Henri Guès

“ La Hollande, placée sur le sol le plus ingrat et sur lés rivages les plus dangereux — sur un terrain entièrement factice, oeuvre de courage, de patience et de patriotisme — la Hollande est la plus riche nation du monde en agriculture. Pourquoi? parce qu'elle regorge de numéraire. Oui, nous dira-t-on, mais quoiqu'on fasse en Algérie, jamais l'abondance des capitaux ne pourra être comparée à celle qui existe en Hollande! ”

“ Dans les conditions nouvelles où elle va se trouver, ne craignons pas de dire que l'Algérie pourra aisément réaliser, pour son propre compte et avec l'assentiment de la métropole, bien entendu, l'emprunt d'une bonne somme ronde pour faire ses grands travaux les plus utiles, et pour créer une vaste banque agricole s'étendant sur les trois provinces et pénétrant dans tous les centres de colonisation. ”

“ S'il faut le dire en toute vérité : ce sont plutôt les faveurs purement politiques et libérales qui ont manqué au pays que les faveurs d'argent, c'est plutôt dans l'application de ces dépenses qu'il y aurait, peut-être, quelque chose à critiquer, car on aurait préféré voir ces dépenses se consacrer plus spécialement à la colonisation. Cependant ce qui est fait n'en a pas moins son importance, sa valeur et son utilité; c'est toujours une mise de fonds, importante et précieuse, qui augmente les garanties algériennes. ”

“ Mais, si sur les quarante millions d'hectares de terres disponibles dans le pays, après toutes les réductions qu'on voudra faire sur ce chiffre, un quart, que disons-nous? un dixième seulement avait été mis en bonne culture, croyez-vous que la métropole aurait été obligée de verser à l'Amérique du nord, à la Russie méridionale, ces 300 millions? Ne seraient-ils pas bel et bien tombés en Algérie ?
Le pays est dominé par les armes depuis longues années, il faut aujourd'hui le dominer par la colonisation vraie et sincère. ”

“ Sans doute la métropole a beaucoup fait pour nous ; à Dieu ne plaise que nous voulions le méconnaître ; elle a fait son devoir comme toujours, comme partout. La France sera toujours la grande nation ! Mais comme elle n'a jamais eu qu'une confiance limitée dans l'Algérie, en tant que pays colonisateur, elle n'a pas voulu... ”

“ Or, tout le monde connaît le motif, la voie, le but d'un emprunt privé... Un homme dans les affaires, jeune encore, offrant des garanties morales ou matérielles, veut étendre le cercle de ses opérations, augmenter son capital, apporter des améliorations dans ses achats, profiter des escomptes,, etc., il emprunte. Il est bien rare que cet homme, s'il est intelligent et économe, n'arrive pas à rembourser son emprunt et à se faire une brillante position ”

“ Entrons largement dans la voie de la colonisation; que l'Etat, lui-même, prouve le premier qu'il a entière confiance dans le pays, et nous verrons bientôt le capital français, rompant les barrières qui l'arrêtent encore , venir de son propre mouvement secourir sa plus belle colonie; car, l'argent est loin d'être rare en France, constatons-le, il se porte avec fureur tout aussi bien sur les terrains et les maisons que sur les associations de capitaux qui lui présentent des garanties, et même préférablement, il faut le dire, sur cette dernière spéculation. ”

“ Comprend-on bien le puissant effet moral produit en faveur de l'Algérie par cette institution de crédit se développant dans tous les rayons colonisés, par cette confiance donnée à l'agriculture, à la propriété rurale proprement dite, et par ces prêts d'argent faits sur la seule garantie des fermes, concessions, plantations, etc.. ”

“ Nous disions tout-à-l'heure que la propriété rurale en Algérie, c'est-à-dire les fermes, concessions, plantations, défrichements, etc., étaient inaccessibles aux emprunts même les plus déréglés. Examinons.
Le taux de l'intérêt légal dans la colonie est à 10p. % par an, il est à 12 p. % en matière commerciale, et illimité dans les transactions ordinaires, mais généralement il ne dépassé pas le 15 p. % par an.
L'argent est une marchandise comme tout autre produit du travail humain, il faut le reconnaître; comme toute denrée il est soumis à la loi de concurrence ”

“ Nous avons dit que le taux de l'intérêt légal en Algérie est à 10 p. % par an; il paraîtrait naturel de l'adopter et de l'appliquer aux prêts faits à la culture, cependant nous le croyons trop élevé encore pour aider efficacement le cultivateur. Celui de 8 p. % nous semble rationnel, et pouvoir être adopté par rapport au peu de frais de gestion et d'administration que nécessiterait l'oeuvre que nous proposons. ”

“ Et si l'oeuvre s'est soutenue, si elle progresse, que ne sera-ce point lorsque tous les grands travaux de viabilité, les chemins de fer, les barrages, effectués à l'aide de l'emprunt, viendront apporter la facilité de locomotion et la fécondité là où aujourd'hui il y a le vide. ”

