“ Serres de forpage. — Les serres dont nous venons de parler ne servent qu'exceptionnellement à la culture proprement dite et à la production des plantes; les serres de forçage sont, au contraire, exclusivement réservées à la multiplication par semis ou par boutures des végétaux utiles.
Ces serres, construites d'après le type ordinaire des fosses à forçage des jardiniers fleuristes, n'ont rien d'architectural (1) . Elles sont même de très modeste apparence, et néanmoins jouent un rôle considérable dans l'action des jardins de Kew au point de vue colonial. ”

“ Afin d'assurer la haute direction technique des jardins d'essai coloniaux, de coordonner leurs travaux, de leur constituer un centre d'études où l'on s'occupera de recueillir et de leur communiquer les renseignements utiles sur l'agriculture tropicale, de mettre à leur disposition pour les recherches et les analyses impossibles à faire sur place les ressources scientifiques de la capitale et de leur procurer des plants et des graines pour leurs expériences, la Commission émet le vœu qu'il soit créé à Paris un Comité supérieur des jardins d'essai coloniaux et des serres de multiplication. ”

“ La plupart de nos colonies sont au début de la colonisation agricole et leurs jardins botaniques, de création récente : il n'existe donc pas encore d'expérience locale, qui puisse guider les planteurs. — C'est au dehors qu'il faut demander cette expérience, et surtout à l'étranger, aux pays qui ont perfectionné le plus les méthodes de culture, d'entretien, de récolte et de préparation : à Java et au Brésil pour la culture du café, à Ceylan et aux Indes pour celle du thé, à Sumatra et à Cuba pour la culture du tabac, etc. ”

“ Certains d'entre eux sont bien plutôt des jardins d'agrément que des champs d'expérience. — Parmi les autres, il convient de mettre à part le jardin d'essai de Libreville, le plus riche en végétaux économiques et l'un des plus intelligemment dirigés, qui, grâce à ses abondantes pépinières, distribue libéralement aux colons et indigènes des graines et des plants des principales plantes de grande culture : café, cacao, vanille, caoutchouc, etc. ”

“ En dernier lieu, le Jardin devrait avoir pour mission d'étudier les cultures plutôt accessoires : plantes médicinales, tinctoriales ou autres. Le choix du personnel doit être fait avec beaucoup de soin ; le Muséum paraît tout indiqué pour fournir les hommes travailleurs et compétents qui contribueront à la prospérité des jardins coloniaux. Quant aux dépenses qu'entraînera leur établissement, il semblerait équitable qu'elles fussent supportées par les colonies elles-mêmes qui seront les premières à retirer des avantages de leur création. ”

“ C'est Kew, enfin, qui, centralisant toutes les informations et observations émanant des jardins d'essai, grâce à ce vaste système d'informations et aux nombreux savants qu'il s'est attachés, sera à même d'étudier et de résoudre toute question du domaine de la botanique générale, de la chimie agricole, de la pathologie végétale, susceptible d'intéresser l'agriculture des colonies ; qui procédera à des enquêtes ; signalera, recommandera, prescrira même l'application de nouveaux procédés, de nouvelles méthodes, dans l'intérêt des cultures coloniales. ”

“ Nos jardins coloniaux sont loin, d'ailleurs, d'égaler en nombre et en importance les institutions similaires anglaises. Deux ou trois colonies seulement en possèdent plus d'un ; dans quelques autres, ils sont seulement projetés. La plupart du temps ils correspondent à peine, comme superficie, outillage, personnel et budget, au type le plus modeste des institutions coloniales anglaises : la station botanique. — Seul, le Gouvernement de l'Indo-Chine possède actuellement un véritable Département botanique, pourvu des annexes : laboratoire, publications, qui font défaut partout ailleurs. ”

“ En 1841, en effet, lorsque les jardins devinrent propriété nationale, le Parlement, pénétré de l'influence utile qu'ils avaient exercée sur le développement économique des colonies, voulut en consacrer la suprématie et imposa à Kew le devoir d'être l'autorité prépondérante, dans toutes les parties de l'empire britannique, en ce qui concernait la science botanique. Cette mission, nous avons déjà dit comment elle est comprise à Kew. La préoccupation qui y domine est d'utiliser les recherches, les progrèsles découvertes de la science en vue du développement des intérêts économiques. ”

“ Il est donc indispensable, pour nous rendre exactement compte de l'action coloniale de Kew, d'indiquer très sommairement l'organisation et le fonctionnement des jardins d'essai des colonies anglaises.
Au début, ces jardins étaient de simples lieux d'agrément ou destinés à l'étude de la botanique scientifique. C'est sous l'influence de
Kew qu'ils se sont progressivement transformés en centres d'études et d'essais pour la culture des plantes économiques et la préparation de leurs produits. ”

“ L'idéal serait pour eux que, sur toute question que les agriculteurs peuvent se poser dans leurs entreprises, le jardin d'essai soit toujours en état de fournir une réponse conforme au plus récent état de la science agricole. ”

“ Nous y relevons, pour la seule année 1895, 63 monographies ou articles dus au Directeur, au SousDirecteur, aux administrateurs de l'herbarium, des jardins et des musées, et parus en dehors des publications normales de Kew.
« Notre but essentiel, notre préoccupation dominante, me disait-il, est d'aider, de développer le commerce. » Et comme l'agriculture est la base du commerce et que le commerce colonial est la source principale du trafic du Royaume-Uni, Kew, en travaillant à la prospérité des cultures coloniales, développe véritablement le commerce et enrichit la nation. ”

