“ Savoir non seulement recruter, mais surtout retenir les ouvriers agricoles, est un problème qui réclame du doigté et l’expérience du milieu. Le rendement est ici, plus que partout ailleurs, fonction de la surveillance.
Les prix de la journée de travail varient suivant les colonies : au Sénégal, le salaire des manoeuvres est de 5 à 12 fr., et à Dakar de 8 à 20 fr. ; dans les autres colonies du groupe, il varie également selon les régions : en Guinée, de 2 à 6 fr. ; à la Côte d’ivoire, de 6 à 10 fr. ; au Soudan, de 2 fr. 50 à 5 fr. ; en Haute-Volta, de 1 fr. 75 à 3 fr. ; au Dahomey, de 4 fr. ”

“ Dans cette colonie, les cultures de prédilection du colon européen doivent être celle du cacaoyer et du caféier. La culture du cacaoyer, dont le rendement, à partir de la quatrième année, est très élevé est moins aléatoire, du moins pour l’instant, que celui du bananier, l’écoulement de la récolte n’étant pas subordonné aux moyens de transport immédiats qu’exige l’exportation des bananes. ”

“ La culture du caféier peut être aussi rémunératrice, et s’accommode des parties de terrain où le cacaoyer réussit mal. Nombre de colons font également des plantations où le cacaoyer alterne avec le palmier à huile, ce dernier fournissant, en même temps que ses fruits, l’ombre légère et protectrice nécessaire au développement du cacaoyer (1) . A défaut, les planteurs doivent laisser, de place en place, au moment du défrichement, des arbres souvent sans valeur.
Les frais de défrichement en forêt sont toujours élevés. ”

“ Pour une concession de 20 à 30 hectares, un capital de 250 à 300.000 francs doit suffire à un colon ayant des qualités d’activité et d’initiative et qui saura, tout au moins les premières années, s’accommoder d’une habitation en bois ou en terre, suivant les ressources du pays, d’un prix de revient modique. ”

“ Les territoires de l’Ouest africain ne sont pas, comme ceux de l’Afrique du Nord, par exemple, des pays de peuplement et l’Européen ne peut s’y livrer lui-même, en raison du climat, à des travaux manuels pénibles ; l’Européen doit, en outre, rentrer périodiquement, environ tous les deux ou trois ans, pour y rétablir sa santé plus ou moins anémiée par le climat.
Les colons désireux d’entreprendre des cultures tropicales sont dans la nécessité d’employer des manoeuvres indigènes assez nombreux, notamment pendant la période de défrichement. ”

“ Ce ne peut, toutefois, être intéressant pour un colon européen qu’à la condition de donner à l’exploitation une certaine envergure (un millier d’hectares environ) , en vue d’alimenter une usine pour le traitement des graines. C’est dire que l’affaire doit être entreprise par des sociétés ou des particuliers disposant de capitaux importants.
La culture du cocotier, qui réussit bien sur le littoral, demande une mise de fonds moins considérable ; le rendement est au moins aussi élevé. ”

“ Si, en Afrique Occidentale Française, le commerce est relativement facile et n’exige, de la part de ceux qui veulent s’y consacrer, que des capitaux ou, à défaut, du crédit, en même temps qu’une certaine expérience des affaires et des conditions locales, l’industrie, elle, nécessite toujours des connaissances spéciales, qu’il n’entre pas dans le cadre de cette notice de décrire. ”

“ La culture qui, à la Guinée, paraît être la plus intéressante pour un colon européen est la culture fruitière, banane et ananas. Un important avenir, surtout en ce qui concerne la banane, lui semble réservé. ”

“ La culture du coton, du dâ et du sisal, cette dernière notamment, semble susceptible d’être entreprise avec succès, dans ces deux colonies, par un colon européen.
Lorsque des travaux d’irrigation actuellement amorcés, permettront la mise en valeur de la vallée du Niger, de nombreuses initiatives pourront s’exercer, notamment celle de sociétés à puissants capitaux utilisant le machinisme, pour la culture de superficies pouvant atteindre des milliers d’hectares. ”

