Eugenio Rignano

“ C’est l’actuelle séparation économique du travailleur d’avec l’instrument de production qui crée le profil. Or ce profit que le propriétaire perçoit comme tel, indépendamment de sa valeur personnelle ou de ses actes, de par le droit de propriété dont, d’une façon quelconque, il a été investi, donne au capital privé la faculté d’auto-fructification et une puissance automatique d’accumulation, quels que soient d’ailleurs les modes de son application et leur utilité, qu’il devienne capital-salaires, capital technique ou capital improductif. ”

“ La suppression de l’hérédité aurait pour conséquence, dans ce temps qu’il faut à une génération pour achever son destin, non seulement l’arrêt du développement du capital social, c’est-à-dire de la production, mais la consommation destructive de ce capital social, dont la société a besoin aujourd’hui pour pourvoir à son entretien, et le retour à la barbarie. Et c’est pourquoi, tant que la propriété privée subsistera, tant que la fonction de la capitalisation sera dévolue aux particuliers, l’hérédité des biens ne pourra pas être supprimée [8] . ”

“ Le droit de posséder et de tester, le pouvoir accordé aux détenteurs de la richesse de transmettre à un héritier des biens que cet héritier, à son tour, transmettra à d’autres, investit certaines personnes, à l’exclusion et au détriment de toutes les autres, du monopole des instruments de production et des capitaux en général. Leur privilège ne devrait servir qu’à donner à la production et à l’épargne la plus grande impulsion possible : il ne devrait par conséquent dépasser en aucune façon la grandeur nécessaire et suffisante pour atteindre ce but. ”

“ La nécessité de faire pour toutes les cultures et dans toutes les industries des avances de fonds de plus en plus considérables crée pour l’ouvrier une extrême difficulté de parvenir par ses épargnes à se soustraire au joug du propriétaire capitaliste. On comprend aisément dès lors qu’il suffise, pour maintenir la séparation économique de la grande masse des travailleurs prolétaires d’avec leur instrument de production, d’assurer la perpétuité de la propriété privée des capitaux. ”

“ Si je composais un code des lois qui me semblent les meilleures en elles-mêmes et sans tenir compte de l’opinion courante, je restreindrais, non ce qu’il est permis de léguer, mais ce qu’il est permis d’acquérir par voie de legs ou d’héritage. Chacun aurait le droit de disposer de tout son bien par testament, mais non celui d’en enrichir une seule personne, au-delà d’un maximum assez élevé d’ailleurs pour assurer une confortable indépendance. ”

“ Mais l’héritier ne possède-t-il pas, dès sa naissance, les instruments de production dont, dès sa naissance, est privé le travailleur prolétaire ? La société est bien loin d’accorder à chacun selon ses œuvres et de laisser supporter à l’individu les conséquences de son tempérament et de ses actes, quand elle permet à l’héritier de vivre sans travailler, et qu’elle fait retomber sur ceux dont il est le parasite les conséquences de son oisiveté, voire même celles de ses vices. ”

“ C’est justement le fait que tout vaste processus de nationalisation se trouverait en face de cet obstacle et, sans le triomphe simultané des prolétaires dans les principaux pays, ne parviendrait jamais à le surmonter complètement, qui démontre surtout l’irréfragable nécessité, pour la classe prolétarienne, d’élever partout la question sociale à la hauteur d’une question internationale, d’appeler de toutes parts a une ligue fraternelle, à une action solidaire et concordante le prolétariat du monde entier. ”

“ Une famille riche se considère comme obligée, par le fait même de sa richesse, et grâce aux préjugés sociaux en vigueur, à dépenser une certaine partie de ses revenus en dépenses de luxe, même si cet excédent de dépense, qu’autrement elle ne ferait pas, ne satisfait aucun besoin vraiment senti.
Quant aux besoins créés par la vanité, ils peuvent être également satisfaits avec des dépenses de forces très inégales ; et c’est l’existence des grandes richesses qui rend indispensable, pour satisfaire cette vanité, une dépense de forces très grande plutôt que très petite. ”

