Marguerite Coleman

“ L'esprit de ces deux grands hommes était pourtant bien différent. L'un aimait la science; l'autre, la nature.
« Nos livres sur la nature, ne cessait de répéter Bernardin de Saint-Pierre, n'en sont que le roman et nos cabinets que le tombeau ! »
Il se plaisait surtout parmi les herbes odorantes, les
plantes exotiques et les beaux arbres du jardin qui n'étaient pas sans lui rappeler ses lointains voyages, depuis l'Inde merveilleuse et les bords de la Néva jusqu'aux îles les plus reculées. Comme son ami Rousseau, il préférait à l'art, même le plus parfait, la nature libre et harmonieuse... ”

“ Aube virginale des jardins de Paris, résurrection quotidienne des fleurs sous la pâle lumière du matin carressant, combien peu d'entre nous vous connaissent !...
Et cependant, voyez, le jardin nous fait signe à travers ses grilles ; il nous appelle doucement.
— Viens ! disent les arbustes, les primevères imperceptibles, les pâquerettes courtes que l'hiver n'a pas tuées, et ces frêles tussillages de toutes les saisons qui, comme une dentelle merveilleuse, couvrent le sol.
Un vieux rossignol, contemporain de Banville, perché sur la fontaine de Médicis, nous crie :
— Que fais-tu de la vie? ”

“ L'orangerie est bien curieuse à visiter; quant aux serres, elles contiennent, elles aussi, des verdures étranges et rares, des fleurs aux parfums troublants, aux nuances exquises. C'est une joie des yeux et de l'odorat.
Dans le jardin, sous les allées de platanes et tilleuls bordant les parterres, le vent arrive, par les radieuses journées estivales, saturé d'odeurs subtiles et suaves. Et l'on ne voit autour de soi, dans ce charmant paysage, que groupes de fleurs étincelantes, massifs de feuillage, branches élancées à travers lesquelles s'enroule subtilement l'azur du ciel. ”

“ Une nuit dans le Luxembourg est, paraît-il, chose admirable. Lé vieux jardin reprend alors toute sa physionomie romantique. La lune brille dans le bassin, glisse sous les arbres, anime les statues, argente les pelouses, éveille les rossignols ; les nuits d'été sont si courtes !... Le matin touche à la veille, et, dès l'aube vaporeuse, on file par la petite porte de la rue Bara, à l'heure où le jeune lignard accompagné d'un gardien tourne sa grosse clé dans les grilles, où les noctambules dorment de tout leur pouvoir, où les roses s'éveillent dans les pelouses. ”

“ Il résolut d'y faire construire une maison de plaisance, une Folie, comme on disait alors, entourée d'un parc. Carmontelle, qui en dessim les plans, devait aussi en tracer les parterres, en désigner les fabriques, bref, faire de ce lieu un jardin à la mode nouvelle, qui nous venait d'Angleterre, et dont il était lui-même un des plus fervents adeptes.
Avant tout, Carmontelle voulut faire de Mousseaux « un pays d'Illusions ».
« On ne s'amuse que d'illusions, écrivait cet homme aimable ; si la liberté les guide, que l'art les dirige et l'on ne s'éloignera jamais de la nature. » ”

“ Moins grandiose, mais aussi plus pittoresque est l'Avenue de la Grande-Armée, avec ses cafés, cinémas, brasseries, restaurants pour noces, et son étroite allée réservé aux cyclistes. Car c'est là un centre sportif. C'est déjà comme un coin bruyant et tumultueux de la banlieue parisienne. D'ailleurs, la barrière de Neuilly commence ici, à la Porte-Maillot. C'est la fin de Paris, l'arrêt des tramways suburbains ; c'est l'entrée du Bois, du fameux Bois de Boulogne. ”

“ Seul le jardin a conservé sa grâce ; mais les parfums de jadis se sont eux-mêmes évanouis. D'autres fleurs sont venues qu'elles ignorent. Elles ne sentent même pas l'odeur pénétrante des lauriers-roses !...
C'est dans cette allée qui longe la pépinière, région solitaire du Luxembourg, que Marius vit pour la première fois Cosette, petite fille qui n'était pas encore une personne, et sur laquelle le vieux Jean Valjean attachait des yeux remplis d'une ineffable paternité. C'est là, dans un décor poétique et merveilleux, que se déroula l'immortelle idylle du jeune homme pauvre et de l'orpheline. ”

