Tirailleurs sénégalais

“ Fortes en général d'une centaine de porteurs que protège tout au plus une compagnie de tirailleurs sénégalais, elles relèvent avec un soin scrupuleux la topographie des régions où elles s'enfoncent, étudient leurs ressources économiques, fixent
les lignes encore incertaines de
ces voies de pénétration qui sont le Cavally, la Comoë, le Bandama, les Volta, l'Ouémé etc. ; elles entrent en relations avec les roitelets nègres, s'appliquent à apaiser leurs éternelles vendettas, s'efforcent d'en obtenir des traités de protectorat, inspirent partout le respect du drapeau français. ”

“ On n’aurait pas admis, en France, qu’il chargeât les sociétés concessionnaires de percevoir l’impôt indigène : il envoya donc auprès des tribus, sous le nom d’agens politiques, des miliciens noirs, ordinairement d’anciens tirailleurs sénégalais. Ces indigènes, aux ordres de chefs blancs qu’ils respectent et qui les connaissent bien, sont des soldats merveilleux, courageux au feu, durs à la fatigue, prompts à l’action et pourtant disciplinés. Laissés à eux-mêmes, et surtout investis d’une autorité administrative sans contrôle, ce sont de terribles pirates, très redoutés des noirs de la forêt. ”

“ Le 2e Régiment de Tirailleurs Sénégalais, bien que stationné en presque totalité au Soudan, a collaboré de façon active à la pacification de la partie Sud-Est de la Mauritanie, par l'intermédiaire de sa compagnie installée à Kiffa.
C'est le 26 novembre 1906 que la 13e compagnie, de Nioro, quitte ce poste pour aller occuper celui de Kiffa. Cette unité, alors commandée par le capitaine Saludo, avec les lieutenants Pinet et Clément, est à l'effectif de 6 sous-officiers européens et 150 tirailleurs, gradés compris. ”

“ On s’était ravisé : la supériorité de son intelligence et la fermeté de son caractère avaient, parait-il, inspiré des craintes à des gens qui craignent tout; ils avaient décidé que, si on lui fournissait l’occasion de faire encore parler de lui, n’pourrait bien devenir un homme dangereux. Nous refusons aux tirailleurs sénégalais les plaisirs d’imagination, et ce sont des peurs imaginaires qui nous gouvernent. ”

“ Il faudrait se garder de les confondre avec les tirailleurs sénégalais, dont ils diffèrent complètement. Les tirailleurs, admirables soldats après un certain temps de service, furent surtout recrutés dans les couches inférieures de la population indigène ; ce sont des « sofas », des « captifs de l'Etat», ainsi que les désignent les volontaires, qui se déclarent avant tout des hommes libres, « diambours », issus de la caste militaire qui domine dans chaque Etat ouolof et venus uniquement pour combattre. ”

“ Aussi faut-il s’attendre à voir les tirailleurs sénégalais rendre de grands services. L’œuvre de pacification n’aura pas de meilleurs ouvriers : leur organisation particulière les a préservés des impedimenta de l’européanisation. Les problèmes de leur entretien, et surtout de leur nourriture sont très simplifiés. Les convois restreints qui les accompagnent leur permettront d’aller partout, de déconcerter par leur mobilité les guerriers les plus agiles, sur lesquels leur courage et leur entrain endiablés exerceront bientôt le même ascendant que dans l’Afrique centrale ou Madagascar. ”

“ L’Afrique Occidentale a été le théâtre d’une expérience poussée trop vite, et non sans une réelle imprudence, le recrutement intensif des tirailleurs noirs, dits Sénégalais. Les tribus auxquelles nous nous adressons sont très inégalement apprivoisées, certaines naturellement belliqueuses, d’autres pacifiques jusqu’à la mollesse ; lorsque le recrutement n’est pas lentement progressif, comme avant la guerre, il arrive que des chefs de villages se débarrassent, en les « commandant volontaires, » des vagabonds et des « fortes têtes. » ”

“ L'emploi des tirailleurs sénégalais a donné de grands mécomptes ; les Sénégalais, profondément atteints par la rigueur de la saison et les intempéries, étaient dans un état de moindre résistance physique, qui donnait des inquiétudes avant l'attaque. On signalait beaucoup d'accidents dus au froid et dans la nuit même de J — 1 à J on a dû en renvoyer beaucoup vers l'arrière, qui étaient incapables de se battre. Les unités sénégalaises constituent une troupe fragile ”

“ Les Français ont su se créer dans les tirailleurs sénégalais une troupe très utile et même complètement indispensable là-bas ; ce sont en grande partie d’anciens [304] esclaves, que leurs maîtres remettent aux Français. ”

