Camille Paris

“ Mais, mieux avisés que leurs devanciers, les colons font, en général, de la culture du riz, la base de leurs entreprises.
Depuis 1892, on peut évaluer à près de 100,060 hectares l'étendue des terres concédées aux Européens.
L'administration, après avoir tout d'abord pris peur et tenté de résister à cette poussée, paraît s'être enfin convaincue qu'elle n'offrait, en expectative, que des. avantages, sans présenter aucun danger. La mise en culture de nouvelles terres ne peut, en effet, qu'enrichir le pays et le budget. ”

“ L'Annamite, qui a vendu sa terre à un Européen, reste, en effet, inscrit au Diabô, seul registre public de la propriété des Asiatiques, et il peut parfaitement la céder à nouveau, à l'un de ses congénères, avec la certification des notables agissant de bonne foi. Il ne pourra, il est vrai, remettre ses anciens titres de propriété, puisqu'il les aura, généralement du moins, déjà livré à son acquéreur Européen, mais cette absence des titres n'est pas une formalité tellement substantielle que les notables ne puissent passer outre à la vente dans la plupart des cas. ”

“ La réouverture de l'Ecole normale n'entraînerait pas de frais nouveaux, en l'installant dans les bâtiments de l'ancien collège de Mytho ; et on trouverait facilement dans le personnel européen existant les maîtres capables de former les instituteurs indigènes. En réalité, les charges nouvelles, pour les finances de la colonie, résultant de l'application complète du nouveau régime que je viens d'exposer, seraient d'environ 400.000 piastres, supportées moitié par les budgets régionaux, moitié par le budget local de la Cochinchine. ”

“ La mutation consacrée par la vente doit être faite par les soins des mêmes notables, sur les registres de la propriété foncière tenus au village, et transmise à l'administrateur de l'arrondissement pour la perception des droits et la mention à faire sur le double du Diabô tenu à l'Inspection.
Le prêt hypothécaire n'existe pas, en droit annamite : l'emprunteur, dont on exige une garantie immobilière, consent à son bailleur de fonds un acte de vente à réméré des terres qu'il veut engager. ”

“ Le prêt sûr récoltes suppose, en effet, un champ, ensemencé, planté ; or, en Cochinchine, lorsque les riz (principale culture du pays) sont repiqués (septembre) , la crue des eaux empêche les travaux de défrichement, et bien peu de temps s'écoule entre l'époque où ces travaux peuvent être repris (décembre) et celle de la récolte (janvier) , avec laquelle doit, à peu de chose près, coïncider le remboursement des prêts de la nature de ceux qui m'occupent. ”

“ Survient-il quelque accident (ce qui souvent se produit en Cochinchine) , le fruit de quatre à cinq années de travaux est perdu. — Pour la culture du riz, au contraire, les dépenses sont relativement insignifiantes, et la récolte a lieu six mois après les semailles. Et, notez qu'en Cochinchine, le colon, vu la grande quantité de terres vacantes, peut étendre à peu près indéfiniment ses cultures, et réaliser ainsi les gros bénéfices, rêve de tous ceux qui s'adonnent aux cultures riches. ”

“ Lorsqu'un indigène (au regard de l'Européen, l'inscription au bureau des hypothèques de Saïgon suffisant) lorsqu'un indigène, dis-je, achèterait ou accepterait en gage une terre d'un de ses congénères, il n'aurait pour s'assurer que la propriété, dont s'agit, est bien libre de toute hypothèque judiciaire, qu'à lever un extrait de ce registre tenu au chef-lieu de l'arrondissement de la situation des biens. ”

“ Mais il y a mieux, et nous croyons fermement que si l'Annamite a peu de choses à apprendre de l'Européen pour le mode de planter le riz, le contact et la direction de ce dernier lui rendraient de grands services pour l'amélioration de ses méthodes de culture et de ses produits.
L'Européen, en effet, remplacera la charrue de bois, dont se servent actuellement les indigènes, par des instruments en acier qui rendront moins pénible le travail des animaux de labour et, partant, permettront d'exiger d'eux une plus forte lâche. ”

“ Pour faire exécuter ces travaux de débroussaillement, de canalisation, de défrichement, l'Européen emploie des travailleurs annamites; le salaire de ces derniers se dépense, pour partie au moins, sur place; c'est donc, autant d'argent qui reste dans les villages voisins.
Un seul danger serait à craindre, qui ne peut exister qu'autant que l'administration sera imprévoyante : je veux parler de l'accaparement des terres. Cet accaparement, d'une façon générale, n'est pas à craindre dans un pays qui, comme la Cochinchine, compte plus de quatre millions d'hectares de terres, disponibles. ”

