C. Hachedé

“ Voilà la Cochinchine qui se plaint et souffre de voir ses ressources dissé minées dans le budget de l'Union indo-chinoise. C'est ce que redoutent les colonies des Antilles, Guadeloupe, Martinique et Guyane. Etchacune d'elles craint de se voir sacrifiée à l'autre plus favorisée, qui serait le centre du gouvernement général. Cela est fatal. Et pourtant voilà des colonies qui ont la même population, la même législation et qui devraient se prêter à un essai de gouvernement général. Elles n'en veulent à aucun prix. ”

“ Les corps élus protestent avec unanimité contre l'idée grotesque d'asservir à une possession peuplée de Hovas à demi sauvages une colonie qui compte trois siècles de civilisation française, qui a fourni à la France, depuis plus d'un siècle, un grand nombre d'hommes de valeur, depuis les poètes Parny et Berlin jusqu'à Leconte de Lisle, Edouard Hervé, Lacaussade, Léon Dierx, et tant d'autres écrivains dont on ignore, dans beaucoup de milieux, que ce sont des coloniaux, tant leur mentalité, tant leur écriture est de France. ”

“ Mais c'est en Afrique surtout que le mécontentement est profond et général. Les colonies de la Guinée, du Soudan, de la Côte d'Ivoire, du Dahomey, subissent avec impatience le rôle de dupes qu'elles jouent dans leur association léonine avec le Sénégal
Cette dernière colonie elle-même ne se tient pas pour satisfaite. C'est Dakar seul, Dakar, résidence du gouverneur général, qui bénéficie de tous les avantages; or Dakar n'est pas tout le Sénégal. Les impôts augmentent et le commerce diminue. ”

“ Leur territoire est restreint, cela est certain; quant à leur importance, on ne paraît pas s'en douter en France, pas même au ministère des colonies. Oui, combien sommes-nous, par exemple, à savoir que la population de Chandernagor est supérieure en nombre à celle de la Guyane française; que celle de Karikal lui est trois fois supérieure, et que Pondichéry compte autant d'habitants que la Martinique ou que la Réunion ?
Nous possédons, dans nos établissements de l'Inde, de véritables joyaux dont nous n'avons encore su tirer aucun parti. ”

“ On trouvé bien dans le nombre quelques partisans sincères et désintéressés des groupements de colonies. L'union, disent-ils, fait la force : pour se procurer de gros crédits capables de développer les affaires, de créer des ports, des routes, des chemins de fer; pour se doter enfin de tout, un outillage considérable et coûteux, il est utile que les colonies s'associent et mettent en commun leurs ressources en vue de gager les gros emprunts nécessaires. Non, une telle association n'est nullement utile. ”

“ Si l'on fait le compte de tous les millions que depuis un demi-siècle l'Etat a dépensés à la Guyane pour la colonisation pénale, on est vraiment stupéfait de la médiocrité, pour ne pas dire de la nullité des résultats obtenus. Comment expliquer qu'avec des ressources aussi considérables en argent et en maind'oeuvre, l'administration pénitentiaire ne soit encore, après cinquante ans, parvenue à rien créer, à rien produire dans ce pays? ”

“ Personne ne nie qu'il faille faire des économies au budget de la Réunion; mais ce que la colonie déclare, c'est qu'elle n'a pas besoin de cette annexion pour entrer dans cette voie. Depuis 1900, un million d'économies ont pu être déjà réalisées par le conseil général. ”

“ A peine affranchie de la tutelle de Mayotte, l'île de Nossi-Bé, toujours poursuivie par un sort cruel, s'est vue rattachée à Diégo-Snarez. Voici comment s'exprime à cet égard le décret du 4 mai 1888 : « Art. 1er. — L'île de Nossi-Bé, avec ses dépendances, et le territoire de Diégo-Suarez formeront désormais un seul gouvernement, dont le siège est fixé à Diégo-Suarez. » ”

“ Et puis, comme le dit si justement M, Francis Mury, un des publicistes le mieux renseignés sur les choses coloniales, «il faut que chaque pays puisse travailler pour luimême et qu'il ne voie pas ses ressources aller à d'autres pays qui bénéficient ainsi de ses efforts et de son labeur. C'est ce qui se passé en Indo-Chine, où les excédents de recettes de la Cochinchine et du Cambodge vont aux autres régions de l'Union indo-chinoise, au lieu de profiter à celles dont l'activité a permis d'obtenir ces excédents ». ”

