Athanase Germain

“ Au premier rang des nations où la voix du peuple est favorablement écoutée, où les arts , les sciences , l'agriculture , le commerce, sont sans cesse encouragés et protégés, on doit sans contredit placer la Grande-Bretagne. Basé sur des institutions fortes , son gouvernement est un modèle d'organisation sociale sous le rapport des garanties offertes à tous les citoyens. Le pouvoir y est sagement pondéré ; les rouages de la machine publique sont, pour ainsi dire , à découvert. Tout marche et se conduit sous l'influence et à l'ombre des lois. ”

“ Après ce langage, vous osez vous défendre de ne pas attaquer les morts ! Au lieu de vous réjouir et de montrer une aussi froide insensibilité, ne devriez-vous pas être le premier à déplorer ces coups du sort, surtout quand ils frappent des familles honorables? Croyezmoi, pratiquez et enseignez la morale évangélique, si vous voulez faire aimer la religion ; respectez les croyances religieuses de chacun ; n'employez pas cette terreur arrogante qui ne peut impressionner que les esprits faibles. ”

“ Ces idées d’orgueil et d’usurpation, grâce à la fermeté des communes, ne devaient durer qu’un instant. Les prêtres, soit intérêt bien entendu, soit politique déliée, ne tinrent point une conduite aussi arrogante que les gentilshommes.
Les communes mettent dans leurs opérations une sage lenteur ; elles laissent aux ordres privilégiés le temps de réfléchir et sur ce qu’ils avaient fait et sur ce qu’ils allaient faire. Le 13, une députation du clergé et de la noblesse vient proposer au tiers la vérification des pouvoirs par des commissaires nommés dans chaque ordre. ”

“ Depuis que les poudres et les tabacs sont en régie, depuis qu'ils sont sous la dépendance de l'administration, jamais on n'a eu déplus mauvaises poudres, et de plus mauvais tabacs. Ce voeu éminemment national sera-t-il jamais pris en considération ? Il y a trop de gens intéressés à propager les vices et les abus de cette branche de l'administration. Le gouvernement lui-même se décidera difficilement à abandonner les ressources considérables que l'impôt et la taxe des lettres lui produisent chaque année. La police surtout ne pourra faire le sacrifice d'une de ses plus importantes succursales. ”

“ N'est-ce pas avouer, en effet, qu'une vie civique est des plus chétives que do paraître avoir besoin d'y compter pour quelque chose une aussi insignifiante particularité, que d'y faire miroiter comme une radieuse étincelle une aussi pâle bluette?. Vous serait-il venu l'idée de faire une pointe à l'adresse des collègues du défunt et de vous passer ainsi la très-inopportune fantaisie de donner un coup de pied de plus contre le presbytère et la sacristie? ”

“ De plus, puisqu’il n’appartient qu’aux représentans vérifiés de concourir à former le vœu national, et que tous les représentans vérifiés doivent être dans cette assemblée, il est encore indispensable de conclure qu’il lui appartient, et n’appartient qu’à elle d’interpréter et de présenter la volonté générale de la nation ; nulle autre chambre de députés simplement présumés, ne peut rien ôter à la force de ses délibérations, enfin, il ne peut exister entre le trône et cette assemblée aucun veto ni pouvoir négatif. ”

“ « L’assemblée, délibérant après le résultat de la vérification des pouvoirs, reconnaît que cette assemblée est déjà composée de représentans envoyés directement par les quatre-vingt-seize centièmes au moins de la nation.
» Une telle masse de députations ne saurait rester inactive par l’absence des députés de quelques bailliages, ou de quelques classes de citoyens ; car les absens qui ont été appelés ne peuvent point empêcher les présens d’exercer la plénitude de leurs droits, qui est un devoir impérieux et pressant. ”

“ Imitons leur exemple ; livrons-nous à la confiance , à la générosité , et ne descendons pas de la hauteur de nos fonctions pour suivre sur la route du royaume des fuyards qui dérobent leur tête au glaive de la justice , mais ne peuvent éviter le supplice du remords. Ne substituons pas à l'inquisition ministérielle une inquisition d'état : le public deviendrait avide de nouvelles, et le peuple avide de sang. ”

