Robert Doucet

“ Nous disions, dans notre livre Doit-on aller aux colonies ? que l'Indo-Chine étant essentiellement une colonie de commerce et d'exploitation, les émigrants européens ne devaient point songer à aller s'y établir. Non seulement le climat s'oppose à ce que les blancs puissent se livrer dans ce pays à un travail manuel continu, mais tout ce qu'il y a à faire en Indo-Chine l'a déjà été, ou le sera, par des Annamites et par des Chinois. ”

“ Il est bien entendu que les céréales d'Europe blé, avoine, orge et seigle n'ont aucune chance de réussite. Le maïs, le sarrazin et le riz, donnent de bons résultats. Mais presque tous les terrains actuellement susceptibles d'être cultivés en riz sont occupés ; ceux qui ne le sont pas sont de médiocre qualité et disséminés dans toute l'étendue du territoire. Il n'y a pas de place pour un Européen qui voudrait faire la culture du riz. Par contre les terrains propices à la culture du maïs sont très nombreux. ”

“ Lorsque la culture du riz qui sans être illimitée au Tonkin, est appelée cependant à grandir dans des proportions justifiées par les espaces considérables encore relativement incultes dans certaines régions lointaines, sans communications suffisantes avec les frontières de Chine, mangeuse de riz, comme avec Haïphong, notre exportateur en Extrême-Orient. Dès que le Tonkin sera convenablement assuré en voies de transit, sa production rizicole permettra, il semble bien, l'établissement d'usines pour le traitement industriel du riz, car les débouchés ne lui feront pas défaut. ”

“ La colonisation agricole n'a aucune raison d'être dans une province de cent vingt mille hectares de superficie environ sur laquelle se trouve une population de plus de 600.000 habitants. Tout ce qui a pu être mis en culture l'est déjà depuis plusieurs siècles. Ce qui pourrait être tenté avec quelques chances de succès, ce sont les industries indiquées au paragraphe 15, avec des capitaux suffisants, de la persévérance. Le succès est à peu près certain avec quelques bons maîtres ouvriers, capables de dresser une main-d'oeuvre intelligente et abondante. ”

“ L'agriculture et l'exploitation forestière en exigeant des capitaux infiniment moins forts que les mines sont plus à la portée de tous. Ce qui manque ici, tant à la Colonie qu'à la province — et surtout à cette dernière — ce sont des capitaux. Cette province jusqu'alors délaissée prendrait l'essor qu'elle mérite, le jour où l'argent affluerait vers elle. Le Fleuve Rouge, navigable toute l'année, et le chemin de fer, facilitent les transactions avec le Delta et permettent d'envoyer à peu de frais les produits récoltés ou extraits vers Hanoï ou Haïphong. ”

“ L'Administration a ouvert ses portes à l'élément indigène ; dans très peu de temps, tous les emplois subalternes seront occupés par eux; ils peuvent même déjà aspirer à des postes plus élevés. Nous avons des élèves indigènes sortant des écoles du Gouvernement et à qui on devra réserver des emplois auxquels leurs grades, leur savoir, leur intelligence donneront des droits déjà reconnus en principe.
Dans le personnel européen, une sélection est à prévoir, il ne restera en place, dans quelque vingt ans, que l'élite, la partie dirigeante. ”

“ Enfin, s'il est aussi difficile de trouver une situation lucrative aux colonies que dans la métropole, cela ne tient pas seulement à la situation économique et climatérique de nos possessions, mais aussi aux médiocres qualités de ceux qui cherchent à émigrer. Par le seul fait qu'il ira habiter le Tonkin, celui qui s'est ruiné en France ne deviendra pas capable de mener intelligemment et habilement ses affaires. ”

“ Il existe peu de terres vacantes pour la culture du riz, mais il y a de grandes étendues propres à la culture du maïs, de la canne à sucre, du riz de montagne, des patates, des haricots. La grande colonisation pourrait réussir, mais les premiers temps seraient pénibles, à cause de la rareté, de la cherté et de l'instabilité de la main-d'oeuvre. La petite culture permettrait de vivre à des gens rudes. ”

