George II

“ Ces grandes oscillations subissent des arrêts ou même des retours momentanés, mais il y a comme de fortes impulsions qui se font sentir à travers plusieurs générations d’hommes. George III tira les tories de leur longue disgrâce ; le jeune souverain, plus Anglais que ses prédécesseurs, se sentait aussi plus roi. Les règnes précédens avaient servi à mettre en pratique le gouvernement parlementaire ; ses règles étaient si bien établies que les batailles pour la prérogative royale livrées sous George III ne furent que des escarmouches, comparées à celles qui s’étaient livrées sous les Stuarts. ”

“ A l'ombre de la paix et de l'ordre, l'Angleterre, pendant cette première période du règne de George II, vit sa prospérité se développer, le caractère libéral de son gouvernement se dessiner de plus en plus et la dynastie s'affermir. ”

“ Lorsque l’anéantissement du parti jacobite eut achevé d’affermir le trône, les choses changèrent d’aspect. George III aspirait sans déguisement à étendre sa prérogative, à briser les entraves dans lesquelles une oligarchie impérieuse avait enchaîné ses deux prédécesseurs ; pour déjouer cette tentative, l’aristocratie comprit la nécessité de se ménager des auxiliaires. Elle chercha à s’assurer la faveur du peuple, en prenant, comme à d’autres époques, la défense de la liberté et des droits de la nation ; elle saisit, elle fit naître les occasions d’engager le combat sur ce nouveau terrain. ”

“ Leurs adversaires de leur côté, sauf l’égoïste George IV, obéissaient à des mobiles du même ordre, à des mobiles désintéressés et honnêtes. Quand George III repoussait avec acharnement l’émancipation des catholiques, il ne cédait pas à des préoccupations vulgaires, à des motifs personnels et bas. Il s’inspirait d’une idée fausse, mais d’un sentiment respectable. Lui aussi se croyait lié par la religion ; lui aussi voulait se garder de ce qu’il considérait comme un parjure ; lui aussi obéissait à sa conscience. ”

“ Certes, cela est amusant pour quiconque aime à voir de petits hommes aux prises avec de grandes tâches ; mais où la bouffonnerie dépasse tout, c’est lorsque George III se considère comme le rival, l’adversaire direct de Napoléon. ”

“ Tels étaient les sophismes par lesquels des hommes dont un grand nombre ne manquait ni de lumières, ni d’équité, ni de bienveillance, ni, à d’autres égards, d’un véritable libéralisme, s’encourageaient, en toute sûreté de conscience, à maintenir leurs compatriotes dans une sorte d’ilotisme. Plus que personne, George III était dominé par des préjugés si conformes à ses instincts despotiques, à sa piété peu éclairée et à son aversion pour toute innovation. ”

“ Du jour où les trois royaumes se sentirent moins gouvernés, ils durent aviser à se gouverner eux-mêmes, et lorsqu’ils eurent contracté cette habitude éminemment salutaire, il devint, — George III en fit l’épreuve, — excessivement difficile de la leur faire perdre. Pressez le sens de cette expérience, bien éclatante, bien complète; vous en extrairez cette formule : que « le meilleur des rois, pour un peuple capable d’émancipation, est celui qui règne le moins; » ce qui revient à cet autre axiome : « la meilleure manière d’apprendre à être libre, c’est de pratiquer la liberté. » ”

“ Ce qui, plus que tout le reste, est à même de faire sur le peuple britannique une impression profonde, c’est l’appel que le roi George lui a adressé. Le ton en est émouvant, pathétique, douloureux : il a pour objet de multiplier les engagemens volontaires, devenus plus nécessaires que jamais. ”

“ Ses sujets cependant, émus de ses largesses, le proclament un excellent roi, un habile politique, en un mot, suivant l’expression de la reine, un homme qui a du flair et y voit loin, — a good look out. — Quant au sol, le roi George le divise entre les différens chefs. Il en a sa part personnelle ; il a en outre la dîme qu’il prélève sur la part des autres. La classe inférieure cultive les domaines de l’aristocratie, et ses fueros paraissent se borner au droit de ne pas mourir de faim. ”

“ George V aura été l’un des négociateurs d’une transaction qui, en sauvegardant la paix et en cimentant l’union, prouvera la solidité du jugement et la vigilance du patriotisme britanniques. Cet honneur suffira pour le venger de l’article du 4 mars dernier, où le Daily News, confirmant les bruits d’une intervention monarchique, rappelait au souverain, après lui avoir cité les exemples de George III et de Guillaume IV, que le « jour où un monarque parle de congédier ses ministres est un jour regrettable pour le pays et dangereux pour la couronne. » ”

