Jean-Baptiste Nompère Champagny

“ J'en ai déjà traité quelques parties avec un peu d'étendue, et je m'occuperai plus tard de celles dont je n'ai pas parlé encore, comme de mon ambassade à Vienne et de mon ministère de l'intérieur. J'étois marin militaire, et je crois assez bon marin, quoique je ne fusse ni joueur, ni fumeur, ni jureur; et mon mariage avec une femme céleste avoit, en me rendant le plus heureux des hommes, éteint en moi toute ambition, de toutes les passions qui agitent le coeur humain, celle qui a eu sur moi le moins d'empire ”

“ S'il est un sentiment naturel à mon coeur, et dont il me serait impossible de me défendre, c'est la reconnoissance. S'il est un devoir qui me paroît sacré, et auquel je crois avoir été toujours fidèle et surtout envers ceux qui sont malheureux, c'est la reconnoissance. Le ressentiment, au contraire, est tout à fait inconnu à mon coeur ; il ne peut y entrer ; j'étois loin d'en avoir envers l'empereur qui me paroissoit n'avoir fait qu'user de son droit, et peut-être d'une manière convenable à ses intérêts, en me renvoyant. ”

“ La Prusse , poussée par cet esprit que l'Angleterre soufflait dans toute l'Europe , mit ses troupes en marche. La garde impériale eut ordre de partir : lord Lauderdale parut effrayé des conséquences des nouveaux événemens qui se préparaient. Il fut question de signer le traité, d'y comprendre la Prusse, et de reconnaître la confédération du nord de l'Allemagne. VOTRE MAJESTÉ , par cet esprit de modération dont elle a donné de si fréquens exemples à l'Europe, y consentit. ”

“ Son ministre secondait à merveille ces intentions dilatoires par tous les moyens que lui fournissaient sa sagacité et la subtilité de son esprit. Je recevais chaque jour, et souvent deux fois par jour, des réponses de Napoléon à mes dépêches. Je n'étais éloigné de lui que de 20 à 25 lieues. En septembre, il commença à me presser de hâter la négociation; il se plaignait beaucoup de la lenteur de M. de Metternich ; il prétendait même que l'empereur d'Autriche s'en plaignait aussi. ”

“ J'avois à être fidèle au roi sans me déclarer l'ennemi de Napoléon à qui je devois attachement et reconnoissance. Ma conduite était toute consciencieuse; elle eût été absurde, si elle avoit eu pour principe quelque vue d'ambition ou d'intérêt personnel. Je blessois au contraire tous mes intérêts en offensant tous les partis. En effet, les royalistes me supposoient enrôlé sous les drapeaux de Napoléon. ”

“ Avec autant d'étonnement que de douleur, sa Majesté a reçu de l'Empereur de Russie une réponse semblable en substance, quoique moins inconvenante dans le ton et la manière. L'Empereur de Russie flétrit du nom d'insurrection les glorieux efforts du peuple espagnol en faveur de son souverain légitime et de l'indépendance de sa patrie , donnant ainsi la sanction de l'autorité de sa Majesté impériale à une usurpation qui n'a pas d'exemple dans l'histoire du monde. ”

“ Il faut faire la paix ; retournez à Vienne, appelez auprès de vous les plénipotentiaires autrichiens. Vous êtes convenu des points les plus importans ; la contribution de guerre seule vous arrête. Vous différez de 50 millions; partagez le différend, amenez-les à vous donner 75 millions, si vous ne pouvez avoir mieux, et concluez la paix. ”

“ En me nommant, l'empereur médit qu'il s'étoit déterminé à me choisir par le souvenir des grands services que je lui avois rendus dans la même carrière lors de mon ambassade de Vienne. J'ai eu dans le temps la pensée que M. de Talleyrand avoit pu contribuer à ce choix ; il avoit pu espérer que, vu la douceur de mon caractère et la modestie de mes prétentions, il continuerait de conserver beaucoup d'influence sur le ministère. Cette pensée eût été une erreur, l'événement l'a prouvé. Je n'aime pas plus être conduit que conduire, lorsque je ne suis pas chargé de le faire. ”

“ Napoléon habitait le palais de Schoenbrun, à deux petites lieues de Vienne; il passait, à des jours déterminés, dans la vaste cour de ce palais, des revues qui attiraient beaucoup de monde de Vienne. Il n'était pas fâché d'avoir ces occasions de se montrer dans sa puissance aux habitans de cette capitale; et comme il voulait leur plaire autant que leur imposer, il s'y montrait plein d'affabilité. ”

