Charles Mangin

“ La colonisation est pour la France une question de vie ou de mort. Ou la France deviendra une grande puissance africaine, ou elle ne sera dans un siècle ou deux qu’une puissance européenne secondaire : elle comptera dans le monde à peu près autant que la Grèce ou la Roumanie comptent en Europe. Nous ambitionnons pour notre patrie des destinées plus hautes. Que la France devienne une nation colonisatrice, alors s’ouvriraient devant elles les longs espoirs et les vaste pensées. ”

“ Tout en reconnaissant la valeur de nos troupes noires dans les guerres coloniales contre des peuples de leur race, on s’est demandé s’il serait possible de les employer, en cas d’insurrection, contre des populations de race blanche, comme les Arabes ou les Berbères. Il faut faire table rase de notre œuvre en Afrique depuis vingt ans pour émettre un tel doute, résultat d’un inconscient préjugé de couleur. ”

“ L’appréhension pour l’avenir de la race française est de celles-là. Puisque nous conservons les soldats noirs en Afrique occidentale et en Algérie, aucun mélange de sang ne peut se produire avec nos nationaux. Et un mélange avec les populations indigènes de l’Algérie, s’il a lieu, ne peut être qu’avantageux la population berbère du Maroc, à laquelle les éléments noirs se sont mélangés dans de fortes proportions, présente des qualités d’endurance, de travail et de ténacité supérieures à celles des populations de l’Algérie et de la Tunisie. ”

“ Vous faites partie de cette petite phalange d’hommes qui a cru depuis quinze ans et qui croit plus que jamais à l’avenir de notre établissement à la côte d’Afrique et à l’utilité de la race noire sur la surface du globe, sans qu’il soit nécessaire de la priver de ses droits imprescriptibles à la famille et à la liberté individuelle. ”

“ Les noirs ne sont-ils pas méprisés des Arabes, race fière, qui se considère comme supérieure même aux Européens ? Il serait odieux de leur donner de véritables gardes-chiourmes, qu’ils détesteraient.
Il est certain que l’opinion des Français algériens a été très favorable au projet d’organisation ; elle l’a témoigné par l’organe de sa représentation au Parlement et de la presse locale. Le contraire serait un argument de poids contre la présence des troupes noires en Algérie, et il faut vraiment un peu de parti pris pour invoquer contre le projet une opinion parce qu’elle lui est favorable. ”

“ Très utiles hier, nécessaires aujourd’hui, indispensables demain, les Troupes noires ne nous donneront pas seulement le nombre ; elles sont composées de soldats de métier, habitués à toutes les privations et à tous les dangers, ayant vu le feu et tels qu’aucune puissance n’en possède en Europe elles ont précisément les qualités que réclament les longues luttes de la guerre moderne : la rusticité, l’endurance, la ténacité, l’instinct du combat, l’absence de nervosité, et une incomparable puissance de choc. ”

“ Mais tout en faisant les derniers efforts pour assurer le résultat de cette première bataille, où nos troupes noires peuvent jouer le rôle décisif, il ne faudrait pas considérer que nous serions irrémédiablement perdus si le sort des armes nous était une fois défavorable. Ce serait le plus dangereux des états d’esprit. Le succès final nous attend dans une lutte de longue durée, où la puissance du crédit, la maîtrise de la mer, l’entrée en ligne d’alliés lointains, nous procurent sans cesse des forces nouvelles. ”

“ Rien de pis que l’inaction béate et satisfaite qu’on nous prêche parfois en invoquant les preuves de vitalité que la France donne encore, en vertu de la vitesse acquise. Le monde entier nous sait touchés ; le remède est là, certain, et nous hésiterions à nous guérir, crainte de paraître avoir été malades ?
Et qui peut penser sérieusement que les populations indigènes de l’Algérie nous trouveront affaiblis quand nous y aurons transporté des troupes noires ? ”

“ Nos soldats berbères, arabes et noirs ont fait leurs preuves en Europe, sur les champs de bataille de la Crimée, de l’Italie et de la France. Aucune comparaison n’est possible entre nos régiments sénégalais et les hordes cosaques, kalmouckes et khirghizes employées contre nous à plusieurs reprises, et notamment par les Alliés en 1814 et 1815, sur notre sol. On est toujours le barbare de quelqu’un, et il s’agit d’enrôler uniquement des populations parvenues depuis longtemps à un certain degré de civilisation et qui ont rapidement progressé à notre contact. ”