“ Enfin le sort ennemi se lassa de le persécuter. George III monta sur le trône d'Angleterre : homme de goût, cœur bienveillant, son premier soin fut de récompenser le mérite. On lui parla de Johnson comme d'un auteur qui unissait le talent à la probité, mais qui, depuis sa jeunesse, 1 luttait en vain contre la misère. Le roi lui offrit une pension de 300 guinées ou 7,500 francs de notre monnaie : le publiciste n'avait point jusqu'alors déguisé sa sympathie pour les Stuarts; on craignait qu'il ne refusât, malgré son âge et sa détresse 1. ”

“ Il se proposa d'endormir la nation et de faire vivre l'Angleterre en paix; il s'entendit avec le cardinal Fleury; et, lorsque George 1er mourut, en allant revoir une fois encore son cher électorat de Hanovre, il sut conserver le pouvoir sous son fils, le nouveau roi George II (1727-1760) . Malgré tous ses efforts pour maintenir la paix, il fut entraîné par l'opinion publique dans une guerre contre l'Espagne. Les Anglais abusaient du vaisseau de permission pour
en faire un entrepôt inépuisable de marchandises anglaises ”

“ GEORGE III, Roi d'Angleterre, 1738-1820. Il monta sur le trône en 1760, succédant à son grand-père George II. Il étendit les conquêtes de l'Angleterre aux Indes et réunit définitivement l'Irlande. Il combattit de tout son pouvoir la Révolution française, et devint fou dix ans avant sa mort. GEORGE IV, Roi d'Angleterre, 1762-1830. Une jeunesse dissipée, l'énormité de ses dettes et son mariage avec une catholique, Mrs Fitzherbert, lui aliénèrent l'estime de sa nation. En 1795, il épousa la princesse Caroline de Brunswick, à laquelle il intenta plus tard un procès scandaleux. ”

“ Frédéric II lui-même et Catherine II ne parlaient qu'avec indignation du despotisme de George III. En France, les sympathies de la nation étaient acquises à une révolution faite au nom des droits de l'humanité. On demandait la guerre à grands cris contre l'Angleterre, le peu-
pie par entraînement pour un peuple opprimé, les nobles pour laver les affronts de la guerre de Sept ans,
les commerçants pour s'ouvrir le vaste marché de l'Amérique, les hommes d'Etat pour rendre à la royauté quelque popularité ”

“ L’une d’elles, insultée par la populace de Londres, cria en méchant anglais : « Je suis venue ici pour votre bien ! » — « Pour avoir nos biens, » riposta la foule. Le 20 octobre 1714, George Ier fut couronné roi de la Grande-Bretagne et d’Irlande. ”

“ A l'aide des nombreux partisans qu'il trouva dans ce royaume, il réussit à faire proclamer son père à Perth et à Edimbourg, et prit lui-même la qualité de prince de Galles et de régent des trois royaumes. Une victoire qu'il gagna près de Preston – Pans sur les troupes du roi d'Angleterre, acheva de le rendre maître de l'Ecosse. Il fit ensuite une invasion en Angleterre, prit Carlile, pénétra jusqu'à Derby, et jeta la consternation dans Londres. Le roi George II fut forcé de rappeler des Pays-Bas le duc de Cumberland, son fils, avec des troupes. ”

“ Le roi George IV, pendant sa longue régence, n’avait su conquérir l’amour ni l’estime de ses futurs sujets. Ils le méprisaient roi comme ils l’avaient méprisé régent. Ce sentiment se dévoila par l’accueil encourageant que firent les Communes à la lettre de la reine. ”

“ On y voit comment le respect le plus profond, le loyalisme le plus absolu, peuvent se concilier avec la plus inébranlable fermeté et l’indépendance la plus fière. J’aime surtout le portrait piquant qu’il fait de George IV, ce grand comédien qui prend plaisir à cacher sous des démonstrations emphatiques son insouciance ou sa faiblesse, tandis que ses ministres, aussi peu émus de ses larmes que de ses colères et se fiant peu à ses paroles, lui imposent humblement ce qu’ils ont résolu ”

“ George III nous a pris le Canada, tandis que le prétendant [7] dit son chapelet à Rome, et que son fils [8] s’enivre à Bouillon, et donne des coups de pied au cul à toutes les femmes qu’il rencontre. Ne voilà-t-il pas un monde bien arrangé ! ”

“ Dans celui où la superstition commandoit en Angleterre, où les Peuples gémissant fous le joug de l'ignorance, étoient encore sans art & sans industrie.
La vie de George III est assurée : & ce n'est point l'esclavage & l'ignorance, mais les lumieres & la liberté qui la lui assurent. En est-il de même en Asie ?
Y voit-on un Trône au-dessus de l'atteinte d'un meurtrier. Tout Pouvoir sans bornes est un Pouvoir incertain. * 4. Les siecles où les Princes font les plus exposés au coups du fanatisme & de l'ambition , font ceux de l'ignorance & du Despotisme. ”

