Jacques Bardoux

“ Fidèle à ces souvenirs, George V, dès son avènement, a parlé à l’Angleterre radicale et démocratique la langue biblique et puritaine, qui n’a cessé, depuis la Réforme, de nourrir les pensées et de former les consciences britanniques.
Le 20 mai 1910, — il n’était roi que depuis treize jours, — il écrit à l’archevêque d’York : « Les fondations de la gloire nationale ne resteront inébranlées, que si la vie de famille, dans notre race, dans notre nation, est forte, simple et pure. » ”

“ Il n’a point impunément sillonné les routes mouvantes de l’Empire. Les problèmes lui sont connus. Les âmes lui sont familières. Il connaît les choses dont il parle. Il sait à qui il s’adresse. Les souvenirs de sa jeunesse rendent la parole plus vibrante et dictent des formules plus hardies [7] .
A Bombay, le 2 décembre 1911, George V rappelle « qu’il n’est point un étranger » sur le sol indien. En ouvrant le Durbar de Delhi, il salue une terre, « qu’il a déjà appris à aimer, » et où il « a déjà trouvé la douceur d’un foyer. » ”

“ La prépondérance croissante des Communes et l’homogénéité grandissante des partis limitent si étroitement la liberté du Souverain, qu’elles l’annihilent presque. Lorsqu’une crise s’ouvre, le Monarque ne peut aller chercher le chef du Cabinet que sur les bancs d’une seule Chambre et dans les rangs d’un seul parti. Leurs cadres sont tellement hiérarchisés, qu’il est même à peu près impossible au Roi de ne point faire appeler le leader. ”

“ Edouard VII, servi par la facilité de son intelligence, par sa connaissance des hommes et le charme de sa personne, n’écrivait qu’avec peine et négociait avec joie. La conversation était pour lui la plus sûre des armes et la meilleure des méthodes. George V, méditatif et timide, recule devant un dialogue et se dérobe à un entretien. Il s’isole et s’enferme, il réfléchit et rédige. ”

“ Le 7 janvier, l’Université de Calcutta recevait les souverains. George V prend de nouveau la parole. Il donne à l’émancipation intellectuelle des races indigènes la plus haute des approbations : « Il y a six ans, dit-il, j’envoyai d’Angleterre à l’Inde un message de sympathie. Aujourd’hui, d’ici, je donne à l’Inde pour mot d’ordre : espoir. » Partout, je vois les signes et les impulsions d’une vie nouvelle. L’instruction vous a appris à espérer ; et sur une instruction meilleure et plus haute, vous fonderez des espérances plus hautes et meilleures... ”

“ Un monarque absolu n’eût pensé qu’à rehausser d’un geste le prestige impérial. Souverain constitutionnel, George V a songé également au prestige parlementaire.
L’usage voulait que le gentleman Usher of the Black Rod attendit pour « se rendre dans un autre endroit, » et appeler ces Messieurs des Communes à la barre des Lords, que le Roi et la Reine fussent assis sur leur trône. Les députés se précipitaient et se bousculaient, d’autant plus volontiers que la place qui leur était réservée était plus insuffisante. ”

“ Edouard VII fut préparé à sa tâche de monarque, suivant un programme dressé par un philosophe politique. Il connut un entraînement progressif et des études spécialisées, un régime intensif et un isolement austère, qui lui donnèrent, avec la connaissance du droit constitutionnel, de l’histoire contemporaine et des langues vivantes, l’horreur des livres. George V n’apprit jamais qu’un métier, celui de marin. Il a quinze ans de services à la mer, a conquis ses diplômes à l’école et risqué sa vie par gros temps. ”

“ Sur les rives de la Tamise, comme dans la capitale de l’Eryri, l’art est mis au service de la politique. La reconstitution d’une cérémonie médiévale est conçue de manière à satisfaire les hommes de goût et à ménager les hommes de parti. La fête, qui pourrait n’être qu’une cavalcade de bon aloi, un spectacle gratuit pour la foule, prend la valeur d’un spectacle de beauté et d’une messe du patriotisme. ”

“ « Franc, viril, le cœur chaud, doué d’une capacité plus que moyenne, simple dans ses goûts, affranchi de toute affectation égoïste, le Prince est toujours dirigé par un sincère désir de faire son devoir, qu’il s’agisse d’une chose grande ou petite, dans toute la mesure où il le peut. »
⁂ Il y aura demain quatre ans que George V a recueilli l’héritage d’Édouard VII. Les événemens politiques en ont singulièrement alourdi le poids. ”