“ La France est le seul pays du monde où l’on puisse affirmer sérieusement cette erreur que la natalité française n’est pas en baisse, qu’elle est seulement stationnaire. Faut-il cacher nos statistiques, ou au contraire dénoncer le mal jusqu’à ce que le remède soit appliqué ? Peut-on dire qu’adopter le moyen de remédier peu à peu à l’abaissement de notre natalité en nous armant immédiatement de la force noire, ce serait révéler au monde toute l’étendue de notre faiblesse ? ”

“ La carte d’Afrique témoigne de la valeur militaire de nos contingents indigènes, dont nous avons su tirer des troupes régulières égales aux meilleures. Des territoires plus vastes que l’Europe ne pourraient être gardés par des effectifs aussi insignifiants si chaque unité ne gardait pas, malgré l’éloignement et le morcellement, une cohésion intime, un solide lien militaire, en un mot une sévère discipline. ”

“ Quant à la façon de présenter la nouvelle organisation, il faudrait supposer les Arabes bien informés des détails de nos polémiques quotidiennes pour s’en inquiéter, et d’ailleurs la presse algérienne n’a nullement présenté le projet de façon blessante pour les Arabes. En fait, il y a eu beaucoup de nègres en Afrique septentrionale, il y en a encore beaucoup au Maroc : il n’y a pas de question nègre, tandis qu’il y a une question israélite, qui est une question sociale plutôt qu’une question de race. ”

“ Sans doute l’emploi de la Force noire ne dispense pas la France d’avoir des alliés, ni les Français de se préparer tous à la défendre ; mais la France apparaît singulièrement agrandie et fortifiée par l’annexion militaire de l’Afrique septentrionale, opérée dans le but unique de garder ses forces actuelles, de l’Afrique occidentale, qui gagne autant que la France à être organisée militairement, de l’Afrique équatoriale, que peu à peu nous civiliserons par l’armée en incorporant ses contingents. ”

“ Sans doute, il faut qu’une armée soit instruite, et les 61 millions encore nécessaires aux camps d’instruction sont d’un capital intérêt ; les champs de tir, l’augmentation des munitions également, et les retraites proportionnelles, qui amélioreraient l’encadrement de nos réserves, comme l’augmentation de l’artillerie, l’aviation, l’automobilisme sur route. Mais, puisque nos progrès sont égalés et même dépassés sur certains points par nos rivaux, rien dans l’état actuel ne peut suppléer au nombre ; la qualité ne peut suppléer à la quantité. ”

“ Officiers, sous-officiers et soldats rengagés, gendarmes, soldats coloniaux, tirailleurs algériens et sénégalais, rengagés annamites, tonkinois, malgaches, les soldats de métier sont plus de deux cent mille dans nos armées de terre et de mer, et nous cherchons sans cesse à en augmenter le nombre. Pourquoi le soldat qui consacre volontairement toute sa vie au service de son pays serait-il inférieur au soldat que la loi maintient deux ans seulement sous les drapeaux ? ”

“ Au lieu de consacrer 50 millions à l’organisation des troupes noires, 10 en Afrique occidentale et 40 en Algérie, ne pourrait-on pas les consacrer à l’amélioration de l’armée actuelle et gagner ainsi en qualité ce que nous perdons fatalement en quantité ? Ce n’est pas, ajoute-t-on, notre effectif de paix qui importe, c’est notre effectif de guerre, qui atteint près de 4 millions d’hommes ”

“ Les entreprises qui se fondent en Afrique occidentale ont besoin d’un intermédiaire entre l’indigène et leurs agents européens. Ce n’est pas la main-d’œuvre qui manque, c’est le moyen de la manier. Dans ces climats meurtriers, l’Européen ne peut exercer qu’un rôle de direction générale ; la station permanente au soleil lui est interdite. C’est l’élément contremaître qui fait défaut : Le tirailleur retraité sera un merveilleux contremaître. C’est lui qui ira chercher le caoutchouc et apprendra à l’indigène à le récolter sans tuer la plante ”

“ Alors que tous les souverains arabes et berbères ont eu des gardes noires chaque fois qu’ils l’ont pu, que les chefs révoltés tentent toujours d’employer les mêmes forces, qu’il y a des troupes noires en ce moment au Maroc et en Égypte, nous nous interdirions d’en avoir en Algérie et en Tunisie ? ”

