Île Sainte-Marguerite

“ Voici d’abord, presque en face de Saint-François, l’île Madame et l’île aux Reaux, deux sœurs siamoises que relie, à marée basse, une étroite bande de rochers disséminés, quelques arpents plus bas, l’île à Deux-Têtes, dont la forme singulière, vue de quelque distance sur le fleuve, rappelle assez bien les deux bosses du dos d’un chameau ; au sud-est, c’est la Grosse-Île ; enfin, s’effaçant dans le lointain bleuâtre, l’île Sainte-Marguerite, l’île aux Grues, l’île au Canot, l’île aux Corneilles, l’île aux Oies, puis les Piliers. ”

“ Depuis 1847, chaque année, les membres de la colonie irlandaise de Québec vont faire un pèlerinage sur ce tragique coin de terre au sein duquel dorment leurs malheureux compatriotes.
Ces îles du Saint-Laurent sont intéressantes bien que, malheureusement, du chenal nord, nous ne les voyions pas toutes. Signalons seulement, un peu avant l’extrémité est de la Grosse-Île, l’Île Sainte-Marguerite, peu remarquable, excepté pour le bois de chauffage que l’on en tire et ses pacages à animaux domestiques. Au nord et au nord-ouest de cette île, il y a beaucoup d’îlots inhospitaliers. ”

“ Prisonniers arabes en France. ILE SAINTE-MARGUERITE.--FORT BRESCOU.
Les îles de Lérins, appelées aussi les îles Sainte-Marguerite, sont au nombre de deux: celle de Saint-Honorat et celle de Sainte-Marguerite. Ces îles sont situées sur la mer Méditerranée, à l'extrémité sud-est du département du Var, entre le cap Roux et celui de la Guaroupe, vis-à-vis de la côte de Provence. ”

“ L'île Sainte-Marguerite, la plus considérable des îles de Lérins, fait partie de l'arrondissement de Grasse. Elle est à quatre kilomètres sud-est de Cannes, à neuf kilomètres sud-ouest d'Antibes, et à deux kilomètres de la terre ferme. Sa position au nord-ouest du golfe Juan lui donne l'avantage de concourir efficacement, par ses batteries, à la défense d'une partie de ce golfe, où, le 1er mars 1815, débarqua l'empereur Napoléon à son retour de file d'Elbe. La partie septentrionale est la plus élevée et la plus accessible ”

“ L'emprisonnement pour vingt ans, est probablement plus qu'à perpétuité pour un homme de soixante-six ou soixante-sept ans, usé par les fatigues de la guerre, par le chagrin, les blessures, etc.,—mais cet emprisonnement dans la 267 charmante île Sainte-Marguerite était cependant un sort relativement assez doux. ”

“ CHAPITRE XIIICHAPITRE XIII Prison d’État. — Infractions au règlement. — Ce que femme veut. — Une bienheureuse gargouille. — La clémence du maréchal de Mac-Mahon. — Correspondance occulte. — Alea jacta est. — Sans confidents. — Une étoile filante. — Remède pire que le mal. — Les véritables traîtres.
La peine de mort avait été commuée en vingt ans de réclusion...c’est à perpétuité, quand on a soixante-deux ans.
Le maréchal fut dirigé sur l’île Sainte-Marguerite, où, sur la côte nord, en face de la pointe de la Croizette, s’élève le fort construit par Richelieu, qui acheta l’île en 1637. ”

“ A la pointe est, se trouve le fort, qui a une garnison de cent cinquante hommes, seuls habitants de l'île. On sait que c'est au fort Sainte-Marguerite que fut longtemps détenu l'homme au masque de fer. ”