“ L’objection que les impôts sur les successions, les proportionnels aussi bien que les progressifs, s’ils absorbent plus que le revenu et touchent au patrimoine, conduisent à une destruction de capitaux, perd ici, au contraire, toute valeur. Il ne s’agirait pas en effet d’ajouter le montant de ces impôts à l’actif du budget national, mais de les appliquer à la nationalisation des instruments de production, à la transformation de richesses privées en richesses collectives. ”

“ Même en supposant comme sources premières des capitaux actuels le travail honnête et l’épargne des générations passées, ces capitaux n’en sont pas moins pour cela des moyens de travail indispensables à l’ouvrier. Si donc, de par le simple hasard de la naissance, ils font défaut à la grande majorité des travailleurs tandis qu’ils échoient en propriété exclusive à des gens qui, sans avoir rien fait pour les mériter, peuvent, grâce à eux, disposer arbitrairement de la force de travail des autres, la transmission héréditaire des fortunes n’est plus que la transmission de la faculté d’exploiter ”

“ Celle-ci ne pourrait pas (surtout, nous le verrons, après élimination de la Spéculation malsaine) dépasser certaines limites si l’héritage ne lui conférait une continuité d’action non interrompue par la mort du capitaliste. La transmission héréditaire rend immortels les capitaux privés et leur permet de s’accroître au-delà des bornes imaginables, car l’héritier n’a pas à recommencer depuis le commencement : il n’a qu’à laisser le processus d’auto-accumulation continuer entre ses mains à partir du point où il était à la mort du testateur. ”

“ D’une part, en effet, les détenteurs d’immenses capitaux peuvent risquer impunément de fortes sommes ; d’autre part, leur énorme richesse leur fait dédaigner les gains modestes de la production utile, et les invite à se lancer dans les entreprises violentes de la spéculation, où la seule force, et surtout la force immense qui dérive d’un capital très considérable, suffit à assurer des gains faciles et fabuleux. De là, à un moment donné de l’accumulation et de la concentration des capitaux, la fatale nécessité historique de la spéculation effrénée. ”

“ Même, au cas d’un prélèvement sur les héritages qui rendit inutiles, grâce aux revenus des biens nationalisés par ce moyen, tous les impôts en général, il est clair qu’il serait possible d’appliquer très soigneusement et très minutieusement tous les expédients pratiques et toutes les subtilités de la technique fiscale. En effet, les investigations des agents de l’État ne s’exerceraient qu’une fois dans la vie de chaque homme, au moment où la société lui permettrait d’hériter d’un patrimoine. ”

“ S’il en est ainsi, il suffit de n’accorder qu’aux seuls descendants immédiats la transmission à titre gratuit de la totalité ou d’une partie des biens accumulés par le travail et l’épargne. Au maximum, on pourra aller jusqu’à la seconde génération ; mais il sera, complètement inutile, pour le maintien du stimulant au travail et à l’épargne, de dépasser cette limite et de permettre qu’une fortune puisse être transmise jusqu’aux générations les plus reculées.
Ainsi le stimulant au travail et à l’épargne ne serait aucunement affaibli par les prélèvements progressifs dans le temps ”

“ Les ouvriers d’aujourd’hui n’ont que faire de la charité qui humilie : ils demandent, ils exigent un travail libre et entièrement payé qui les élève et les ennoblisse. Les capitaux privés que la société parviendrait à soustraire, en une plus ou moins grande proportion, aux familles des testateurs, ne devraient donc pas servir à augmenter les aumônes, mais à garantir, par leur nationalisation et leur mise à la disposition du travailleur le rapprochement économique de l’ouvrier et de l’instrument de production. ”

“ On ne saurait, surtout à une époque comme la nôtre, méconnaître la force de cet argument. Aujourd’hui, en effet, d’admirables moyens techniques de production requièrent une quantité toujours croissante de capitaux : ils en absorbent d’autant plus qu’ils sont plus perfectionnés, qu’ils augmentent davantage la productivité du travail. En outre, l’épargne et l’incessante formation de nouvelles accumulations ne servent pas seulement à accroître le montant total des capitaux de la collectivité, ou à substituer des instruments techniques plus perfectionnés aux plus anciens ”

