Quitard

“ Les avantages immenses qui y sont attachés ne permettent pas de la négliger; et tôt ou tard on sera contraint d'y recourir si l'on veut garder l'Algérie. Laisser les armes aux Arabes quand on a le pouvoir de les leur ôter, est un fait si contraire au sens commun qu'il passera plutôt pour une trahison que pour une impéritie. En effet, ne semble-t-il pas qu'on ait résolu de sacrifier la colonie, en l'exposant ainsi aux nouvelles attaques de ses ennemis qui ne manqueront pas de se précipiter sur elle toutes les fois que l'occasion leur en paraîtra favorable ? ”

“ Du reste, qu'on allègue tout ce qu'on voudra en faveur de l'occupation progressive, il n'échappera à l'attention de personne qu'elle n'est que l'occupation restreinte, plus un futur contingent sur lequel il n'est pas raisonnable de compter, que l'une ne vaut pas mieux que l'autre, et que , des deux parts, ce sont les mêmes obstacles et les mêmes dangers.
Il est donc évident que les intérêts de notre gloire, les progrès de la civilisation, la prospérité et même la conservation de la colonie ne sont compatibles qu'avec l'occupation générale. ”

“ Une fois qu'elle serait exécutée, la perfidie africaine cesserait d'être, à redouter pour les colons et les troupes qui les protégent; les tribus ne se livreraient plus à leurs dévastations habituelles, et seraient forcées de cultiver les terres où elles se trouveraient placées en permanence; la souveraineté de la France reconnue ferait régner une police ferme et prudente; elle établirait sans contrainte tous les règlements nécessaires d'administration, et l'oeuvre de la colonisation marcherait de progrès en progrès assurés. ”

“ L'Algérie présente en ce moment une grande et difficile question qui préoccupe tous les esprits. On est encore vivement ému, sur tous les points du royaume, des événements déplorables dont elle a été le théâtre, et l'on se demande avec anxiété si les mesures de notre gouvernement seront assez efficaces pour remédier à de tels malheurs et en prévenir le retour. ”

“ Quant à l'occupation progressive, c'est un joli mot peut-être, un mot qui a produit de l'effet dans la nouveauté, mais qui paraît dénué de sens dans l'état actuel des choses. Et sur quoi se fonderait le progrès? quel moyen y aurait-il d'aller en avant, lorsqu'il faut continuellement faire effort pour ne pas reculer ? On se figure , en dépit de l'expérience, que nous obtiendrons de l'ascendant sur l'esprit des Arabes par des relations de bon voisinage, et que nous parviendrons à humaniser ces barbares par des procédés délicats et courtois. ”

“ Elle a besoin d'une victoire complète, après laquelle rien ne puisse plus s'opposer à ses projets. N'est-il pas temps enfin que la colonisation se développe avec sécurité dans l'Algérie, et que ce pays cesse d'être un gouffre pour nos finances et un cimetière pour nos guerriers? ”

“ Il n'y a pas de meilleur moyen d'étouffer la rébellion, et certes Napoléon n'en eût pas employé d'autre, s'il en fût venu à réaliser le dessein qu'il avait d'ajouter l'Afrique à son vaste empire. Qu'on examine attentivement dans l'histoire les divers désarmements qui ont eu lieu, depuis celui des Gaulois par les Romains jusqu'à celui des Vendéens par le général Hoche, et l'on reconnaîtra que l'exécution en a toujours été moins difficile qu'elle ne paraissait l'être. ”

“ Que notre armée s'aguerrisse au milieu des fatigues et des dangers, c'est un fait dont personne ne doute, et par conséquent inutile à rappeler. Mais ce fait peut-il être admis pour compensation des privations, des maladies et des pertes continuelles qu'elle éprouve dans des expéditions sans résultat définitif? Non ; l'apprentissage militaire n'est rien en comparaison de tant de sacrifices, et la gloire qui l'accompagne n'est qu'un faible dédommagement. ”

“ Formés en tribus indépendantes, toujours armés, nomades, impatients de toute autorité, et sans autre chef véritable qu'un fanatisme inflexible et cruel, ces peuples sont constitués de manière à résister à toutes les dispositions accoutumées de la guerre. Leurs habitudes sauvages, leur esprit perfide, leur caractère farouche, ajoutent encore à la difficulté de fonder une colonie stable au milieu d'eux. ”

“ Voilà déjà dix ans que nous sommes campés en Afrique et que nous y sacrifions nos troupes et nos trésors, et cependant, chose étrange ! les hommes qui dirigent nos affaires en sont encore réduits à chercher un mode d'occupation qui non-seulement n'entraîne pas de plus grands sacrifices, mais ne compromette pas la possession d'une conquête si chèrement achetée. ”

