Auguste Bonnal

“ L'esprit de notre époque porte l'agriculture aux améliorations; elle sait qu'elle peut faire mieux, là où elle se distingue même de tant de contrées de la France, et, pour y parvenir, elle forme des fermes modèles dans les départements à grande culture pour être imitée par les autres selon les besoins de chacun d'eux.
Personne n'ignore que plus on donne à la terre, plus elle est généreuse dans ses récompenses. Aucun travail n'est perdu, pour elle ni pour celui qui le fait. Si quelquefois ses produits sont tardifs, ils ne sont jamais trompeurs. ”

“ Les richesses commerciales ont de l'éclat; celles de l'industrie agricole, plus modestes, chassent les tourments d'esprit et procurent toujours le véritable bonheur. Que l'agriculture d'un état soit florissante et la propriété libre, il n'y a pas de fortune plus solide, et qui en fasse plus la force.
Nos principes d'économie politique se sont portés sur la production : c'est elle qui doit recevoir nos encouragements; c'est celle qui résulte de toutes les cultures, de tous les produits, et que l'habitude concentre encore trop dans les départements ”

“ Ce vice, loin de s'amortir par l'âge, s'accroît par l'expérience; il détruit des qualités s'il pouvait y en avoir avec lui. Il envie jusqu'au dernier morceau de pain de celui qu'il a ruiné, et si on veut faire un rapprochement instructif, on peut le faire entre la moralité de celui qui poursuit une expropriation, et le propriétaire qu'on dépossède, entre celui dont on fait vendre les meubles, et celui qui n'a plus qu'une botte de paille pour coucher! De tous ces droits acquis par la cupidité, de toutes ces rigueurs cruelles, si on en démêle le fond véritable, on n'y trouve que l'usure. ”

“ Nous avons distingué la propriété de l'agriculture pour ne nous occuper qu'à secourir celle qui produit, pour lui donner un plus grand développement, et pour qu'elle donne à son tour plus de valeur à la propriété foncière. ”

“ Ses bénéfices sont en raison des chances qu'il veut courir. De son essence il est aventureux, et souvent il fait des spéculations qui le ruinent. L'agriculture n'a que des besoins connus qu'elle peut avouer, et n'a d'autre ambition que de prospérer lentement pour ne pas s'exposer à faire des pertes. L'amour de ses paisibles travaux occupe toutes ses pensées, et ne se tourmente pas pour des bénéfices qui sont moins qu'assurés.
A deux industries si différentes, il faut un autre crédit et un autre mode de banque. ”

“ Il ne manque souvent à un terrain, pour produire d'abondantes récoltes, que d'être assaini. L'assainissement de ce terrain influe sur la bonne santé du pays et sur la fertilité du champ voisin qui en souffrait auparavant. Si l'agriculture veut faire des défrichements, des prairies nouvelles, des assolements nouveaux, faire des plantations, augmenter les engrais et ses troupeaux, réparer ou
agrandir les bâtiments d'exploitations, elle ne peut faire toutes ces choses que par des dépenses plus qu'ordinaires. ”

“ Ainsi la propriété est pour nous en dehors du grand objet qui nous occupe, mais elle y rentre par les conséquences qui doivent résulter des progrès de l'agriculture.
La fortune d'un pays n'est pas dans les trop grandes possessions; elle est dans le travail et l'aisance de ceux qui les occupent, et celle-là est la plus désirable de toutes. ”

“ Plus active, plus heureuse, l'agriculture se peuplerait de jeunes gens qui seraient portés au travail et aux améliorations, et qui vont courir les chances, souvent improbables, de la fortune commerciale ou des arts libéraux.
Nous dirons donc encore une fois que l'agriculture a besoin d'être secourue, et que, privée de capitaux qui lui seraient nécessaires, elle fait en vain des efforts pour faire les améliorations qu'elle comprend. ”