“ Au cours d'une séance du groupe d'études coloniales de l'Energie française, tenue le 27 novembre 1907, le Dr Archambeaud a démontré que le rattachement n'apporterait aucun avantage ni à Madagascar, ni à la Réunion ; qu'en considérant les rapports commerciaux entre les deux pays, on voit que le commerce de Madagascar, avec les colonies voisines, se réduit à l'exportation de ses boeufs, qui date d'une époque bien antérieure à la conquête, qui n'a pas augmenté depuis et qui n'augmentera pas davantage après l'annexion- projetée. D'autre part, Madagascar est un pays de riz. ”

“ Il n'en est pas de même en Afrique, où il n'y a encore qu'une population clairsemée et pas de produits riches à transporter.
Comme on le voit, l'essai du gouvernement général n'a réussi dans aucun de nos groupements coloniaux. Toutes nos colonies, tant en Indo-Chine qu'en AfriqueOccidentale, se plaignent d'un rattachement qu'aucune d'elles n'avait désiré ni demandé, et qui a nécessité un organisme et un fonctionnement coûteux, imposant des charges nouvelles et accablantes, dont l'effet se fera ressentir durant de longues années.. ”

“ En face de Madagascar, à 200 kilomètres de distance, se dresse notre petite île de la Réunion, qui traverse évidemment depuis 1900 une crise terrible. Deux cyclones successifs l'ont dévastée. La loi de finances de 1900 lui a imposé une charge de un millier. Mais
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cette petite colonie est dotée d'un outillage économique complet. Elle possède des sucreries, distilleries, féculeries. Toutes sortes de cultures peuvent y être faites. Sa population, quoi qu'on dise, est laborieuse et s'efforce de revenir à flot. Elle y parviendra. ”

“ Tous les hommes au courant des choses coloniales savent bien que chaque création de gouvernement général aux colonies a toujours eu pour conséquence une recrudescence de fonctionnarisme et, par conséquent, une augmentation de dépenses. La seule organisation des bureaux qui seraient chargés de centraliser à Tananarive les affaires de la Réunion, d'une part, et celles des Comores, de l'autre, entraînerait une dé pense supérieure à toutes les économies signalées par M. Augagneur dans son rapport. ”

“ Très utile, excellente même pour drainer à la mer les produits de la Côte d'Ivoire, elle s'effondrera sous des charges excessives quand elle entrera dans des régions encore inexploitables pendant de longues années à cause de la faible densité de la population et de l'insuffisance des produits à importer ou à exporter. ”

“ Il n'y a pas non plus ici le motif invoqué en Indo-Chine de l'utilité d'une union douanière : les deux pays ont un régime douanier différent. Au Gabon, on applique le tarif général métropolitain ; au Congo, c'est le régime du bassin coventionnel.
Les populations sont tout autres dans les deux pays, les langues qu'on y parle sont différentes, les coutumes diffèrent également.
Le mode d'administrer les indigènes n'est plus du tout le même dans les deux pays: là-haut on utilise les chefs, on se sert de leur intermédiaire pour agir sur les populations ”

“ Il n'est peut-être pas de colonie plus intéressante et où il y ait plus de besogne utile à faire. Chaque jour et pour ainsi dire à toute heure, l'on peut avoir là-bas un progrès à réaliser et une impulsion plus vive, à imprimer à l'activité industrielle, agricole et commerciale, en vue de parer au mal dont souffre fatalement la vie économique dans ces pays où la. main-d'oeuvre surabondante est si souvent exposée au chômage. C'est là alors que devraient se révéler la sagacité ingénieuse et la prévoyance de ceux qui ont la charge d'administrer ces colonies. ”

“ Comment s'expliquer alors qu'on ait songé et qu'on songe encore à créer de ces associations léonines au détriment de tant de nos colonies ? On n'en peut trouver qu'une explication, c'est que les gouvernements généraux n'ont été imaginés que dans l'intérêt des personnes. Il suffit de remarquer que les titulaires de ces emplois lucratifs sont rarement, de la carrière, et qu'on les choisit d'ordinaire parmi les hommes politiques en vedette. ”

