Charles Grosdemange

“ Je note là, au passage de l'automobile, un curieux Pin portant un énorme broussin, puis des Héliotropes aux tiges longues de 4 à 5 mètres et retombantes des balustrades des somptueux Hôtels situés en cet endroit.
Monte-Carlo, ce jour-là, est dans la fièvre du mouvement due à la quinzaine sportive de Courses de Canots automobiles et d'Hydroaéroplanes, spectacle non horticole mais qui sait intéresser et retenir les étrangers dans ce beau pays du soleil.
Avant le Casino de Monte-Carlo, la vue est féerique et porte jusqu'à Vintimille. Par un soleil radieux, c'est un spectacle inoubliable. ”

“ En compagnie des braves serviteurs du bon M. Piat, je fis toujours en automobile un véritable circuit, c'est-à-dire le voyage de Cannes à Grasse, et de Grasse au Pont-du-Loup, Vence, Saint-Jeannet, SaintLaurent-du-Var, Cagnes, Antibes, le Golfe-Juan, la Californie, et le Cannet, c'est-à-dire 98 kilomètres, m'arrêtant aux endroits les plus intéressants au point de vue de la production horticole dans ces curieuses et si accidentées régions. ”

“ Si on oppose à ce spectacle déjà grandiose, ce qui existe à côté sur terre, c'est-à-dire la végétation luxuriante, si riche et si variée ; le terrain lui-même très accidenté montrant les derniers contreforts des Alpes recouverts d'un manteau d'hermine, les riantes cités placées souvent en amphithéâtre avec leurs constructions blanches ; les riches Villas et les Hôtels
Spacieux qui abondent sur toute la côte, on ne peut s'empêcher de dire que : la Nature aidée de la main de l'homme a fait là de bien jolies choses ! ”

“ Le Samedi 5 au matin, par une pluie battante, M. Piat me fit visiter le marché de Cannes et le marché aux fleurs ; puis, profitant d'une accalmie, nous pûmes nous rendre en automobile sur la colline, dénommée la Californie, où successivement nous avons admiré l'entrée des Villas Saint-Priest et Mezzo monte, puis le très remarquable établissement horticole de Madame veuve Solignac, à Cannes (chef de culture: M. Baron) . ”

“ Dans le Var, on estime l'hectare de 6.000 à 8.000 francs dans la première zone, qui constitue le littoral. Dans la culture intensive des fleurs d'hiver, on évalue le capital d'exploitation à près du double de la valeur du sol. D'après un rapport de M. Aussel, les frais d'exploitation dans l'horticulture du littoral (fleurs et primeurs) se détailleraient ainsi : valeur locative du sol, 500 francs l'hectare ; main-d'œuvre en moyenne 1.200 francs (hommes ou femmes) ; matériel, 1.000 francs par horticulteur et par an, amortissement compris ”

“ Qu'on s'imagine ces allées droites, à perte de vue, où la lumière ne pénètre que tamisée et adoucie ; allées méticuleusement entretenues, bordées à droite et à gauche par des plates-bandes fleuries composées comme suit : Adossé au taillis une rangée de magnifiques Cinéraires hybrides à grandes fleurs bleues, et en avant de celles-ci deux rangées de plantes, l'une de Pteris cretica comme verdure, l'autre de Primula Kewensis à fleurs jaunes, le tout limité par une large et belle bordure d'Ophiopogon japonicus ou herbe aux turquoises. ”

“ La villa Eilenroc à Antibes est peut-être la plus connue de tout le littoral. Ouverte au public deux fois par semaine, le mardi et le vendredi, à raison de un franc par personne, modeste somme recueillie au profit de l'Hôpital et du Bureau de bienfaisance d'Antibes, elle cause toujours aux nombreux étrangers qui ne manquent pas de la visiter, une impression extrêmement agréable. ”

“ La production des fleurs coupées d'hiver constitue sur la Côte d'Azur une vraie industrie agricole. Limitées, il y a une quinzaine d'années, aux environs immédiats de Nice, Antibes, Cannes, Hyères, Bandol, Ollioules (ces deux dernières villes du Var produisent surtout les Oignons à fleurs) , les cultures ont englobé une surface considérable, gagnant de plus en plus sur les olivaies séculaires. ”

