“ Évidemment ce qu'en a déduit depuis vingt ans l'Administration du Muséum, en sollicitant auprès du Gouvernement l'agrandissement des locaux destinés à loger les objets dont se compose l'Anatomie comparée. Cet agrandissement, que réclament impérieusement les besoins de la science, est l'unique moyen d'obtenir l'espace nécessaire à l'exposition méthodique de la structure et de la composition des êtres du règne animal, dont le but définitif est d'expliquer l'ordre divin de la création. ”

“ Des Collections de corps qui ont vécu, plantes et animaux, dont les restes, renfermés dans les galeries d'Anatomie comparée, de Botanique et de Zoologie, sont de nature altérable par les agents atmosphériques, et qui, pour cette raison, exigent des soins incessants absolument nécessaires à leur conservation et à leur maintien dans l'état le moins incomplet possible relativement à l'espèce du corps vivant qu'ils représentent dans l'ensemble de ses parties ou dans quelques-unes seulement. ”

“ L'insuffisance de nos galeries est telle, que l'Administration s'est vue parfois dans la pénible nécessité de refuser des dons d'une très-grande valeur. En voici un exemple relatif à la chaire d'Anthropologie : M. Boucher de Perthes avait offert au Muséum sa belle collection de silex taillés recueillis dans le diluvium aux environs d'Abbeville et d'Amiens. On sait quel intérêt s'attache à cette Collection aujourd'hui historique, et on comprend avec quel empressement le Muséum lui eût donné place dans les galeries destinées à éclairer l'Histoire naturelle de l'homme. ”

“ La Ménagerie est en voie d'amélioration en ce qui concerne les grillages des parcs; mais il reste beaucoup à faire pour remédier à la rareté de l'eau, à l'exiguïté des cabanes, au manque d'air et d'espace pour les animaux féroces, pour les Singes dans les cellules.
La Commission a été frappée de la nécessité de construire des parcs pour les animaux féroces. Emprisonnés dans des cabanons, contrairement à tous leurs instincts, ils dépérissent et n'offrent aux artistes et aux visiteurs qu'une image bien incomplète de ce qu'ils sont en pleine liberté et à l'état de nature. ”

“ Nous disons, en admettant toujours que l'institution du Muséum est essentiellement scientifique : Le Législateur, en attribuant un logement aux Professeurs, ne leur a point accordé une faveur; son intention formelle a été de les rapprocher le plus possible du lieu de leurs études; les Professeurs de Chimie, de leurs laboratoires; les Professeurs de Botanique et de Culture, de leurs herbiers et des jardins; les Professeurs d'Anatomie et de Zoologie, de leurs laboratoires et de leurs Collections. ”

“ L'enseignement annexé aux chaires diverses du Muséum n'est-il pas le plus propre au complet développement des sciences spéciales dont le faisceau est, en définitive, l'expression la plus approfondie, à une époque donnée, des connaissances afférentes aux produits de la nature minérale, aux produits de la nature morte et aux produits de la nature vivante?
22. Les Professeurs de Physique et de Chimie, convaincus que leur enseignement représente plusieurs des éléments de l'enseignement des chaires auxquelles des Collections se rattachent, développent ces éléments dans leurs leçons. ”

“ Effectivement, la diversité des services concernant des Collections de livres, de dessins, de minéraux, de fossiles, d'herbiers, de pièces d'anatomie, d'animaux, de plantes vivantes et d'animaux vivants, en outre l'enseignement attaché à chaque service, et les recherches scientifiques de tout temps considérées comme obligatoires aux fonctions de Professeur, constituent un ensemble dont la complexité est si variée, qu'elle fait du Muséum un établissement à part, lorsqu'au point de vue administratif on le compare à un établissement homogène dont l'Administration réside dans un chef unique. ”

