“ Certes, nous ne pouvons contester que l'on ait beaucoup fait pour le commerce et que la mère-patrie ait consacré à l'organisation de cet élément essentiel de la vie économique, des travaux considérables dont les résultats sont aujourd'hui recueillis et qui ont amené l'Algérie à l'état de développement qui est actuellement devant vos yeux.
On a beaucoup créé; on a beaucoup travaillé. La France a fait pour les travaux de navigation, de circulation, de ports, d'immenses, de généreux sacrifices. ”

“ L'inauguration de cet édifice fixe une date importante dans l'histoire de la seconde France, créée par notre glorieuse mère-patrie sur les bords africains de la Méditerranée.
Elle est le témoignage éclatant et manifeste du triomphe désormais irrécusable de l'oeuvre d'expansion nationale commencée en 1830, que la philosophie de l'histoire montrera comme un exemple mémorable de l'infaillibilité de la loi du progrès, qui est celle de la victoire finale de la civilisation sur la barbarie. ”

“ Si la colonie prospère, elle est une source de profits et d'avantages considérables pour la métropole. Si, au contraire, elle ne se développe que péniblement et périclite, elle ne peut être pour la France qu'une charge, qu'une occasion de dépenses, de sacrifices, et, finalement, un élément d'affaiblissement.
Messieurs, je disais, au début de cette allocution, que l'inauguration du palais consulaire marque une date dans l'histoire du commerce algérien. ”

“ L'ère nouvelle se présente sous un tout autre aspect : notre Algérie s'est affirmée dans ses oeuvres. Elle est sûre d'elle-même. Elle puise dans son propre sein l'aliment de sa prospérité. Elle accroît sa richesse par l'exploitation et la mise en valeur de son propre fonds.
Pensez-vous que son développement actuel ait donné la dernière mesure de sa fécondité, et que notre demimilliard d'échanges fournisse le dernier mot de son expansion commerciale ? ”

“ Sans aller jusqu'à prétendre que le commerce soit la civilisation, nous pouvons bien affirmer qu'il l'accompagne toujours, qu'il fait corps avec elle, et qu'il en est un des apanages les plus caractéristiques. ”

“ L'Algérie, sous ce rapport, se borne à rappeler qu'elle est française, que la généralité de ses producteurs sont citoyens et sujets français, qu'ils ont droit, à ce titre, à être protégés dans leurs intérêts par la mère-patrie à l'égal de leurs concitoyens de la métropole.
L'intérêt de la France est, comme le démontre toute l'histoire ci-dessus résumée du commerce de l'Algérie,
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d'assurer la prospérité de sa colonie, c'est-à-dire de favoriser l'extension de sa production agricole et de l'exploitation des richesses variées de son sol. ”

“ Vainement s'efforçait-on de créer, par des procédés en quelque sorte empiriques, des établissements agricoles et des villages et sacrifiait-on des sommes importantes à l'implantation d'une population laborieuse européenne sur le sol du pays conquis. C'était une oeuvre factice, éphémère. Grâce à la mauvaise économie de l'institution commerciale, l'argent s'en retournait là d'où il était venu, ne laissant que de minimes bribes dans un pays où l'action d'un capital libéré était la condition essentielle des créations durables; l'essor de la colonie était paralysé ”

“ Ce n'est pas sans un tressaillement de fierté et de satisfaction émue que la production et le commerce algériens ont recueilli ce témoignage probant d'une prospérité économique due à leurs persévérants efforts.
Maintenant, Messieurs, laissons le passé et occuponsnous un peu de l'avenir. Le commerce algérien se présente aujourd'hui devant le monde civilisé avec un mouvement d'un milliard et demi d'affaires annuelles et un chiffre d'exportations supérieur à celui de ses importations. ”

“ Le souffle de justice qui s'élève dans la mère-patrie les emportera bientôt ; car la France sait que les Français d'Algérie l'aiment de toute leur âme, qu'ils ont pour désir le plus ardent sa puissance et sa grandeur, pour ambition suprême l'honneur et la gloire de la République. ”

“ On a pu résister avec une apparence de logique, plus spécieuse que solide, à l'entraînement instinctif de la nation qui poursuivait, inflexiblement et sans en dévier d'une ligne, sa marche en avant dans l'accomplissement de l'oeuvre grandiose commencée, en dépit des argumentations timorées, des oppositions intéressées, des obstructions combinées et des événements calamiteux qui, de temps à autre, venaient prêter leur désastreux concours aux assauts des politiciens et aux sophismes des rhéteurs. ”

“ Chose qui peut maintenant paraître incroyable, de 1830 jusqu'en 1851 une ligne de douanes a régné en France vis-à-vis de l'Algérie, pour tous les produits dont l'Algérie aurait dû trouver en France un écoulement naturel. On laissait entrer en franchise, dans tous les ports algériens, les grains, les légumes, les farines, les fruits, toutes les denrées nécessaires à l'alimentation, tandis que la France restait fermée aux mêmes produits de provenance algérienne. ”

“ Chaque jour l'Algérie accroît l'étendue de son domaine de travail et d'exploitation. Elle n'en utilise encore que des fractions restreintes.
Quand elle disposera d'un outillage comparable à celui que les nations supérieures ont mis au service de leurs facultés productrices et commerciales ; quand ses ports seront munis des aménagements nécessaires à l'affluence grandissante des apports des producteurs et des navigateurs ; quand des chemins de fer auront mis en contact rapide et sérieusement économique les régions de production avec les ports d'écoulement ”

“ En aucun pays, le rapport intime entre le développement du commerce, constaté par les chiffres arides des statistiques, et le développement de la civilisation ne s'est manifesté avec plus de lumière et d'évidence qu'en Algérie, aussi bien dans les temps antiques, à l'époque des dominations carthaginoise, romaine et byzantine, que dans les temps contemporains, depuis sa prise de possession par la France. ”