“ Mais au dire de l'aimable M. Carriat fils, qui fut mon cicerone dans cette visite bien intéressante, il est important dans la culture forcée ou hâtée du Rosier sur le littoral, que la saison qui commence par exemple au début de décembre, recommence toujours à la même époque. On ne peut pas impunément changer le cycle cultural, ni intervertir l'ordre des facteurs, sous peine de s'exposer à de sérieux mécomptes. ”

“ En gravissant les derniers degrés de l'allée qui conduit à la Villa, je fus charmé par le tableau qui s'offrait à ma vue, c'està-dire par une ravissante plantation de Cinéraires hybrides de teinte bleue, faite à mi-ombre, sous le léger couvert des arbres et arbrisseaux qui bordent la propriété, et sur un tapis vert foncé d'Herbe aux turquoises ou Ophiopogon japonicus, sorte de Muguet qui, dans le Midi est très recherché pour remplacer le gazon, à l'ombre, là où il ne peut venir ou vient mal. ”

“ Avec M. Piat et sa chère famille nous fîmes en automobile, étant pilotés par l'aimable petit-fils de notre bienfaiteur, M. Bernard Eissen, le voyage de Cannes à Menton et frontière d'Italie, admirant et appréciant ce qu'on est convenu d'appeler la Corniche, la Côte d'Azur, la Riviera, et passant successivement d'enchantement en enchantement, c'est-à-dire par : Antibes, Nice, le cap Ferrât, la baie de Villefranche, Beaulieu, la baie d'Eze, le cap d'Ail, Monaco, Monte-Carlo, le cap Martin, Cabbé.Roquebrune, Menton-Garavan, le Pont Saint-Louis, frontière italienne et retour. ”

“ Voici la célèbre promenade des Anglais, à Nice, longeant la mer sur une longueur de 6 à 7 kilomètres. Les végétaux qui l'ornent au centre de son parcours ne sont pas luxuriants comme végétation, ce sont des Myoporum pictum ou Myopore ponctué, des Tamarix, des Oliviers et des Palmiers. Battus par le vent et la brume de la mer, ils ont à lutter contre les éléments. ”

“ IV. La production et le commerce des fleurs coupées d'hiver à Cannes.
Pour donner à nos Sociétaires l'idée de l'importance de la production et du commerce des fleurs coupées à Cannes, je ne crois pas mieux faire que de leur soumettre ici les chiffres qui m'ont été gracieusement communiqués par M. Auguste Tailland, horticulteur-fleuriste, 153., route de Grasse à Cannes (Alpes-Maritimes) ; chiffres se rapportant au nombre de colis de fleurs expédié par les deux gares de Cannes (Cannes-Ville G. V.) et (Cannes la Bocca G. V.) pendant la saison 1912-1913. ”

“ Grâce à des procédés de culture perfectionnés simplifiant le travail, à une sélection soutenue, à des soins incessants, les horticulteurs méridionaux sont arrivés à créer des types remontants aux fleurs à large corolle, aux multiples pétales peints des couleurs les plus fraîche?, les plus variées, les plus vives et les plus chatoyantes. La précocité des sujets, la création de variétés sur belle tige longue et rigide, et se comportant bien durant les voyages, sont leur principal souci. ”

“ L'Œillet est une plante qui aime beaucoup le grand air et semble surtout se complaire dans ce sol particulier d'Antibes, formé de débris de roches micaschistes contenant énormément de silice.
Ce qu'il y a de particulier dans cette culture délicate, com-
prise là sur une échelle considérable, c'est qu'elle est annuelle et que, chaque année, ces plantes admirables qui ont fourni des milliers de fleurs splendides, sont détruites et les serres enlevées pour aller abriter d'autres jeunes plantes, cultivées en sol-vièrge ou reposé de culture d'Œillet. ”

