Propriété agricole

“ Mais, si l’action des manufactures sur la production agricole, sur la rente et sur la valeur de la propriété foncière est si remarquable, si elle est si avantageuse pour tous ceux qui sont intéressés dans l’agriculture, comment peut-on soutenir que les droits protecteurs favorisent les manufactures aux dépens des agriculteurs ?
Le bien-être matériel de l’agriculteur comme de tous les particuliers dépend avant tout de l’excédant de la valeur de sa production sur celle de ses consommations. ”

“ En modifiant les bases de la culture, l'expérience nous a appris, au contraire, que l'ensemble de nos terres est en mesure de nous donner, par hectare, le revenu moyen de la bonne propriété en France. Pour cela, du sol, il suffit de faire deux parts : la première, composée des meilleurs champs, sera consacrée à produire le blé et à nourrir le bétail ; la seconde, selon les propriétés particulières des terrains, tant à cultiver la vigne qu'à lui fournir les engrais végétaux, dont elle aura besoin. ”

“ Mais comment sont constituées la propriété agricole et la culture ? C'est une question essentielle à résoudre. La grande propriété domine, en ce sens qu'une forte partie du sol cultivé est entre les mains d'un petit nombre de lanilords, mais néanmoins la moyenne et la petite propriété jouent un rôle assez important, bien plus considérable qu'on ne le suppose généralement.On peut admettre que le quart du domaine agricole, dans l'Angleterre et les pays de Galles réunis, est entre les mains de la très grande propriété, comptant seulement 440 possesseurs du sol avec une moyenne de 6250 hectares ”

“ La petite propriété se. trouve assez à son aise, parce que ses besoins sont restreints. La moyenne et la grande propriété ne peuvent plus marcher.
En voici les raisons : L'agriculture a pour rivale l'industrie, qui a pour l'aider tous les capitaux possibles et toutes les protections du Gouvernement. L'agriculture n'a rien de tout cela.
Les produits industriels ont le libre échange; les produits de l'agriculture sont arrêtés à chaque instant par toutes sortes de contributions directes ou indirectes. ”

“ Quand on dit qu’il est désirable d’appeler plus de capitaux vers l’agriculture, on veut dire que ceux qui ont les moyens de commander le travail, en vertu d’une propriété antérieure, feront bien de diriger le plus de travail possible vers les défrichemens, les assolemens, les amendemens, les constructions rurales, l’élève et l’entretien du bétail, en un mot vers tout ce qui aide et multiplie la production agricole. ”

“ L’exploitation agricole reste à peu près immuable ; le seigneur, loin d’opérer la concentration de ses fermes, continue à partager son domaine entre de petits ou moyens métayers et fermiers. C’est seulement au XVIIIe siècle que le système des grandes fermes commence à apparaître dans quelques contrées, dans celles précisément où l’agriculture est devenue prospère, comme la Beauce et le nord de la France. L’éparpillement de l’exploitation subsiste, tout comme la dissémination de la propriété. ”

“ L'agriculture tout entière et la propriété foncière doivent se réunir, pour éclairer et vaincre les résistances aveugles qui ont jusqu'ici faussé l'opinion et contribué à conserver l'ancien état arriéré et routinier de l'agriculture, en la méconnaissant et la calomniant.
Les cultivateurs doivent donc demander à l'Empereur l'organisation de la banque de l'agriculture; cette brochure les aidera à réunir leurs efforts contre les crises agricoles si ruineuses pour tous leurs intérêts, comme pour toutes les populations laborieuses. ”

“ La propriété agricole , quant à cette progression décroissante de la grande propriété , et celle progression ascendante de la petite propriété, va à la vérité où il y aurait moins de capitaux que par le présent ”

“ Les propriétaires sont libres de varier à leur gré la culture et l'exploitation de leurs terres, de conserver à leur gré leurs récoltes et de disposer de toutes les productions de leur propriété dans l'intérieur du royaume et au dehors sans préjudicier aux droits d'autrui et en se conformant aux lois. ”

“ Ne pourrions-nous pas dire que l'Agriculture, et comme conséquence la propriété foncière, se meurent d'un excès de prospérité financière, ou plutôt d'une imprudente et aveugle confiance dans les valeurs mobilières et fiduciaires de toute sorte ? ”

“ La propriété privée du sol agricole ne présente donc aucun avantage qui contrebalance ceux de la propriété collective avec ses systèmes de location directe par l’État, capable d’atteindre, dans une agriculture à fermages, à une exploitation suprêmement intensive et réparatrice, à un maximum de productivité générale. ”