“ George V est trop marin pour ne point aimer le théâtre ; mais il lui faut un théâtre sain et simple, des comédies honnêtes ou des drames sanglans. Pour distraire l’empereur Guillaume, au mois de mai 1911, il fait jouer une pièce de Bulwer Lytton, l’Argent, une tragédie bourgeoise et sensible, qui date de 1840, et d’où la vertu et le vice sortent récompensés et flétris, dans la personne d’une amoureuse désintéressée et d’une coureuse de dots. Edouard VII était rompu à toutes les complexités de l’art musical. ”

“ Les journaux, les photographies, le cinématographe centuplent le nombre des Européens privilégiés, qui avaient pu assister au Durbar de Delhi, et aux processions de Calcutta, le Nauruz Mahométan et le Dasahara Hindou. Le régal coûteux de quelques touristes devint le spectacle bon marché des multitudes ouvrières. Elles voyagent à leur tour. Elles s’embarquent. Elles naviguent. Elles arrivent. Et voici que les visions, que, depuis des années, les romans et les journaux évoquent devant les yeux du petit employé et du travailleur manuel, deviennent une réalité tangible. ”

“ George V aura été l’un des négociateurs d’une transaction qui, en sauvegardant la paix et en cimentant l’union, prouvera la solidité du jugement et la vigilance du patriotisme britanniques. Cet honneur suffira pour le venger de l’article du 4 mars dernier, où le Daily News, confirmant les bruits d’une intervention monarchique, rappelait au souverain, après lui avoir cité les exemples de George III et de Guillaume IV, que le « jour où un monarque parle de congédier ses ministres est un jour regrettable pour le pays et dangereux pour la couronne. » ”

“ Au nom des salutistes, le général Bramwell Booth déclare au Daily Chronicle « que ce témoignage public est un des événemens importans de notre époque. » Etant donné le siècle et ses mœurs, cet acte de foi est « un splendide acte de courage. » Et si demain « les soldats et les marins du Roi suivent son exemple, » l’Angleterre aura « une armée et une marine, comme le monde n’en a point connues depuis les jours de Cromwell et des Côtes-de-Fer. » Les piétistes ne sont pas seuls à admirer. ”

“ George V ne songe guère à sortir des limites étroites, où se meut son activité politique. Il sait trop que la neutralité constitutionnelle est à la fois un devoir et une garantie, doublement respectable aux regards d’un puritain scrupuleux. ”

“ Sur terre, il surveille. Sur mer, il commande. Pas une année de Bon règne ne s’écoule sans qu’il hisse sur un cuirassé son pavillon d’amiralissime. Au mois de juillet 1910, il quitte Aldershot pour se rendre à Portsmouth. Il ne se borne pas à une visite d’apparat ou à une vision d’ensemble. Il se fait mettre au courant des innovations scientifiques introduites, depuis le jour où il a dû quitter son bord. A Whale Island, l’école des canonniers et celle des torpilleurs sont minutieusement inspectées. A Haslar Creek, George V étudie les derniers types de sous-marins et les appareils de sauvetage. ”

“ George V, s’il lit l’allemand, ne le parle pas, et sa science du français reste celle d’un midshipman. Deux fois par an, en mars et en août, Edouard VII franchissait la Manche, s’installait à Biarritz et à Marienbad, rayonnant à travers le continent. Son fils fuit les villes d’eaux européennes, mais accepte l’hospitalité de l’aristocratie britannique. Les Devonshire, Derby, Rosebery ont été honorés d’une visite royale : elle a toujours été brève. George V ne se plaît qu’à son foyer. ”

“ Édouard VII acceptait dans son intimité des naturalisés de fraîche date : sir Ernest Cassel, lord Sassoon. Il recherchait la compagnie et appréciait la conversation des financiers et des industriels cosmopolites. Il avait à Paris et à Vienne un cercle d’amis fidèles. George V, en dehors des liens de parenté et des obligations du protocole, n’admet à son foyer que quelques marins ou soldats, qu’il a connus jadis, au temps où il servait, lui aussi. Sa Majesté la Reine. Mais ces camaraderies n’exercent aucune influence sur son esprit.
Il se méfie des confidences et est rebelle aux conseils. ”

