Émile Leroy

“ Jamais l'ouvrier dans les contrées de culture n'est plus malheureux , plus à plaindre, que dans les années de vil prix des céréales. N'est-ce pas une chose banale à dire ? Là richesse de l'ouvrier, ce sont ses journées; les journées, c'est le cultivateur qui les paie; le cultivateur ne les engage qu'autant qu'il y gagne. Du blé à 14 fr., c'est sans doute bon marché; mais ces 14 fr., il faut que l'ouvrier les ait, et il ne peut les avoir que par ses salaires ”

“ En un mol, nous devons tâcher de faire produire à l'Algérie tout ce que nous tirons des pays étrangers, afin qu'elle ait les moyens d'acheter les produits de la France. Dites à M. Leroy de ne pas s'effrayer de la canne à sucre; elle n'a pas encore quitté le jardin d'essai, et je ne vois pas que personne pense à l'en faire sortir. Je juge avec lui qu'il faut prohiber cette culture.
Je ne sache pas qu'on ait donné encore des encouragements à la vigne ; on a seulement réuni dans le jardin d'essai les espèces d'Europe ; mais on n'a pas donné de primes à la culture de la vigne au dehors. ”

“ A la pépinière d'Alger on cultive aussi le tabac; c'est bien vu. La France cultive peu ce produit , ou plutôt elle en a sacrifié la culture à un grand intérêt fiscal. Rien de plus sage que de pousser l'Algérie à celle production, et voici pourquoi. Sans doute nous pouvons trouver du tabac aux Etats-Unis et dans les possessions espagnoles; mais il y a cette différence, qu'avec les Etats étrangers nous ne sommes jamais suis qu'ils prendront de nos produits en échange de leurs tabacs ; le plus souvent ils vont prendre des retours en Angleterre. ”

“ Il est même indispensable en Algérie. Tout le monde sent déjà qu'il y a nécessité rigoureuse qu'elle produise son blé dans la prévision d'un blocus ; mais on s'arrête à tort dans le raisonnement. La population européenne bloquée, les indigènes soulevés , car vos ennemis ne manqueraient pas de faire l'un et l'autre , croyez-vous que dans ce tumulte , ces razzias , cette conflagration , cette barbarie , les champs seraient respectés et qu'aucune moisson pût mûrir ? ”

“ Demandez-le aux ouvriers anglais et ce qu'ils ont tant gagné avec Robert Peel ; ils commencent à l'entrevoir ; ils le verront de plus en plus.
Il est des objections qu'on ne gagne rien à dissimuler et qu'il faut regarder en face. Je sais bien qu'il y a des gens qui voient un remède à tout ce que je viens de dire , et ce remède, le voici. Nous forcerons la propriété à baisser sa rente et nous rétablirons ainsi l'équilibre et le profit pour la culture. Le malheur d'ici-bas, c'est qu'on ne voit jamais qu'un coin d'une question, celui qui flatte la passion. ”

“ Voyez, colons, la voie que vous voulez prendre: ou d'une lutte sourde avec les intérêts de la métropole dans des cultures rivales et déjà si étendues chez nous , ou d'une harmonie parfaite dans la culture de produits étrangers, dont les nôtres tendent à développer la consommation en augmentant chez nous la richesse et le bien-être de tous. ”

“ Quelqu'africain qu'on soit , on ne pourra nier qu'au lieu de se lancer dans la culture des graines oléagineuses, il vaudrait mieux pour nous que l'Algérie, marchant parallèlement et sans nous toucher, car je veux qu'on marche, fît du coton, de l'indigo (inutile de répéter cette nomenclature) , du coton surtout. Dans ces derniers temps, nous en achetons habituellement à l'étranger pour 80 à 85 millions par an ; l'Angleterre en absorbe quatre fois autant, sans parler de la Suisse , de l'Espagne, de l'association allemande et du reste de l'Europe. ”

“ Jacques Bonhomme , mon ami, aujourd'hui que tu en es le maître et que tu te plais à te nommer des tuteurs , ne t'aviseras-tu jamais de penser un peu plus à qui soigne cette terre que tu passes ta vie à retourner et faire produire, que tu fouilles et que tu remues, comme dit l'autre , avec une opiniâtreté invincible ? Crois-moi, prends ma règle; avec elle tu ne feras jamais de bien grosses méprises ; car aimer le sol, comme je l'entends, c'est aimer la France, et qui aime bien sert bien. ”

“ Il n'est pas nécessaire de parler des grains, il faut en laisser la libre culture ; car il est certain que les Européens n'en cultiveront que pour l'usage domestique, ne pouvant supporter sur les marchés la concurrence avec les grains arabes. Je dis qu'ils en cultiveront pour leur usage, quel que soit le bon marché du pays , parce que les petits cultivateurs sont obligés de produire leur nourriture, et que, d'ailleurs , sous d'autres rapports, c'est une culture obligée. ”