“ L'avenir dévoilera si ceux qui se plaignent de la grandeur et de l'ambition de la France n'ont pas à imputer à leur haine, à leur injustice, et la grandeur et l'ambition dont ils l'accusent.
La France ne s'est agrandie que par les efforts renouvelés tant de fois pour l'opprimer.
Néanmoins , quelles que soient les inductions que l'on puisse tirer pour l'avenir du passé, sa Majesté sera prête, si les négociations avec l'Angleterre doivent être rompues, à les reprendre, au milieu de toutes les chances des événemens ”

“ A peine arrivé à la Flèche, l'abbé Terray ministre des finances ayant eu par intérim le portefeuille de la marine, fit en 1771 une nombreuse promotion de gardes de la marine. J'y fus compris; mais déjà je m'étais attaché au régime de l'école, j'y avois eu beaucoup de succès; on dit à mes parents qu'il serait fâcheux d'interrompre des études si brillantes; et puissants de tout le crédit de l'abbé Terray, ils obtinrent de son successeur au ministère de la marine, M. de Boyne, la permission pour moi de rester à l'école militaire et de conserver mon rang dans la marine. ”

“ Le soussigné est chargé de réitérer la proposition d'admettre à la négociation tous les alliés du Roi d'Angleterre, soit le Roi qui règne au Brésil , soit le Roi qui règne en Suède, soit le Roi qui règne en Sicile, et de prendre pour base de la négociation l'uti possidetis. Il est chargé d'exprimer le vœu qu'en ne perdant pas de vue les résultats nécessaires de la force des États, on veuille se souvenir qu'entre grandes puissances, il n'y a de paix solide que celle qui est en même temps égale et honorable pour toutes. ”

“ Il alloit s'évanouir. J'avois aussi des conférences fréquentes avec le prince Kourakin, surtout après le départ de M. de Romanzoff. Les unes ni les autres ne furent pas sans succès; et, malgré la justice des griefs allégués par les plénipotentiaires russes, j'avois amené les choses au point que l'empereur Napoléon pouvoit maintenir la paix avec la Russie, mais sans pouvoir l'obliger à fermer bien strictement ses ports aux Anglois. Napoléon préféra la guerre; mais il y avoit un an que j'avois cessé d'être son ministre. ”

“ Sa Majesté regrette profondément qu'elle se soit terminée d'une manière qui doit aggraver et prolonger les calamités de l'Europe. Mais ni l'honneur de sa Majesté, ni la générosité de la nation britannique, ne permettaient à sa Majesté de consentir à entrer en négociation, en abandonnant un peuple brave et fidèle, qui combat pour la conservation de tout ce qui est cher à l'homme , et dont sa Majesté s'est solennellement engagée à seconder les efforts dans une cause dont la justice est si évidemment manifeste. ”

“ Je suis sans occupation; je n'ai pas de lettres à écrire : j'arriverois à Paris avant elles. Je reprends donc, faute de mieux, cette notice qui me répugne de plus en plus à écrire ; je n'ai pas de courage pour m'occuper de moi, et surtout de ma vie passée. Le besoin pourroit me forcer de m'occuper de mon avenir; mais à mon âge, on n'a plus d'avenir, ou il est si triste qu'on est heureux d'être dispensé d'y songer.
Je reprends mon récit et j'abrège... De Roanne, je vins à Paris, où je trouvai mon père. Je logeai encore chez l'abbé Terray ; mais ce n'étoit plus au contrôle général. ”

“ La paix est donc à-la-fois dans l'intérêt des peuples du continent, comme dans l'intérêt des peuples de la GrandeBretagne. Nous nous réunissons pour prier votre Majesté d'écouter la voix de l'humanité, en faisant taire celle des passions, de chercher, avec l'intention d'y parvenir, à concilier tous les intérêts, et par-là garantir toutes les puissances qui existent, et assurer le bonheur de l'Europe et de cette génération à la tête de laquelle la Providence nous a placés.
NAPOLÉON. ALEXANDRE.
N.° 2. ”

“ L'agent de Son Altesse Royale, que Votre Excellence désire connaître, est l'ancien gouverneur du Prince Royal, âgé d'environ cinquante-cinq à soixante ans, plein de franchise et de probité; il a été exilé, il y a quelques années, à cause de son attachement à son pupille qu'il regarde et qu'il aime comme son fils. L'âge de cet ecclésiastique le met à l'abri des passions et de la séduction ; une sorte d'aisance le met à l'abri de ce vil intérêt qui paralyse souvent de grands moyens. ”

