Sénégalais

“ « Le Sénégalais est un grand enfant ».
Ils sont ici quelques centaines de noirs que l'on a recrutés au hasard dans toute l'étendue de l'Afrique française ; ils sont venus au Maroc avec leurs épouses, leurs tribus de négrillons et leurs cuvettes émaillées, — bases nécessaires aux pyramides de casseroles, de boîtes et d'ustensiles hétéroclites qui sont leurs bagages habituels et que leurs femmes portent en équilibre au-dessus des immuables petites tresses. Toutes les races ont envoyé des représentants. ”

“ Nous ne voulons pas apprendre tout le français aux Sénégalais, seulement assez pour leur faire comprendre, en gros, notre patrie ; pour les empêcher d'être périodiquement soulevés par des agitateurs et de faux prophètes ; assez pour leur inspirer aussi le désir spontané de nous acheter ou de nous échanger quelques produits. Toutes les races sauvages, quand elles commencent à négocier avec les civilisés, cherchent d'abord à satisfaire leur passion de la parure, leur goût du superflu ”

“ La vie primitive des habitants de l'Afrique occidentale n'a jamais été présentée auparavant à des Européens d'une manière aussi complète et aussi développée ; le Village Sénégalais avec sa colonie de nègres forme un tableau des plus instructifs. Dans une enceinte palissadée, d'aspect farouche, une centaine d'hommes et de femmes venus des confins du désert vivent là exactement comme ils le font dans leur africaine patrie. Habitant des huttes d'une construction rudimentaire, ils pratiquent sous les yeux des visiteurs de nombreuses industries, dont ils nous montrent des exemples intéressants. ”

“ Tout en rendant hommage aux grandes qualités des Sénégalais, qui apportent dans leur ouvrage beaucoup de
conscience et d'amour-propre, nous sommes forcés de reconnaître que, tout en ayant le travail fort lent, ils manquent totalement de cette initiative et de cette ingéniosité qui permettent à l’Européen de résoudre instantanément une foule de petites difficultés qui se présentent constamment dans l’exercice de son métier ; en un mot, les Sénégalais ne possèdent pas cette qualité essentielle que nos ouvriers appellent le « débrouillage », et leur travail en souffre beaucoup ”

“ Les Sénégalais, au contraire des Marocains, sont d'un loyalisme à toute épreuve. Composés en majorité de tirailleurs fétichistes et d'une minorité de mahomélans, ils sont insensibles aux mouvements, qui agitent périodiquement l'Islam, et four présence au milieu de troupes exclusivement composées de. musulmans suffirait, dans certaines circonstances, pour en garantir la fidélité. Quoique d'une bravoure légendaire, le Sénégalais a le désavantage, par rapport à l'indigène de l'Afrique du Nord, de ne pas combattre sur son propre sol et d'être plus sensible au froid et aux intempéries. ”

“ Mais il ne faut pas outrer l’insalubrité de cette contrée, qui nous est cent fois plus précieuse qu’on ne pense. Ceux qui connaissent à la fois le Sénégal et le bas Niger, ou le littoral guinéen, ou le Gabon et l’Ogôoué, ou mainte autre région du Tropique d’Asie, d’Afrique et d’Amérique, n’hésitent pas à préférer le fleuve de Saint-Louis. La côte de l’Atlantique sénégalais est saine, Saint-Louis peut le devenir ; la rive droite du Sénégal, terre mi-saharienne, sol de sable, a pour habitants des hommes chez qui le sang blanc domine ”

“ Cette petite citadelle est la résidence des quatre Européens chargés d'assurer le fonctionnement des services : l'administrateur, un receveur, un commis des affaires indigènes, et un adjudant commandant le détachement des tirailleurs sénégalais, cantonnés à l'extérieur, dans le village militaire, pourrait-on dire. Les troupes sénégalaises ne sont, en effet, pas casernées ; elles vivent avec leur famille ; les femmes suivent même leurs maris en expédition, s'occupant de la préparation du rata et des achats de mil ou de riz nécessaires à l'alimentation. ”

“ Les Sénégalais, presque tous d’origine ouolove, se mêlent rapidement aux populations au milieu desquelles ils se trouvent, en parlent tous les idiomes et finissent par se fixer dans le pays sans esprit de départ. ”

“ Tels sont les Sénégalais. Tels ils se sont montrés au Maroc, avec leurs vices et leurs vertus, forçant l'admiration et l'estime universelles. Quelles objections n'avait-on pas faites à leur venue dans ce pays ?. « Le froid les tuera, ces pauvres diables habitués au grand soleil et aux chaleurs des tropiques !. A défaut du froid, les consumera la nostalgie de leurs steppes désertiques, de leurs sables et de leurs palmiers. Et quelles terribles contagions ne
vont-ils pas charrier à leur suite? quelles « maladies du sommeil » ? ”

“ Presque depuis l'origine de la, colonie, on a cherché à faire produire le sol sénégalais ; toutes les tentatives ont été presque sans résultat : la seule production qui ait acquis du développement est celle de l'arachide, qui ne demande aucun soin, et que les noirs même les plus éloignés de la civilisation ont adoptée avec la plus grande facilité. ”

