Albert Dureau

“ L'HOTEL DE MORTAGNE
L'immense brèche pratiquée à travers le démocratique « faubourg » de la rive droite, par le percement de l'avenue Ledru-Rollin, touche à sa fin, et dans quelques semaines la place Voltaire sera directement reliée au pont d'Austerlitz pour le plus grand bien de ce quartier populeux.
Avec la voie nouvelle a disparu tout un « fouillis » de cités et de ruelles inextricables, sans grand intérêt historique d'ailleurs : les cours du Bras-d'Or, souvenir d'une vieille enseigne ; de la Bonne-Graine, où se tenait jadis un actif marchand de grains ; les impasses Josset et Mortagne. ”

“ On sait que les groupes célèbres dûs au ciseau de Coustou le Jeune sont les derniers vestiges du fameux château de Marly dont ils décoraient l'abreuvoir. Ils lurent transportés, par décret de la Convention, après le pillage du château en 1798, à l'entrée de l'avenue des Champs-Elysées pour faire vis-à-vis à la Renommée et au Mercure de Coysevox lesquels sonnant tantôt la guerre, tantôt la paix, mais toujours la gloire de Louis XIV, encadraient le Pont-tournant des Tuileries. C'est là que le 12 juillet 1789, le prince de Lambesc, à la tête du Royal-Allemand, chargea
la foule ameutée. ”

“ Avec elles disparaîtra l'affreux couloir en bois qui enjambait la rue de la Bûcherie et faisait suite au pont Saint-Charles, de lugubre mémoire, surnommé le « Pont des Morts », parce qu'il servait de passage aux cadavres que l'on transportait à la chapelle mortuaire de Saint-Julien-le-Pauvre.
A la place de ces ruines sordides, une vaste bâtisse s'élévera, vers laquelle les Arts Décoratifs, chassés du palais de l'Industrie, jetteront des regards suppliants... ”

“ Tranquillisez-vous, c'est tout simplement l'enseigne d'un cabaret dépendant de l'une de ces jolies maisons Louis XV, si élégantes dans leurs lignes, qui longeaient l'entrée du préau de la Foire Saint-Germain, et dont on recommence à parler à propos de la construction, sur cet emplacement, de l'hôtel des Examens, cher au coeur de nos édiles...
Le « vieux satyre » figure un mascaron sculpté dans la pierre et portant, entre ses cornes dorées, une corbeille remplie de fruits. ”

“ La Bastille est toujours debout !
Pour s'en assurer, il suffit de suivre la rue de Lesdiguières, à gauche du boulevard Henri IV, et de pénétrer dans la troisième maison de ladite rue. Là, au fond d'une cour étroite, un hangar s'élève le long d'une muraille à l'épais contrefort, aux larges assises de pierres de taille, qui n'est autre que l'ancien mur de ronde de la forteresse célèbre sur laquelle — jusqu'à M. Funck Brentano — on a débité tant de sornettes ou d'histoires à dormir debout. ”

“ Sous les voûtes de l'ancien hôtel de la reine Hortense, rue Laffite, dans le chaos d'un choix varié de plaques de fontes, de statues, de boiseries, de cariatides à vendre, viennent de s'échouer — le hasard a de ces secrets ! — les derniers vestiges du palais de Saint-Cloud échappés par miracle à l'incendie. Ce sont deux intéressants motifs de sculpture — l'Agneau pascal et l'Eucharistie — qui décoraient la chapelle des fonts baptismaux sur lesquels Bonaparte tint successivement le fils de Lannes et la fille de Junot, au lendemain du Concordat et en présence du cardinal Caprara. ”

“ L'Olympia s'ouvre en face. C'était jadis l'entrée des écuries du duc d'Aumont qui, suivant la chronique, « attelait si bien et se rasait si mal » et dont l'hôtel contigu se voit encore à l'angle de la rue Caumartin, sous la forme d'une élégante rotonde ornée de bas-reliefs. On sait que les premiers équipages remplaçant le cocher par un jockey à cheval sortirent de chez ce grand seigneur dont les écuries — fatale destinée ! — furent par la suite longtemps occupées par une entreprise de roulage et le char à bancs populaire. ”

“ La grande bâtisse officielle, malgré la blancheur étincelante de ses cubes de pierre amoncelés, ne nous consolera pas de la disparition du vieux logis royal, dont les pilastres, les fines colonnes, les chapiteaux gracieux étaient contemporains du palais de Saint-Paul et de l'hôtel de Sens...
La banale construction moderne n'a qu'un avantage : celui de jeter un peu de jour dans cette rue qui, malgré son appellation, en est presque totalement dépourvue. ”

