Charles Ier

“ Donc les esprits les plus ardents hésitaient; on ne rêvait que la résistance légale, le droit de remontrances, le refus de l'impôt par le Parlement. Avec de l'habileté, avec une politique extérieure plus digne et plus nationale, Charles Ier eut très-probablement réussi s'il n'avait voulu être que roi. Il voulut être aussi théologien : il y perdit non-seulement la couronne, mais la vie. ”

“ Ni les instances des ambassadeurs de France et de Hollande, ni celles des commissaires écossais, ni le dévouement des lords Richmond, Hertford, Southampton et Lindsay, ses. ministres, qui demandèrent à mourir pour le roi, ne purent fléchir ses implacables ennemis. Les derniers moments de Charles Ier furent sublimes : après avoir embrassé ses enfants, il marcha à l'échafaud avec une sainte résignation. ”

“ Ce qui permit à François Ier de soutenir la lutte sans trop de désavantage, c'est que son royaume déjà unifié présentait une masse compacte.
La noblesse, domptée et disciplinée, suivait avec ardeur un roi qu'elle aimait. Le sentiment national, déjà fort, grandit au milieu des épreuves et des périls. Il était déjà trop tard pour qu'un ennemi, même aussi redoutable que Charles-Quint, pût démembrer la France.
D'ailleurs Charles n'était pas aussi puissant qu'il le paraissait. Malgré son titre d'empereur, il avait peu d'autorité en Allemagne, où allaient éclater des guerres religieuses. ”

“ Charles Ier s'aperçut trop tard de l'abîme où l'avaient entraîné son indécision et sa faiblesse , lorsque le parlement osa lui demander la disposition des arsenaux , des ports et des places fortes de l'état ; car , ou rebelles ou rampans , tels ont toujours été tous les parlemens. Ce n'est que dans les maux de la patrie que ce corps a puisé ses droits et fondé sa puissance ; il lui faut susciter des troubles pour se rendre utile ou redoutable aux rois ses maîtres. ”

“ Charles Ier, abreuvé d'outrages et d'humiliations , forcé de se battre contre ses propres sujets pour défendre son trône et sa vie , vendu et livré par une partie de ces rebelles à d'autres non moins traîtres , quoiqu'on prétend qu'il dit, en apprenant la trahison des Écossais, « qu'il aimait mieux être avec ceux qui l'avaient » chèrement acheté, qu'avec ceux qui l'avaient » bassement vendu ”

“ Charles comprit que de tels désordres feraient grand tort à sa cause, et pour les réprimer, tout en excitant le zèle des royalistes, il parcourut en personne les comtés d'York, de Leicesler, de Derby, de Nottingham, de Lincoln, convoquant partout la noblesse, la remerciant de sa fidélité, l'exhortant au bon ordre, à la prudence; plus actif, plus affable qu'il n'avait coutume de paraître, soigneux même de parler au peuple, et protestant partout de son ferme attachement à la religion et aux lois du pays 3. ”

“ — Gilbert, dit Cagliostro en étendant la main vers Robespierre, aussi vrai que celui-ci relèvera l'échafaud de Charles Ier, aussi vrai celui-là, et il étendit la main vers le Corse aux cheveux plats, aussi vrai celui-là reconstruira le trône de Charlemagne. — Alors, s'écria Gilbert découragé, notre lutte pour la liberté est donc inutile? — Et qui vous dit que l'un ne fera pas autant pour elle avec son trône, que l'autre avec son échafaud? — Ce sera donc un Titus, un Marc-Aurèle, le Dieu de la paix venant consoler le monde de l'âge d'airain?—Ce sera à la fois Alexandre et Annibal. ”

“ François Ier fut induit à croire que Charles pouvait être engagé à rendre ce bel héritage a ses enfants, descendants de Valentine. Le rusé Espagnol en laissa percer des espérances, et fit entendre qu'il désirait seulement que cet apanage allât au troisième fils de François Ier. Le père voulait le faire passer au second: petite difficulté qui pouvait s'aplanir aisément; de sorte que le roi regarda cette affaire comme conclue, et qu'il rappela des agents qu'il avait envoyés, tant en Allemagne qu'en Italie, pour y négocier des confédérations contre l'empereur. ”

“ Français ! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri V, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non d'un prince régent d'Angleterre. ”

“ Délaissé, humilié, irrité de ce cri général qui, chaque jour, venait l'assaillir sans qu'aucune voix s'élevât pour le repousser, Charles ne put se résoudre à voir passer devant son palais le triomphe de ses ennemis. La reine, tour à tour furieuse et tremblante, le conjurait de s'éloigner ; des royalistes, des messagers envoyés sur divers points du royaume, promettaient ailleurs force et sûreté ; les cavaliers, vaincus à Londres, vantaient leur crédit dans leurs comtés ; loin du parlement , le roi serait libre ; sans le roi, que pourrait le parlement ? ”