“ Mais les voyageurs de hasard, dont les explorations s'arrêtent à deux pas, qui cueillent quelques mots au passage et s'en servent, sans même en avoir contrôlé l'origine, pour dogmatiser avec l'entêtement passionné de l'ignorance, ceux-là portent une atteinte inconsciente à la France elle-même, puisqu'ils deviennent nuisibles à sa plus grande, à sa plus belle colonie. ”

“ Les besoins du commerce et de la population commerçante étaient regardés, moins comme un but économique à atteindre, un intérêt direct à servir, que comme un moyen d'action à ménager pour quelques services spéciaux qu'il pouvait rendre, pour aidera la satisfaction des autres éléments d'organisation et de conquête d'ordre différent, jugés à tort supérieurs. ”

“ Les affaires, the business, comme disent les Anglo-Saxons, voilà l'intérêt auquel répond cet édifice. Nos voisins et rivaux britanniques placent cet ordre de préoccupations au premier rang, et sous cet unique rapport je crois que nous sommes doués d'un tempérament qui se rapproche du leur.
Les affaires, nous ne faisons nullement profession de dédain à leur égard. De même que l'on dit : l'argent, c'est le nerf de la guerre, nous disons volontiers : les affaires, c'est l'essence de la vie économique et sociale. ”

“ Il n'est pas moins exact, l'histoire en fournit d'éclatants exemples, que des peuples possesseurs de territoires restreints, peu fertiles, même exigus, arides, dépourvus de ce que l'on nomme la richesse naturelle du sol, peuvent devenir de grands peuples, opulents, prospères et tenant une place mémorable dans les annales du monde civilisé par le seul effet de leur génie commercial, de leur esprit d'entreprise porté vers les transactions pacifiques et de leur entente des relations d'échanges. ”

“ Là où étaient la pauvreté, le dénuement, ils ont su faire naître la richesse. Ce sont de véritables créateurs. Ces petits peuples ainsi doués ont atteint parfois un apogée de gloire, de grandeur et d'éclat qui fut trop souvent l'objet de l'envie et de la haine de vastes empires impuissants à les imiter et à les suivre. ”

“ N'est-ce pas ici que viendront se débattre les questions qui touchent aux intérêts sacrés des ouvriers, à ces intérêts qui font l'objet des préoccupations incessantes non seulement du gouvernement de la République, mais de tous ceux qui ont loyalement à coeur la résolution la plus prompte et la plus sincère des problèmes sociaux? ”

“ Vous, Messieurs de la Chambre de commerce, vous livrant avec votre ardeur infatigable à la recherche de tout ce qui peut accroître la richesse de la colonie et de la mèrepatrie, dont les intérêts sont à tout jamais inséparables ”

“ En Algérie, nous sommes en France au point de vue commercial, et c'est la réglementation douanière en vigueur dans la mère-patrie qui nous est appliquée, sauf pour un très petit nombre d'exceptions commandées en faveur de denrées placées en France sous un régime fiscal exceptionnel, dont l'application à l'Algérie n'a pas paru jusqu'à ce jour désirable. ”

“ Ce dernier avait suivi un accroissement encore plus actif, et de 66 millions de marchandises que nous avions appelées sur nos marchés en 1851, la consommation algérienne s'était élevée à 108 millions en 1856, à 116 en 1859, à 127 en 1863, à 136 en 1864 et à 192 en 1868.
Dans le cours de cette dernière année, nous avions enregistré un mouvement total de 295 millions, importations et exportations réunies. L'enseignement de cette progression imposante était donc que le développement de la consommation algérienne s'opérait en raison directe de celui de la production de la colonie. ”

“ Je pense qu'il résulte des enseignements de l'histoire la démonstration de la déduction suivante des considérations que je viens d'exposer :
Qu'une bonne organisation du commerce est la condition essentielle du progrès, du développement économique d'un pays et de sa prospérité. ”

“ La France se réservant l'intégralité du marché algérien pour ses marchandises ouvrées, et opposant la rigoureuse application des droits imposés aux produits étrangers qui pourraient venir s'offrir en concurrence des siens aux consommateurs de la colonie ”

“ Les mêmes hésitations, les mêmes tendances fâcheuses, les mêmes contradictions, qui nuisaient naguère au commerce, ne les retrouve-t-on pas trop souvent, maintenant même, lorsqu'il s'agit des plus graves questions algériennes.
Chacun préconisant son système attaque les idées d'autrui ”

“ Vous établissez que le commerce de l'Algérie doit surtout son expansion aux mesures prises, il y a quelques années à peine, en 1884.
Gardons-nous d'oublier, ce serait de l'ingratitude, que l'honorable M. Tirman était alors Gouverneur général, et que c'est lui qui a posé la première pierre de l'édifice que nous inaugurons.
En ce monde, rien n'arrive d'un trait à la perfection ”

“ M. Guillemin a pris ensuite la parole et expliqué que si la Chambre de commerce avait mené à bien son oeuvre, il restait à la municipalité à accomplir la sienne. Il lui faut percer les rues qui donneront accès à l'une des entrées les plus importantes de l'édifice et par où le public pourra se mettre en rapport avec les principaux services consulaires. ”

“ Que si une nation est résolue de faire entrer un pays
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dont elle est devenue souveraine dans la voie du progrès, à assurer sa vitalité économique, à y constituer une fortune publique solidement assise, féconde en revenus toujours grandissants, elle doit s'appliquer à le munir d'une bonne organisation commerciale, d'institutions régissant les relations d'échanges vraiment en rapport avec ses facultés productrices et consommatrices, d'une réglementation douanière appropriée aux phases de son développement ”