“ Très souvent, le colon peut tirer parti des bois abattus, sinon il les brûle ou les laisse pourrir sur place, ce qui est favorable à la culture du bananier indigène. Il entreprendra celle-ci en même temps qu’il mettra en place les jeunes cacaoyers, ce qui lui permettra de tirer de la vente des fruits écoulés sur place, un revenu suffisant pour couvrir une partie de ses frais jusqu’au moment où les cacaoyers entreront en rapport. ”

“ La culture du cacaoyer et du caféier, ainsi que celle du coton, du tabac et du sisal donnent de très bons résultats dans la partie moyenne du Dahomey. La préparation du tabac nécessite, toutefois, si on veut développer la culture de ce produit en vue de l’exportation, une mise au point qui devra être basée sur les desiderata de la clientèle. ”

“ Ces cultures, l’arachide notamment, qui appauvrissent peu le sol, peuvent cependant être envisagées comme cultures intercalaires ou d’attente dans certaines plantations, celles de sisal, par exemple.
(2) L’élevage ne peut guère non plus, entrepris seul, être rémunérateur pour un Européen ; il complète toutefois très heureusement une exploitation agricole. Les animaux peuvent être employés aux labours et aux transports ; ils fournissent du fumier et leur vente apporte un appoint intéressant aux revenus de l’exploitation. ”

“ L’exploitation de celles qui se trouvent en arrière présentent plus de difficultés pour le transport des bois abattus, soit que les rivières qui les desservent n’aient pas de crues suffisamment longues ou suffisamment fortes pour permettre, d’une façon certaine et régulière, l’évacuation par flottage des billes vers le point d’embarquement, soit qu’en l’absence de rivières l’exploitant se trouve obligé de construire des voies Decauville pour desservir ses chantiers. ”

“ Cette notice ne constitue ni un programme de mise en valeur de l'Afrique Occidentale Française, ni un tract de propagande destiné à attirer des énergies et des capitaux dans la colonie. L'A. O. F. n'est pas et ne sera probablement jamais un pays de colonisation telle qu'on conçoit celle-ci en Algérie, au Maroc et autres pays tempérés. Son dur climat ne permet guère à l'Européen de s'y installer à demeure et d'y faire souche. Ce n'est pas dire que nos compatriotes doivent renoncer à toute tentative d'exploitation des richesses existant ou à créer sur son sol. ”

“ Les déplacements, dans l’intérieur de la colonie, se font, soit par chemin de fer, soit par bateaux fluviaux, soit par automobiles, soit encore à cheval ou en hamac.
56.000 kilomètres de routes et pistes aménagées permettent, en bonne saison, de circuler en automobile dans toute la colonie. Des service. réguliers d’automobiles fonctionnent
en Guinée française, en Haute-V.olta, au Dahomey et en Mauritanie. ”

“ Les exploitations forestières, si elles sont en général prospères, nécessitent des capitaux relativement importants (de plusieurs centaines de milliers de francs) . Une expérience réelle est, en outre, indispensable aux personnes qui voudraient se lancer dans cette voie. Les parties de forêt le plus facilement exploitables, si elles n’ont pas déjà été exploitées, sont, d’autre part, à l’heure actuelle, presque entièrement ”

“ Les entreprises coloniales de quelque ordre qu'elles soient, commerciales, industrielles, agricoles, forestières ou minières, doivent, toutefois, pour avoir des chances réelles de réussite, être préalablement étudiées très minutieusement et dans tous leurs détails. ”

“ Le tarif des billets est, en lre classe, de 0 fr. 675 par voyageur et par kilomètre, et, en 2e classe de 0 fr. 4725, ce qui met le prix du parcours de Dakar à Saint-Louis à 178 francs en lre classe et à 125 francs en 2e classe ; les billets aller et retour pour ce même trajet coûtent 320 francs en lre classe et 224 francs en seconde.
Le transport d’une voiture automobile en petite vitesse est calculé à raison de 1 fr. 458 par tonne et par kilomètre, soit 384 francs de Dakar à Saint-Louis pour une voiture d’une tonne. ”