“ Reine-Marguerite, plantes dont la culture fait vivre aujourd'hui des milliers d'hommes. Rien ne prouve mieux l'importance de ces diverses acquisitions que la large place qu'elles occupent dans les Expositions floriculturales de l'Europe entière.
Je n'hésite pas à le dire : le Muséum tel qu'il est, tel qu'il est administré, rend les plus éminents services à la Science, à l'Agriculture, à l'Industrie et aux Arts, aux établissements publics et aux simples particuliers. ”

“ Le Muséum d'Histoire naturelle, nous ne devons pas perdre une occasion de le redire, n'est pas véritablement un seul établissement; il est la réunion de plusieurs grands établissements divers. Il comprend à la fois un Jardin de Botanique, de naturalisation et de propagation, de vastes pépinières, des serres de tout genre, une Ménagerie nombreuse d'animaux des diverses classes et de tous les climats, une Bibliothèque considérable d'ouvrages spéciaux, la plupart d'un grand prix, un Musée composé de huit Collections presque innombrables ”

“ Une chaire de Culture, consacrée spécialement aux plantes utiles et aux plantes d'ornement, les envisage non-seulement au point de vue de la culture, mais encore elle s'efforce de ramener à des types définis les plantes qui, dérivant d'une même mère, ont été modifiées par la culture en variétés et en races.
25. La chaire d'Anatomie comparée ne peut exister que dans un établissement où, comme au Muséum, se trouve à la fois un enseignement et une ménagerie. ”

“ Qu'on veuille bien nous permettre, au nom d'une vie dévouée à la science, de parler en faveur de nos successeurs, en réclamant pour eux les avantages inappréciables que nous avons trouvés au Muséum, et dans ses Collections variées et dans l'intimité des relations de tous les moments qu'il nous a été loisible d'avoir avec des hommes animés du feu de la science, relations impossibles, si nous eussions été disséminés dans la grande ville, loin du centre où convergent toutes les œuvres de la création. ”

“ Afin de répondre à cette observation, faisons remarquer d'abord que pour satisfaire aux besoins de l'enseignement, à ceux de la Collection d'Anatomie comparée, à ceux, surtout, créés par la Paléontologie, un nombre considérable de squelettes sont indispensables pour établir les comparaisons : or, on sait que pour faire des squelettes il est nécessaire de laisser putréfier les cadavres des animaux; on sait de plus que les squelettes sont d'autant plus beaux, d'autant plus propres à l'étude et aux Collections, que la putréfaction des cadavres a été plus complète ”

“ Mais, nous dira-t-on peut-être, tous les objets d'Histoire naturelle ne sont pas susceptibles d'être divisés de la sorte, et si les difficultés que nous venons de signaler en parlant d'un herbier se présentent aussi pour les plantes de nos serres, les roches de notre galerie de Géologie et les cristaux de notre Collection de Minéralogie, elles ne se rencontreraient pas lorsqu'il s'agirait de la comptabilité en matières appliquée à nos Collections zoologiques, dont les échantillons ne sont pas susceptibles d'une fragmentation pareille. ”

“ Au surplus, comme le moindre objet qui sort du jardin se trouve enregistré, l'État peut facilement se rendre compte des libéralités qu'il fait, et dont en définitive il recueille les bénéfices en entretenant des relations éclairées et bienveillantes, soit entre les Directeurs des établissements scientifiques, soit entre le Muséum et les particuliers. ”

“ Il faudrait donner à chaque objet qui entre dans chacun des laboratoires, magasins ou galeries du Muséum un numéro matricule, et inscrire en regard de ce numéro, reporté sur un registre spécial, le mouvement de l'objet auquel ce numéro correspond, c'est-à-dire toute la série des changements effectués dans son placement par suite des besoins du service; afin que tout homme possédant la clef de ce système de numérotage puisse, sans travail d'esprit ni connaissances spéciales, constater à volonté la présence de tel ou tel objet désigné au hasard sur l'inventaire. ”