“ Vous qui viendrez désormais sur la plage, vous direz : « Elle est coquette. » Oui ; mais quelle tristesse pour ceux qui y ont trouvé jadis la paix de la solitude !
— Deux mots encore sur Sainte-Marguerite. Môme mouillé, le sable, d'un gros grain, fatigue la marche. La pente est forte ; beaucoup de rochers bas découvrent ; la mer est dure, et je ne conseillerais pas au nageur médiocre de s'aventurer. A gauche, la falaise se relève, surmontée d'un chalet qui remplace les fourrés chers aux lapins et aux renards. La vue doit être superbe de ses fenêtres ”

“ A midi, nous mouillàmes au golfe Juan, sous les îles Sainte-Marguerite. Les bâtiments s'approchèrent le plus possible de la plage. Les troupes n'attendirent pas que le débarquement fùt rendu facile; elles se jetèrent à l'eau et prirent terre. Le brick mouilla en arrière. Je mis l'empressement le plus vif à me faire débarquer. L'Empereur sortit le dernier du brick. On établit un bivouac dans un petit bois, près d'une route. On fit le campement de Sa Majesté dans une vigne entourée d'oliviers; on porta son fauteuil de campagne et on alluma son feu. ”

“ L’île Marguerite se compose de deux presqu’îles unies par un isthme long et étroit ; celle de l’est est la plus considérable. Cette île est couverte de rochers arides ; les vallées n’offrent, au lieu de terre végétale, qu’une couche sablonneuse d’un pied d’épaisseur, mêlée de madrépores. Les produits agricoles, tels que le coton et la canne à sucre, sont peu abondants, et les habitants se livrent à la pêche de la tortue, du hareng et de la sardine. ”

“ Elle se retira en Italie où elle mourut en 1586. Elle eut pour fils Alexandre Farnèse, qui fut aussi gouverneur des Pays-Bas.
MARGUERITE (île) , île de la mer des Antilles, l'une des Îles-sous-le-Vent, près de la côte N. du Vénézuela, par 60° 17' long. O., 11° 3' lat. N., est séparée du continent par un canal de 20 kil. de large et fait partie du dép. de l'Orénoque. Elle a 62 k. sur 36 et 12 000 h. ; ch.-l., L'Assomption. Fortifications redoutables. Pêcherie de perles (margarita) , d'où le nom de l'île. — Colomb découvrit cette île en 1498. Les Espagnols y fondèrent quelques établissements ”

“ Saint-Mars est aux îles Sainte-Marguerite, qu'il ne se fait aucun scrupule de quitter de loin en loin. Tout à coup, le 26 février 1694, le ministre lui annonce la prochaine arrivée aux îles de trois prisonniers d'État qui se trouvent dans le donjon de Pignerol. ”

“ Il y avait dans le monde une presqu'île de quelques toises, toute plantée d'arbres et d'arbustes, toute sillonnée d'allées secrètes, où le premier éblouissement des yeux avait jailli pour moi du premier amour, où les oiseaux de l'air chantaient moins délicieusement que les élans de mon coeur, où une jeune allégresse me transportait et me pénétrait ainsi qu'un dieu, où, sur le bord du canal, Marguerite se recueillait, enveloppée de ses cheveux blonds comme d'un voile de pudeur. ”

“ Ce qui paraît irréfutable, c'est que le prisonnier des îles a été jusqu'à sa mort l'objet d'une vigilance inconnue jusqu'alors. A tel point qu'on ne trouve point dans tout le royaume un homme assez sûr pour lui confier la garde d'un tel détenu. Le gouverneur des îles Sainte-Marguerite est le seul sur qui Louis XIV puisse se reposer sans crainte. ”

“ Les produits des champs n'étaient pas ici, comme dans les autres petites Antilles, uniquement destinés à l'usage particulier des producteurs ; les Indiens de l'île en faisaient un grand commerce d'échange avec leurs voisins de la côte de Paria, du Bas-Orénoque, de la côte septentrionale du continent, et même de l'île de la Marguerite. ”