“ Ceux qu'on placera dans les autres parties de la régence n'ont pas besoin d'être militaires ; il faut pourtant qu'ils soient Français, en très grande majorité. Toutes les colonies tendant à se séparer de leurs métropoles, les étrangers admis en grand nombre dans la nôtre précipiteraient infailliblement cette tendance.L'Algérie a déjà trop de ces étrangers qui sont aussi intraitables que les Arabes, et qui l'ont beaucoup plus de mal qu'eux à nos troupes par les mauvaises denrées et les mauvaises boissons qu'ils leurs vendent. Mais revenons à la grande mesure du désarmement. ”

“ Ce serait un tort des plus graves que de calculer parcimonieusement les frais de l'expédition : la France tient beaucoup plus à conserver ses soldats que son or, et toute parcimonie qui s'écarterait de cette intention lui serait vraiment ruineuse. ”

“ Il n'y a pas d'entreprise si périlleuse qui ne ne s'accomplisse heureusement quand les moyens qu'elle exige ont été bien préparés et bien combinés, et le succès n'échappe jamais à qui a tout fait pour l'obtenir. ”

“ On a demandé quelquefois s'ils ne seraient pas en secret préoccupés d'une pensée d'abandon, et si leur indécision ne proviendrait pas de l'embarras qu'ils éprouvent sous la double influence de la volonté nationale qui leur défend de renoncer à la colonie, et de la politique étrangère qui ne leur permet de la conserver qu'à des conditions onéreuses. ”

“ Les principaux obstacles que nous aurons à vaincre pour l'exécuter ne proviendront pas tant de la résistance de l'ennemi que des besoins que nous éprouverons dans des localités sans ressources pour nous. ”

“ Le principal résultat qu'on s'en promet, celui d'une réunion compacte de colons dans l'enceinte de la Mitidja, ne sera jamais tel qu'on le suppose. On exagère étrangement quand on dit que leur nombre peut s'élever bientôt jusqu'à 500,000. Le général Rogniat, quoiqu'il exagère aussi, n'en compte que 1,777 par lieue carrée, en tout 160,000; ce qui équivaut à une population presque double de la population moyenne de la France, sur une égale surface. ”

“ Mais je ne puis soupçonner que des hommes appelés au pouvoir par l'opinion publique se montrent infidèles à cette opinion qui leur demande une solution prompte et définitive de la question algérienne. ”

“ Si les Romains avaient été dans notre position, et si dans leurs conseils il se fût rencontré un homme assez osé pour leur proposer de s'en tenir à l'occupation restreinte, de réduire l'essor de l'aigle au vol du chapon, cet homme, à coup sûr, eût été lapidé... ”

“ Il est indispensable qu'elle soit très bien entretenue et très bien soignée, qu'elle ait une grande provision de vivres toujours à l'abri des attaques incessantes auxquelles ils seront exposés, et qu'elle trouve, dans le service soigneusement organisé des campements et des hôpitaux, tous les secours les plus propres à neutraliser les dangereux effets d'un climat qui combat aussi contre elle. ”

“ Si toutes nos expéditions jusqu'à ce jour n'ont eu que des résultats incomplets, si elles n'ont été, à proprement parler, que des promenades militaires, c'est que l'insuffisance des moyens employés n'a jamais permis d'en poursuivre le succès aussi longtemps qu'il l'aurait fallu. ”

“ L'Afrique, divisée en tribus indépendantes et armées, resterait éternellement barbare ; la civilisation ne saurait y pénétrer que sous une autorité régulière, et en substituant une liberté légale ù l'indépendance farouche qui, depuis si longtemps, y entretient une ignorance grossière avec des moeurs féroces, et en fait le repaire d'hommes-lions plus terribles que les lions des déserts. ”

“ Il est reconnu que le système suivi jusqu'à ce jour a été fort insuffisant, et que les dangers sérieux soulevés par la révolte des tribus de l'ouest, qui peuvent avoir un appui redoutable dans l'empire de Maroc, ne permettent plus de le maintenir. Il faut absolument un nouveau- système, dans lequel la force des armes et la sagesse des vues, à la fois politiques et administratives, se combinent habilement, pour obtenir un succès véritable et certain. ”

“ On objecterait à tort que les Romains, habitués à recourir à celte mesure, ne sont parvenus à coloniser l'Afrique qu'après beaucoup d'efforts et d'années. Les Romains, sur ce territoire, étaient moins forts que nous : ils avaient à lutter contre des troupes mieux organisées et contre des populations plus nombreuses ”

