périodes détachées de l'histoire de la Grande-Bretagne, sans envisager leur rapport philosophique, on voit le peuple anglais adorer le pouvoir absolu d'Elisabeth, et renverser le pouvoir moins arbitraire de Charles Ier. ”

“ Charles Ier n'était que le troisième fils de Jacques Ier ; si ses frères aînés avaient vécu, il ne serait pas arrivé à la couronne :. son père dévot le destinait à l'Église; il se serait assis paisiblement sur le trône archiépiscopal de Cantorbéry, au lieu de monter à l'échafaud. Toute la série des événements eût été changée par l'influence personnelle des monarques qui auraient régné au lieu de Charles Ier et de ses deux fils; les Stuarts gouverneraient peut-être encore la Grande-Bretagne. ”

“ En 1658, Cromwell mourut, sans avoir pu mieux vivre avec les parlements que Charles Ier lui-même. Son gouvernement fut bien plus arbitraire encore que celui des rois les plus absolus de la Grande-Bretagne. Il fit monter moins d'innocents sur l'échafaud que Henri VIII, on n'eut pas à lui reprocher autant d'injustices ; mais il commit bien plus d'illégalités. Personne ne foula aux pieds plus souvent et avec plus de cynisme, les principes essentiels de la constitution anglaise. ”

“ L’Angleterre était heureuse ; une restauration est une réconciliation d’époux ; prince et nation ont cessé de faire lit à part ; rien de plus gracieux et de plus riant ; la Grande-Bretagne rayonnait; avoir un roi, c’est beaucoup, mais de plus on avait un charmant roi ; Charles II était aimable, homme de plaisir et de gouvernement, et grand à la suite de Louis XIV ; c’était un gentleman et un gentilhomme ; Charles II était admiré de ses sujets ”

“ La couronne et le casque, de Charles Ier sont posés près de lui, sur une table couverte d'un tapis rouge. Aux pieds du roi l'autre gantelet, qui est également pour la main droite.Signé p S. Ant: Vandike et peint en 1638. Autrefois dans la galerie Wharton. Pendant du M 610.
Charles Ier né le 19 novembre 1600, succéda le 27 mars 1625 et mourut le 30 janvier 1649. (Walpole.) 491/4-291'4 610. PORTRAIT D'HENRIETTE DE FRANCE, femme de Charles Ier, roi de la Grande Bretagne. La reine est debout, vêtue d'une robe de satin cramoisi, enrichie de bijoux précieux. ”

“ Sous la régence d'Anne d'Autriche, une reine d'Angleterre, malheureuse et exilée, fut reçue à Fontainebleau, en 1644. On connaît les orages terribles qui ébranlèrent alors la Grande-Bretagne, à la suite desquels le roi Charles Ier fut condamné à périr sur l'échafaud, le 30 janvier 1649, dans la quarante-neuvième année de son âge et la vingt-cinquième de son règne. Ce prince infortuné avait souffert noblement et mourut héroïquement : on a dit des Stuarts quY/s soutenaient leurs mal-
heurs mieux que leur prospérité. ”

“ L'avénement de Charles X au trône de France, en 1824, de ce roi que les Anglais surnomment le nouveau Jacques II, eut peu d'influence sur la Grande-Bretagne ; ce n'est que vers la fin de son règne que les hommes sensés de toutes les nations, étonnés de son audacieuse ineptie, prévirent une crise qui trompa toutes les probabilités quand elle arriva, car personne n'eût pu croire à l'avance que cette révolution serait aussi rapide, et que le peuple français déploierait tant d'héroïsme, de désintéressement et de générosité. ”

“ Ni ces accidens, ni ces travaux, ni la guerre de 1672 contre la Hollande , ni les cabales dont la Cour et le Parlement furent remplis , ne dérobèrent rien aux plaisirs et à la gaîté que Charles Il avait importés en Angleterre , comme des productions du climat de la France, où il avait demeuré plusieurs années. Ils ne changèrent rien non plus à l'amour de la liberté, dont le peuple était toujours animé. La passion du pouvoir absolu dans le roi et dans le duc d'York irritèrent l'esprit de faction. ”

“ On reconnaît par exemple que le sentiment national, de 1700 à 1780, en Angleterre, c’est la ligue du Nord, à la tête de laquelle se met la Grande-Bretagne ; on sacrifie tout à cela. Pourvu que l’on se venge de Louis XIV et du Midi, on est content ; cette vengeance s’achète par tous les vices et toutes les folies. George Ier se couvre de mépris ; George II, quoique brave, se montre fort ridicule. George III, meilleur que les deux autres, ne se détache par aucune supériorité brillante. Ces princes n’ont pas même le mérite d’être Anglais ; leur parlement et leur peuple ne tiennent en rien à eux. ”