“ Alfonse Argoglia, secrétaire de l'Empereur en Castille, et intendant des revenus de la très illustre Marguerite, 2 tante de l'Empereur, a parcouru ces contrées. Il affirme que l'histoire est authentique. Le même Doyen m'a rapporté divers autres détails qu'il est bon de connaître et qui ont été depuis souvent confirmés. A environ sept cent milles d'Hispaniola, tout près du continent on trouve une île nommée la Marguerite (La Perle) parce qu'on y récolte une grande quantité d'huîtres perlières. ”

“ Les îles Marquises sont un groupe d'une quinzaine d'îles qui forme un archipel, dit aussi de Mendana, entre les 8° et 10° de latitude sud, et les 140° et 142° de longitude ouest du méridien de Paris. La France a pris possession en mai et juin 1842 de la partie sud-ouest et nord-ouest de cet archipel, et a formé des établissements à l'île de Tahuata, baie de Vaïtahu, et à l'île de Noukahiva, baies de Taiohae et de Kakapehi. ”

“ Voir la description de ces îles aux Pièces justificatives.
Large, plus élevée et plus ronde que sa voisine, plus apte aussi à la défensive, est composée d'une masse rocheuse, dont la déclivité vers le nord est assez accentuée. L'île de Terre, la plus grande des deux bien qu'elle ait moins de 700 mètres de circonférence au moment de la pleine mer, se présente obliquement à la première et s'étend comme un carré long vers la côte, presque en face du petit village de Saint-Marcouf. ”

“ Puis, il faut visiter l’île Marguerite, ses bosquets, ses prairies, ses bains alimentés par une source thermale, et aussi le Jardin public, le Stadtwaldchen, arrosé par une petite rivière praticable aux légères embarcations, ses beaux ombrages, ses tentes, ses jeux, et dans lequel s’ébat une foule vive, cavalière, où se rencontrent en grand nombre de remarquables types d’hommes et de femmes. ”

“ Elle a environ 48 kilomètres de long sur 8 à 12 kilomètres de large; sa superficie peut être évaluée à 99,975 hectares. Un bras de mer traverse l'île dans sa partie méridionale et la divise en deux îles, dont la plus petite est Port-Louis; c'est le siège de la colonie; il est défendu par
l'îlot fortifié de Madame ou de Louquez. Le sol est généralement de mauvaise qualité, mais on y trouve en abondance les matériaux propres aux constructions. Les Malgaches de Sainte-Marie habitent trente-deux villages; ils élèvent de nombreux troupeaux qui servent à alimenter l'île Bourbon et l'île Maurice. ”

“ « Si quelqu’un défaillait, soigneusement il le faisait punir. En un jour, il en fit pendre six, encore qu’ils fussent ses favoris, entre autres un nommé Galloys, puis Jehan de Nantes. Il y en eut d’autres qu’il fit exiler ayant les fers aux pieds, pour avoir été trouvés en larcin d’objets qui vaudraient cinq sous tournois. » Le même écrivain nous a raconté l’affreuse histoire de Marguerite, nièce de Roberval, abandonnée par lui sur une île déserte. Marguerite d’Angoulème, sœur de François Ier, qui tenait ce récit de bonne source, en fit un roman dès 1549. ”

“ On attend ici en ce moment des Mauriciens et des Mauriciennes qui veulent essayer des eaux de Salazie pour se guérir. Madame Vintimil nous disait même qu'on leur fera grande fête, parce que l'île Bourbon et l'île Maurice sont très-aimables l'une pour l'autre et s'aiment beaucoup. ”

“ Le sol est composé de roches appartenant aux formations primaires ; et comme l’île est coupée à pic, à peine présente-t-elle aux bateaux-pêcheurs deux abris passables, les anses de la Trinité et de l’Atlantique. Encore, pour y tenir, faut-il que le vent se lève de terre. Bien des naufrages terribles ont eu lieu sur cette île « escarpée et sans bord, » où vivotent à peine quelques épinettes rabougries, sous lesquelles se cachent une demi-douzaine de renards, arrivés sur l’île, « on n’a jamais su comment. »
Néanmoins, depuis quelques années Saint-Paul a perdu de sa sauvage réputation. ”