“ Araucaria, Ficus, Eucalyptus, est aussi remarquable que réussi. Au centre la mer se trouve comme coupée par la cîme des arbres, car la vue aboutissant à l'Ile Sainte-Marguerite, il en résulte que la Méditerranée semble être un lac dans la propriété. Sur le côté gauche la vue porte sur la magnifique baie d'Antibes qui, le jour de mon passage, était agrémentée par la présence de l'escadre de la Méditerranée qui évoluait dans ces parages ; puis sur le côté droit elle porte sur la pointe de la Croisette à Cannes, ayant pour fond les Monts de l'Estérel ”

“ Il se trouve en amphithéâtre sur la colline de la Californie à Cannes. Sa surface est considérable et occupe pas moins de 18.000 châssis pour la culture hâtée ou forcée de la Rose.
Camille Solignac, décédé à Cannes en février 1892, fut le créateur, dans ces régions, de la. culture spéciale mixte, celle qui consiste à tenir sous de vastes espaces vitrés et chauffés au besoin par circulation d'eau chaude, les végétaux que ses confrères du Midi confiaient au soleil simplement. ”

“ Les Ecoles pratiques d'Horticulture d'Antibes et d'Hyères, chaquë année, mettent à la disposition des horticulteurs de nombreux chefs de culture et praticiens éclairés, au courant des méthodes perfectionnées de la floriculture méridionale. ”

“ En somme, il y a à la Villa Thuret, un trésor végétal, et bien que ce domaine n'ait point l'aspect séduisànt des riches Villas du littoral, il se distingue par la rareté des végétaux qui y sont entassés et que MM. Poirault et Texier cherchent à acclimater, soit à faire mieux connaître. Leur tâche n'est pas toujours ni facile, ni aisée ! ”

“ M. Piat et moi avons visité, avec beaucoup d'intérêt et l'autorisation de Mme veuve Solignac, le samedi 5 avril 1913, au matin, après la pluie.
Son accès est aujourd'hui imposant par d'énormes Palmiers, Pritchardia et Phsenix canariensis aux tiges colossales.
Nous vîmes là de vastes serres non chauffées renfermant, cultivé en contre-espalier, le Rosier sarmenteux, Maréchal Niel ; d'autres pourvues de thermosiphon et comprenant la
culture soit du Rosier Frau Karl Druschki, soit celle de la variété Ulrich Brunner, pour la fleur coupée. ”

“ Au point de vue horticole qui m'occupe plus spécialement ici, la végétation à Marseille se rapproche beaucoup de la nôtre et elle n'est plus déjà celle si spéciale de la Riviera.
Ses longues avenues sont meublées de Platanes. C'est le cas notamment pour les allées de Meilhan, le rond-point et la célèbre promenade du Prado. Celle - ci est imposante par ses quatre rangées de beaux Platanes, ramifiés à deux mètres du sol en quatre ou cinq grosses branches formant vases. Cette promenade est bordée de jolies villas. Elle est d'une longueur incommensurable et se dirige jusqu'à la mer. ”

“ Le matériel employé par les horticulteurs du Var et des Alpes-Maritimes, qui produisent les fleurs et les primeurs, peut s'évaluer à 10.000 francs par horticulteur, soit 70 millions pour les 7.000 exploitants. Le nombre des châssis vitrés serait de 3 millions.
Les petites exploitations d'un demi-hectare à 2 hectares dominent, celles de 2 à 6 hectares sont encore nombreuses. On cite de grands horticulteurs dont les fonds de roulement constituent une somme rondelette, qui, par exemple, possèdent près de 20.000 châssis. Chacun de ces derniers revient, tout posé, bâche comprise, à 10 francs. ”

“ L'intérêt horticole ne cesse alors de croître : ce sont des Orangers avec fruits, des haies de Bambous, des Agaves qui s'offrent à ma vue, puis en gare de Saint-Raphaël, des wagons entiers chargés de tiges de Canne de Provence, Arundo donax, qui, dans ces régions, servent à la fabrication des petits paniers dits de Nice, pour l'emballage des fleurs coupées. ”