“ Charles comprit que de tels désordres feraient grand tort à sa cause, et pour les réprimer, tout en excitant le zèle des royalistes, il parcourut en personne les comtés d'York, de Leicesler, de Derby, de Nottingham, de Lincoln, convoquant partout la noblesse, la remerciant de sa fidélité, l'exhortant au bon ordre, à la prudence; plus actif, plus affable qu'il n'avait coutume de paraître, soigneux même de parler au peuple, et protestant partout de son ferme attachement à la religion et aux lois du pays 3. ”

“ Ni les instances des ambassadeurs de France et de Hollande, ni celles des commissaires écossais, ni le dévouement des lords Richmond, Hertford, Southampton et Lindsay, ses. ministres, qui demandèrent à mourir pour le roi, ne purent fléchir ses implacables ennemis. Les derniers moments de Charles Ier furent sublimes : après avoir embrassé ses enfants, il marcha à l'échafaud avec une sainte résignation. ”

“ Il introduisit aussi à la même époque l'usage des chaises à porteur et donna le ton à la cour d'Angleterre par son élégance et ses prodigalités. Charles Ier avait beaucoup d'affection pour lui, et, malgré les tristes pressentiments qui menaçaient déjà la fin de son règne, il laissait souvent son favori donner une apparence de joie et de prospérité à une cour inquiète et turbulente. ”

“ Entouré de collaborateurs et d'inspiratrices qui ont le sens de l'intérêt français, Charles est devenu vraiment le Bien Servi. L'élan populaire le pousse en avant. Une complicité universelle travaille en sa faveur. Les impondérables lui purifient l'atmosphère et lui ouvrent les voies. Et, tandis que l'Angleterre s'enlise, que, par un étrange et mystérieux retour des choses, la guerre civile couve
outre-Manche, l'heure de l'effort libératoire s'apprête. ”

“ Sa joie fut courte comme sa prévoyance : le pouvoir absolu a aussi ses nécessités. Engagé, contre l'Espagne et l'Autriche, dans une guerre ruineuse, Charles ne disposait pas d'une armée qu'il pùt employer à vaincre en même temps ses ennemis et ses sujets. Peu nombreuses, mal disciplinées, ses troupes de terre lui coûtaient fort cher; le puritanisme dominait parmi les marins ; il n'o sait se fier à la milice, plus docile à l'influence des bourgeois ou des gentilshommes de comté qu'à celle du roi. Il avait écarté les adversaires, mais non les embarras elles obstacles ”

“ Cinq lustres ne se sont pas encore écoulés, que, fiers de notre réputation méritée d'attachement pour nos Rois, nous regardions comme une tache à l'honneur d'une nation voisine, notre rivale en vaillance, notre rivale en gloire, l'événement tragique qui trancha les jours de Charles 1er. Aujourd'hui, que le même malheur nous accable, voyons ce que firent les Anglais lorsque Charles II remonta sur le trône de son malheureux père; ils ne mirent pas en doute si les régicides siégeraient ou ne siégeraient pas parmi les représentans de la nation. ”

“ Charles Ier s'aperçut trop tard de l'abîme où l'avaient entraîné son indécision et sa faiblesse , lorsque le parlement osa lui demander la disposition des arsenaux , des ports et des places fortes de l'état ; car , ou rebelles ou rampans , tels ont toujours été tous les parlemens. Ce n'est que dans les maux de la patrie que ce corps a puisé ses droits et fondé sa puissance ; il lui faut susciter des troubles pour se rendre utile ou redoutable aux rois ses maîtres. ”

“ Il fut heureux alors pour la révolution et la liberté que le parlement ne considérât pas comme futile, méprisable, injuste, le motif qui avait mis les armes aux mains des puritains écossais. Vainqueur de cette insurrection, Charles eût inauguré le pouvoir absolu, et la Grande-Bretagne eût été réduite à la servitude politique, en même temps qu’amenée a l’unité religieuse. La chambre des Communes comprit la solidarité qui unissait sa cause à celle des puritains ; elle vit dans les Écossais des frères qui lui enseignaient a défendre ses droits, et non des ennemis ”

“ Charles II fut rappelé en Angleterre après les crimes des révolutionnaires et le despotisme de Cromwell ; la réaction que produisent toujours sur le vulgaire les forfaits commis sous prétexte d’une belle cause, comprima l’élan du peuple anglais vers la liberté. Ce fut la nation presque entière qui, représentée par son parlement, redemanda Charles II ; ce fut l’armée anglaise qui le proclama : aucun soldat étranger ne se mêla de cette restauration, et, sous ce rapport, Charles II se trouva dans une situation beaucoup meilleure que celle des princes françois. ”