“ Il n’y a donc à prévoir aucune difficulté pour l’emploi des troupes sénégalaises en colonne dans toute l’Afrique septentrionale, et pour une répartition de ces troupes qui résulterait des nécessités militaires.
Mais le stationnement, en garnison normale et permanente, d’un grand nombre de tirailleurs sénégalais — dix mille à titre d’expérience — soulève un tout autre problème. Nos soldats noirs sont des volontaires, et sous peine de tarir leur recrutement, nous devons leur assurer une existence conforme à leurs besoins et à leurs goûts. ”

“ Ils ne savaient guère ce qu’était Guémou, ils s’en souciaient aussi peu que d’Al-Agui et de Sirè-Adama. L’ennemi qu’ils allaient chercher était celui qu’ils avaient battu dans toutes les rencontres, qu’ils avaient vu reculer devant Médine et Bakel, qu’ils avaient refoulé à trois cents lieues de Saint-Louis. L’essentiel pour eux était la perspective de nouveaux combats à livrer. Les troupes indigènes, les tirailleurs sénégalais rivalisent d’esprit guerrier, sinon de discipline, avec leurs compagnons de France, qui en tout leur servent de modèles ”

“ Le 10 mai, le sergent Samba Taraoré fait occuper les puits voisins et en interdit l'approche aux habitants. Les tirailleurs les gardent les journées des 11, 12 et 13, mais le 14 au matin ils sont assaillis par une nuée de guerriers et obligés de se retirer sur le campement. Kouby Keïta meurt en y arrivant, blessé d'une flèche empoisonnée. Après une lutte acharnée, l'ennemi abandonne encore une fois la partie.
Mais, outre le caporal, 2 tirailleurs sont tués, 3 hommes sont blessés dont un domestique. Les munitions s'épuisent et la situation devient critique. ”

“ Le Tirailleur Sénégalais est un volontaire qui se recrute, moyennant finances, dans toutes les populations du Sénégal. On n’est pas difficile sur la provenance, pourvu que l’homme soit sain et robuste. J’ai fait le service médical dans un bataillon de Tirailleurs à Saint-Louis, et le commandant de ce bataillon m’a assuré que les trois quarts des Nègres de l’intérieur qui venaient s’engager pour trois ans dans les postes du fleuve, d’où on les envoyait au chef-lieu, étaient des esclaves achetés à leurs maîtres, qui touchaient la prime de trois cents francs. ”

“ L'ennemi bien abrité inflige aux tirailleurs des pertes cruelles et les repousse par deux fois. Le capitaine fait cesser le feu, fait reformer les sections et fait recommencer la canonnade ; les tirailleurs s'élancent de nouveau, pénètrent dans l'enceinte et après une lutte des plus vives restent maîtres du village. La colonne compte quatre tirailleurs dont un sergent tués, et 65 blessés parmi lesquels les lieutenants Malot et Favart, les adjudants Marchai et Corvaissier. ”

“ L'armée de terre ayant fait savoir qu'elle ne pouvait disposer d'un seul tirailleur algérien pour la nouvelle expédition, des instructions furent aussitôt adressées au gouverneur du Sénégal, pour faire
procéder d'urgence au recrutement du nombre de tirailleurs sénégalais nécessaire pour remplacer les tirailleurs algériens que la Guerre ne pouvait fournir. ”

“ Les Sénégalais continuent à bien se tenir mais n'ont pas à barouder, ce sera pour le 17.
Ce jour-là, en effet, le G. M. rentre à El-Menzel.
Malgré le secret de la direction qu'il prendra, les dissidents flairent notre départ. Attention au décrochage. Il fut assez dur pour la colonne F. G. de gauche que formait le Groupe LAURENT renforcé d'une section d'artillerie et d'un peloton de cavalerie.
Il eut lieu vers 6 h. 3o sur une crête rocheuse qui se termine à l'O. par un éperon très caillouteux qui surplombe l'Oued-Agérie. ”

“ Le sergent indigène Mamadou Diaye, qui commande une des flancs-gardes, reçoit le premier choc et reflue sur le gros en luttant pied à pied. Malgré la violence des feux de salve, les Touareg entraînés par leur course, ne s'arrêtent qu'à quelques mètres des tirailleurs : l'un de ceux-ci est même traversé totalement par une lance.
Refoulé en désordre, l'ennemi s'enfuit avec de grosses pertes, poursuivi par les spahis qui lui infligent un peu plus loin une nouvelle défaite. Le 22 septembre, la colonne, rentre à Tombouctou avec un butin considérable. ”

“ C'est à Saint-Louis du Sénégal que la déclaration de guerre a touché le i5e Bataillon de Tirailleurs Sénégalais et que l'ordre lui est parvenu d'embarquer à Dakar à bord de l'Amiral Salandrôuze de la Mornaye à destination du Maroc, où il est appelé à collaborer à l'œuvre de pacification que la guerre mondiale ne saurait paralyser.
La tâche qui lui incombe est difficile. Au moment où les effectifs d'occupation sont réduits à l'extrême, à l'heure où les Troupes Marocaines aguerries sont parties combattre sur le front de France, le 15e Bataillon, formé de Tirailleurs jeunes, inexpérimentés, et. ”

