Christophe-Joseph-Alexandre Mathieu de Dombasle

“ On a pu croire pendant quelque temps que la tendance positive de l'époque actuelle avait du moins aussi sa part d'action dans la direction que prenait si manifestement l'opinion publique dans cette question : de grands projets de colonisation furent mise navant, et un merveilleux avenir de richesse et de prospérité fut déroulé devant ceux que l'on conviait à aller cultiver et peupler cette terre promise. Tous ces rêves se sont évanouis ; mais l'opinion publique ne s'est pas refroidie un seul instant, et les illusions détruites sont remplacées par d'autres illusions. ”

“ Les chiffres du budget, voilà ce qui préservera la France de désastres portés au-delà d'un certain terme, de même qu'une tenue régulière de comptes préserve d'une ruine totale l'homme qui se livre à une fausse spéculation : à chaque règlement de compte, l'inflexibilité des chiffres vient mettre sous les yeux la profondeur de la plaie; et le moment arrive où l'on reconnaît avec évidence que l'on ne pourrait, sans se compromettre trop gravement, porter plus loin l'étendue des sacrifices. ”

“ Conquérir, et conquérir toujours, est la tâche à laquelle nous sommes Condamnés sur ce sol. Voilà ce que les événements ont démontré jusqu'aujourd'hui, et ce qu'ils démontreront bien mieux à mesure qu'ils se développeront. Cette perspective ou l'abandon complet, voilà désormais la seule alternative qui nous reste ; et l'époque est peu éloignée où aucun homme de sens ne voudra même plus parler de l'occupation restreinte. L'abandon! ”

“ Le sucre,le coton, l'indigo, le riz, la soie, etc., etc., voilà les productions que créaient en abondance, de temps immémorial, les contrées qu'il s'agissait de soumettre à la domination de la métropole ; et, à côté de cela, un peuple doux et pacifique, chez lequel, à l'aide de quelques milliers d'hommes armés, on pouvait facilement soumettre à l'obéissance des millions d'individus. ”

“ Les effets de l'emploi des capitaux d'une nation dans des possessions lointaines sont bien plus sensibles encore chez les peuples qui ont donné à leurs entreprises coloniales un développement plus étendu que ne l'a fait la France, relativement à leur puissance et à leur richesse intérieures. ”

“ Chaque année verra s'accroître le chiffre du budget : 50 millions, puis 60, puis 80, etc. Dans cette marche, aucune rétrogradation n'est possible ; la modération même ne l'est pas, car l'accroissement graduel du budget, suite inévitable de l'accroissement de l'occupation, est une nécessité puisée dans la nature des choses. En mon âme et conscience, je crois qu'on ira jusqu'au chiffre annuel de cent millions et cent mille hommes. Un milliard peut-être, sera déjà engagé alors ”

“ Un prince conquérant ne manque jamais de trouver près de lui des flatteurs disposés à colorer d'une nuance de droit ses penchants ambitieux ; mais envers une nation comme envers un conquérant, pense-t-on que le véritable ami n'est pas celui qui, résistant aux illusions de l'entraînement , montre les périls de la situation dans laquelle on s'engage en violant les lois de l'éternelle justice qui protège les peuples contre la violence et l'agression ?
Les partisans de l'occupation se plaisent à répéter souvent que l'on a commis beaucoup de fautes depuis la conquête ”

“ L'égalité de droits entre les départements européens et africains supposerait l'uniformité administrative. Or, un homme raisonnable songerait-il à faire administrer les départements africains par des préfets et des sous-préfets recevant directement les ordres des ministres, par des conseils généraux, -des directeurs de contributions directes et indirectes, etc? Mais, au siècle où nous vivons, pense-t-on qu'une telle domination d'un peuple sur un autre puisse subsister? ”

“ Pour le colon qui veut se créer une nouvelle patrie, il importe assez peu qu'il la trouve à 400 lieues ou à 2000 : Les avantages qui résultent des circonstances locales sont tout pour lui. Or, si l'on compare , sous quelque rapport, que ce soit, les circonstances dans lesquelles peut se trouver le colon, dans les deux pays, on trouvera, sans aucun doute, qu'en Algérie, toutes les circonstances essentielles sont à peu près l'inverse de celles que le colon rencontre en s'établissant en Amérique. ”

“ L'uniformité des intérêts forme la seule base de la nationalité ; et la volonté des peuples ni des gouvernements ne peut rien à cet égard contre la nature des choses. Une seule circonstance suffirait entre vingt autres pour donner à l'Algérie des intérêts à elle et distincts de ceux de la France européenne : c'est qu'il serait impossible d'admettre ses produits en France comme produits français , de même qu'on ne pourrait songer à l'assimiler aux départements français, relativement à l'introduction des produits étrangers. ”