“ Des observations souvent répétées nous ont fait voir que l'agriculture faisait des pertes, qu'elle avait besoin de faire des améliorations, qu'elle manquait quelquefois de débouchés, et qu'à des
époques plus éloignées, elle ne produisait pas assez pour nourrir sa population.
Dans le cours de ses besoins, pour peu qu'ils s'aggravent, l'économie ni les privations ne peuvent la sortir d'embarras ; elle est forcée de faire des emprunts, et, manquant de crédit, elle s'adresse à l'usure qui la conduit aux emprunts hypothécaires. ”

“ D'après ce que nous venons de dire, et que nous voudrions pouvoir mieux exprimer, c'est par un grand crédit que l'agriculture doit sortir des embarras qui arrêtent ou gênent ses progrès, plutôt qu'une grande possession de capitaux; mais pour créer et rendre son action puissante nous avons du recourir à la création des bons de caisse qui en feront le ressort le plus précieux comme le plus actif. ”

“ La propriété qui emprunte par hypothèque perd de sa valeur morale, et bientôt de sa valeur réelle. Ses produits peuvent être les mêmes : il semble toujours qu'ils soient moindres, ne faisant plus l'aisance de son possesseur. L'acte d'aliénation de sa propriété lui donne une idée fâcheuse de ses engagements, et il ne tarde pas à s'apercevoir qu'il ne pourra les acquitter par des moyens ordinaires : c'est que la propriété vit et ne produit pas. ”

“ Si l'agriculture augmente ses travaux, si son industrie se développe, elle est plus souvent dans la nécessité de faire des avances, et tout nous fait croire alors qu'elles peuvent s'élever à deux années de revenu, ou dix fois le montant de l'impôt foncier qui en est à peu près l'équivalent.
Mais cette masse énorme de besoins n'est pas pour la totalité de l'impôt; elle se réduit naturellement à une proportion beaucoup moindre, résultant des positions diverses des cultivateurs, dont un grand nombre vit constamment dans l'aisance ”

“ Le personnel de la Banque agricole sera composé d'hommes dont les principes se rattacheront à la prospérité de l'agriculture, pour se concilier avec les bénéfices d'un généreux travail. Comme nous les professons nous-mêmes, nous en ferons une condition première à ceux que nous nous adjoindrons pour l'exécution de notre projet. ”

“ Ce n'est pas seulement la justice qui doit frapper l'usure; mais la réprobation de tous les gens de bien. Pour notre compte, nous chercherons à la détruire en créant et propageant un crédit agricole dont l'usage soit facile.
BESOINS DE L'AGRICULTURE ET DE SES EMPRUNTS.
Nous ne nous dissimulons pas jusqu'où peuvent s'élever les besoins de l'agriculture, et ce-
pendant nous espérons les satisfaire tous par la combinaison des moyens dont nous pourrons faire usage. ”

“ Jusqu'à présent on n'a marché que dans un vague obscur en s'occupant des besoins de l'agriculture : on n'a point abordé le mal pour y remédier. Ceux qui ont eu des idées généreuses n'en ont pas fait une bonne application, et ceux qui n'ont agi que par intérêt sont tombés dans l'aveuglement d'une ambition mal calculée. ”

“ Sans moyens de crédit, l'agriculture ne peut faire que de faibles avances à ceux qui sont les plus gênés. Elle offre cependant des garanties d'autant plus sûres qu'elles ne peuvent périr, tenant au sol qu'elle féconde et aux populations qu'elle nourrit. ”

“ Si on convient que l'agriculture manque de capitaux , on doit en avouer les conséquences, et dire que là où ils sont rares, les meilleures valeurs s'escomptent à gros intérêts, tombent dans les trafics de l'usure et souvent de l'expropriation pour la ruine des emprunteurs. ”

“ Sans doute de grands terrains ont été mis en culture depuis quelques années, mais combien d'autres pourraient être cultivés qui ne le sont pas faute de capitaux. Nous savons qu'il y a à présent un plus grand nombre de personnes riches et instruites qui s'occupent de la science des champs et surtout de leurs produits; mais si l'agriculture avait de plus grands moyens d'agir, elle marcherait plus rapidement à la prospérité. ”