“ L'Afrique n'a-t-elle jamais produit de blé et pour elle-même, et pour autrui ? L'Egypte ne le fait-elle pas encore? La Crimée ne le fait-elle pas, et ne va-t-ellepas le faire de plus en plus sur une écrasante échelle? Quoi! vous allez poser en principe , arrêter sans réserve que quel que soit un jour le développement de l'agriculture en Algérie , de quelque abondance que la Providence comble la France elle-même, elle devra toujours , et en toutes circonstances , et sans modérateur , recevoir ce qu'il plaira à sa colonie de lui envoyer ! ”

“ Oui, ce sont de ces choses qui; se comblent comme cela ; distancés, climats, moeurs, croyances, intérêts hostiles si on s'y prend mal, rien n'empêchera ! Et vous ne voulez voir que deux sections d'une même famille s'entre-aimant comme deux frères ! Patience ! avec votre belle méthode ils s'aimeront tout-à-l'heure comme le sucre colonial et le sucre de betterave, union touchante !
Je me tairai sur tant d'autres produits des trois règnes ; car que n'embrassent pas ces mots si vagues tous les produits naturels ? ”

“ Le second vice, fruit d'une théorie plus brillante que solide, consiste à permettre toujours la sortie, quelle que soit la hausse, en se contentant de 2 fr. de droit en plus, par chaque franc de hausse. Qu'arrive-t-il de là ? C'est que quand la hausse dépasse certaines bornes et se précipite, l'émeute gronde, le pouvoir effrayé perd la tête et viole la loi. ”

“ C'est à peine si l'Egypte nous fournit annuellement 12 à 15,000 quintaux métriques de colon, tandis qu'en dépit de la loi du 9 juin, en 1846, 1847 et 1848, l'Egypte nous a encore livré 91 , 57 et 64,000 q. m. de sésame, et pourtant, notez-le bien, l'Egypte ne paie que 15 % d'entrée sur ses cotons, tandis qu'elle paie 20 % pour le sésame. Je vous demande quel choix fera l'Algérie ne payant aucun droit , et ce qu'on peut avoir à redouter un jour de sa production ? ”

“ Le colza à lui seul a fait une révolution. Pour nous qui ne connaissons ni ne pouvons connaître les cultures tropicales, les graines oléagineuses avec le trèfle et ses congénères sont l'âme de nos rotations, et sans celles-ci, pas d'agriculture, d'agriculture au moins digne de ce nom. Ajoutez que les graines oléagineuses ramènent l'argent au logis , ce qui est bien aussi quelque chose , et que sans elles, dans ces années d'avilissement des téréales, il faudrait fermer la porte et mettre la clé dessous. ”

“ L'Algérie a en face d'elle la France où les graines oléagineuses sont fortement protégées ; non pas qu'il n'en entre plus, il en entre encore, trop selon moi ; mais pourtant la loi du 9 juin 1844 a produit deux excellents effets , l'un en tempérant l'importation , et en forçant d'ailleurs la denrée étrangère à se vendre à raison de ses charges, de relever les prix de nos propres denrées, ce qui permet de les cultiver avec profit ; l'autre , par la surtaxe de 4 fr. sur le pavillon étranger, de tuer celui-ci presque radicalement ”

“ Si jamais l'Algérie se développe dans une direction hostile à la France, peuplée d'hommes courageux et mêlés de Français, elle nous échappera. C'est ce qu'a éprouvé l'Angleterre peur les Etats-Unis ; c'est ce qui lui arrivera pour le Canada et aussi pour ses -autres colonies dont les populations industrielles et viriles en viendront à créer ce qu'elle produit. ”

“ L'Algérie, au contraire , serait forcée de prendre nos produits en échange des siens, sans compter qu'en tirant nos tabacs de l'Algérie, nous contribuerions à une prospérité qui est la nôtre, et non à une richesse étrangère.
On voit que l'Algérie cultive encore l'indigo , le mûrier et le nopal pour la cochenille. On ne peut qu'applaudir à ces trois sortes de cultures.
Mais on ne peut en dire autant de celle du sésame. On a soin de consigner ( p. 261 ) que sur un hectare de sésame, tous frais payés , il y a 478 fr. ”

“ Ces considérations sont si grandes que peut-être faudrait-il -, par exception , une loi pour régler l'industrie agricole et manufacturière de l'Algérie. Cette loi s'obtiendrait facilement, car tous nos déparlements redoutent la rivalité qui peut se produire dans notre colonie. Celte réglementation est le moyen le plus puissant de maintenir l'union dans l'avenir et d'obtenir de la métropole, pour le présent, les sacrifices nécessaires aux progrès de l'Algérie. Quand on ne craindra plus de se créer une rivale, on sera beaucoup plus généreux. ”

“ Toutefois, on pourrait dès à présent essayer d'introduire celte culture chez les Arabes, qui sont inoccupés une partie de l'année ; mais malheureusement leurs moeurs interdisent aux femmes le travail des champs. Je me propose cependant de chercher quelqu'un qui entende cette culture; et je l'emploierai à tenter cet essai chez l'une des tribus les plus dociles, et possédant un terrain propre à cela. ”