“ Que l'on voie ce gui se passe en ce moment dans les EtatsUnis d'Amérique : là, une nation, par un concours de circonstances inouies dans l'histoire du monde, se trouve placée de telle manière que les parties incultes de son sol sont mises en valeur par des capitaux qui y affluent pour cet usage, de tous les points du globe. Là de vastes étendues de terre de la plus haute fertilité se rencontrent sous un climat tempéré et analogue aux habitudes de toutes les populations de l'Europe. ”

“ Mais comment un tel pays pourrait-il avoir quelque valeur pour la nation qui en ferait la conquête, si les terres n'en ont aucune pour les colons, sans lesquels il lui est impossible de lui faire valoir quelque chose?.... ”

“ On conviendra bien, je pense, qu'il est plus prudent d'appliquer nos ressources à cet emploi, qu'à mettre en valeur le sol africain.
On a dit, je le sais bien, qu'il faut faire l'un et l'autre ; mais c'est comme si l'on voulait employer son revenu à acheter de nouvelles propriétés, et en même temps ce même revenu à améliorer les anciennes. On ne peut mettre à deux places à la fois un écu ou le travail d'un ouvrier ; et ce qui est vrai d'un écu l'est également d'un milliard. ”

“ D'abord, commencer par sacrifier 50 ou 100 millions chaque année pendant vingt ans, cent ans peut-être, dans l'espoir de résultats fort incertains, quelque brillants qu'ils soient, voilà ce qui n'entrerait jamais dans les plans d'un peuple qui saurait coloniser, c'est-à-dire d'un peuple calculateur. Ensuite, ce sol riche et fertile, unique base sur laquelle on ait jamais pufonder avec quelque apparence de raison l'espoir delà prospérité future de nos possessions africaines, recherchons quelle valeur on doit raisonnablement lui attribuer. ”

“ Dans l'état actuel des choses, les produits de l'Algérie ne peuvent donner lieu à aucun commerce de quelque importance ; car ils ne se créent que dans la proportion nécessaire à la chétive consommation des populations indigènes. ”

“ C'est que, il faut bien le dire encore , le sol n'acquiert de valeur que par les capitaux qu'on lui applique; et une nation ne peut à la fois employer ses capitaux à accroître sa prospérité intérieure et à mettre des terres en culture dans des pays lointains. ”

“ Lors même qu'on aurait conquis de beaucoup plus grandes étendues, vous ne parviendrez pas à créer là cette sécurité sans laquelle nul homme raisonnable ne se déterminera à fonder sur ce sol des établissements durables. ”

“ Toutes vos déclarations de permanence dans l'occupation n'y feraient rien, en présence des difficultés et des résistances que chacun voit ; car, à travers l'entraînement général, il y a quelque chose qui dit à tous les hommes réfléchis, qu'il est du moins fort douteux que la colonisation réussisse. On sait bien que lorsque l'entraînement sera passé, la France prendra le parti qui conviendra le mieux à ses intérêts ”

“ Une nation ne peut créer une colonie qu'en détournant les éléments de sa propre richesse, à moins qu'on ne trouve, comme les Anglais l'on fait dans l'Inde , un pays où la richesse est toute créée par l'accumulation des capitaux, par les développements déjà anciens de l'industrie qui met les terres en valeur. La France a appliqué des capitaux trèsconsidérables , dans les siècles derniers, à mettre en valeur le sol de ses colonies d'Amérique : ce n'est pas ici le lieu de rechercher si elle a trouvé dans le commerce colonial une compensation suffisante ”

“ Supposons qu'aujourd'hui, dans la position que nos armes ont prise en Afrique, la France déclare que, mieux informée sur les choses et sur les hommes, elle juge que , dans la balance de ses intérêts , la valeur de cette nouvelle conquête ne compenserait pas les sacrifices qu'elle devrait s'imposer pour la conserver ; il demeurerait, certes, évident pour tout le monde que c'est bien librement et de son propre mouvement qu'une nation comme la France a pris une telle détermination ”

“ Mais ces soins de culture, c'est, en définitive, un capital qu'il a fallu employer en travaux de main-d'oeuvre, dépenses d'engrais, construction de bâtiments , de chemins, pour accroître la valeur d'une terre inculte. Il est remarquable qu'à moins de circonstances rares, le sol acquiert à peine en accroissement de valeur, même dans l'intérieur de notre pays, l'équivalent du capital qu'on lui consacre ainsi ”