“ Marins, chauffeurs, soutiers, mazoutiers, hommes de ponts ou de cales, cambusiers, marmitons, des blancs, des noirs, des teintés, des jaunes, Français, Italiens, Grecs, Espagnols, Anglais, Hollandais, Roumains, Arabes, Éthiopiens, Malgaches et Sénégalais, Chinois et Annamites, Hindous et Javanais, Norvégiens et inconnus, tel est notre peuple.
Il a l’air, comme cela, d’être très mélangé. Ce n’est qu’un air.
Il parle vingt langues ; il ne s’habille pas de même façon ; il a toutes sortes de monnaies. Chacun a sa religion. Les quatre points cardinaux l’ont vu naître. ”

“ La colonne expéditionnaire était composée de la manière suivante : 200 hommes d'infanterie de marine ; 400 tirailleurs sénégalais, 100 spahis, 20 sapeurs du génie, 60 artilleurs, avec 4 obusiers de montagne, dont deux rayés, 175 tirailleurs algériens, 50 hommes du train ; 1,000 volontaires environ, de Saint-Louis et des Ouals, ayant parmi eux une nombreuse cavalerie, une soixantaine de chameaux, une quarantaine de mulets, avec vingt cacolets chargés des vivres nécessaires pour cette troupe. La petite
armée ainsi formée, se mit en mouvement sur Ker, où elle vint camper vers six heures du soir. ”

“ — Oui, j’ai entendu parler de cette affaire Quéru.
— Quéru arriva aux Aït Ischag, avec la S. S. (section spéciale) . Le troisième jour, il tomba malade. C’était un petit maigre comme moi. Le sergent D... le fit traîner de force sur le chantier. Quéru damait. Il s’affaisse le long de sa dame ; le sergent D... lui donne l’ordre de se relever. Quéru essaye et ne peut pas. Le sergent le fait frapper par les Sénégalais. Quéru reste par terre. Le sergent lui passe une ceinture autour du cou et attache Quéru à la queue d’un mulet. Le mulet traîne mon camarade. ”

“ Moeurs et Coutumes des habitants. —
Les nègres du Sénégal sont généralement hospitaliers et sobres. Ils se nourrissent principalemet de
millet bouilli et arrosé de jus de viande ou de poisson (couscous) . Les femmes sont coquettes et ne manquent pas d'une certaine grâce native qui séduit les Européens par sa nouveauté. Un grand nombre de blancs ont contracté avec les belles sénégalaises de ces unions temporaires fréquentes dans le pays. Aussi rencontre-t-on sur les côtes beaucoup de mulâtres portant des noms français ou anglais. ”

“ Prenons comme type le ménage du Noir à Saint-Louis. Le mari va chercher du bois, cultive quelques parcelles de terre, pêche ou chasse. Les traitants indigènes, aux ordres des négociants Européens, remontent le fleuve pour faire le commerce. C’est une caste assez élevée et qui obtient vite une position fortunée. Dans l’intérieur du Sénégal, l’homme court le pays, ou bien reste accroupi sur une natte au seuil de sa porte, et égrène son chapelet, s’il est musulman fidèle ; quelquefois il coud les vêtements, travail peu fatigant qu’il a su se réserver. ”

“ Ici Sénégal, hein ? pas France !
Et il crache comme pour noyer d’un même coup le garçon, le bateau, tous les blancs et leur saint-frusquin dans une immensité de mépris.
Il fait toujours noir quand je débarque dans ce pays nègre. C’est encore la nuit cette fois-ci. ”

“ On voit, par ce rapide exposé des derniers faits qui se sont accomplis dans notre colonie du Sénégal, quelle grande extension la France prend dans cette région de l’Afrique. Qu’elle réoccupe au nord l’île d’Arguin, dont jadis elle avait pris possession, qu’elle étende au sud son influence sur le Cayor de façon à relier Saint-Louis à Gorée, qu’elle échelonne quelques postes encore au-delà de Médine, dans la direction du Niger, et nous serons maîtres à la fois, avec le Sénégal pour point de départ et pour centre, des chemins qui mènent au Maroc, aux régions aurifères du Soudan et à Tombouctou. ”

“ Vieille souche de nos colonies africaines, le Sénégal a vu grandir autour de lui la Guinée française, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, l'immense Soudan, toutes ses filles en quelque sorte, bien qu'ayant chacune leur autonomie, sont groupées aujourd'hui et forment le Gouvernement général de l'Afrique occidentale, dont le siège vient d'être transféré de Saint-Louis à Dakar, où « La Plata » nous débarquera dans quelques heures. ”

“ Si le sirocco du Sénégal, l’harmattan au souffle brûlant, dessèche l’air et fatigue les poumons, on se console en pensant que de l’écorce des acacias il fait couler la gomme, cette principale richesse du pays. Enfin, par un trait qui scelle la solidarité entre le fleuve et ses riverains, les vagues menaçantes qui se brisent sur la barre du Sénégal sont la meilleure protection de Saint-Louis, capitale et seul port de la colonie, car elles rendent la ville imprenable, pour peu qu’elle soit défendue. ”