“ Seul, le Gouvernement pourrait accomplir cette oeuvre en décidant la construction de la ligne Dong-Khé Thai-Nguyên Backan, Nganson, Caobang, mais ses besoins sur la ligne de Yunnansen ne permettent pas de penser qu'il puisse s'occuper avant de longues années du Nord du Tonkin. Jusque-là, à part quelques petits colons énergiques, très énergiques, il y peu de chances de se tirer d'affaire. Les seuls colons qui puissent réussir ici sont des fanatiques de la terre, comptant plus sur eux que sur les autres et acharnés au travail. ”

“ A mon avis, la province de Tuyen-Quang présente pour la grande exploitation agricole un vaste champ libre. La plupart des villages manquent de bras pour mettre en culture les terrains abandonnés autrefois pendant la piraterie. Une étude raisonnée du repeuplement de cette région par une main-d'oeuvre quelconque ; des avances consenties à bon escient à cette main-d'oeuvre guidée par une direction intelligente et énergique, assureraient aux capitaux européens un rendement rémunérateur. ”

“ Il n'existe dans la province aucun vaste terrain de rizière qui ne soit déjà cultivé. Il n'y a de disponible que des mamelons et des terrains élevés se prêtant peu à la culture du riz, mais ils conviennent à l'élevage des bêtes à cornes car ils sont recouverts, en général, d'une herbe qui est bonne pour la nourriture des bestiaux. ”

“ On ne pourrait y faire que de la grande colonisation agricole, mais il serait indispensable dans ce cas de faire venir la maind'oeuvre du delta tonkinois ou de Chine. Il ne faut pas compter sur la population clairsemée du pays qui est du reste apathique et réfractaire au travail salarié. Etant donné l'insalubrité du pays et la terreur que la Rivière Noire inspire aux indigènes, ce recrutement de la main-d'oeuvre serait des plus laborieux. ”

“ L'envoi d'émigrants jeunes, robustes, intelligents, ayant un métier et possédant un certain capital est désirable en tous points. En ce qui concerne plus particulièrement la province de Yen-Bay, très riche aux points de vue forestier et minier, il est à désirer qu'un assez grand nombre d'émigrants s'y établisse. ”

“ Autrement, s'ils n'ont que des moyens médiocres, il vaut mieux qu'ils restent en France, car les premiers frais d'installation d'un établissement, même de petite importance, auront vite absorbé leurs ressources ; alors, ou ils végéteront sans grande chance d'améliorer rapidement leur situation, ou au bout de peu de temps ils se verront obligés d'abandonner leur entreprise pour entrer soit dans l'Administration, soit chez des particuliers qui ne peuvent leur offrir que des emplois de début généralement mal rétribués, emplois qu'on trouve aussi bien en France qu'au Tonkin. ”

“ La main-d'oeuvre étant asiatique, il n'y a place dans ces entreprises que pour des personnes possédant une instruction suffisante pour occuper des postes de surveillants ou de contremaîtres ; le nombre de ces emplois étant limité, de même que pour les employés de commerce, on ne saurait conseiller à un homme de métier de venir au Tonkin, sans engagement, car il s'exposerait à rester longtemps sans travail.
13° — Y a-t-il place dans votre province pour des avocats, des professeurs libres, des architectes, des médecins, des pharmaciens, des sage-femmes, des vétérinaires, etc. ? ”

“ Voilà des éléments de richesse auxquels peuvent s'appliquer la puissance des capitaux sous la condition expresse d'études préalables et patientes par des professionnels.
En Indo-Chine, comme ailleurs, le travail attentif, la reconnaissance avertie du terrain où l'on s'engage, sont des facteurs premiers. C'est le fonds qui manque le moins pour rémunérer capital et travail. ”

“ Il faut ajouter que certains esprits considèrent le Tonkin comme un domaine privé et entendent bien en refuser l'accès ; dénigrer est un système, leurs doléances s'expliquent.
Au commerce.—Les capitaux employés au commerce permettent l'attente et le large crédit. D'autre part, les fonds liquides, c'est l'achat immédiat sans l'intérêt qui tue. Au Tonkin, nombreux sont les crédits nécessaires et une grande circulation monétaire l'est également.
PROVINCE DE HA-DÔNG 15
Afin de gagner la confiance des indigènes et de les amener à la production, le comptant est indispensable. ”

“ Bien que de grands espaces de terrain soient incultes et couverts de brousse et par conséquent pourraient être concédés gratuitement à des Européens, la petite colonisation agricole ne semble pas devoir réussir dans le 2me Territoire Militaire, du moins pour le moment. ”