“ Autant le théâtre de la colonisation était bien choisi d'un côté, autant il l'est mal de l'autre. Les riches produits , où sont-ils en Algérie ?... Le commerce, comment pourrait-il exister avec des populations pauvres et sans industrie, qui n'ont en conséquence aucun produit à donner en échange? Des moeurs guerrières, une rare énergie dans la résistance à toute domination, voilà tout ce qu'on peut trouver là, au lieu des richesses de l'Inde. Le commerce avec l'Algérie figure néanmoins déjà dans les documents officiels ”

“ Maintenant que nous avons reculé devant des résistances et des difficultés qu'il eût été facile de prévoir, croit-on que ces tentatives seront jamais oubliées par les indigènes ? A leurs yeux, notre modération actuelle n'est que le résultat de l'impuissance ; et ils ne peuvent douter du sort qui attendrait leur territoire , s'il arrivait jamais que la force des armes nous fournît le moyen de réaliser nos projets de colonisation. ”

“ Admettons toutefois que la France, en arrachant quelques milliards à sa prospérité intérieure, sera parvenue à mettre en valeur et à rendre productif, sur le sol africain, un territoire égal en surface et en richesses à deux ou trois de nos départements. ”

“ Mais la considération qui doit, je pense, dominer toute cette question dans l'esprit des hommes prévoyants, c'est la situation embarrassante dans laquelle se trouverait inévitablement la France si l'occupation durait encore au moment où elle éprouvera le besoin d'employer ailleurs ses forces militaires. L'avenir de puissance et de force de notre pays dépendra beaucoup, cela n'est pas douteux , du parti qu'il aura pris auparavant relativement à l'Algérie. ”

“ Mais dès que le sol a été, mis en culture, dès qu'une propriété a été rendue habitable, au moyen des capitaux apportés et de ceux qui ont été créés sur place par l'accumulation du travail, alors le sol acquiert- une valeur vénale décuple, centuple peut-être de sa valeur originaire. ”

“ Mais le danger le plus grave que fait courir à la France sa tentative de conquête de l'Algérie, ne consiste-pas dans 1 les dépenses qu'elle entraîne. La France, appauvrie de quelques centaines de millions, sera encore riche et puissante; et cette guerre est une plaie que le temps et le retour à des idées plus raisonnables ne peuvent manquer de guérir, pourvu que la paix continue de subsister en- Europe. Quelques adversaires de l'occupation ont dit que, dans le cas d'une guerre, la France serait forcée de retirer ses troupes de l'Algérie. ”

“ Mais il n'en sera rien : les circonstances du sol africain présentent aux spéculateurs sérieux trop peu d'attrait pour que les capitaux privés prennent cette direction; et l'on peut être bien assuré qu'à la réserve de quelques capitaux aventurés par des hommes d'un caractère plus entreprenant que judicieux, la perte se bornera pour la France aux sommes que le gouvernement consacre chaque année aux dépenses de l'occupation et de la conquête ”

“ Pour celui à qui cette qualité a failli dans le début, la persévérance peut bien n'être qu'une obstination funeste. Ceuxlà seuls savent coloniser qui ne considèrent dans tout ceci que la question d'intérêt matériel; car une entreprise à laquelle on consacre des millions par centaines ne peut être autre chose de nos jours ; et s'il est vrai que les Anglais savent mieux coloniser que nous, c'est que l'entraînement
— 4 — chevaleresque est l'antipode de l'esprit de colonisation, comme il est l'antipode du caractère de la nation britannique. ”

“ Supposez aux terres de l'Algérie ce qui leur manque essentiellement sous tous les rapports qui peuvent constituer un sol favorable à la culture, le défaut de sécurité suffirait seul pour éloigner tous les colons raisonnables ”

“ Pourquoi ne dit-on pas tout sur un sujet qui touche si essentiellement aux intérêts les plus graves de la France? Ici le motif est évident : un homme politique se perdrait s'il mettait seulement en question l'abandon complet de l'Algérie ”

“ Mais l'emploi des millions fournis par la France a surtout pour objet l'achat des marchandises que les Anglais ne manquent pas d'y envoyer, et qui n'y sont soumises qu'à un faible droit d'entrée, tandis qu'elles sont prohibées en France. ”

“ On connaît mieux chaque jour la gravité des obstacles que les armes françaises doivent s'attendre à rencontrer dans ces guerres, où les intempéries du climat viennent à chaque instant compromettre le succès des plans conçus avec le plus d'habileté. ”