“ Ainsi, dans cette admirable alliance des forces de la nature et des besoins de l’homme, tout vient du fleuve ou s’y rattache : le sol, la culture, le commerce, les mœurs, la misère et la richesse, le péril et la sécurité, la paix et la guerre. Si les Grecs et les Romains avaient connu le Sénégal, ils l’auraient personnifié, comme le Nil et le Tibre, sous la forme d’un dieu bienfaisant, versant de son urne intarissable aux humains groupés à ses pieds les flots qui fécondent une terre nourricière. ”

“ Les solitudes défilent avec une monotonie triste, les dunes mouvantes, les horizons indéfinis ; et la chaleur augmente d’intensité chaque jour. Et puis enfin apparaît, au-dessus des sables, une vieille cité blanche, plantée de rares palmiers jaunes, c’est Saint-Louis du Sénégal, la capitale de la Sénégambie. ”

“ Les préjugés de couleur n’existant pas au Sénégal, ils n’ont pas à désavouer leur lignée maternelle, ni à souffrir de cette provenance comme d’une tache : aussi se montrent-ils bienveillans pour les noirs en même temps qu’ils sont les agens nécessaires des Européens dans leurs rapports d’affaires avec les peuplades indigènes de la Sénégambie. Honorés ainsi d’une mutuelle confiance, ils inspirent et éprouvent une double sympathie. Nulle part les mérites des races croisées, quand rien ne trouble l’action des lois naturelles, n’apparaissent avec plus de vérité qu’au Sénégal. ”

“ De ces hautes et lointaines régions qui forment une des lisières du plateau central de l’Afrique, l’esprit de civilisation et de progrès s’étend peu à peu vers l’ouest, jusqu’à ce qu’arrivé au rebord qui les termine, il descende vers le bassin du Sénégal et de la Gambie, où vivent les populations les plus arriérées malgré un long et intime contact avec les commerçans européens : contraste qui doit modérer la bonne opinion qu’à titre de Français ou d’Anglais, de catholiques ou de protestans, les négocians d’Europe sont toujours tentés de concevoir d’eux-mêmes. ”

“ L’habileté suprême consiste au Sénégal, comme dans toutes les colonies, à vivre en paix avec les indigènes, et sauf quelques combats inévitables, simples incidens passagers, la permanence de la guerre accuserait, ou l’erreur des systèmes, ou l’ambition des hommes. Il est pour soumettre les races inférieures des aimes plus puissantes que les canons et les fusils : ce sont les bienfaits. Entourée d’un tel prestige, la civilisation attire et élève à elle sans peine les sociétés barbares. ”

“ Des races très variées peuplent ce coin de l’Afrique. Le Sénégal forme la délimitation qui sépare le désert de la partie arrosée et fertile que l’on appelle le Soudan. De chaque côté de cette ligne de démarcation, la physionomie et les productions du sol ne sont plus les mêmes, et les peuples diffèrent également. Au nord, des représentons de la race blanche : Arabes et Berbers, confondus sous le nom commun de Maures ; leurs tribus nomades sillonnent le désert, qu’elles infestent de leurs brigandages. ”

“ Les villes que le Sénégal arrose dans tous ces pays ne sont que des amas de cabanes. On remarque le FORT SAINT-CHARLES,
établissement français ; BAKEL, comptoir français défendu par un fort; PODOR, ancien établissement français ; DAGHANA, capitale du Wallo et poste militaire français. Le fleuve forme de très-grandes îles, et finit en enfermant dans ses deux bras principaux l'île de SAINT- LOUIS, colonie française qui contient une petite ville de 9,000 habitants, chef-lieu des établissements français dans la Sénégambie, avec un bon port et une forteresse. Le Sénégal a 1,600 kilom. ”

“ Nos possessions du Sénégal s'étendent sur la côte occidentale d'Afrique, du cap Blanc, au sud duquel se trouve le Comptoir de Portendick, par le 21° de latitude Nord, jusqu'à la rivière de Saloun, par 14° de latitude Nord, et, dans l'intérieur, sont limitées par la vallée du Sénégal jusqu'aux chutes de Félou et celle de la Falémé qui se jette dans le Sénégal à la hauteur de Bakel.
La population du Sénégal réellement soumise s'élève à 200.000 individus ; celle qui trafique avec nous et reconnaît notre protectorat s'élève à plus d'un million. ”

“ Le Sénégal et ses dépendances comprennent plusieurs points de la rive gauche du fleuve, les côtes et une petite fraction du pays nommé Sénégambie, c’est-à-dire situé entre le Sénégal et la Gambie, et s’étendent vers le sud, le long du littoral, sur une partie des territoires entre Sainte-Marie de Bathurst et Sierra Leone. La côte d’Afrique est très basse et longée de nombreux bancs de sable, où viennent se briser les flots de l’océan Atlantique ”