“ Quand midi sonne, on déballe sur la nappe de verdure un repas froid et peu varié, mais auquel on fait honneur, car l'appétit n'est-il pas, au dire même du proverbe, le meilleur cuisinier ? Ensuite, c'est la sieste, à l'ombre d'un tilleul ou d'un platane; repos agréable et charmant, bercé par la douce voix
du vent jouant à travers les arbres, tandis que mille fleurs égayent les gazons, que les oiseaux chantent dans les branches , et que la nature semble mettre tout en oeuvre pour contribuer à ce bien-être, à ce bonheur général.
Le Bois est particulièrement cher à l'artiste, au poète. ”

“ Après quelques années de mariage, Mme de La Fayette vint à la cour de Madame, dans cet hôtel exigu de la rue de Vaugirard, en face du Petit-Luxembourg, là où il y avait un bassin avec un jet d'eau et un petit cabinet couvert, nous apprend Anatole France. Que d'autres ombres on croit voir sous ces bosquets, sous ces charmilles, dans ce vieux parc qui, par endroits, rappelle encore la campagne florentine !...
Le Luxembourg est-il vraiment le jardin français ? Il n'a rien de la raideur des grandes compositions de Le Nôtre, esprit ingénieux qui soumettait la nature aux lois de l'esprit. ”

“ L'après-midi surtout, c'est un défilé ininterrompu d'autos s'en allant au Bois, d'élégantes voitures traversant ce parc citadin, bordé d'hôtels somptueux, ce jardin où l'animation est aussi grande, la fièvre de la cité aussi intense qu'en plein boulevard.
Le soir venu, les Champs-Elysées revêtent un aspect véritablement féerique. A travers les arbres élyséens, les girandoles de globes lumineux étincèlent tels des étoiles multicolores ; des lueurs bleuâtres glissent sur les pelouses, caressent les gazons, s'enroulent autour des branches. ”

“ A l'autre extrémité du bois, le lac Daumesnil, père nourricier de tous les autres, vous attire avec son rideau de feuillages, ses îles, ses cygnes.
De loin déjà, on les voit miroiter à travers les branches ; des ruisseaux brillent au pied des arbres séculaires, parmi la mousse et les roseaux ; un châlet se dessine au milieu des fleurs, tandis que le soleil ruisselle à travers les clairières, scintille à la surface de l'onde joyeuse et fait, dans le gazon, épanouir les corolles. C'est un spectacle enchanteur auquel les plus humbles ne sauraient demeurer indifférents. ”

“ Passons de la grande allée, le long des jardins à la française, aux pelouses bordées de buis qui enserrent le palais. A gauche, un groupe puissant de hauts platanes forme un dôme de feuillage sur la fontaine de Médicis, blasonnée aux armes royales, d'une archictecture riche et sobre. Sous cette voûte épaisse et charmante, toute peuplée de colombes, de moineaux et de rossignols; sous l'infini des feuilles, au coeur de la verdure épaisse, la fontaine bruit avec douceur. L'eau s'épanche lentement de bassin en bassin avec un bruit clair. ”

“ Voici le Panthéon, la coupole dorée des Invalides, le « dôme oriental du sombre Val-de-Grâce », les tours merveilleuses de Notre-Dame, la blancheur de la basilique de Montmartre... Puis encore le Paris laborieux : cheminées d'usines, toits rouges des entrepôts, hangars encombrés, toute la vie bruyante et affairée de la capitale.
Le paysage accidenté du parc, auquel on a voulu donner l'aspect d'une région montagneuse, présente une flore incomparable. Peupliers, platanes, marronniers,
tilleuls, y sont d'une beauté merveilleuse ”

“ « Les justes sont reçus dans l'île des Bienheureux où ils errent dans des prairies émaillées de roses éclatantes, sous des bosquets chargés d'encens et de pommes d'or ! »
Ce n'est qu'à regret qu'on quitte ce parc enchanteur où les instants s'envolent trop vite. Ceux qui aiment les fleurs en retrouveront d'ailleurs non loin d'ici, au Jardin d'Acclimatation qui est un jardin des Plantes en miniature. C'est en outre une des plus intéressantes promenades de Paris. On y a réuni tout ce qui peut charmer le regard et enchanter l'esprit. ”

“ Toutes ces lignes du jardin s'étendent devant vous : nobles courbes des allées, ondulations molles des pelouses, dans les vapeurs lumineuses de l'aurore. C'est l'heure brillante et fraîche où retombe en pluie perlée, sur les gazons, l'eau vive des tuyaux d'arrosage. Des groupes de travailleurs traversent déjà le jardin, respirant, avant de s'enfoncer dans la ville, cette haleine embaumée du printemps.
Allez le matin, de grand matin, au Luxembourg, c'est à ce moment-là seul que vous saisirez l'âme intime et profonde du jardin. ”