“ M. le Rapporteur croit-il, en effet, que si les 958 demandes dont il a constaté l'arrivée à l'Administration du Muséum devaient toutes passer sous les yeux de M. le Ministre de l'Instruction publique, pour
suivre la filière des bureaux, et arriver en dernier lieu au Professeur de Culture, les choses en allassent mieux ou plus vite, et offrissent plus de garantie à l'État? Nous ne l'avons jamais pensé. Toutes les distributions d'arbres, de graines, de plantes de serres, etc., se font actuellement avec ordre et célérité, sans augmentation d'un centime de dépense, et avec le personnel ordinaire. ”

“ Une Administration prévoyante et éclairée veut encore, en offrant ces Collections aux regards du public, exciter sa curiosité en même temps que diriger son attention sur des objets qui la méritent à tous égards, au point de vue de la forme dont les arts et l'industrie peuvent tirer parti, et au point de vue des connaissances utiles à toutes les classes de la société, en offrant à celles-ci l'occasion de les faire profiter des méditations, des découvertes et des écrits des savants qui ont pour but la connaissance de ces objets. ”

“ Or cette augmentation dans le budget du Muséum serait-elle justifiée par le résultat obtenu? Évidemment non; car la science n'y trouverait aucune espèce de profit, et l'Administration n'en obtiendrait aucune garantie efficace contre les malversations. Un pareil système de comptabilité appliqué au Muséum d'Histoire naturelle ne servirait qu'à permettre a un Inspecteur, qui ne serait pas naturaliste, de venir faire des récolements d'inventaire et de s'imaginer qu'il exerce un contrôle sérieux. ”

“ En effet, les rats et les souris abondent malheureusement beaucoup trop dans la Ménagerie. Les garçons d'écurie et leurs chiens en tuent beaucoup ; mais souvent aussi ils en prennent à l'état vivant. Alors ils les conservent pendant quelque temps afin de les utiliser soit pour l'alimentation des Serpents ou de quelques autres animaux carnassiers, soit pour l'approvisionnement du laboratoire de Physiologie expérimentale. Ce seraient donc les produits de cette chasse quotidienne dont M. le Rapporteur aurait désiré que l'on fît la statistique, car nous n'achetons ni rats ni souris. ”

“ Revenons en particulier aux squelettes incomplets qui se trouvent dans la Collection d'Animaux carnassiers, et faisons remarquer que l'intérêt réciproque des différentes Collections du Muséum ne permet pas toujours de conserver les squelettes dans leur intégrité.
En effet, quand un animal meurt à la Ménagerie, deux Collections également importantes réclament les phalanges unguéales; une seule cependant peut les obtenir, et il faut opter pour les laisser, soit à la peau pour la Zoologie, soit au squelette pour l'Anatomie comparée. ”

“ Nous terminerons notre réponse au Rapport de la Commission de 1858 par une observation relative à la Paléontologie : Cuvier a légué au Muséum sa belle Collection des ossements fossiles. Fière de ce dépôt précieux, l'Administration de cet établissement, secondée par la bienveillance du Gouvernement, l'a non-seulement conservé, mais en a plus que doublé la richesse. Toutefois, renfermés dans les étroites limites qui nous sont imposées par l'insuffisance des locaux, nous avons été, à notre grand regret, obligés de laisser dans nos magasins une grande partie de ces
acquisitions. ”

“ Quant à la chaire de Paléontologie, à l'aide des lumières qu'elle reçoit de l'anatomiste, du botaniste et des zoologistes qui ont réduit en espèces définies les restes des plantes et des animaux trouvés à l'état fossile, elle présente ces espèces dans l'ordre successif des temps où elles vivaient, en admettant que ces temps correspondaient à la formation des couches terrestres qui recèlent ces débris de Fancien monde vivant. ”

“ Mais quel que soit le nombre des traitements reportés au personnel, il y aura toujours un certain nombre de personnes qu'il sera d'une bonne Administration de maintenir au matériel : par exemple, les ouvriers des ateliers, et presque tous les ouvriers et les élèves jardiniers; car ce sont de vrais journaliers dont le nombre varie avec les besoins des saisons et ceux du service. Et il en est parmi eux qui n'entrant au Muséum que pour leur instruction, en sortent lorsqu'ils pensent l'avoir acquise. ”