“ Dans le fond du quartier de la Glacière, une percée nouvelle va faire disparaître à jamais ce qui restait de la « fosse aux lions ».
C'était jadis le quartier général des saltimbanques, forains, bateleurs et de leurs bêtes plus ou moins féroces : d'où le surnom pittoresque conservé, jusqu'à nos jours, à ce coin — peu central — de la Capitale. Aux bêtes fauves d'antan succédèrent les biffins ou chiffonniers, et particulièrement les bijoutiers ou faiseurs d'arlequins dont la spécialité est de ramasser — en leur faisant un sort, — les reliefs des restaurants parisiens. ”

“ Il n'a rien de commun avec le Pont aux ânes, célèbre dans le monde où l'on « potasse » la géométrie et contre lequel sont venus buter des générations entières de jeunes élèves... C'est simplement l'enseigne curieuse d'un cabaret de Vaugirard.
Imaginez une verte prairie avec, au premier plan, une demi-douzaine de ruminants — on sait que Vaugirard a longtemps été, en ce qui concerne la gent bovine, le grenier d'abondance de la Capitale ; dans le fond, le clocher pointu de la vieille église Saint-Lambert et, sur le côté, un pont rustique jeté sur un ruisseau aux ondes pures... ”

“ La spéculation s'en est emparée et ces beaux châteaux, qui faisaient jadis à Paris, comme une couronne de joyaux étagés sur les coteaux qui bordent la Seine, disparaissent l'un après l'autre.
Les vieux murs qui ont abrité tant de splendeurs passées sont démolis ; les futaies aux ombrages séculaires sont jetées bas. Des uns, on fait des bases d'assise pour ces odieuses « maisons de rapport » à six étages qui enlaidissent à plaisir la banlieue parisienne ; des autres, on a fait des bûches et des fagots... ”

“ Elle aboutissait à la grille même du parc, et on la désigne encore dans le pays sous le nom de « gare des fêtes ».
Singulière ironie, d'ailleurs ! car la « gare des fêtes », saccagée par les obus de 1871, ne s'est pas relevée de ses ruines.
Juchée en haut d'un escalier monumental, la « gare des fêtes » ne présente plus guère qu'une suite
d'élégantes colonnes privées de leur faîte et servant de cadre à un débordement de verdure, lianes, ronces et plantes grimpantes qui ont poussé là comme par enchantement... ”

“ Après les hôtels Casimir-Périer et Pasquier dont nous avons parlé et qui ont été rasés, aux Champs-Elysées, pour faire place à un caravansérail international, c'est aujourd'hui le tour de l'un des plus beaux immeubles de la place Vendôme. Celui qui porte le numéro 15 va être transformé de fond en comble pour devenir la banale succursale d'un hôtel Métropole ou Excelsior généralement quelconque. ”

“ Il aurait pu rencontrer, sans aller si loin, en plein Paris, à quelques centaines de pas de la gare Montparnasse : c'est le passage de la rue de la Procession. On peut y voir la double barrière de bois à claire-voie, pivotant sur son axe, avec son préposé armé de la corne et du drapeau traditionnels. Et ce n'est pas une sinécure que ce poste de garde-barrière parisien. Le « Saint-Lazare » de la rive gauche expédie une moyenne de trois cents trains par jour, sans parler des manoeuvres, et l'on juge des entraves que cause à la circulation ce malencontreux passage. ”

“ Au lointain quartier de la Maison-Blanche — c'est encore plus loin que le Château-Rouge — deux tours, d'une fraîcheur de tons éblouissante, minces, sveltes, élégantes viennent d'être débarrassées des échafaudages qui les emprisonnaient de longue date, et le drapeau français qui flotte gaiement à leur sommet amuse le regard du passant surpris. ”

“ La Révolution mit la main sur la plus grande partie des terrains des Dames de la Croix, mais les bâtiments couventuels furent épargnés. Ils ont conservé jusqu'à nos jours leur entrée monumentale composée, en façade sur la rue de Charonne, d'un fronton finement ciselé, reposant sur deux élégantes colonnes entre lesquelles s'ouvre une porte cochère magnifiquement sculptée.
Le tout est du plus bel air et sent la « grande époque ». ”

“ Là s'élevait jadis, on le sait, le petit Châtelet auquel aboutissait la Grant rue oultre Petit-Pont, la doyenne des rues de Paris, puisqu'elle avait emprunté le sol de la voie romaine qui aboutissait à l'unique pont traversant alors le bras gauche de la Seine.
A l'époque où les écoles s'installèrent au flanc de la butte Sainte-Geneviève, la rue du Petit-Pont devint la principale artère du quartier Latin ; toutes les industries qui vivaient de l'Université et des Ecoles s'y établirent. ”