“ Passons maintenant à l'examen des faits, qui montreront mieux que tout raisonnement combien chaque groupement de colonies n'a été le plus souvent qu'une occasion de gaspillage et s'est surtout traduit par un manque absolu d'équité dans la répartition, entre les colonies associées, des avantages de l'association. On verra, par ces exemples, qu'avec ce mode d'administration coloniale on revient toujours à la fable de la génisse, de la chèvre et de la brebis en société avec le lion ”

“ Elles doivent être relatives au physique du pays, au climat, à la qualité du terrain, à sa situation, à sa grandeur, au genre de vie des peuples; elles doivent se rapporter au degré de liberté que la constitution peut souffrir, à la religion des habitants, à leurs inclinations, à leurs richesses, à leur nombre, à leur commerce, à leurs moeurs, à leurs manières. ”

“ Mayotte est une agglomération d'îles et d'îlots de l'archipel des Comores, au milieu du canal de Mozambique. Son ancienne dépendance, Nossi-Bé (en malgache « Ile grande ») fait partie d'un autre archipel comprenant Nossi-Comba, Nossi-Faly, NossiMitsiou, Nossi-Lava, Sakatia, etc., et est située au nord du même canal de Mozambique, sur la côte ouest de Madagascar. ”

“ Etant donnée la faculté remarquable d'imitation qu'ont ces artistes indiens — et ici le mot « artistes » n'est pas trop fort — rien ne serait plus aisé, si on leur fournissait diverses essences de bois et si on leur mettait sous les yeux de beaux modèles de meubles, des modèles choisis, par exemple, dans nos collections du musée de Cluny, que de leur faire fabriquer des mobiliers artistiques, merveilleusement fouillés et dont le prix de revient serait extraordinaire de bon marché, tant la main-d'oeuvre est peu coûteuse et tant la vie matérielle est à bas prix dans ces pays ensoleillés. ”

“ L'ouverture de nouvelles voies ferrées n'est donc pas urgente en Afrique-Occidentale française. Il faut attendre que la densité de la population se soit accrue, qu'on ait amélioré la culture, obtenu des produits plus riches pouvant supporter de longs transports. ”

“ Ses recettes, versées au budget de Madagascar, sont moins que jamais employées. à son profit ; son service des travaux publics n'existe pour ainsi dire plus, ses usines à sucre se sont fermées les unes après les autres, et les colons qui veulent encore cultiver la terre ne trouvent plus de bras. Quelle décadence ! quelle ruine, quand on compare le présent avec la courte période où l'île a joui de son autonomie ! ”

“ En Indo-Chine, la population est très dense et très laborieuse; massée aux abords des voies fluviales, elle se voyait à regret forcée de laisser incultes les terres fertiles de l'intérieur, par suite du défaut de moyens de transport. ”

“ La population restreinte de Madagascar, qui n'a que 3 millions d'habitants pour un pays: plus grand que la France, ne lui permettra, de longtemps encore, que de produire pour sa consommation. Et je ne sais si Madagascar ne sera pas encore tributaire de l'Inde ou. de
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L'Indo-Chine dans les mauvaises années. De là à exporter le trop de la production sur les colonies voisines, il n'y faut pas encore compter. ”

“ Tous les coloniaux un peu renseignés vous répondront que ces jeunes et vivaces colonies n'ont eu qu'à souffrir de ce néfaste rattachement, sans lequel elles auraient tout aussi bien trouvé le crédit qu'elles auraient voulu, et seraient aujourd'hui mieux outillées et en mesure de réaliser leurs travaux bien plus vite et bien plus économiquement. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est dans le groupement indo-chinois que l'action du gouverneur général a été la moins néfaste; c'est là seulement que ce haut fonctionnaire a su se maintenir dans les limites de son rôle, qui doit consister à diriger de haut sans s'immiscer dans les détails de l'administration de chacune' des colonies groupées. ”

“ Beaucoup de terrains, utilisables dans le voisinage même des voies de pénétration déjà créées, restent inutilisés faute d'habitants. D'autre part, les produits du sol africain sont si pauvres, au point de vue du commerce extérieur, qu'ils ne peuvent pas supporter un long trajet en chemin de fer. ”