“ C'est un principe consacré que la guerre dvit nourrir la guerre, que tout pays occupé militairement doit supporter les frais de l'occupation ; et il n'est permis de déroger à ce principe qu'en se ménageant des compensations proportionnées. La bonne politique n'admet point une générosité gratuite : il faut toujours qu'elle trouve ses intérêts dans ses libéralités. Cette condition a été observée, j'en conviens, dans les arrangements faits avec les tribus du beylik de Constantine, dont la neutralité nous servira beaucoup désormais si nous avons le bonheur de la maintenir. ”

“ Après avoir rétabli l'ordre et imposé notre domination dans toute l'Algérie, il est une mesure urgente à adopter : c'est la création de frontières défensives pour contenir les ennemis du dehors. La sûreté de la colonie deviendra ainsi ce qu'elle doit-être,, entière et immuable; les désastres éprouvés-dans la plaine de la Mitidja ne se renouvelleront {dus sar aucun point; la confiance des colons ne sera plus exposée à être si cruellement trompée ”

“ Cependant il est indispensable pour nous d'établir la colonisation, non pas la colonisation étroite et morcelée dont {Impuissance est reconnue , mais la colonisation large et consistante qui permet seule à la France de nationaliser à son profit de nombreuses populations et de recueillir le fruit de tant de sacrifices, consommés. Or, cette' colonisation, si antipathique aux indigènes, ne sera réellement praticable qu'après qu'ils auront été réduits à une soumission complète et durable, sans laquelle la sécurité ne saurait être assez grande, même dans des enceintes fortifiées ”

“ La colonisation ne peut s'établir que dans le cas où les colons jouiront de la. sécurité la plus complète. Or, cette sécurité ne saurait exister pour eux tant qu'ils verront les Arabes armés, car ils n'oublieront jamais qu'un corps de vingt-trois mille hommes répandu sur le petit territoire d'Alger,, dans des camps et des postes retran - chés, s'est trouvé insuffisant pour prévenir les sanglantes dévastations dont ils ont été les victimes. ”

“ Parmi les questions qui intéressenl à un haut degré l'honneur et la prospérité de la France, la question de l'Algérie est assurément une des plus importantes, et ce n'est pas la moins difficile., Me sera-t-il permis de,dire qu'elle n'a pas été toujours comprise par ceux même qui s'en sont le plus occupés? La possession d'Alger nous a coûté beaucoup d'hommes et beaucoup dargent, et l'on semble avoir presque toujours oublié qu'il faut une compensation à tant de sacrifices. ”

“ C'est en considérant ces obstacles, invincibles jusqu'ici, qu'on doit chercher le moyen de les surmonter. Il existe, et il y a lieu de s'étonner qu'il n'ait pas été aperçu, tant il se présente naturellement à l'esprit de la conquête pour achever son ouvrage et l'affermir. ”

“ Il est positif que toutes ces pertes, faites à Bone, sont venues uniquement des maladies, et qu'elles auraient pu être évitées en grande partie si, au lieu de laisser les troupes dans les endroits malsains où elles étaient placées, on les eût mises ailleurs, comme on a eu le bon esprit de le faire depuis. On ne persuadera jamais à personne qu'une mesure si simple et si naturelle exigeât trois ans d'attente. ”

“ Quant aux tribus puissantes, la difficulté sera sans,doute sérieuse et ne pourra être vaincue que par la force ; mais ces tribus sont peu nombreuses. Le déploiement de troupes considérables ébranlera leur résistance, et lorsqu'elles, se sentiront impuissantes, elles reconnaîtront que la fatalité, leur idole, les oblige à capituler pour conserver leur territoire. ”

“ Le jour où ceprincipe civilisateur du monde sera adopté, la colonie renaîtra pour une longue et florissante destinée; tout autre système fera sa perte, et ne préparera qu'une ruine à chaque fondation. ”

“ Si l'on veut donc.assurer la colonisation et la faire marcher rapidement afin qu'elle se suffise à elle-même, il faut de deux choses l'une : ou exterminer les tribus hostiles, ou les désarmer. Le premier moyen est horrible et ne convient qu'à des vainqueurs pareils à ces sauvages qui se glorifiaient d'avoir mangé cent nations ”

“ Les tribus les moins fortes et placées dans l'intérieur rie sauraient refuser de céder leurs armes, quand on les aura enveloppées dans un réseau de lignes militaires ; surtout si elles reçoivent des indemnités, largement stipulées, et si elles, voient prendre de justes et solides, mesures pour les protéger. ”

“ Je ne crains pas d'assurer qu'il répond aux sympathies nationales, qu'il est la fidèle expression de ce sentiment populaire dont les inspirations saisissent toujours avec tant de promptitude et d'intelligence ce qui convient le mieux pour la gloire et pour la prospérité de la patrie; enfin qu'il est le seul qui permette de fonder en Afrique un grand et solide établissement qui. ”