“ A mesure que le progrès agricole s'accentue, que les terrains augmentent de valeur, que les communications se multiplient et s'améliorent, que les capitaux deviennent plus abondants, etc., la propriété foncière se divise et se subdivise au grand avantage du pays entier, car le plus souvent, le seul fait de la division d'une grande ferme en décuple le revenu et en augmente proportionnellement la valeur foncière. ”

“ Quoi qu'en disent des personnes évidemment intéressées à voir échouer un projet inspiré par une pensée noble, généreuse et bienveillante, nous croyons fermement que le succès de l'agriculture progressive et l'amélioration de la propriété foncière s'ensuivront infailliblement. ”

“ L'exploitation dominante est celle qui a lieu par maîtres-valets. Un grand nombre de propriétaires exploitant pour leur compte emploient des familles qui se fixent sur la propriété sans y apporter ni capitaux ni matériel agricole. Elles se chargent de donner à la terre toutes les façons nécessaires pour les semences et les soins aux bestiaux, moyennant un salairê fixe consistant en argent, blé et maïs, et une contenance de terre destinée à des cultures secondaires qui leur profitent en tout ou en partie. ”

“ Puisse le livre que nous publions présenter assez d'intérêt pour être consulté, non pas seulement par les agriculteurs de profession et les propriétaires de biens ruraux, mais encore par tous ceux qui s'occupent des affaires d'un pays et de leur administration à un degré quelconque. Est-ce que, de tout temps, les réformes agraires n'ont pas été les plus difficiles, et celles qui ont été amenées par les catastrophes les plus violentes et parfois les plus désastreuses? La propriété du sol cultivé, son partage, sa transmission, sont des problèmes sociaux intimement liés au mode d'exploitation. ”

“ Qu'on ne l'oublie pas, avant de songer à récolter pour vendre, le trop
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grand nombre des agriculteurs songe à récolter pour consommer. Aussi l'accroissement des cultures de première nécessité en même temps qu'une inévitable diversité de cultures de détails, suivant les besoins ou les caprices de chaque propriétaire, sont une suite absolument naturelle du parcellement de la propriété ( 1) }. Quelques agronomes intelligents et riches pourront bien tenter une expérience , la masse jamais ! ”

“ Nous avons pour but l'intérêt général du pays; il faut que l'agriculture soit partout florissante, la propriété foncière productive et le commerce prospère : c'est par le crédit agricole, — jamais sans lui, — que nous pourrons y parvenir. ”

“ Qu'on nous permette d'exposer les divers modes d'exploitation agricole pratiqués maintenant en France, afin que l'on puisse exactement se faire une idée de la situation de la propriété et des causes qui font que l'on ne considère pas, dans notre pays, l'agriculture comme une véritable profession, ce qu'elle n'est pas en effet, mais ce qu'elle devrait être. ”

“ Dans les pays où la grande propriété a conservé son importance, comme en Angleterre, le progrès agricole peut s'accomplir par la direction supérieure que donnent à la culture des propriétaires riches et éclairés. Des exemples semblables sont donnés en France, mais la division de la propriété y a amené ce résultat particulier que le travail agricole s'accomplit, sur une grande partie du territoire, par les mains du propriétaire lui-même. ”

“ A cette première période de culture extensive succéda celle de culture intensive, caractérisée par l'emploi des machines, des engrais chimiques, des semences sélectionnées, par les récoltes successives, l'élève du bétail, etc., La culture intensive fait de l'agriculture une industrie capitaliste, nécessitant pour sa mise en oeuvre des connaissances scientifiques et des capitaux importants, que ne possèdent ni la propriété moyenne, ni. la propriété paysanne engourdies dans la routine et dénuées de ressources pécuniaires. ”

“ Ainsi, ou laisser les terres en friches, ou bien réduire les exploitations, de telle sorte qu'elles puissent trouver des fermiers ou des métayers qui les cultivent, ou bien encore abaisser le taux du fermage, c'est-à-dire supporter une diminution de revenu, telles sont les alternatives qui se présentent pour la propriété.
ta première, quelquefois admise pour un temps, ne peut se prolonger dans un pays ardent au travail, et y est toujours une rare exception; les propriétaires sont bien rares, si même il en est, qui laissent leurs terres indéfiniment incultes et renoncent à toute rente du sol. ”

“ Tous les socialistes, disais-je dans le même ouvrage, Saint-Simon, Fourier, Owen, Cabet, Louis Blanc, les Chartistes, ont conçu l’organisation agricole de deux manières : ou bien le laboureur est simplement ouvrier associé, d’un grand atelier de culture, qui est la commune, le phalanstère ; ou bien, la propriété territoriale étant rappelée à l’État, chaque cultivateur devient lui-même fermier de l’État, qui seul est propriétaire, seul rentier. ”