“ A l'époque de la paix d'Amiens , les forces respectives de trois grandes puissances s'étaient accrues de douze millions d'habitans. Les maisons de France et d'Espagne étaient essentiellement ennemies, et les peuples de ces États se trouvaient plus que jamais éloignés par leurs mœurs. Une des grandes puissances continentales avait moins perdu de force par la réunion de la Belgique à la France , qu'elle n'en avait acquis par la possession de Venise ”

“ Mais les gens sages qui se tiennent hors du mouvement préparent la décision de l'avenir, et celles-là sont irrévocables. Je m'applaudis d'être depuis longtemps au nombre de ceux qui rendent cet hommage anticipé à votre caractère, à vos talents et à vos services, et vous connaissez, Monsieur le duc, ce que je me permets d'y ajouter de tendre et inaltérable dévouement. ”

“ Si tels sont les principes auxquels l'Empereur s'est inviolablement attaché, pour le soutien desquels il a engagé l'honneur et les ressources de son empire , et s'il s'est uni à la France pour les établir par la guerre et les maintenir dans la paix ; sa Majesté voit
avec un profond regret une détermination qui doit aggraver et prolonger les maux de l'Europe ”

“ Tous les princes de l'Europe étoient conjurés contre cette reconnoissance. Ils mirent en mouvement leurs agents et leurs intrigues : seul j'avois à suivre cette négociation à Vienne. Je réussis. A peine aurois-je osé espérer ce succès (1) : il termina mon ambassade à Vienne. Je demandai à être rappelé : l'empereur Napoléon me nomma son ministre de l'intérieur; il dit que, puisque je voulois revenir, il ne pouvoit faire moins pour moi qui lui avois rendu de si grands services. J'aurois refusé le ministère si je l'a vois pu. Ces trois années passées à Vienne ont été constamment heureuses ”

“ Mais, se rappelant encore les dispositions qu'elle avait toujours exprimées dans le cours de la négociation , sa Majesté ne peut voir qu'avec regret que l'Angleterre, qui pouvait illustrer sa vaste puissance par le bienfait de la paix , dont le besoin se fait sentir à la génération actuelle et au peuple anglais , comme a tous les autres, en laisse volontairement échapper la plus belle occasion. L'avenir fera connaître si une coalition nouvelle sera plus contraire à la France que les trois premières. ”

“ Depuis quatre ans je m'aperçois d'une décadence rapide, et chaque jour doit l'accélérer. Je reviens à l'objet de cette notice.
Après son retour de Russie, l'empereur accablé, mais non désespéré, s'occupa avec sa prodigieuse activité de réparer ses pertes et de préparer une nouvelle campagne : il avoit touché le sol natal qui lui avoit rendu toutes ses forces. Il étoit à Paris, foyer d'électricité pour toute la France; et de là, l'étincelle de son génie animant, activant, enflammant tout, il improvisa des armées. ”

“ Je la France. Un nouveau règne développera les germes cle la haine entre les deux nations. Le pacte de famille a été anéanti, et c'est un des avantages que la révolution a procurés à l'Angleterre. La Hollande , quoique gouvernée par un Prince français, jouit de son indépendance : son intérêt est de demeurer l'intermédiaire de notre commerce avec le continent, et de le favoriser pour participer à nos profits. N'avons-nous pas à craindre, si la guerre continue, que la France n'établisse son influence sur la penmsule et ses douanes en Hollande ? ”

“ On peut néanmoins remarquer que le Gouvernement français n'a pas manifesté le moindre symptôme d'une disposition à faire la paix, ou à se départir en aucune manière des prétentions qui jusqu'ici ont rendu inutile la bonne volonté du Gouvernement anglais pour terminer la guerre.
La même observation peut s'appliquer à la conduite du Gouvernement français dans la guerre qu'il fait au commerce; guerre
dans laquelle il a été l'agresseur, et qu'il poursuit avec un acharnement qui ne se dément pas un instant. ”

“ Et cependant, lorsqu'il étoit question d'un traité à faire et surtout d'une paix à conclure, il falloit qu'il lût servi par un homme qui sût prendre sur lui les sacrifices de quelques prétentions ; car, même lorsqu'on dicte la paix, on n'obtient pas tout ce qu'on demande. Il falloit lui arracher ou plutôt lui surprendre la paix, si je puis employer cette expression, et il n'y avoit qu'un moment pour cela, le consentement qu'il y donnoit étant promptement suivi du regret de n'avoir pas exigé davantage. ”