“ « À bas tout ce qui est œuvre humaine ! À bas les brevets d’invention et la propriété littéraire ! » Mais les brevets temporaires ne font que différer la gratuité des inventions. Et si c’est encore là un tort fait à l’ensemble de la société, le dommage qui en dérive est largement contrebalancé par l’encouragement donné aux inventeurs. Le fait de la brève durée des monopoles — quinze à vingt ans — montre justement l’intention de restreindre leurs désavantages au minimum nécessaire pour encourager autant que possible les esprits inventifs. ”

“ Le concept d’équité, à mesure qu’il se dépouille de ses superfétations métaphysiques, se confond toujours plus complètement avec celui d’utilité générale, de sorte qu’en considérant la nature humaine dans la réalité des faits, on pourrait trouver équitable un arrangement de la propriété qui maintiendrait de légères différences initiales dans la « course au succès », s’il garantissait en même temps le maximum du bien-être collectif. ”

“ Il ne réfléchit pas que les avantages dont jouit le producteur propriétaire des instruments de production ne s’arrêtent pas entre ses mains sous cette forme de rémunération exceptionnelle, le loyer du capital technique, tout juste le temps nécessaire pour exciter son zèle au travail et à l’épargne ; qu’ils y demeurent indéfiniment, — les instruments de production ne tombant jamais dans le domaine de la communauté et de la gratuité. ”

“ Cette tendance des biens transmis par héritage à se niveler à un montant modeste rendrait de plus en plus négligeables les inégalités initiales artificielles entre les enfants des classes aisées et ceux des classes inférieures. Et comme il est impossible de parvenir uniquement par une adéquate constitution juridique du droit de propriété à la parfaite égalité initiale, on s’en approcherait plus vite si l’État ne courait en outre à des mesures secondaires et auxiliaires, l’enseignement entièrement gratuit à tous ses degrés par exemple. ”

“ Le phénomène de la criminalité nous apparaît donc, dans son ensemble, comme la conséquence d’une violation de la loi d’hydrostatique sociale. On peut dire que la richesse est sollicitée par l’infinité des farces d’attraction individuelles à se distribuer uniformément, à la façon des liquides qui tendent toujours à se mettre de niveau. Mais l’institution actuelle de la propriété s’oppose à cette tendance et empêche même parfois que la moindre parcelle de richesse puisse descendre par des voies normales sur certains individus. ”

“ Si la plus grande solidité du lien familial était réellement assurée par l’héritage et si, pour le plus grand bien de la société, il était bon que les rapports entre pères et enfants, fussent-ils d’une nature aussi peu relevée que ceux que maintient l’épée de Damoclès de l’exhérédation, ne se relâchassent pas trop à l’époque de la majorité des enfants, on ne pourrait en effet contester une certaine valeur à cette opinion. ”

“ En tout cas, les économistes convaincus qu’au delà d’un certain pourcentage ces prélèvements affaibliraient le stimulant au travail, au lieu de le fortifier, reconnaissent que l’action déprimante serait presque nulle pour les degrés lointains de parenté. « Plus le sentiment familial est faible, moins l’affaiblissement du droit de succession paralyse les intérêts de l’économie sociale. C’est pourquoi l’impôt sur les successions est d’autant plus a inoffensif qu’il pèse plus uniquement sur des parentes lointaines » [8] . ”

“ On aurait donc des taxes au lieu d’avoir des impôts [5] .
Cependant il conviendrait de supprimer la plupart des taxes qui existent aujourd’hui : celles, d’abord, dont la suppression n’impliquerait aucun progrès vers le communisme, parce que les services qu’elles assurent seraient rendus par l’État, tôt ou tard, à tous les citoyens en mesure presque égale, ou que, s’ils n’étaient rendus qu’à un petit nombre d’hommes, ce serait d’une façon avantageuse à toute la société. Telles sont, par exemple, les taxes pour l’administration intérieure ou l’administration de la justice. ”