“ Que je fasse connaître le maréchal sous ce rapport, par une petite anecdote. C'était il y a dix ou douze ans ; les cultivateurs et fabricants de sucre du nord de la France étaient accourus à Paris pour défendre leur industrie, sur laquelle on a souvent levé et abattu la hache, mais qui n'a cessé de croître per damna , per coedes, comme un chêne plein de sève et de vitalité. ”

“ Le plus grand consommateur des produits de l'ouvrier urbain, c'est incontestablement en France le campagnard, qui n'achètera plus si vous le ruinez , et alors vous ne fabriquerez que peu non plus , et adieu vos salaires. Ne vous bercez pas d'une immense exportation ”

“ Je dis donc à M. Dupin que sans doute l'étendue est quelque chose, mais que la manière de cultiver est infiniment plus; que les chiffres ne sont pas absolus comme il lui plaît de nous les jeter à la tête. Ah ! c'est parce qu'un hectare ne suffit pas que Robert Peel fait appel sans restriction aux blés étrangers ? Il n'avait pas peut-être toutes les landes d'Irlande et ses terres qui redeviennent landes à défricher et cultiver , et dans son âme et conscience , il n'eut pas demandé mieux qu'un hectare pût suffire et il serait resté coi? ”

“ Mais à cet encouragement de l'application là bas de notre loi des céréales , faut-il encore ajouter son déchirement ici, et décréter le principe absolu de l'introduction en franchise des blés algériens sur le marché de la métropole ? M. Dupin n'a pas besoin de nous dire que dans l'origine nous ne recevrons rien en blé d'Algérie , ni d'entrer dans des calculs à cet égard. Est-ce que le prix du pain des deux pays comparé ne le dit pas suffisamment? Le premier avantage pour les colons, sera incontestablement de vendre leurs denrées sur les lieux ”

“ Pour les produits exotiques au contraire, coton, café, indigo, cochenille, cacao, poivre, piment, canelle, etc., pour les tabacs eux-mêmes, puisque nous les traitons comme étrangers , tout encouragement, toute faveur , tout privilège, toute exemption de droit. ”

“ Vous voyez bien un gros lot qui appartient à quelqu'un qui vous offusque, et à qui vous voulez nuire; mais ce lot est peu de chose en comparaison de cent lots réunis, de mille lots réunis. Ceux-ci sont, pour une fraction, à la bourgeoisie , artisans même , marchands; fabricants, petits rentiers, etc., dont ils forment le plus beau joyau ”

“ Je trouve-quelque chose de bien plus encourageant encore dans un rapport de M. Baudens , chirurgien en chef, envoyé dans les villages de l'Algérie pour constater les causes d'insalubrité qui y régnent. Il dit ( p. 224) , en parlant d'un hameau nommé Cheraya : « On y » a essayé sur une petite échelle la culture du coton avec beau» coup de succès. La terre rouge, saris engrais, a donné de » plus beaux produits que la terre bien cultivée et fumée. ”

“ Si, à la rigueur, on peut acheter du grain au marché , on n'y trouverait jamais les pailles nécessaires pour faire des engrais et nourrir des bestiaux ; les trouvât-on , leur transport, qui ne pourrait manquer d'avoir lieu à de grandes dislances , serait très coûteux et nuirait beaucoup aux travaux agricoles. ”

“ Un système de prime qui a duré 115 ans chez une nation éclairée a bien pour lui quelque présomption de sagesse, et s'il a été aband onné en 1814, ça été pour y substituer des corn-law bien autrement énergiques et dont l'abus a conduit où vous savez. ”

“ J'y vis des masses de chiffres et de très-gros chiffres, le plus souvent sur de minces sujets, des détails assez fastidieux ou inutiles , et fort peu de ce que j'aurais voulu , c'est-à-dire l'exposé clair et net de ce qu'onfaisait pour l'agriculture de la colonie , du point où elle en était, et où elle tendait ”

“ Juge d'un homme par toute une vie, et non par des paroles; car tu le sais bien : on mène les boeufs par les cornes et les hommes par les paroles. Exige donc dans les listes une part plus grande pour la charrue, pour la vraie charrue s'entend ”

“ Essayons donc des primes en Algérie , au cas proposé. Ne vous armez pas toujours de l'abus contre l'usage , mais corrigez l'abus. En France , si une fois la lampe vient à brûler trop, on
(1) La Russie est peut-être de toutes les puissances celle avec laquelle nos rapports d'importation et d'exportation sont le plus défavorables. (V. les tableaux de douane ) ■ ”

“ La seule idée qu'elle n'est pas absolument prohibée concourra beaucoup à entraver la circulation intérieure, et dans des temps de baisse, des idées analogues relatives à l'importation produiront des mécontentements qui bientôt se manifesteront par. ”