“ J’ai voulu, monseigneur, connaître vos intentions au sujet des affaires présentes de l’Angleterre. Les deux royaumes sont trop voisins pour que la France ne s’occupe pas de notre situation, comme nous nous occupons de celle de la France. Les Anglais sont presque tous unanimes pour combattre la tyrannie du roi Charles et de ses partisans. Placé à la tête de ce mouvement par la confiance publique, j’en apprécie mieux que personne la nature et les conséquences. Aujourd’hui je fais la guerre et je vais livrer au roi Charles une bataille décisive. ”

“ Elle redevient aujourd'hui une barrière entre le peuple et le trône, comme elle l'étoit autrefois. Lorsque Charles Ier leva l'étendard de la guerre civile, la noblesse anglaise courut se ranger autour de son Roi ; mais, avant de combattre pour lui, elle lui déclara : Qu'en le défendant contre les rebelles, elle ne prétendoit point servir à opprimer la liberté des peuples ; et que si l'on vouloit employer ses armes à un pareil usage, elle seroit obligée de se retirer. Ce généreux
esprit anime également la noblesse française : nos chevaliers sont les défenseurs du pauvre et de l'orphelin. ”

“ Charles pouvait triompher, lorsque des perfides conseillers le firent hésiter encore sur le parti qu'il devait prendre, et cette irrésolution le perdit sans retour : point d'hésitation dans les grandes crises ; elles tuent souvent, et ne sauvent jamais. Charles pouvait suivre le cours de ses succès , marcher sur Londres , combattre et vaincre ; il hésita et périt : hésiter, c'est manquer de justesse et de génie ; une des grandes vertus militaires est de ne point hésiter lorsqu'il faut agir. ”

“ L'autorité du prince rétablie en Angleterre sur ses anciennes bases , Charles s'occupa de travailler à son affermissement en Ecosse. Ce pays avait tenté vainement de se soustraire au joug du protecteur; il avait triomphé de sa résistance et traité les Ecossais comme des sujets rebelles; mais il avait consolidé le triomphe de l'église presbytérienne. Le monarque, à l'aide d'un parlement composé de ses créatures, reprit toutes ses prérogatives : le commandement des armées, la nomination des emplois, le droit de paix et de guerre et celui de convoquer et de dissoudre les assemblées législatives. ”

“ JACQUES II, roi d’Angleterre, 2e fils de Charles I, né en 1633, fut d’abord connu sous le nom de duc d’York. Il vécut en Hollande et en France pendant le protectorat de Cromwell. Il rentra en Angleterre avec son frère Charles II lors de la Restauration, et fut appelé, malgré une longue et vive opposition, à lui succéder (1685) . Il s’était converti au Catholicisme en 1654, pendant son séjour en France, et, quoiqu’il eût juré en montant sur le trône de ne rien entreprendre contre la religion de l’État, il fut accusé de partialité pour les Catholiques ; ce qui excita un mécontentement universel. ”

“ Charles Ier, abreuvé d'outrages et d'humiliations , forcé de se battre contre ses propres sujets pour défendre son trône et sa vie , vendu et livré par une partie de ces rebelles à d'autres non moins traîtres , quoiqu'on prétend qu'il dit, en apprenant la trahison des Écossais, « qu'il aimait mieux être avec ceux qui l'avaient » chèrement acheté, qu'avec ceux qui l'avaient » bassement vendu ”

“ Délaissé, humilié, irrité de ce cri général qui, chaque jour, venait l'assaillir sans qu'aucune voix s'élevât pour le repousser, Charles ne put se résoudre à voir passer devant son palais le triomphe de ses ennemis. La reine, tour à tour furieuse et tremblante, le conjurait de s'éloigner ; des royalistes, des messagers envoyés sur divers points du royaume, promettaient ailleurs force et sûreté ; les cavaliers, vaincus à Londres, vantaient leur crédit dans leurs comtés ; loin du parlement , le roi serait libre ; sans le roi, que pourrait le parlement ? ”

“ Tandis qu'en Angleterre, où la mort de Charles 1er n'avait pas éteint tout respect du souverain, une noblesse puissante et éclairée savait s'associer aux autres classes de la nation pour contraindre, dès 1688, la royauté à des concessions qui s'augmentèrent sans cesse, — le peuple, en France, resta jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, seul, en présence d'un roi dont rien ne venait contre-balancer l'autorité absolue. ”

“ Toujours est-il que lui et plus de huit cents de ses compatriotes étaient dans le port de Londres à bord des vaisseaux qui allaient les transporter aux colonies, lorsque parut un ordre suspensif de toute émigration, émané du conseil et signé du roi. Quand on voit de ces choses, peut-on nier la destinée de certains hommes !.. Le roi Charles avait commis une première faute très-impolitique, de la part d'un prince appelé à régner sur une nation protestante et chatouilleuse à l'excès dans ses croyances, ce fut d'avoir épousé une princesse catholique. ”