“ Il est bien permis d'avoir de semblables méprises, lorsque, pour la première fois, on visite cette région si belle, si captivante, si riche en végétaux exotiques et qui s'y trouvent là à l'état subspontané !
Comme pour la plupart de ses nombreux visiteurs, la villa JSilenroc à Antibes m'a profondément impressionné. C'est
mcontestablement l'une des curiosités horlicôles de cette région privilégiée qu'est la Riviera ou Côte d'Azur ! ”

“ Sur la pelouse d'un vert velouté, j'admirais au passage, des Dattiers de 36 ans de plantation, en isolés, et un Washingtonicr., rubusta Palmier de la Californie, de 15 mètres de hauteur, aux jolies feuilles flabelliformes, ayant moins de vingt-deux ans de plantation et beaucoup plus remarquable que les Dattiers précités. D'ailleurs au dire de l'aimable M. Riffaud, ce Palmier est celui qui croît le plus vite sur le littoral méditerranéen.
Arrivant au pied de la somptueuse Villa, sur sa face principale, les échappées qui s'offrent à la vue sont ni plus ni moins que merveilleuses et sublimes. ”

“ A l'entrée de la salle de droite, on remarque un Eléphant de mer Macrorhinus leoninus ; puis sous vitrines, on voit tout ce qui a trait à l'industrie de la Nacre, de l'Ecaille et des Camées ; puis des dents de Cachalots et de Requins ; des Algues marines; des Hydraires teintes, et jusqu'à une Rocquerie de Pingouins, oiseaux palmipèdes de l'Atlantique Nord. ”

“ Si j'ajoute que le dessous de cette riche plantation est luimême garni d'Herbe aux turquoises, comme tapis vert ; et de toute une jetée de Cinéraires hybrides, de Primula obconica et de Cyclamens de Perse, comme tapis fleuri ; on aura une idée du charme et de l'intérêt que peut offrir dans un jardin une semblable mise en scène végétale ! ”

“ Quittant non sans peine ce site inoubliable et retraversant les jardins de la villa, je vis un autre coin de cette belle propriété : une partie à la française, en situation éclairée et en creux, plantée de Rosiers nains bordés de Tulipes et d'où la vue se dirige vers la Méditerranée qu'on voit là, à traveps les Pins pignons, venant briser ses lames d'argent contre les roches précitées. ”

“ Ayant fait le tour de cet admirable Eden, arrivant de nouveau vers la Villa, je remarquais et appréciais derrière celle-ci, un immense rocher abrupt, formant chute d'eau et meublé d'Opuntia, de Polygala grandiflôra, d'Arum sethiopicum ou Richardia africana ; de Caladium esculentum ; de Phœnix superbes nichés dans des poches creusées dans le rocher et démontrant par leur vigueur et leur développement, combien les Palmiers, dans ces régions, sont peu exigeants au point de vue sol ; puis de très forts exemplaires de Strelitzia
OHgwta mâis au feuillage un peu fatigué par les coups de vent. ”

“ Les boutures forment alors des plantes touffues remarquables qui fleurissent successivement pendant toute la saison hivernale.
Les serres volantes sont déplacées et mises sur ces nouvelles cultures pendant l'été. Elles sont recouvertes de châssis vers la fin d'octobre. Après la floraison, les pieds sont détruits et chaque année la même série d'opérations recommence.
On" s'explique donc qu'il faille pour cette culture des sur*
faces de terrain considérables, permettant une rotation à très longue échéance. ”

“ C'est là que j'eus l'honneur et l'extrême plaisir de séjourner pendant dix jours, à Cannes, du 3 au 13 avril 1913, et d'être l'hôte reconnaissant du bon et généreux M. Piat.
Le jardin de cette villa ne dépasse pas 12 ares, comme surface, y compris la villa, celle-ci se trouvant dans un rectangle mesurant environ 30 mètres de largeur sur 40 mètres de longueur.
Or cet exemple nous démontrera ce que, sur une aussi petite
surface, les jardiniers du littoral méditerranéen sont susceptibles de planter. ”