“ Après cet exposé, s'il est vrai que la stabilité des choses humaines soit subordonnée à la nature des lieux privilégiés où elles sont placées — ou bien à leur condition propre — ou à 'a réunion des moyens de conservation qui les protège, s'il est bien vrai que cette stabilité ne soit reconnue évidente que lorsque toutes les circonstances concourent à la favoriser et à la maintenir... nous croyons, nous avons la ferme convielion, que peu de contrées au monde sont aussi admirablement placées que l'Algérie, pour obtenir ce résultat. ”

“ C'est du reste le taux adopté par le Crédit foncier de France (société qu'un décret impérial en date du 11 janvier 1860 a autorisée à
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étendre son privilège et ses opérations en Algérie jusqu'à la concurrence du vingtième de ses prêts effectués sur le territoire continental de la France) ; il est vrai que jusqu'à présent le Crédit foncier ne prête pas à la culture, mais seulement aux communes et aux propriétés urbaines. Une fois, disons-nous, ce chiffre de 8 p. % accepté, les prêts seraient faits aux colons à ce taux et jamais au-dessus. ”

“ Si la génération présente doit avoir la charge des intérêts, le sacrifice des essais et de l'attente, les tracas ainsi que les risques de la confection, il nous paraît naturel de charger l'avenir, qui seul en aura le plus clair bénéfice, d'acquitter graduellement la dette du présent. Rien ne nous paraît plus légitime, lorsqu'un emprunt a été contracté pour la confection de grands travaux d'utilité publique, lesquels doivent positivement profiter aux générations prochaines, de laisser à ces mêmes générations une partie des charges que ledit emprunt amène ”

“ La garantie de l'Etat dans de certaines limites, et moyennant quelques faibles avantages nouveaux pour les capitalistes, suffira pour pousser à flots précipités le numéraire vers les rives de l'Afrique. On l'a dit, l'argent est impatient, il ne tend, il ne demande qu'à marcher, mais ce qu'il veut : c'est la sécurité. ”

“ Or, s'il est vrai que la rapide prospérité d'une colonie dépende exclusivement de plus ou moins de liberté qui lui est donnée, il ne faut pas être surpris de voir que
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l'Algérie n'a fait que se traîner, malgré tout ce que la métropole a fait pour elle ; car, nous y trouvons précisément tout le contraire de ce qui est demandé pour faire fleurir un établissement de ce genre. On l'a dit au Sénat, et c'est vrai : « L'homme qui quitte l'Europe « pour aller en Algérie perd immédiatement tous ses « droits politiques ; il n'a plus droit d'élections à aucun « degré. » ”

“ L'argent étant rare et trèsdémandé en Algérie, l'intérêt en est très-élevé; mais tout cela est temporaire, c'est l'affaire de quelques années, et peut-être... demain il tombera.
Le jour où la constitution sera donnée au pays, et avec elle la confiance, le jour où un grand emprunt public se réalisera, et nous en avons démontré la possibilité dans un travail précédent... ce jour-là les capitaux se montreront de tous côtés et l'intérêt baissera. Nous disons que la diminution de l'intérêt est toujours en raison inverse de l'augmentation des capitaux ”

“ S'il est vrai qu'il faut admirer la Providence mesurant la félicité aux oeuvres, et rendant l'homme d'autant plus heureux qu'il progresse dans l'accomplissement de ses devoirs sociaux, il faut reconnaître aussi qu'un des plus grands motifs et une des plus hautes raisons qui puissent attirer la confiance, lorsque le discernement la précède à l'abri de toute crainte chimérique, c'est quand on remarque que les forces de tous se joignent dans un mutuel accord., qu'elles font cause commune et qu'elles tendent toutes réunies vers le même but. ”

“ Ajoutons que l'Algérie a des matières premières pour presque toutes les industries françaises, qu'elle possède quarante millions d'hectares, c'est-à-dire l'étendue des trois cinquièmes de la France, ou, si l'on aime mieux, l'étendue de cinquantre-trois départements français; qu'elle a des forêts immenses, des mines riches et abondantes, des ports magnifiques, des villes considérables, etc., etc, Avec tout cela que ne peut-elle produire. ”

“ Aujourd'hui, disons-nous, il importe bien plus de s'approprier le territoire par la culture que de régner sur ceux qui le possèdent sans le cultiver ou qui en condamnent la plus grande partie à demeurer stérile. ”

“ L'histoire nous apprend : que la perte même de leur liberté engageait souvent une partie de certains peuples à quitter leur patrie pour former une nouvelle société plus conforme à leur génie et à leurs aspirations, et que ces sociétés devenaient rapidement des colonies florissantes. ”