“ La mort qui vous amenait dernièrement à La Couture était venue mettre le comble à tant de douloureux incidents, qu'il faudrait être d'une insensibilité de brute ou de libre penseur pour ne pas compatir à cet immense deuil de famille. ”

“ L’assemblée nationale déclare que la personne de chacun des députés est inviolable ; que tous individus, toutes corporations, tribunal, cour ou commission qui oseraient, pendant ou après la présente session, poursuivre, rechercher, arrêter ou faire arrêter, détenir ou faire détenir un député pour raison d’aucunes propositions, avis, opinions ou discours par lui faits aux états-généraux, de même que toutes personnes qui prêteraient leur ministère à aucuns desdits attentats, de quelque part qu’ils soient ordonnés, sont infâmes et traîtres envers la nation et coupables de crime capital. ”

“ Devais-je me contenter de cet éloge banal d'éloquence tumulaire : il fut bon père, bon époux, ce qui est vrai, du reste? Au yeux de ses concitoyens, M. Béranger avait rempli ces doubles fonctions avec intelligence, indépendance, fermeté, lors de la discussion des intérêts locaux ; c'était
là un de ses titres à leur estime, et si sur ce terrain sa vie est discutable, cette discussion ne peut que lui être favorable. ”

“ Mais un gouvernement sage et fort doit mépriser ces petites ambitions , ces calculs de l'intérêt personnel ; sourd aux représentations de l'intrigue, il doit se rendre à la voix publique , qui réclame impérieusement cette mesure comme étant la fin des abus de l'administration des postes. Tous les intérêts réunis aspirent au moment de sa réalisation. ”

“ La vie de marguillier n'est pas bruyante de sa nature ; chez nous, d'ordinaire, elle passe si parfaitement inaperçue que je m'étonnerais que celle dont s'agit eût resplendi jusqu'à Cissey, si, sur son déclin, elle ne s'était singularisée par un peu de bruit, par un acte ou plutôt par un essai d'opposition ayant apparemment la trop ambitieuse prétention de monter à des proportions retentissantes. ”

“ Voulant prévenir les difficultés qui pourraient traverser la perception et l’acquit des contributions, difficultés d’autant plus dignes d’une attention sérieuse qu’elles auront pour base un principe constitutionnel et à jamais sacré, authentiquement reconnu par le roi, et solennellement proclamé par toutes les assemblées de la nation, principe qui interdit toute levée de deniers et de contributions dans le royaume sans le consentement formel des représentans de la nation ”

“ Je le sais par expérience, non pas personnellement, mais dans la personne d'un ministre qui avait les intentions pures et le coeur droit. Je le nomme hautement, M. Turgot a été victime d'une correspondance funeste qui prenait sa cause dans le droit que le ministre s'était arrogé de violer le secret des postes , et de pénétrer tous les coeurs pour empêcher les mécontents de se plaindre de l'injustice et du despotisme du ministère.
" Il est indigne d'une nation qui aime la justice , qui se pique de loyauté et de franchise, d'exercer une telle inquisition. " ”

“ Deux députés se placent à la porte pour empêcher la foule de remplir ce local. Les gardes de la prévôté viennent demander à continuer leur service de même qu’à la salle ordinaire ; on accepte l’offre de ces soldats citoyens.
C’est cette espèce de gymnase, construit pour de frivoles exercices, que l’assemblée nationale va changer en sanctuaire de liberté ; cette enceinte va bientôt retentir des accens du patriotisme le plus énergique. On offre un fauteuil au président, il le refuse ; il ne doit point être assis, dit-il, quand l’élite de la nation est debout. ”

“ A qui persuadera-t-il que ces hommes, habitués à voler les pensées , n'ont pas volé les valeurs dont la soustractions afflige le coeur de tous les gens de bien ; que ce scandaleux bris de cachet n'a pas eu lieu au vu et au su d'une administration qui solde à grands' frais et pensionne des traîtres pour décacheter les lettres , et que les lois de l'état sont impuissantes pour punir ces crimes ? ”