“ Les budgets et comptes seront délibérés par le conseil d'administration et approuvés par le ministre des colonies. Les dons et legs seront acceptés par le ministre, les dons en nature boutures et graines par le président du conseil d'administration.
Ainsi sera créé, dans des conditions exceptionnelles d'économie, au point de vue matériel, et de contrôle efficace au point de vue scientifique, un établissement d'agriculture coloniale dont l'action constante pourra avoir une très précieuse influence sur le développement économique de nos possessions d'outre-mer. ”

“ Qu'il n'existe, en effet, en France, à l'heure actuelle, aucune institution ayant pour mission de former à la vie coloniale les jeunes gens de plus en plus nombreux qu'elle attire; Qu'au point de vue agricole, en particulier, il n'existe que deux cours de ces cultures spéciales, tous deux à Paris : l'un destiné à former exclusivement des fonctionnaires, l'autre, il est vrai, professé avec toute la compétence désirable, mais qui, isolé et restreint, d'ailleurs, à un trop petit nombre de leçons, ne saurait constituer à lui seul une préparation complète et suffisante à la carrière coloniale ”

“ A l'heure où l'on est pénétré en France du rôle prépondérant que l'agriculture est appelée à jouer dans le développement économique' de notre empire colonial, il y avait un intérêt manifeste à étudier par quels organismes et par quels procédés s'est exercée l'action- de l'Institut botanique de Kew et à rechercher quel profit nos colonies pourraient retirer d'un pareil exemple. ”

“ De quelque côté que l'on dirige ses regards, on ne voit que progrès. En Afrique Occidentale, aux Indes Occidentales, aux Indes proprement dites, à Ceylan, des progrès très satisfaisants ont été réalisés. Un des grands travaux accomplis par Kew a été l'introduction de la méthode, en matière botanique, dans les colonies. Il n'était pas facile de faire apprécier les travaux des hommes de Kew à ceux dont les produits dépérissaient, leur mission étant d'introduire de nouvelles plantes pour remplacer les anciennes ou tout au moins les suppléer. ”

“ Le Comité supérieur devra être convoqué au moins une fois par mois.
Il aura pour mission de donner son avis au ministre des Colonies sur les demandes d'ordre technique des jardins d'essai et de lui indiquer les expériences qu'il lui paraîtra opportun de tenter dans ces jardins. Pour la bien remplir, il devra se tenir au courant de tout ce qui est de nature à influencer la production agricole dans les pays tropicaux et se mettre en état de faire profiter nos colonies sans retard de tout progrès réalisé à l'étranger. ”

“ A côté de cet enseignement d'une portée générale, il existe à Kew une série de cours spécialement organisés au profit du personnel des jardins.
Kew façonne, par un complément d'études, un certain nombre de jeunes jardiniers possédant déjà les connaissances fondamentales de leur profession. Ces situations ne sont attribuées qu'aux jardiniers ayant au moins cinq ans de pratique de la culture des serres ; elles sont extrêmement recherchées et quelques-unes sont réservées à des étrangers. Les études sont à la fois théoriques et pratiques. ”

“ De toutes les parties du monde, on expédie à Kew des collections de plantes pour en opérer la détermination et le classement; en rémunération de ce travail, l'herbarium conserve une quantité plus ou moins considérable de spécimens et se procure ainsi de nombreuses plantes, dont les plus intéressantes servent à des échanges avec les musées botaniques du dehors; le reste est expédié aux herbiers des colonies, qui, à leur tour, ne cessent d'envoyer à Kew tout ce qui peut accroître ses collections. ”

“ Plaçant sous les yeux des visiteurs des spécimens des plantes utiles, de petites dimensions, il est vrai, mais tous munis d'étiquettes soigneusement rédigées, elles leur apprennent les usages de ces végétaux et montrent quelle immense variété de plantes utiles à l'homme produisent les pays chauds comparativement aux pays tempérés.
Ces serres servent, en outre, mais exceptionnellement, à cultiver et à étudier les nouvelles plantes dont on veut déterminer l'espèce, rechercher la valeur commerciale ou qu'on désire multiplier et propager dans les colonies. ”

“ Les élèves diplômés des écoles ne pourront être nommés qu'autant qu'ils auront complété leurs études, soit par des missions dans les pays tropicaux étrangers, soit par des stages dans les jardins d'essai des colonies françaises. La Commission émet le vœu que, dans ce but, il soit donné suite au projet d'institution de bourses de voyages dans les pays chauds qui a été étudié au ministère des colonies. ”

“ La question du personnel est fort délicate à aborder ; malgré tout, il faut convenir que certains directeurs ne sont pas à la hauteur de leur tâche. Il serait nécessaire d'exiger d'eux des garanties de connaissances botaniques et agricoles, ce à quoi l'on pourrait arriver en les soumettant à un stage en qualité d'assistants dans les grands jardins d'essai de nos Colonies. Enfin, pour leur donner des garanties d'avancement, il faudrait qu'ils fussent nommés par le Ministère des Colonies. ”

“ Un directeur chargé de la direction générale des cultures, de l'administration du jardin et de la correspondance, un chimiste chargé des travaux du laboratoire agronomique, un chef de culture chargé de la pratique culturale et de la conduite des ouvriers ; Un multiplicateur chargé de tous les travaux de multiplication à l'air libre, sous châssis et en serre ; Un grainier chargé de la récolte et de la préparation des graines, de l'herbier, des observations météorologiques et qui assisterait, en outre, le directeur ou le chimiste au laboratoire. ”