“ De nombreux indigènes s'adonnent à la culture du thé dans la province de Sontay, cette culture ne serait peut-être pas suffisamment rémunératrice pour un Européen. La distillation de la citronnelle et du ylang-ylang pourrait donner d'assez beaux bénéfices si l'on était toujours assuré du placement de ces produits. En ce qui concerne l'élevage des bêtes à cornes, il pourrait se faire dans de bonnes conditions. ”

“ Il faut enfin qu'une administration uniquement composée de gens intelligents et conscients de leurs devoirs et de leurs responsabilités, n'entrave point l'action de nos entrepreneurs par des formalités longues, coûteuses et inutiles, par des taxes trop élevées, par des obstacles apportés au recrutement de la main-d'oeuvre, etc., comme cela se passe presque toujours dans nos possessions. ”

“ Sous toutes les formes, dans l'industrie minière, la filature du coton et de la soie, la brasserie, l'élevage, les chemins de fer, l'irrigation des terres incultes, l'exploitation des forêts, la culture du thé, du jute, etc.
16°— Le prix moyen de la vie dans votre territoire est-il inférieur ou supiérieur à ce qu'il est en France et dans quelle mesure ?
Le prix de la vie est généralement supérieur à ce qu'il est en France, il faut compter deux cents cinquante francs par mois pour un homme vivant simplement à Laokay. ”

“ Non. Les planteurs européens sont en assez petit nombre et aucun d'eux ne peut offrir, pour le moment du moins en raison du peu d'importance des plantations, des emplois subalternes à des français.
7° — Serait-il avantageux de fonder des maisons de commerce dans votre province ?
Non. Ces maisons ne pourraient faire leurs affaires, le commerce de bétail étant insignifiant au point de vue européen et le commerce en gros ne pouvant être entrepris que pour la vente du riz, or la vente du riz est tout entière entre les mains des chinois. ”

“ La province de Hung-Yên ne possède aucun terrain qui puisse faire l'objet d'une concession.— Le seul colon qui s'y trouve a acheté les terres qu'il cultive et son entreprise ne peut pas être considérée comme une entreprise de colonisation agricole au sens vrai du mot. ”

“ La grande colonisation agricole convient seule. Par grande colonisation, j'entends la mise en valeur par la main-d'oeuvre indigène de surfaces variant de deux à quatre ou cinq mille hectares, par des capitaux représentés, guidés par la capacité professionnelle, facteur indispensable de réussite. ”

“ Les Sociétés fondées pour l'encouragement de l'émigration dans nos provinces, devront bien tenir compte de ce qui précède; les temps sont bien changés depuis quelques années et il faut envisager l'avenir. ”

“ D'ailleurs, le Gouvernement ne donnera plus de grandes concessions dans la province par la raison que les indigènes, dont le nombre s'accroît de jour en jour, sont déjà à l'étroit dans leurs villages.
Pour la petite culture, il ne faut pas en parler, aucun européen ne pouvant vivre et encore moins travailler comme le font les indigènes installés sur leur petite propriété familiale. ”

“ L'Européen ne doit pas lui-même tenter aucune espèce de culture, mais se borner à acheter les produits des cultures indigènes qui sont susceptibles de trouver des débouchés dans la Métropole ou ailleurs. ”

“ Le Tonkin étant appelé à devenir un des plus grands exportateurs de riz du monde, il y aurait avantage pour le colon à combiner cette culture dont le débouché, ou la consommation, sera toujours assuré, avec les cultures dites riches.
4° — Quelle est l'importance des capitaux dont devra disposer le colon agriculteur ?
Il est nécessaire de prémunir les émigrants contre la conception fausse de l'EIdorado-Tonkinois. Il faut y arriver avec des ressources et ne pas penser que quelques billets de mille suffiront pour entreprendre une exploitation agricole digne de ce nom. ”

“ La province de Backan, nouvellement formée (5 ans) est le noeud orographique du Tonkin Nord, extrêmement boisée, plus de 40.000 hectares ; elle est à peine remise de l'occupation par les bandes chinoises qui la saccagèrent pendant de longues années. Son climat est rude et relativement changeant, les émigrants môme agriculteurs, ont peu de chance d'y réussir à moins d'avoir des capitaux et une énergie indémontable. ”