“ L'eau vive court encore où l'anémone blanche
Abandonne son coeur aux souffles du matin ;
Un charme est demeuré sur la mousse et le thym.
Le rossignol d'amour est toujours sur la branche !
Car ce Faune est aussi un des plus purs poètes de France, un de nos meilleurs poètes populaires parmi ceux qui barbouillèrent leurs lèvres du miel de l'Hymette. Il déplore dans l'ombre la triste immortalité qui a réduit Verlaine, son ami ingénu, tout près de lui, au beau milieu de la pelouse, à l'état de borne, d'où émerge la pâle effigie, la bonne tête
ronde et têtue du pauvre Lelian. ”

“ Et ce n'est pas la moins pittoresque des Expositions, près de ce coin des Tuileries qui fut jadis le chenil royal, au temps où les chiens n'avaient encore ni leur club, ni leur cimetière...
Les produits pour l'alimentation canine sont présentés par d'accortes marchandes, en costumes pittoresques et bariolés. On s'empresse autour des comptoirs où chacune débite son boniment; on rit, on se bouscule, on compare, on achète ; les roquets s'impatientent, jappent à qui mieux mieux ; et ce coin du jardin des rois semble avoir été métamorphosé, pour quelques semaines, en un véritable champ de foire. ”

“ Pendant la belle saison, la flore y est une véritable fête. Des massifs de géraniums rouges et roses brillent à travers la blancheur des marguerites ; le réséda, la pensée embaument. Des fleurs exotiques enchantent le regard ; des arbres de toutes sortes, aux teintes les plus variées ombragent les massifs et bordent les pelouses ; tandis que la grande allée monte, entre ses deux rangées de feuillages, jusqu'à l'arche immense et triomphale et qui a l'air d'un merveilleux portique ouvert sur une route d'émeraude, ou de quelque pont jeté sur un fleuve de gloire... ”

“ Ici la végétation est plus luxuriante encore.
Ça et là, des massifs de pins, de cèdres du Liban, de tuyas, de génévriers ; ou encore d'ifs, de tilleuls, de châtaigniers. C'est une véritable tente de verdure, un rideau parfumé de feuillages mouvants...
Et n'est-il pas délicieux de venir s'asseoir ici sur la mousse, au pied d'un chêne, d'y feuilleter le poète, le romancier favoris, ou simplement de s'abandonner au charme d'une interminable rêverie, dans ce décor agreste et paisible ? Parfois un bruit léger vous surprend. Vous regardez autour de vous. ”

“ D'ailleurs, la mode n'est plus aujourd'hui de Se rendre dans ce coin de Paris, ni même sur les boulevards, mais aux Champs-Elysées, au Bois, et la splendeur de cette enceinte pittoresque et joyeuse n'existe plus qu'à l'état de souvenir. Enfin une esthétique nouvelle, s'est fait jour, qui ne recherche point la nature dans un décor factice, mais la veut libre et harmonieuse, et c'est le triomphe du jardin anglais. La vogue du Palais-Royal ne pouvait donc, de toute façon, se prolonger. ”

“ Vraie ou non, l'histoire en
tous cas est fort jolie et méritait de ne pas être oubliée. »
Au delà de l'ancienne place Louis XV, c'est la somptueuse Avenue des Champs-Elysées baignée de lumière et de parfums. A gauche, les deux tours effilées de Sainte-Clotilde, le dôme doré des Invalides, abritant « ce puits de gloire où dort Napoléon », la gigantesque tour Eiffel et, devant soi, la Place de la Concorde, avec ses statues des grandes villes de France, ses fontaines jaillissantes, son obélisque rose et gris qui inspira de si délicieuses strophes à Théophile Gautier. ”

“ Les corbeilles du Parc Monceau sont si belles, si réputées, qu'on vient de loin pour les admirer. Chaque saison nouvelle les emplit de couleurs rares, de parfums suaves. Les fleurs exotiques s'y épanouissent dans toute leur splendeur ; que ce soit les tulipes aux larges calices, les jacinthes bariolées à l'odeur exquise, les bégonias sans parfum, mais si prolifiques, et qui ont l'air, nous dit Moeterlinck, d' « un peuple de coqs intransigeants, aux crêtes innombrables »... ”

“ Enfin, les fervents de sports, eux aussi, font du Bois leur lieu de prédilection. Dans des espaces réservés on joue au foot-ball, au tennis, au polo. Il y a un tir au pigeon pour les amateurs. Voici encore le lac des patineurs... Cavaliers et amazones se pressent dans une allée réservée tout au long de l'Avenue du Bois ; leurs montures respirent à pleins naseaux l'air pur de la forêt. Les piétons se retrouvent dans l'allée des Acacias, près des lacs, ou aux environs de la cascade. Car toute Parisienne élégante fait figurer en tête de sa journée la promenade matinale au Bois. ”