“ « Qu'il eût des titres à l'admiration ou à la reconnaissance de ses concitoyens comme conseiller de la commune, c'est une question brûlante que je décline et qui, pesée en bonne justice, pourrait bien être résolue autrement qu'en sa pleine faveur. » ”

“ L’assemblée ne perdra jamais l’espoir de voir réunis dans son sein tous les députés aujourd’hui absens, qu’elle ne cessera d’appeler à remplir l’obligation qui leur est imposée de concourir à la tenue des états-généraux. À quelque moment que les députés se présentent dans le cours de la session qui va s’ouvrir, elle déclare d’avance qu’elle s’empressera de les recevoir et de partager avec eux, après la vérification de leurs pouvoirs, la suite des grands travaux qui doivent opérer la régénération de la France. ”

“ Ce respect pour le secret des lettres a existé de tout temps. Philippe est en guerre avec Athènes ; le courrier qui lui portait des dépêches est arrêté par les Athéniens , mais bientôt relâché sur les ordres du général , sans que les dépêches eussent été décachetées , et le roi de Macédoine les reçut telles qu'on les lui avait envoyées.
Après une grande fermentation dans sa patrie et une guerre civile, Pompée livre ait feu toutes les lettres qui auraient pu compromettre leurs auteurs et prolonger le souvenir des événements funestes et des malheurs de la patrie. ”

“ Curieuse d’assister à une séance semblable à celle du samedi, connaissant le renvoi de la séance royale au mardi, une foule de citoyens inondent le jeu de paume. Mais comme on a l’espérance que la majorité du clergé viendra se réunir aux communes, on juge qu’un lieu de plaisir n’est point un endroit convenable pour recevoir le clergé. On se transporte aux Récollets ; mais la chapelle de ce couvent est-elle trouvée petite et incommode ? Les religieux sont-ils peu touchés de l’honneur que leur fait l’assemblée ? ”

“ Le chargement simple n'est point un remède au mal. Emploiera-t-on le chargement à découvert ? Dans ce cas il faudra soumettre à l'administration des postes le contenu de ses lettres, l'initier dans le secret de ses affaires , lui payer un droit proportionnel de cinq pour cent : c'est assez dire que personne ne voudra faire usage d'une précaution qui n'en est réellement pas une , et qui offre un moyen de se faire dépouiller encore mieux. ”

“ Dans la vie de Béranger, nous n'avons pas à constater de ces traits brillants, éclatants, qui le plus souvent, chez les prétendus grands hommes du jour, ne sont que fausse grandeur, et dont les panégyriques ne sont que mensonges. ”

“ Si ce nom n’était pas le nôtre, il faudrait le choisir entre tous, l’envisager comme la plus précieuse occasion de servir ce peuple qui existe ; ce peuple qui est tout ; ce peuple que nous représentons, dont nous défendons les droits, de qui nous avons reçu les nôtres, et dont on semble rougir que nous empruntions notre dénomination et nos titres. ”

“ Immoler des hommes qui ne pourront se faire entendre, qui ne pourront se défendre ! Voilà de ces principes qui répugnent à l'honneur, à la délicatesse, à l'humanité : nous venons les détruire, et non les consacrer. ”

“ Le peuple ici croit que nos anticléricaux jouent de malheur, la mort en moins de quinze mois ayant frappé les deux plus colossaux, et les ayant frappés, observe-t on, avec des circonstances à faire réfléchir les mieux cuirassés de nos incroyants. ”

“ Cette même philosophie déchira le voile épais qui couvrait les intérêts des nations, enseigna le respect pour les droits sacrés de l’humanité, rétablit les principes immuables de cette raison dont la naissance datait du commencement du monde, mais que le peuple n’avait jamais connue. ”