“ Si l'empereur, en accordant la main de sa sœur Eléonore à Bourbon, avait obtenu pour celui-ci le royaume de Provence, ainsi qu'il le demandait, François Ier aurait couru les plus grands risques de la part d'un ennemi si puissant, devenu beau-frère de Charles. Ces considérations déterminèrent le prisonnier à se laisser conduire en Espagne, et, comme la reine Claude, son épouse, venait de mourir, de s'offrir lui-même pour mari de la douairière de Portugal, persuadé qu'il serait plutôt agréé qu'un prince auquel il faudrait créer un royaume. ”

“ L'EXTRAIT succinct et imparfait que j'ai donné ici des malheurs et des causes qui ont amené la fin tragique des rois Charles Ier et Louis XVI, ne peut déjà malheureusement plus leur produire aucun effet, puisque leur sort est accompli depuis long-tems , et, si j'ai osé rappeler de si douloureux souvenirs, c'est pour tâcher que l'expérience funeste qu'ont fait deux grandes nations, l'Angleterre et la France , serve de leçon aux autres et préserve en ce moment l'Espagne de suivre leur fatal exemple. ”

“ Charles Ier était humain et généreux : mais le pouyoir absolu finit par gâter les meilleures natures. Il donne à ceux qui l'exercent un suprême dédain pour l'humanité.
L'expression de ce sentiment devient même de bon air
(1) That you ought to rack him, if you saw cause, and hang him, if you found reason. State papers cités par Jardine, A reading, etc., pag. 56.
et d'excellent ton parmi les courtisans d'un souverain despotique.
Au surplus, ces actes de rigueur contre un prêtre et surtout contre un Irlandais n'étaient pas alors ce qui pouvait rendre le roi impopulaire. ”

“ Charles pouvait triompher, lorsque des perfides conseillers le firent hésiter encore sur le parti qu'il devait prendre, et cette irrésolution le perdit sans retour : point d'hésitation dans les grandes crises ; elles tuent souvent, et ne sauvent jamais. Charles pouvait suivre le cours de ses succès , marcher sur Londres , combattre et vaincre ; il hésita et périt : hésiter, c'est manquer de justesse et de génie ; une des grandes vertus militaires est de ne point hésiter lorsqu'il faut agir. ”

“ Le malheureux Charles fut le jouet de ses amis pendant sa vie , et la victime de ses ennemis à sa mort ; il ne lui manqua, pour être un grand roi, que de connaître ses talens ; il se défia malheureusement trop de lui-même , et se livra sans réserve aux passions et aux conseils de ses ministres et de ses favoris ; il n'abandonna jamais rien au hasard, ce qui est souvent un défaut en politique, et ce système nuisit plus d'une fois à ses intérêts. ”

“ A peine arrivée en Angleterre, la reine n'avait point caché l'ennui que lui inspirait sa nouvelle patrie. Religion , institutions , coutumes , langage, tout lui en déplaisait ; elle avait même, peu après leur union, traité son mari avec une puérile insolence; et Charles, poussé à bout par l'explosion passionnée de son humeur, se vit forcé un jour de renvoyer sur le continent quelques-uns des serviteurs qu'elle en avait amenés 2. Le plaisir de régner pouvait seul la consoler de ne plus vivre en France ; elle y compta dès qu'elle cessa de craindre le parlement. ”

“ Quelques-uns même des conseillers qui pensaient comme lui, plus égoïstes ou mieux avertis de la vanité de leurs efforts, se reliraient dès que, pour le soutenir, il eût fallu combattre, le laissant, seul avec Laud, en butte aux intrigues et aux haines de la cour.
A la tyrannie ainsi frivole et malhabile il faut chaque jour un surcroît de tyrannie. Celle de Charles fut, sinon la plus cruelle, du moins la plus inique et la plus abusive qu'eût jamais soufferte l'Angleterre. ”

“ « Sous ce règne, le gouvernement anglais, « vendu à celui de la France, fit quelquefois re« gretter le temps où l'usurpateur Cromwel ren« dait sa nation respectable. » ( VOLTAIRE , Essai sur les Moeurs ) .
Charles Ier. avait été arraché du trône, Jacques II s'en laissa glisser. Charles disait souvent à son frère, qui lui conseillait des actes violens et absurdes : Je suis fatigué des voyages ; quand vous serezroi, vous recommencerez vos caravanes, si cela vous amuse. Ces deux princes n'avaient jamais vécu en bonne intelligence, même pendant leur émigration. ”

“ Dans l'intérêt de mon empire, je puis faire beaucoup de bien à l'Espagne. Quels sont les meilleurs moyens à prendre ?
Irai-je à Madrid ? Exercerai-je l'acte d'un grand protectorat, en prononçant entre le père et le fils? Il me semble difficile de faire régner Charles IV : son gouvernement et son favori sont tellement dépopularisés qu'ils ne se soutiendraient pas trois mois.
Ferdinand est l'ennemi de la France, c'est pour cela qu'on l'a fait roi. Le placer sur le trône sera servir les factions qui depuis vingt-cinq ans veulent l'anéantissement de la France. ”