“ De tout ce qui peut être utile à l'homme , rien n'est plus que l'agriculture, excellent, productif et digne d'un homme vraiment libre.
La propriété foncière, surtout celle du sol, exploitée par l'industrie agricole, devient la mère nourricière d'une nation. Toutes les autres industries ne sont que secondaires. Leur prospérité, dans les grands Etats, est étroitement liée à celle de l'agriculture. ”

“ On peut affirmer qu’en règle générale les terres de la petite propriété sont deux fois plus productives que les autres, de sorte que si cet élément venait à nous manquer, notre produit agricole baisserait sensiblement. ”

“ Une forte hausse produit encore sur les habitants de nos campagnes un eflet souvent funeste, il développe en eux une passion qu'ils possèdent déjà outre mesure, celle de la propriété.
Dès que nos cultivateurs peuvent disposer de quelque argent ils achètent une parcelle de terre ; mais comme leur petit trésor n'est pas suffisant pour solder entièrement leur acquisition, ils comptent se libérer sur le produit de la récolte prochaine. ”

“ La liberté du travailleur agricole étant, au point de vue économique, la seule raison d’être de la propriété foncière, je devais naturellement me demander : Comment la société peut-elle aider les travailleurs agricoles à remplacer les propriétaires oisifs ? ”

“ Bien des gens croient que, la terre passant entre les mains des paysans, la production agricole de la France en sera notablement augmentée. Il ne faut pas sur ce point se faire trop d’illusions. La petite propriété reste avantageuse pour certaines cultures, la grande pour d’autres. ”

“ Que tous les hommes d'intelligence et de savoir, aujourd'hui si loyalement interpellés par l'Empereur lui-même, portent donc leurs efforts et toute leur puissance vers le véritable crédit foncier. La propriété foncière rurale une fois mise. à même de pourvoir aux besoins de l'agriculture, a trop d'intérêt à ses progrès et à ses développements pour manquer à cette divine mission. ”

“ En dernier lieu, il est facile de démontrer en deux mots que les améliorations agricoles quelque peu coûteuses sont incompatibles avec la petite propriété isolée. Pauvre petit propriétaire, vivant au jour le jour, je ne puis profiter de la découverte d'un instrument aratoire économique, je ne puis me procurer, avec mes seules ressources, lé moyen de produire le plus possible au meilleur marché possible. ”

“ Il faut aussi la diminution des charges qui pèsent sur le cultivateur, la réduction des droits d'octroi, de ceux d'enregistrement, la suppression de tous les droits de douane sur les engrais étrangers, la diminution des petites patentes.
Quelques réformes législatives sont nécessaires pour faciliter les mutations de la propriété foncière, et offrir au père de famille les moyens de
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maintenir en état prospère l'exploitation agricole fondée par lui. ”

“ En agriculture, il en est de même : le possesseur de la propriété territoriale a été obligé d'employer un capital relativement considérable pour l'achat de sa terre, puis pour l'appropriation des bâtiments en rapport avec l'exploitation, les cheptels et l'outillage, qu'il faut souvent remplacer en agriculture. Le cultivateur façonne la terre absolument comme le fabricant industriel, pour retirer le plus de revenu et obtenir le plus de résultats possible; mais si l'agriculteur, quand il livre au commerce les productions du sol, n'obtient que ses ”

“ Il est vrai qu'en général la propriété foncière est très obérée en France, et qu'en particulier les agriculteurs sont en proie à une gêne qui trop souvent les paralyse. Il faudrait donc aviser à ce que, voulant acheter de la force pour ranimer leurs cultures languissantes, ils le pussent effectivement. ”

“ Il faut qu'il occupe une terre de quelque étendue, qu'il soit convenablement outillé pour les charrois ; qu'il trouve en un mot sur la propriété tous les terreaux, amendements, engrais nécessaires au bon entretien des vignes, avec toutes les facilités de les employer. ”

“ Pour bâtir sa maison, une somme égale, ou plus vraisemblablement supérieure, lui est indispensable. L'exploitation d'une propriété rurale suppose, de plus, la possession d'un certain nombre d'animaux, de quelques instruments, semences, engrais, etc., et des avances nécessaires pour attendre les recettes futures. L'ouvrier agricole, que le législateur anglais voudrait trans¬
former en petit propriétaire, possède-t-il le petit capital qui lui est indispensable ? ”