“ Au surplus, le prêt sur récoltes, quand il s'agit d'une culture comme le riz, et d'un pays où, comme en Cochinchine, les espaces à mettre en culture sont considérables, n'offre qu'un intérêt médiocre pour le cultivateur désireux d'étendre son exploitation. ”

“ L'ALIENATION DES TERRES DOMANIALES
cultures de riz sont peu considérables. Voici, d'après les expériences faites par M. Thomé dans les plaines de Lam, les avances indispensables aux familles annamites qu'un Européen veut fixer sur une concession. Chaque village, comprenant en moyenne de vingt à vingt et une familles et six individus par famille, exige une avance en buffles, nourriture, matériel et et outillage agricole d'environ 1,000 francs. M. Thomé occupe actuellement 2,000 indigènes répartis en trois cents familles et quatorze villages, ayant exigé une avance de 16,000 francs. ”

“ Les ressources ne manqueraient pas aux municipalités constituées aux chefs-lieux des arrondissements. Les produits des fermes, des bacs et des marchés qui, pour certains villages indigènes au centre desquels se trouvent les services administratifs français, s'élèvent jusqu'à 25,000 piastres (environ 70,000 francs) ; les impôts de toute nature perçus actuellement au profit soit de l'arrondissement, soit des villages sur les terres (notamment celles des colons européens) et les individus qui seraient appelés à faire partie des nouvelles communes, formeraient un budget toujours suffisant. ”

“ Les Européens peuvent donc, en toute sécurité, se livrer à la culture du riz, en participation de bénéfices avec les indigènes. Leur rôle dans l'affaire, doit consister à faire les travaux pour l'irrigation la plus méthodique des rizières, à fournir aux paysans les avances de buffles et de semences, et les engrais. ”

“ Supposons un propriétaire annamite qui possède des rizières recueillies dans l'héritage paternel. Il est seul héritier, ou du moins parait être seul: en tous cas, on ne lui a jamais connu, de mémoire d'homme, de parent collatéral pouvant avoir des droits sur les biens dont il a la paisible jouissance. Ce propriétaire contracte un emprunt et donne ses titres de propriété en gage.
Le prêteur court alors divers risques : Le premier, d'avoir un débiteur de mauvaise foi, qui s'entendra avec un tiers quelconque pour surprendre la bonne foi des notables, et leur faire certifier une généalogie ”

“ Lorsqu'ils sont habiles, ils vont, pour appuyer cet avis, jusqu'à pousser quelqu'un des habitants de leur village, à exécuter sur le terrain demandé en concession, un semblant de travail : deux traits de charrue, quelquefois même un seul, suffisent. Ils mentionnent dans leur rapport que le terrain est occupé par un ou plusieurs habitants du village, et qu'un canal d'écoulement des eaux a été creusé à grands frais, et a rendu propres à la culture des terres qui, sans cela, étaient inutilisables. ”

“ Tout danger d'accaparement serait facilement évité si l'on décidait, par exemple, que des concessions de terres ne pourront être données sur le territoire de chaque village, qu'autant qu'il restera à ce dernier, au moment où la Concession est demandée, et distraction faite de cette dernière, une superficie inculte au moins double de la surface cultivée. ”

“ Le Colon, isolé au milieu des villages indigènes,
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n'a personne pour faire respecter ses droits ; s'il est lésé, soit par ses employés, soit-par ses voisins indigènes agissant isolément ou comme villages, il lui faut, pour obtenir justice, s'adresser au chef-lieu de son arrondissement souvent fort éloigné; ses adversaires s'uniront presque toujours contre lui, l'étranger, l'envahisseur, l'ennemi commun, quelques sacrifices qu'il ait consentis pour se faire sinon aimer, tout au moins supporter. ”

“ Le terme stipulé pour le rachat n'a, comme nous l'avons vu, d'autre signification que la fixation de l'époque d'exigibilité du prêt, et le vendeur n'est jamais déchu de son droit de rachat que s'il laisse passer quarante ans sans l'exercer. ”

“ Ce qu'il faut, en Cochinchine, au cultivateur, tant indigène qu'européen, ce sont des avances qui lui permettent de donner de l'extension à ses cultures, c'est-à-dire des avances remboursables à plus longue échéance. Le capitaliste prudent fera, cependant bien de ne pas consentir des prêts pour un trop long espace de temps ”