“ It is useless, at this time of day, to pretend that a few interested and avaricious individuals were alone culpable in the affairs of the Neutral French, for full proof even yet exist, that they did what was done by the authority of the English King, George the Second, and under his hand and seal ”

“ Le lendemain, on me dit que, bien plus encore que dans la Cité ou l’accueil avait déjà été très chaud, l’enthousiasme a été délirant parmi ces pauvres mais braves gens. Ainsi deux fois, deux jours de suite, le Roi, on serait tenté de dire l’Empereur George V aura été sacré par son peuple.
« Soyez fort et montrez-vous un homme. » Telle est l’exhortation qu’adresse au nouveau Roi une des prières du Cérémonial. Cette exhortation à l’action personnelle peut paraître singulière dans un pays constitutionnel, où beaucoup de Français croient encore que le Roi règne et ne gouverne pas. ”

“ La politique de la Grande-Bretagne ne vit plus que d'un œil jaloux tout accroissement de commerce, de territoire et de puissance parmi les autres états européens. George mourut en 1727.
* 1715. LOUIS XV, de Frances arrière-petit-fils de Louis XIV , âgé de cinq ans , régna d'abord sous la tutelle et la régence du duc Philippe d'Orléans, qui chercha de vains remèdes pour réparer le mauvais état des finances.
Le cardinal de Fleury rétablit l'ordre dans l'état. Louis soutint son beau-père Stanislas contre l'empereur Charles VI, qui fit monter sur le trône de Pologne Auguste III en 1733. ”

“ Même après la révolution de 1688, et l'échec imprimé par elle aux diverses prérogatives de la Couronne, le roi avait continué à présider les séances, prenant une part parfois active aux discussions. Mais les hasards de la succession au trône ayant confié le pouvoir à un Allemand, George 1er, celui-ci qui ne comprenait point la langue, et se détachait, d'ailleurs, des affaires publiques, prit l'habitude de ne pas assister aux séances. ”

“ Edouard VII, servi par la facilité de son intelligence, par sa connaissance des hommes et le charme de sa personne, n’écrivait qu’avec peine et négociait avec joie. La conversation était pour lui la plus sûre des armes et la meilleure des méthodes. George V, méditatif et timide, recule devant un dialogue et se dérobe à un entretien. Il s’isole et s’enferme, il réfléchit et rédige. ”

“ Napoléon II, un prince étranger, la république, et mille autres idées tout aussi absurdes et tout aussi contradictoires, en divisant nos régulateurs sur les destinées qu’ils nous réservent, suffisent pour apprendre, non pas seulement aux hommes fidèles, mais aux hommes de bon sens, le rare bonheur qui sortirait pour la France de ce premier déchirement, fatal prélude de bien d’autres déchirements [1] ! ”

“ On nommait ainsi des hommes qui auraient formé le conseil de Sa Majesté, si le roi s’était appelé Jacques III au lieu de s’appeler George Ier. Dans cinquante ans, l’enfant sera devenu un vieillard, et les hideux trophées de la politique pourriront encore à la même place. ”

“ « Franc, viril, le cœur chaud, doué d’une capacité plus que moyenne, simple dans ses goûts, affranchi de toute affectation égoïste, le Prince est toujours dirigé par un sincère désir de faire son devoir, qu’il s’agisse d’une chose grande ou petite, dans toute la mesure où il le peut. »
⁂ Il y aura demain quatre ans que George V a recueilli l’héritage d’Édouard VII. Les événemens politiques en ont singulièrement alourdi le poids. ”

“ Edouard VII fut préparé à sa tâche de monarque, suivant un programme dressé par un philosophe politique. Il connut un entraînement progressif et des études spécialisées, un régime intensif et un isolement austère, qui lui donnèrent, avec la connaissance du droit constitutionnel, de l’histoire contemporaine et des langues vivantes, l’horreur des livres. George V n’apprit jamais qu’un métier, celui de marin. Il a quinze ans de services à la mer, a conquis ses diplômes à l’école et risqué sa vie par gros temps. ”

“ La France, après tant de vicissitudes intérieures et extérieures, était affamée de repos.- Ouvertures de paix Bonaparte, pour se concilier l'opinion publique, écrivit de sa main, le lendemain du à l'Angleterre 18 brumaire, au roi d'Angleterre, George III, et à l'empereur d'Autriche, pour leur et à l'Autriche. demander la paix, au nom de l'humanité. Les deux souverains exigèrent, pour traiter, le rétablissement des Bourbons et le retour de la France à ses anciennes limites. ”

“ « Ici le peuple, dit le Cérémonial que j’ai en main, témoigne de sa joie et de son consentement en criant : Que Dieu sauve le roi George. » En réalité, ce n’est pas le peuple, ce sont les choristes et les enfans de l’école de Westminster qui jouent ici le rôle du chœur dans les tragédies grecques et qui répondent par une acclamation. Les trompettes sonnent ; le roi George est reconnu par ses sujets. ”