“ Le 19 août elles sont flanc-garde de droite. A 3 kilomètres de Sidi-Lamine, la colonne est attaquée en avant et à droite. L'ennemi est repoussé par les deux Compagnies qui progressent de crête en crête.
Les tirailleurs MOTGI FOMBA, GARBA COULIBALY, et TiEssou DAO, de la 98 Compagnie, sont blessés. Le 20 août, dans l'étape Dechra-Sidi-Amar-Kénifra, la 108 est en tête du gros et la 9E marche derrière le convoi. Les deux Compagnies avec la Compagnie PLOMION du 98 Sénégalais protègent le repli de l'arrière-garde formée par le 11e Bataillon Sénégalais et les Spahis. ”

“ Et le commandant du Sané terminait son rapport par une déclaration qui, malheureusement, était la pure vérité : « Nous sommes prisonniers dans nos lignes. » Il ajoutait: « Le Sané est insuffisant pour protéger nos possessions. »
Le Sénégal reçoit aussitôt l'ordre d'envoyer le plus possible de troupes indigènes à Cotonou, de préparer le recrutement de nouvelles compagnies de tirailleurs sénégalais et de plusieurs compagnies de volontaires. ”

“ Pas plus qu'eux ne doivent être passés sous silence tous ces tirailleurs sénégalais, qui, héroïquement, stoïquement, à la voix de leurs chefs, se lancent dans la fournaise et meurent en accomplissant leur devoir. Enfin, je ne voudrais pas oublier les marins de la flottille, les agents civils tels que Mostuejouls et Perdrizet, le second maître Brugel et le docteur Ascornet, qui tous surent se montrer à la hauteur de leur tâche et rivaliser d'ardeur avec leurs camarades combattant à terre. ”

“ Le 5 juillet malgré un arrosage préalable par le canon et les mitrailleuses de l'emplacement à occuper une section de reconnaissance commandée par le sergent Paris est de nouveau attaquée par une centaine de dissidents soigneusement dissimulés dans un ravin v tout proche. Le sergent Paris, les tirailleurs Zan Coulibaly 60472 et Tiécoura Konati 9986 sont tués à la première décharge et quatre autres tirailleurs sont blessés. Le sous-lieutenant Verger accourt aussitôt et réussit à disperser l'ennemi. ”

“ Même chez les anthropophages les plus avérés, on ne coure pas grand risque, pour peu qu'on ait dans la main une poignée de tirailleurs sénégalais dévoués et déterminés comme ils le sont presque tous.
La situation devint tout autre dès que Crampel s'avança dans la région où déjà les musulmans qui forment les États environnant le Tchad s'avancent pour faire des incursions chez les fétichistes. Ils y viennent sous le couvert du commerce et, s'introduisant dans les villages, attendent le moment propice pour attaquer les peuplades autochtones. ”

“ La colonne expéditionnaire était composée de la manière suivante : 200 hommes d'infanterie de marine ; 400 tirailleurs sénégalais, 100 spahis, 20 sapeurs du génie, 60 artilleurs, avec 4 obusiers de montagne, dont deux rayés, 175 tirailleurs algériens, 50 hommes du train ; 1,000 volontaires environ, de Saint-Louis et des Ouals, ayant parmi eux une nombreuse cavalerie, une soixantaine de chameaux, une quarantaine de mulets, avec vingt cacolets chargés des vivres nécessaires pour cette troupe. La petite
armée ainsi formée, se mit en mouvement sur Ker, où elle vint camper vers six heures du soir. ”

“ Certains font colonne depuis 7 ans, soumis à des fatigues souvent exceptionnelles, à des froids rigoureux, à des chaleurs excessives, nos vieux tirailleurs ont toujours tout supporté sans la moindre protestation.
Le lendemain de l'occupation de Bel-Farah, un millier de marocains s'approchent du camp, entre 900 et 1,600 mètres. Au cours de cette attaque, facilement repoussée par le canon et les mitrailleuses, sont blessés : le caporal IBRAHIMA FALL, de la 12E Compagnie ; le tirailleur BILALI KONÉ, de la 11e Compagnie. ”

“ Cependant, les forgerons et les dioulas ne sont pas les seuls héritiers des vieux empires ; nos tirailleurs sénégalais le sont peut-être encore davantage, Bambaras, Mandingues, Ouolofs, etc..., avec leur atavisme de soldats.
Dans les états orientaux, l’atavisme de soldat est beaucoup moins apparent. En Basse-Nigeria, des Peuhls, envahisseurs étrangers, à une époque relativement récente, ont établi leur domination sur une population paisible. ”

“ Au jour, l'ennemi est moins mordant, il tiraille des environs, mais ne risque pas l'assaut. Les Sénégalais les attendent d'ailleurs sans que la fatigue ait diminué leur entrain. Pendant la nuit du 16 au 17, tous les valides sont à leur poste, mais l'en-
nemi ne réédite pas son attaque. ”