“ Ceci exposé, si l'on se rappelle qu'en Cochinchine, le village forme une personne morale, majeure et maîtresse de tous ses droits, à charge seulement par elle de faire la police de son territoire et d'assurer la rentrée, dans les caisses du Trésor, de l'impôt dû par ses habitants, oh se rend de suite compte que la conséquence fatale, presque nécessaire de l'organisation que nous venons d'esquisser à grands traits, est de livrer le colon européen, de par le fait même de la concession des terres qui lui sont don nées, à la discrétion des notables indigènes. ”

“ Les difficultés sont encore plus grandes pour le colon, si des querelles s'élèvent entre ses employés indigènes et les villages voisins. Les autorités annamites commencent alors généralement par arrêter les adversaires, sans se préoccuper du préjudice causé, par l'internement de ses ouvriers, à l'Européen resté étranger à leurs différends. ”

“ Il existe, je l'ai déjà dit, 2,200 villages en Cochinchine. Je suppose que la solde de début d'un instituteur serait la même que celle d'un élève interprète ou secrétaire de l'Administration centrale, soit 16 piastres par mois, que l'on créerait 6 classes d'instituteurs, et que la différence de traitement, entre chaque classe, serait de 5 piastres par mois. ”

“ L'ENSEIGNEMENT
langue (1) , mais je prétends que ce système n'a que des inconvénients, lorsqu'il s'agit d'ouvrir un pays asiatique, africain ou tout autre, à la colonisation européenne. Je vais essayer de le démontrer.
Les missions, ayant pour unique but la conversion au catholicisme des indigènes, ne cherchent qu'à rendre plus facile à leurs agents la connaissance de la langue du pays à évangéliser. Il est tout à fait secondaire, pour le but qu'ils poursuivent, que leure néophytes parlent un langage ou un autre. ”

“ Utilité d'un syndicat des agriculteurs européens.
Avant d'aller plus loin dans l'examen des diverses réformes à adopter en vue du développement de la colonisation, je crois utile de souligner ici que les mesures, dont je préconise l'adoption, sont autant à l'avantage de l'indigène que de l'Européen.
Il y a place pour tous en Cochinchine, et bien des années, peut-être des siècles, s'écouleront avant que la'terre prenne par elle-même, et indépendamment' des travaux de mise en culture, une valeur quelconque. ”

“ Les instituteurs des villages devraient être tenus d'adresser mensuellement, ou même plus fréquemment, un rapport détaillé sur la marche et les besoins de leur école, le nombre des élèves, etc..., à l'administrateur, qui en donnerait connaissance au directeur de l'école du chef-lieu d'arrondissement. ”

“ Un peuple conquérant qui n'aurait d'autre objectif que d'exploiter le travail rationnellement organisé au moyen de fonctionnaires du peuple conquis et d'en encaisser le produit, pourrait, à la rigueur, trouver dans le quôc-ngû un auxiliaire suffisant, mais il n'en est pas ainsi si, en même temps qu'il veut tirer de ses avances un profit légitime et difficilement contestable, le conquérant désire tout à la fois, améliorer la condition de ses nouveaux sujets et fournir à l'activité de ses concitoyens de nouveaux champs d'exploitation. ”

“ LE COLON ET LES INDIGÈNES 31
villages. Dans ces deux dernières circonscriptions, l'administration n'est représentée que par des fonctionnaires annamites, chefs et sous-chefs dans les cantons, conseils de notables dans les villages. Aucun point du territoire cochinchinois n'échappe à cette organisation : les terres incultes, pour domaniales qu'elles soient, n'en font pas moins partie du territoire du village, dans les limites duquel elles sont géographiquement situées. ”

“ Les Français, exploitant par des colons partiaires indigènes, pourraient constituer parmi ces derniers une sorte de conseil dirigeant, ayant, au point de vue des pouvoirs et des responsabilités, quelque analogie avec les conseils ses notables indigènes des villages, et qui lui fournirait les éléments du rapport mensuel à adresser à l'administrateur de l'arrondissement. ”

“ Au surplus, l'arrondissement trouvera son avantage à ce mode de faire : le chiffre des dépenses faites au chef-lieu, et dont il sera exonéré dans l'avenir, excédant souvent, pour ne pas dire toujours, les recettes réalisées sur son territoire. ”

“ L'indigène qui témoigne de la jalousie, en voyant un colon européen s'installer à côté de lui sur des
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terres incultes, agit un peu comme les enfants qui sont insatiables. Loin de se montrer hostile, le cultivateur annamite devrait se réjouir de ce voisinage d'un Européen. Ce dernier en effet, pour rendre ses terres propres à la culture, y fait exécuter des travaux qui profitent dans une certaine mesure aux terres voisines, les améliorent, si elles sont déjà cultivées, les rendent plus faciles à mettre en culture si elles sont encore en friches. ”