“ Mais une institution de celte importance, pénétrant dans toute la colonie, étendant ses ramifications dans tous les centres, ne peut se réaliser avec le simple concours de quelques hommes, avec le faible secours de quelques capitaux privés. ”

“ Ne lui ferions-nous pas prendre le rang qu'elle doit avoir à
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côté de l'Empire français? et ne serait-ce pas un instrument de prospérité toujours puissant, toujours fécond, que nous laisserions à nos neveux? L'emprunt employé dans des vues économiques et civilisatrices est une bonne oeuvre lorsque tant d'améliorations matérielles, comme. l'Algérie les réclame, sollicitent son concours.
Ce grand acte accompli, l'Algérie n'aurait plus qu'à marcher, progresser, et devenir, la constitution aidant : « Ce grand royaume en face de Marseille qu'il faut « assimiler à la France. » ”

“ Dit-il, de nous attendre à d'autres gens que nous: Il n'est meilleur ami ni parent que soi-même, Retenez-bien cela, mon fils. Et savez-vous Ce qu'il faut faire ? Il faut qu'avec notre famille Nous prenions dès demain chacun une faucille, C'est là notre plus court ”

“ Celle combinaison ne serait autre que la création d'une institution de crédit qu'on pourrait désigner sous le-nom de Banque Agricole : titre déjà mis. en avant et accepté avec enthousiasme par tous les Algériens, mais dont les différents systèmes ne nous paraissent pas renfermer des conditions assez simples pour une prompte et facile exécution. En effet, plus vous voulez accomplir une oeuvre féconde et durable, plus il vous faut la dégager de toutes les entraves, de toutes les charges, de tous les embarras qui peuvent arrêter ou détourner sa marche. ”

“ La première, sinon la meilleure raison que l'on puisse invoquer en faveur de l'emprunt, c'est la nécessité; mais une autre considération, toute puissante en écono-
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“ N'est-il pas vrai qu'en ajoutant à la valeur intrinsèque actuelle de l'Algérie, cette valeur nouvelle des routes, t'es chemins de fer, des ports, etc., les garanties ne pourront qu'augmenter, et qu'alors la sécurité pour les capitaux ne fera plus,doute. Ce moment arrivé, l'Algérie présentera tout autant de garanties que n'importa quel gouvernement européen.
On pourra objecter, en présence du chiffre plus ou moins considérable de l'emprunt, qu'il est beaucoup d'oeuvres dont l'utilité demeure longtemps inférieure à la valeur des capitaux, perdus en apparence à les accomplir ”

“ « Aucune société de Crédit foncier ne « pouvant prêter sur un immeuble dont la propriété « est révocable à la volonté de l'administration, la con« solidalion de la propriété est le premier progrès que « devra réaliser le gouvernement pour la rapide coloni« sation de l'Algérie. » Nous ajouterons encore : « Ce « sera aussi la première condition de la bonne marche « et du succès de la Banque agricole algérienne. » ”

“ Quel établissement de crédit public, à l'exception de la Banque de France, peut-il offrir à ses actionnaires un dividende supérieur (4) ?
Si plus tard, un succès semblable, une réussite pareille, venait favoriser la Banque agricole, ne pourraitelle pas de sa propre force, avec sa seule garantie, aidée de la confiance qu'elle aurait su inspirer,, faire un second appel aux capitaux, créer une nouvelle émission dictions, augmenter, doubler sa mise?.,.. ”

“ Dans un avenir peu éloigné, l'industrie viendra, forcément par voie de conséquence, apporter et ajouter le tribut de ses oeuvres à celte nomenclature ; et ces produits attendus ne sont pas de ceux qu'il faille deux ou trois vies d'homme pour les conquérir. ”

“ Il est naturel et même nécessaire que, suivant qu'il est offert et demandé, selon qu'on a plus ou moins besoin de ses services, selon le risque-plus ou mois grand couru par le prêteur, le prix payé pour son usage s'élève et s'abaisse. ”

“ Nous pensons qu'une puissante combinaison financière capable de donner à la culture, jusque clans ses cantons les plus éloignés, un secours direct, radical, durable, arriverait infailliblement au but démontré et reconnu. ”

“ Cela peut être fort possible, mais ici les difficultés naturelles ne sont pas les mêmes, tant s'en faut, le climat est autrement favorable, les productions sont autrement abondantes et variées, et nous croyons qu'on fera tout de même avec bien moins d'argent ”

“ Comme on le prévoit bien, il faudra à l'institution qui nous occupe une première mise de fonds assez importante pour rendre son commencement d'action sensible. Il y a de grands maux, il faut de grands remèdes. ”

“ Nous disions que la France devait vouloir aboutir à faire de l'Algérie un pays colonisé et industriel, une contrée riche et florissante susceptible de s'acquitter un jour envers elle. Conséquence doublement favorable et à la colonie et à la métropole. En effet, si l'on récapi-
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