“ Pour le stationnement des régiments sénégalais en Afrique septentrionale, il s’agit de déterminer, dans chaque province algérienne et en Tunisie, l’emplacement d’un camp important, puis, en cas de nécessité, le stationnement d’un bataillon isolé. Instinctivement, on pique sur une ville qui n’a pas encore de garnison : c’est précisément l’un des endroits à éviter.
Nos Sénégalais, placés dans ces camps, conserveront évidemment leurs cadres actuels. L’aptitude de notre race dans le maniement des troupes indigènes est très ancienne ”

“ Il n’y a donc à prévoir aucune difficulté pour l’emploi des troupes sénégalaises en colonne dans toute l’Afrique septentrionale, et pour une répartition de ces troupes qui résulterait des nécessités militaires.
Mais le stationnement, en garnison normale et permanente, d’un grand nombre de tirailleurs sénégalais — dix mille à titre d’expérience — soulève un tout autre problème. Nos soldats noirs sont des volontaires, et sous peine de tarir leur recrutement, nous devons leur assurer une existence conforme à leurs besoins et à leurs goûts. ”

“ Toute organisation qui aurait pour base la défense locale serait broyée par les masses que la guerre moderne met en mouvement. Toute méthode de guerre fondée sur la défensive serait inexistante. Il faudra toujours grouper des armées aussi nombreuses que possible et prendre pour objectif la force principale de l’adversaire, qu’il faut anéantir. ”

“ En effet, c’est l’abaissement de notre natalité qui nous oblige à employer les indigènes français : ils entrent en appoint dans l’organisation actuelle qui, mise en déficit par la diminution de ses ressources normales, fait face à tous ses engagements, grâce à des ressources supplémentaires comme la grandeur de ces nouvelles ressources est extensible dans une mesure plus large que nos besoins, la situation apparaît comme excellente. L’utilisation des troupes noires est au contraire le remède à la faillite qui menace l’organisation actuelle. ”

“ En introduisant des troupes noires en Algérie, nous revêtons aux Arabes notre faiblesse.
Hélas ! la baisse de notre natalité est dénoncée dans tout le monde civilisé. Le Président Roosevelt l’a flétrie aux États-Unis et nous l’a rappelée dans sa leçon à la Sorbonne sur les devoirs du citoyen dans une République. À la Chambre des communes d’Angleterre, on a distribué un schéma de l’Europe en 1950 avec cette indication : « France : 40 millions d’habitants, dont 20 millions allemands. » ”

“ À des soldats de métier qui restent douze ou quinze ans au service, on peut demander davantage. Le noir cherche à s’instruire, à se rapprocher du blanc par la lecture et l’écriture ; déjà de jeunes officiers ou sous-officiers très méritants enseignent la lecture à quelques tirailleurs de bonne volonté. Des cours primaires s’établiront, et tiendront lieu des écoles que l’éloignement, les difficultés de vie et les raisons budgétaires empêchent de créer en nombre suffisant en Afrique occidentale. ”

“ Établissons-les dans des rez-de-chaussée sommaires et construits en brique, avec des lits de camp, et laissons leur en temps normal leur ration de riz, quitte à leur donner du pain ou du biscuit en colonne : il n’y a aucun avantage à les entraîner à cette nourriture, qui exige l’entretien d’hommes du contingent français employés à faire du pain pour nos troupes indigènes. De même les tirailleurs algériens envieraient la libre vie du Sénégalais, qui contraste avec leur existence de caserne, et les négresses. ”

“ Sans doute, rien ne peut nous épargner les grands efforts que nécessite une légère augmentation dans la population métropolitaine, menacée là d’une très forte diminution : mais il y a entre l’expansion et la natalité des relations réciproques de cause à effet ; le développement de notre commerce, de notre industrie et de notre marine marchande, les places vacantes aux colonies, favoriseront le mouvement de régénération, compléteront l’effet de lois devenues indispensables. ”

“ L’organisation des troupes noires, c’est la civilisation de l’Afrique régénérée, c’est le couronnement de notre œuvre. Quand une nation a commencé à écrire un tel chapitre dans l’histoire de l’humanité, elle a le devoir de l’achever ”

“ Nous avons lutté contre des chefs religieux qui jouissaient d’un grand prestige, tels El Hadj Omar, véritable prophète à son retour de la Mecque, Ahmadou son fils, qui restait le commandeur des croyants, Mahmadou Lamine, également pèlerin de la Mecque ; jamais l’ombre d’une hésitation n’a eu lieu dans nos troupes, et même jamais l’idée n’est venue qu’une hésitation pût se produire. ”