“ Sinon, le souverain, découvert, entre en conflit avec la nation.
Le Président de la République française ignore toutes ces limitations : son choix peut se fixer aussi bien sur des sénateurs que sur des députés. La multiplication des groupes étend encore sa liberté : il n’y a point de collaboration indispensable, ni d’homme nécessaire. Le Roi ne peut décider qu’entre deux personnes, le leader de la majorité et le leader de l’opposition. ”

“ Le 15 mai 1912, le Roi et la Reine s’installent, de nouveau, à Aldershot, et George V procède à une seconde inspection, avec la même minutie. Il ne se borne pas à distribuer des étendards, il rédige pour chaque régiment un bref historique. Il n’assiste pas uniquement à des évolutions contre un ennemi figuré, il examine dans le détail l’armement de l’artillerie (14e et 31e brigades, et les sections de projecteurs) . ”

“ Ces quatre années resteront connues de l’historien, comme celles de la bataille budgétaire et du conflit constitutionnel, de la poussée ouvrière et de la crise irlandaise. Le flux et le reflux de ces passions auraient pu ébranler la monarchie anglaise. ”

“ C’est mon désir qu’on puisse jeter sur toute cette terre un réseau d’écoles et de collèges, d’où sortiront des citoyens loyaux, virils et utiles, capables de tenir leur place dans les industries, dans l’agriculture et dans toutes les branches de la vie. ”

“ Grands et nobles sont les monumens de sa splendeur passée. Et cependant d’autres plus grands et plus nobles s’élèveront, non pas pour atténuer, mais pour accroître encore cette splendeur, en l’associant avec la bonté et les bienfaits d’un des souverains les plus nobles, dont l’histoire indienne fasse mention. ”

“ C’est plus qu’il n’en faut pour que ce souverain ami, héritier d’un grand politique et petit-fils d’une grande Reine, qui a fidèlement maintenu l’entente cordiale avec la France, soit accueilli par elle avec sympathie et respect.. ”

“ Il n’est jamais plus à son aise que quand il apprend comment les choses sont faites et en voyant de très près les classes laborieuses. Aucun monarque n’est entré en contact aussi direct et aussi intime avec ceux qui travaillent de leurs mains, comme il l’a fait... ”

“ Depuis trois cents ans, des millions croissans d’êtres humains, appartenant aux races anglo-saxonnes, plus largement répandues que jamais sur la surface du globe, se sont tournées, dans leurs besoins, vers le texte grand et simple de la Version autorisée, et y ont trouvé des sources inépuisables de sagesse, de courage et de joie. ”

“ Au mois d’octobre, le Roi se décide à intervenir, mais d’un geste moins brutal : il sait manier la barre et éviter les à-coups. Sous son inspiration, lord Loreburn, hier encore collègue de M. Asquith, publie dans le Times un appel à la conciliation et l’esquisse d’une transaction. Profitant de l’émoi général, George V avise l’un de ses conseillers que, « si on lui demande de donner son assentiment au Home Rule Bill, il enverra au Cabinet une protestation écrite, qui sera soumise à l’examen des ministres et qu’il se réservera le droit de rendre public ultérieurement ce memorandum. » ”

“ C’est par l’imagination, qu’on gouverne les hommes. Napoléon l’a dit. George V s’en souvient.
II Il ne faudrait point en conclure que, rompant avec les conseils d’Edouard VII et avec l’exemple de Victoria, leur héritier aspire à d’autres pouvoirs que ceux d’un souverain constitutionnel ou d’un kaiser allemand. Quand il présida, pour la première fois, à l’ouverture d’une session parlementaire, une double modification fut apportée au protocole. ”

“ Aux hasards du turf, il préfère les prouesses du rugby ou les rudesses de la boxe. Chaque année il préside les matches, qui mettent aux prises les officiers de terre et de mer, les équipes nationales du Royaume-Uni. ”

“ Certes l’héritier d’Edouard VII n’eut qu’à s’inspirer des souvenirs laissés par son père, à suivre ses conseils et à relire.sa parole, pour provoquer l’enthousiasme, toujours débordant, de l’Irlande, toujours sentimentale, il a néanmoins fort adroitement profité des circonstances et utilement réchauffé un loyalisme intermittent. C’est par Dublin qu’il a commencé sa tournée à travers les capitales britanniques ”

“ Cette adhésion aux revendications morales des nationalistes, cet encouragement à leurs aspirations intellectuelles décuplaient la valeur des réformes promises. Le peuple indien pouvait, désormais, compter sur le plus puissant des interprètes et le plus élevé des arbitres. ”