“ Il semble bien que, n’était la présence des gendarmes et des soldats de l’infanterie de marine, les Marquisiens se feraient la guerre non seulement d’île à île mais de baie à baie. En nul pays peut-être on ne trouve autant de vestiges de la vie sauvage. ”

“ Au nom de cette dernière île, maître Bastringue
ne put s'empêcher de s'écrier, avec une sorte de satisfaction et de surprise: — A la Marguerite? Ah bien, bigre! tant mieux! c'est justement là qu'avait armé le grand brick que j'ai soutiré aux Indépendans! Mais va toujours ton train , Salvage, j'aurai aussi un mot à vous dire sur cette farceuse d'île con- trebandière de la Marguerite. ”

“ Les îles Sainte-Marguerite. — Leur aspect, leur passé. — Causes diverses de leur célébrité. — Comment j'ai été amené à supposer que Matthioly n'a pas été conduit par Saint-Mars à Exiles.- Documents qui établissent qu'il a été laissé à Pignerol. — Obscurité des deux prisonniers transférés par Saint-Mars à Exiles. — On ne saurait voir en aucun d'eux l'homme au masque de fer. — Envoi aux îles SainteMarguerite des prisonniers de Pignerol. ”

“ L'île a deux visages : la mer et la forêt, tous deux remarquables.
Le touriste qui fait le tour de la côte 1 remporte des visions éblouissantes de vagues tumultueuses sur les rochers, de plages paisibles encastrées dans des écrins de verdure, de marsouins prenant leurs ébats, dans la grande bleue ; celui qui, par les chemins accidentés, s'enfonce dans l'intérieur et parvient aux hauts sommets, voit partout jaillir autour de lui comme des sources d'émotion et de pensée. ”

“ L'archipel des Marquises est formé de onze îles ou îlots dont plusieurs sont inhabités ; la principale île est Noukahiva, dont nous avions songé à faire un lieu de déportation en 1850 ; on évalue le nombre des indigènes à environ 10,000; le commerce est absolument nul dans ses parages.
L'archipel de laSociété se divise en îles sous le Vent et en îles du Vent ; notre protectorat ne s'étend que sur le second groupe d'îles, au nombre de quatre, deux îlots et deux îles importantes : Taïti et Moorea ; la première a une superficie de 104,000 hectares ”

“ Ces promenades eurent malheureusement des limites restreintes, car, je l’ai dit, une chaîne infranchissable de hauts sommets partage l’île dans sa plus grande longueur, et, pour en visiter le versant oriental, il faut contourner cette barrière naturelle, s’aventurer dans des sentiers impraticables après les pluies, enfin passer la nuit chez une tribu peu accoutumée à recevoir des hôtes de notre couleur. ”

“ « Les justes sont reçus dans l'île des Bienheureux où ils errent dans des prairies émaillées de roses éclatantes, sous des bosquets chargés d'encens et de pommes d'or ! »
Ce n'est qu'à regret qu'on quitte ce parc enchanteur où les instants s'envolent trop vite. Ceux qui aiment les fleurs en retrouveront d'ailleurs non loin d'ici, au Jardin d'Acclimatation qui est un jardin des Plantes en miniature. C'est en outre une des plus intéressantes promenades de Paris. On y a réuni tout ce qui peut charmer le regard et enchanter l'esprit. ”

“ Le 20 octobre 1655, le gouverneur-général accorde à Pierre Boucher une île située dans l’embouchure du Saint-Maurice, un peu au-dessus de l’île Saint-Christophe, « à perpétuité, en fief mouvant de Québec par un seul hommage, à la charge du revenu d’une année à chaque mutation de possession, suivant la coutume du Vexin Français enclavée de la prévosté et vicomte de Paris, et sera la dite île nommée l’île Saint-Joseph [16] . » ”