“ Plus tard une auberge s'ouvrit là qui avait pour enseigne « A l'Epée de Bois » et qui a laissé son nom à la rue sur laquelle elle donnait.
Menacée d'une expropriation prochaine pour le percement d'une voie qui doit réunir le boulevard Saint-Michel à la rue Monge, à travers le sordide quartier Mouffetard, la vieille maison de l'Epée de Bois a préféré se passer... l'épée à travers le corps ! Elle est partie d'elle-même, s'écroulant volontairement sous son propre poids, pour éviter le déshonneur suprême de la main de l'homme. ”

“ Leur généalogie est illustre : on admirait là, jadis, le kiosque chinois et la terrasse plantée du splendide hôtel de Luxembourg, construit sur les dessins de Lassurance, et dont la monumentale porte cochère se voit encore à l'entrée du passage des Panoramas, du côté de la rue Saint-Marc.
Parisiana possède aussi des papiers fort aristocratiques : M. le président de Sénozan y avait des jardins « dessinés à la française ». L'hôtel de Sénozan s'ouvrait rue Montmartre, tout contre celui de M. le duc d'Uzès. Le théâtre occupe exactement la place de l'orangerie de ce beau jardin. ”

“ Outre le Jockey-Club, l'hôtel de Laage a abrité successivement Labarthe, le célèbre chirurgien baron Cloquet, les magasins Pleyel, et, en dernier lieu, la Compagnie fermière des eaux de Vichy.
Sur le boulevard Montmartre, il s'appuie contre un hôtel d'apparence un peu lourde et « compassée »,
qui appartint longtemps aux descendants de l'adversaire des Turenne et des Condé, le fameux Mercy, dont la renommée se poursuivit après sa mort par
l'épitaphe célèbre : Sta, viator, heroem calcas !
« Arrête-toi, voyageur ; tu foules aux pieds un héros ! » ”

“ LA FRANCE A PERDU LA TÊTE
...Il s'agit de celle qui, jadis juchée au faîte de feu le Palais de l'Industrie, le front auréolé de pointes d'étoiles, a, durant près d'un demi-siècle, distribué des couronnes... de pierre à l'Industrie et à l'Art affalés à ses pieds...
Saint-Cloud devient décidément l'Hôtel des Invalides de tout « ce qui a cessé de plaire » à l'Administration ; naguère nous parlions du « Grand Livre » de la Dette qui y fut transféré ; aujourd'hui c'est le tour du fameux groupe d'Elias Robert qu'on vient de placer sur l'une des pelouses du parc, près du « Grand Jet ». ”

“ Pour s'imprégner de l'air ambiant, Rodin se rendit à Tours où il savait devoir rencontrer le sosie, en chair et en os, de son héros en la personne d'un simple conducteur d'omnibus qui, entre deux voyages, se laissa consciencieusement interviewer par le maître sculpteur !
Depuis, le brave homme est retourné modestement à son omnibus et à ses « correspondances » sans se douter qu'il aura — peut-être un jour — sa statue quelque part ! ”

“ Cette voie, de création relativement récente, avait été ouverte sur une portion des jardins du Colisée, derniers vestiges, eux-mêmes, de l'ancienne pépiniére royale. Elle devait son nom au voisinage immédiat des écuries que Monsieur, frère du Roi, avait fait édifier au faubourg du Roule et dont l'emplacement est aujourd'hui occupé par les hôtels Talhouët, Martin du Nord et Schneider.
La nouvelle rue d'Artois coupe à angle droit l'élégante rue de Berry, au coin de la rue de Penthièvre, et ce coin de « plan de Paris » vous a un petit parfum « Restauration » qui n'est pas sans charme... ”

“ Le vieux capharnaüm a vécu ; il va disparaître et sera peu regretté... sauf peut-être par les rats du quartier qui s'y livraient, dit-on, à des orgies folles ! Sur l'immense terrain déblayé s'élèvera, majestueux, le nouveau palais de la Cour des Comptes qui deviendra, de la sorte, le voisin immédiat de l'hôtel de l'Infantado qui appartint jadis au vieux « roi » de la Diplomatie européenne, Talleyrand, et où l'empereur de Russie descendit en 1814. ”

“ C'est une rue qui n'a ni maison, ni chaussée, ni trottoirs, qui ne mène à rien, qui ne vient de nulle part... un fantôme de rue, quoi !
Pour toute étendue, elle n'a que celle de la plaque de fonte émaillée bleue qui révèle son existence au passant surpris.
Lorsqu'après avoir escaladé la butte du Panthéon on s'engage dans l'impasse Chartrière dont un buste d'Henri IV décore l'entrée — on se demande pourquoi ? — on longe un instant l'ancien « Clos-Bruneau ». Dans son « Paris-Inconnu », Barbey d'Aurevilly — un « ancêtre» et un maître pour ceux que captive notre vieux Paris — en a parlé ”