“ CHARLES Ier, ROI D'ANGLETERRE, LOUIS XVI, ROI DE FRANCE ,
ET FERDINAND VII, ROI D'ESPAGNE.
L
"HISTOIRE de tous les âges offre une multi-
tude de princes et de rois assassinés. Dans tous les tems et sous toutes les formes de gouvernement, l'ambition, la haine, la vengeance firent commettre des crimes de ce genre , et beaucoup de rois furent victimes à leur tour des passions effrénées et de l'envie de leurs rivaux , de leur famille ou de leurs sujets souvent les plus obscurs. ”

“ Mort de Francois Ier.
1551. Nouvelles hostilités. —' 1553. Trêve, mort de Charles III. — Ses qualités. — Ses surnoms.
Charles trois cinquante ans est battu par l'orage.
Il se voit dépouillé par deux puissants rivaux, Un beau-frère, un neveu, source de tousses maux; Et sans sauver l'honneur, il perd son héritage.
Mais un beau jour se mêle aux épreuves du sort; Les lis et le croissant, d'accord pour l'injustice, Se brisent sans succès contre les murs de Nice : Ils trouvent pour rempart l'invincible Montfort.
27. EMMANUEL-PHILIBERT, 10E duc; règne de 27 ans, 1553-1580. ”

“ Sa joie fut courte comme sa prévoyance : le pouvoir absolu a aussi ses nécessités. Engagé, contre l'Espagne et l'Autriche, dans une guerre ruineuse, Charles ne disposait pas d'une armée qu'il pùt employer à vaincre en même temps ses ennemis et ses sujets. Peu nombreuses, mal disciplinées, ses troupes de terre lui coûtaient fort cher; le puritanisme dominait parmi les marins ; il n'o sait se fier à la milice, plus docile à l'influence des bourgeois ou des gentilshommes de comté qu'à celle du roi. Il avait écarté les adversaires, mais non les embarras elles obstacles ”

“ Cet autre chef, tout prêt à paraître, tout prêt à se mesurer contre Louis XIV, si gigantesque que parût devoir être sa fortune future, c'était Guillaume, prince d'Orange, fils de Guillaume II, et petit-fils, par Henriette Stuart, du roi Charles Ier d'Angleterre, ce taciturne enfant, dont nous avons déjà dit que l'on voyait apparaître l'ombre derrière le stathoudérat. ”

“ Je vous donne maintenant à penser ce que devint le prince Charles en apprenant qu'il était coupé de son aile droite! Certes, c'était le cas de prendre uri parti à la minute d'après la nouvelle méthode. En effet, il ne lui restait qu'un seul chemin pour échapper au vain-
queur et éviter ainsi le désagrément très-grand, mênK pour un simple Provera, de mettre bas les armes ”

“ « Si du moins le roi, » dit à ses conseillers M. Pierpoint l'un des commissaires, « voulait traiter avec faveur quel« ques-uns des grands seigneurs attachés au parlement, « leur influence pourrait le servir. » Mais Charles, rancunier et hautain avec ses courtisans comme avec son peuple, souffrit à peine qu'on lui parlât de rendre un jour, au comte de Northumberland, la charge de grand amiral ; et les intrigues des intérêts personnels furent aussi vaines que l'eût été leur succès 2. Le roi, comme les meneurs des communes, ne voulait point de la paix ”

“ Nulle troupe, si riche qu’elle soit, ne peut donner une idée de ce spectacle. Les habits soyeux, riches et éclatants, légués comme une mode splendide par François Ier à ses successeurs, ne s’étaient pas transformés encore dans ces vêtements étriqués et sombres qui furent de mise sous Henri III ; de sorte que le costume de Charles IX, moins riche, mais peut-être plus élégant que ceux des époques précédentes, éclatait dans toute sa parfaite harmonie. De nos jours, il n’y a plus de point de comparaison possible avec un semblable cortége ; ”

“ Depuis le commencement de cette campagne, le prince Charles a perdu près de vingt mille hommes de ses troupes, qui sont nos prisonniers. Les habitans de la Carniole et de la Carinthie ont pour le ministère de Vienne et d'Angleterre un mépris qui ne se conçoit pas ; la nation anglaise accapare tellement la haine et l'exécration du continent, que je crois que, si la guerre dure encore quelque temps, les Anglais seront réellement exécrés, qu'ils ne seront plus reçus nulle part.
Voilà donc les ennemis entièrement chassés des états de -
Venise ”

“ L’Angleterre était heureuse ; une restauration est une réconciliation d’époux ; prince et nation ont cessé de faire lit à part ; rien de plus gracieux et de plus riant ; la Grande-Bretagne rayonnait; avoir un roi, c’est beaucoup, mais de plus on avait un charmant roi ; Charles II était aimable, homme de plaisir et de gouvernement, et grand à la suite de Louis XIV ; c’était un gentleman et un gentilhomme ; Charles II était admiré de ses sujets ”