“ Mais voici une colline couronnée de verdure par où la cascade retombe en une large nappe. Un sentier nous conduit jusqu'à l'intérieur de la grotte ; nous sommes sous la cascade. Il y règne une délicieuse fraîcheur. Un bruit d'orchestre, des cris joyeux d'enfants, se mêlent au murmure de l'eau retombante et dont la lumière paillette d'une étincelle chaque gouttelette. Sur la route, tout alentour de la grotte, des autos stationnent, le châlet de la Cascade
est brillamment illuminé, tandis que ses petites tables rondes, sur les gazons, retiennent au passage la foule élégante et joyeuse. ”

“ Les Parisiens ne furent donc pas peu surpris de voir un jour surgir dans le jardin de la Reine Catherine, un Cadran, une Grotte, un Dédale, une Fontaine « décorée de figures de fleuves et de naïdes plus grandes que nature et couchées sur des cruches... ».
Il y avait encore un « réduit » appelé l'Echo, que les amoureux connaissaient bien, car il leur servait de retraite ; cet Echo, « ingénieux à favoriser un amant qui, pour le consulter emprunte la voix de la personne qu'il aime... ».
Le Labyrinthe était, lui aussi, fréquenté par les couples en bonne fortune. ”

“ La voiture aux chèvres s'en va et le petit orgue se tait. Seul, le jet d'eau continue à jeter sur la nappe rose sa sanglotante mélodie, plus haute dans le jardin plus solitaire. Quelques groupes s'arrêtent encore près des grilles, cherchant à retenir dans l'air doux du soir le parfum des verveines, des soucis, des résédas, des capucines et des bégonias florifères. Le soleil est maintenant complètement tombé derrière le Luxembourg,
embrasant tout l'horizon de Vaugirard. ”

“ Vous aviez déjà les squares, les jardins du quartier, et ce délicieux Parc des Buttes-Chaumont qui est bien le plus merveilleux paysage qu'on puisse rêver ; grâce à l'heureuse initiative de M. Eugène Figuière, à qui nous sommes redevables de plusieurs autres belles et bonnes oeuvres, vous connaissez maintenant le charme d'un jardinet suspendu que vous entretenez vous-même, et que vous voyez grandir chaque jour. Vous avez votre coin de
verdure, votre petit bosquet de campagne, vos oiseaux et vos fleurs. ”

“ L'ère paisible et victorieuse a ramené la vogue des Champs-Elysées, de cette somptueuse promenade qui reste la plus belle du monde.
Que de gaieté, que d'animation ici le soir ! On y vient applaudir, comme autrefois, la chanteuse à la mode, la danseuse favorite, après avoir dîné à la terrasse d'un des coquets restaurants où la chère semble plus savoureuse, les vins plus exquis, dans ce décor
fleuri, sous ces ombrages parfumées où les mignons abats-jours roses autour des bougies ont l'air de papillons immobiles penchés sur la blancheur des nappes. ”

“ « Un jardin à la française, c'est une méthode de penser, plus même qu'une méthode, une forme de l'esprit dessinée sur le sol, imposée à la nature, au monde végétal; c'est la victoire de l'ordre sur la confusion, le paysage devenu tout à coup intelligible et partant capable de nous donner un de ces nobles plaisirs qui prennent leur source dans la raison ». ”

“ Il faut franchir des portes, dépasser des grilles, longer des allées avant de le découvrir entre ses murs de pierre. Et l'on est surpris d'apercevoir enfin, au milieu d'un dédale de couloirs, de galeries, de boutiques, cette oasis de verdure et de fleurs. Ce jardin est si imprévu, si varié dans son cadre pittoresque, qu'E. Mercier soutenait qu'un prisonnier pourrait y vivre des années sans s'y ennuyer et sans regretter sa liberté. ”

“ Le Parc Monceau est bien toujours cet Eden chanté par Delille où, « bravant les saisons, la rose apprend à naître au milieu des glaçons », puisque dès février, donc en plein hiver, nous avons pu voir de magnifiques tapis de crocus égayer les gazons de leurs corolles jaunes, blanches ou bleues; cependant que, dans les sous-bois, brille l'étoile des narcisses et que mille autres fleurs précoces enchantent le regard.
Avec le printemps, ce ne sont partout à la ronde qu'anémones, renoncules, corbeilles d'argent, primevères s'épanouissant, comme par magie ”