“ L'Angleterre en a infiniment peu, comparativement aux valeurs dont elle fait usage dans ses différentes industries, et on ne conteste pas ses richesses. L'Espagne, au contraire, en a beaucoup, et cependant elle est misérable, quoiqu'il n'y ait entre elles que la différence du crédit. En France même il y a des provinces qui en ont beaucoup; mais ne le reproduisant pas par une circulation utile, elles n'en retirent que peu d'avantages. ”

“ Mais il n'en est pas de même de la plupart des autres industries, étant exposées continuellement à disparaître pour faire place à de nouvelles créations, et ceux qui les ont aidées par des avances, ne peuvent qu'y perdre.
Les faibles capitaux que possède l'agriculture sont sans reproduction, et se trouvent ainsi absorbés par les besoins ordinaires avant qu'elle puisse faire de véritables améliorations. ”

“ Les cultivateurs et les propriétaires agricoles ne sont pas tous emprunteurs : il en est parmi eux qui font des économies, et qui, malheureusement, les laissent improductives. Ceux-là pourraient verser leurs économies, à titre de dépôt, à la Banque agricole ou à ses caisses, en ouvrant à chacun d'eux un compte courant. Ces dépôts seraient remboursés un mois après avoir été demandés, et porteraient intérêt à quatre pour cent ”

“ Par ces produits encore, l'homme qui travaille la terre, qui l'arrose de ses sueurs, peut au moins joindre à son pain un peu de viande dont la substance répare l'emploi de ses forces. Il voit que tout n'est pas ingratitude pour lui, et ne se plaint plus de son sort.
Il est vrai que les campagnes ont amélioré leur nourriture, qu'on y est mieux habillé, et qu'en général on commence à y connaître les agréments de la vie ; mais elles le doivent aux progrès agricoles qui se sont faits, et s'ils devenaient plus sensibles, toutes ces améliorations seraient plus grandes. ”

“ Le crédit se fonde et se développe par les banques. Par elles, le signe monétaire est augmenté, des crédits sont ouverts, et des bénéfices sont réalisés; par elles la fortune se multiplie et se communique partout. ”

“ La prospérité que nous osons promettre à l'agriculture profitera à l'industrie en général. L'administration de la Banque sera considérable et fort importante par ses dépenses nécessaires. Il y aura dans chaque département une caisse agricole et trois à quatre comptoirs qui feront autant de
petites maisons de Banque ou de crédit. ”

“ L'usure afflige particulièrement les campagnes; peu de communes en sont exemptes. Il y a de grands et de petits usuriers, et ceux qui s'en rendent coupables emploient des détours qui l'augmentent encore. Les uns s'çn prennent aux récoltes pendantes, achètent aux cultivateurs des grains sur dépôts qui n'existent pas, et les autres prêtent à la propriété qu'ils convoitent. La plu-
part du temps l'usure est paresseuse, et c'est dans l'oisiveté qu'elle s'étudie à dépouiller le travail. ”

“ Qu'enfin, pour ne pas rendre illusoire le droit conditionnel d'inscription, ils s'obligent à ne faire aucune vente de leurs biens, ni d'autoriser aucune inscription , sans déléguer l'obligation de payer à la Caisse agricole le montant des sommes dont ils seraient ses débiteurs, se soumettant, s'ils y manquaient, à l'exercice contre eux de l'article 2059 du Code civil. ”

“ Ces associations auront toute l'utilité du crédit, et le but moral de faire naître de nouveaux rapports d'estime entre des parents et des amis. L'empressement qu'ils mettront à les former est d'autant plus certain, que des besoins réels les auront préparées.
Nous exigeons les biens libres ou des associa-
tions solidaires, pour ne laisser aucun doute sur la bonté des garanties qui seront données à la Banque ”

“ Nous les avons aussi admis pour donner de l'accroissement aux économies agricoles.
L'agriculture donne et-reçoit continuellement, comme toutes les industries. Si elle emploie de suite ses recettes en avances de paiement, elle paie peu d'intérêt, et elle en paiera d'autant moins que les comptes courants établissent un intérêt réciproque. D'où il doit résulter que par eux l'agriculture n'empruntera qu'à quatre pour cent, avec ”