“ Quiconque, dit-il, sera convaincu d'avoir volontairement et sciemment supprimé une lettre confiée à la poste, ou d'en avoir brisé le cachet et violé le secret, sera puni de la peine de la dégradation civique. ”

“ Une foule immense attendait la nouvelle de la résolution du clergé, lorsque plusieurs curés se mettent aux fenêtres et annoncent la majorité en faveur de la réunion. Aussitôt retentissent mille acclamations de vive le Roi. L’archevêque de Bordeaux et l’évêque de Chartres sont à leur sortie couverts d’applaudissemens ; les curés reçoivent indistinctement les embrassemens de la multitude qui les environne. ”

“ Autrefois, le gouvernement avait seul le droit d'établir des messageries sur les routes, cette industrie a été depuis rendue libre, et chacun y a gagné. En économie politique, il est avéré que le monopole d'une industrie quelconque au profit du gouvernement est un malheur immense; il gêne ses progrès. ”

“ L’assemblée nationale, considérant que le premier usage qu’elle doit faire du pouvoir dont la nation recouvre l’exercice sous les auspices d’un monarque qui, jugeant la véritable gloire des rois, a mis la sienne à reconnaître les droits du peuple français, et d’assurer pendant la durée de la présente session, la force de l’administration publique ”

“ Je vous demande quelles seront les bornes du pouvoir que nous allons exercer ? Qui pourra nous juger? qui pourra nous rappeler à nos principes ? Non : il est dangereux de réunir dans nos mains tous les pouvoirs, toute l'autorité. Je ne pense pas enfin qu'on puisse former
33 une commission , un comité de recherches. "
" Quant à l'ouverture des paquets , dit enfin Chapellier, je m'attache aux principes de la morale et du droit public. La violation d'un secret est un crime, et la sûreté publique ne peut exiger un sacrifice de la vertu. ”

“ Ces diverses lectures faites, Bailly dit qu’il n’a pas besoin de faire sentir la situation affligeante où se trouve l’assemblée. Il propose de mettre en délibération le parti qu’il faut prendre dans un moment aussi orageux.
Mounier émet une opinion fortement appuyée par Target, Chapelier et Barnave ; il montre combien il est étrange que la salle des états-généraux soit occupée par des hommes armés ; que l’on n’offre pas un autre local à l’assemblée nationale ; que son président ne soit averti que par des lettres du marquis de Brézé, et les représentans nationaux que par des placards ”

“ On craint tant qu'il transpire quelque chose de cet obscur manoir , que les employés vaquent eux-mêmes au service de propreté et de chauffage de l'endroit qu'ils habitent; ils n'ont pas même un garçon de peine à leur disposition.
L'entrée de ce cabinet noir est rue Coq-Héron. De la cour on aperçoit une petite porte qui conduit au laboratoire , et dont chaque employé a la clé. Ils sont, suivant les circonstances, au nombre de dix , vingt ou trente. Ce bureau communique directement par une porte secrète au cabinet du directeur général. ”

“ Oui, le sceau que chacun imprime au papier qui renferme l'expression de sa volonté, de ses sentiments, de ses idées , est sacré pour tous, et, dans tontes les circonstances, impénétrable comme la pensée. Ce papier ne doit signifier quelque chose que pour celui auquel il est destiné ; pour tout autre , ce n'est qu'un papier indifférent, ce n'est rien ”

“ Plus habiles que nous, les héros bataves qui fondirent la liberté de leur pays, prirent le nom de gueux ; ils ne voulurent que ce titre, parce que le mépris de leurs tyrans avait prétendu les en flétrir ”

“ L'homme privé , le simple particulier , peut donc supprimer , ouvrir les lettres , sans que la loi puisse le frapper. Est-ce là donner aux citoyens des garanties contre les abus les plus dangereux ? Est-ce chercher à réprimer les abus , à arrêter le mal? C'est au contraire l'encourager , le favoriser ; c'est protéger les vils agents de cet infâme cabinet secret , de tout temps en exercice au bureau des, postes; c'est les mettre habilement à l'abri de toute atteinte juridique. ”